" يجب أن نتسلق الجبل أولاً ، سيكون تعلم الطبوغرافيا* من القمة أمرًا مثاليًا ، إذا كنا في الأرض ، فلن يكون الأفق مرئيًا ، وإذا كنا على جزيرة ..."
فالأفق سيكون مرئيا .
تباطأ إينوك وكأنه لا يريد حتى الاستماع للاحتمال الأخير .
مشينا على طول الشاطئ ، وسحبني إينوك ، ونظرت نحو السماء ، علقت الشمس منخفضة ، تسلق الجبل في هذا الوقت سيكون خطيرا ، سيكون من السهل أن نضيع طريقنا عندما يأتي الغسق ، قبل كل شيء ، ظهرت الوحوش في ذلك الوقت .
قام إينوك ، الذي أظهر سلوكًا متعطشًا للدماء منذ لحظات ، بخفض حذره ، لقد أدرك أنه لا يوجد الكثير مما يمكنني فعله هنا .
" سيكون من الأفضل تسلق الجبل غدًا ، بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى القمة ، سيكون المكان مظلم جدًا على أن نشق طريقنا إلى الأسفل "
لحسن الحظ ، أخذ إينوك حكمي بعين الاعتبار " لم يكن لدي أي فكرة أن الآنسة مارجريت يمكن أن تحمل مثل هذا التفكير العقلاني "
ضاقت عيناي بالتشكيك ، هل كان المقصود أن يكون مجاملة أم إهانة ؟
" كما قلتِ ، سيكون علينا تأجيل تسلق الجبل ليوم غد ، والآن بعد ذلك ، أود استكشاف الشاطئ أكثر قليلاً "
كشخص مطلع على ساحة المعركة ، كان يعرف الأولويات التي يجب وضعها قبل الآخرين وتنفيذها بطريقة حاسمة ، على الرغم من أن إينوك ولد لقيطًا من خادمة ، إلا أنه كان رجلاً انتزع لقب ولي العهد مستخدماً قدراته وحدها ومن خلال العديد من المساهمات الحربية ، متجاوزًا إخوته في المطالبة بالعرش ، لقد كان مذهلاً ، ومع ذلك ، بعد أن وجد نفسه مهجورًا في جزيرة نائية بجانب يوانا ، أصيب بهوسه بها .
هل كان من الآمن أن أكون وحدي مع هذا الرجل ؟، من المؤكد أنه لم يقابل البطلة بعد ، لذلك كان يجب أن يكون آمنًا ، صحيح ...؟
كما جاء هذا الفكر ، أطلق سراحي أخيرًا ، تنهدت بارتياح وأنا أدلك معصمي ، واصلنا السير على طول الشاطئ مرة أخرى ، ولكن بعد مرور بعض الوقت توقفنا فجأة ، منعنا الجرف من الذهاب أبعد من ذلك .
التفت إلى منطقة المنغروف خلف جدار أشجار النخيل ، وازدهرت أشجار المانغروف في المياه الساحلية المالحة .
(الأيكة الساحلية أو المنغروف هو وصف لنباتات تعيش في البيئات الشاطئية المالحة ، وهذا شكلها)
' إذا كانت هناك أشجار المنغروف ، فهذا يعني أن المياه تتدفق ، هل من الأفضل الذهاب إلى الغابة ؟'
عندما رأى أين كان انتباهي ، دعم إينوك ذقنه وقال " يبدو أن الشاطئ قد انتهى هنا ، والآن يجب أن نتخذ قرارًا "
ربما توصل إينوك أيضًا إلى نفس النتيجة ، وتبعني دون أن يحتج كما فعل سابقًا .
" يجب أن نجد ملجأ قبل حلول الليل "
أومأت بالموافقة ، في البداية ، كنت قد خططت لإعداد مكان للنوم على الشاطئ عندما استيقظت لأول مرة ، ولما كان الأمر كذلك ، كان من الأسرع التحرك بشكل منفصل ، لكن إينوك كان يعيقني ، ماذا لو لم أكن سريعة بما يكفي لإيجاد أو توفير مأوى ؟، الفكرة جعلت شفتي جافة ، كان علي أن أسرع .
في تلك اللحظة ، سمع صوت تقشعر له الأبدان حدا لمساعينا .
اووو !
عوى ذئب من أعماق الغابة ، وكان قلبي ينبض في أذنيّ بينما صعدت قشعريرة من رأسي إلى أخمص القدمين .
' هل يمكن أن يكون وحشًا ...؟، أم هل هو مجرد ذئب ؟'
كان هذا سخيفًا ، فوفقًا للرواية ، يمكن للوحوش أن تظهر فقط في الليل ، والشمس لم تغرب بالكامل بعد ، وشعرت كما لو أن دمي كان يجف من الخوف .
" هل كان ذلك ذئبًا ؟"
في المرة الثانية التي ألتفت فيها إلى إينوك ، وصل صوت شيء يندفع عبر أوراق الشجر في الغابة التي تبدو بلا حياة إلى أذني ، وبدأ الضجيج من بعيد وازداد اقترابه ، كانت يداي متدليتين من التوتر .
ستومب ، ستومب ، ستومب !
كانت الخطوات تقترب بسرعة مخيفة ، لقد كانت لحظة عابرة ولم يكن لدي وقت لفهم كيفية التعامل مع الموقف ، فجأة ، اخترق شيء ضخم الشجيرات الطويلة ، وتقلب في الهواء مرة واحدة ، وبينما كان جسده مفتوحًا ، نزل نحوي وفوّهه مفتوحًا على مصراعيه ، لسانه ، الذي كان يتدلى من بين أسنانه الحادة ، يتقلب مثل الثعبان ، لقد كان وحش الذئب .
غمرني المشهد الغريب ، ولم أستطع حتى الصراخ أو الحركة ، وكان إينوك أسرع في الرد ، حيث عانقني وراح يتراجع ، وباستخدام زخم القوة ، قام بتدوير قدمه وانزلق بعيدًا ، متجنبًا هجوم الوحش بشكل فعال ، وهبط المخلوق بصوت عالٍ ، بلا شك كان أحد الوحوش التي صورت في الرواية .
غير قادر على تحمل مظهره الشرير ، أخفيت وجهي في صدر إينوك وأخذت نفسًا عميقًا مرتعشًا لاستعادة بعض مظاهر الهدوء ، وبدوره ، شدني بقوة بقبضته الواقية بذراع واحدة بينما مدت يده الحرة لكسر فرع قريب قوي ، وعند رؤية الافتتاح ، انطلق وحش الذئب نحونا .
لحسن الحظ ، كانت رشاقته وقوته تفوق الخيال ، حتى مع وجودي كعبء ، قرفص وأمسك الفرع بيد واحدة ، وخطى جانبًا في الوقت المناسب تمامًا للوحش للاندفاع نحو الطرف المدبب ، وثقبه من خلال صدره ، وتدفق الدم الأسود من الجرح ، نازف من ساعده القوي ، وأطلق الذئب صرخة مروعة وانهار ومات في غضون ثوان ، والمزيد من الدم تجمع على التربة .
تنهد إينوك بقسوة ونهض من وضع الانحناء ، أنحنى إلى رأسي ، حيث كنت لا أزال في قبضته ، لقد هزم وحشًا بيد واحدة وبغصن فقط ، كان من المستحيل مع متوسط قوة الرجل ، ألقيت نظرة خاطفة على سلاحه المرتجل ولهثت عندما رأيت ساعده يقطر من الدم ، وتذكرت بشكل غامض تفاصيل من الرواية ، هو لقد عانى من اضطراب ما بعد الصدمة نتيجة الحرب ، هل كان بخير الان ؟
' ما هي الأعراض بالضبط ؟'
بحثت في ذكرياتي ، لكن لم يخطر ببالي شيء ، ربما لأنني كنت لا أزال في حالة صدمة من الهجوم ، وفي النهاية ، تخليت عن التفكير وألقيت برأسي في الإحباط .
في الأصل ، كانت الوحوش ليلية ؛ لكن الوحش الذي هاجمنا ظهر رغم أن الشمس لم تغرب بعد .
' لماذا ؟'
من خلال الغطاء النباتي الكثيف ، بالكاد يمكن رؤية السماء القرمزية ، وعند تقييم محيطنا ، لاحظت أن المنطقة التي وقفنا فيها كانت مظلمة بشكل غير طبيعي بسبب الغابات الكثيفة ، ربما يكون الظلام وليس الليل ، ويمكن للوحوش أن تتحرك طالما كان المكان مظلماً ، ومع حلول الظلام لنصف النهار ، بدا أنها كانت أكثر نشاطًا خلال ذلك الوقت .
' هذا يفسر سبب ظهور الوحش '
دون سابق إنذار ، دفعني إينوك بعيدًا كما لو كان ينظف القذارة من جسده ، والتفت إلي بعد أن نظر إلى الوحش الميت .
" لا أعرف ما كان هذا ، لكن هل تأذيتِ ؟"
" استميحك عذرا ...؟" لقد فوجئت وفهمت سؤاله متأخراً .
وبغض النظر عن دهشتي ، اقترب من الوقوف أمامي ، ورأسه مائل وتعابيره جليلة ، ومن ثم وضع يده بعناية على خدي ، عندما تسرب دفئه إلى بشرتي ، حبست أنفاسي ، كان هذا رد فعله متناقض مقارنة بما سبق .
" أنا أسألكِ لأنكِ تبدين شاحبة تمامًا ، هل انتِ بخير ؟" سأل كأنه يعتني برفيق جريح .
ربما كان قد بدأ يراني كواحد .
" آه ..." ارتجف صوتي " نعم ، أنا بخير ، شكرًا لك لانقاذي " الخوف الواضح في سلوكي لم يهدأ بعد ، لذلك احترق وجهي من الحرج .
حدق بي في صمت ثم تجهم ، بغض النظر عن ذلك ، مد يده ، لم أفهم سلوكه وأخذت أحدق به ، لم يكن حتى قام بإيماءة واضحة حتى أدركت أنه لن يجرني بالقوة ولكنه كان يمد يده ليرافقني بشكل صحيح .
" لا تنسي ، أنتِ ما زلتِ مشتبهة بها ، وعندما نعود إلى الإمبراطورية ، سأحقق في الموقف بشكل صحيح ، ولا يمكنني القيام بذلك إذا انتهى بك الأمر إلى الموت "
ترددت ' تحقيق ؟، هل كان لا يزال يلومني على وضعنا ؟'
راقبني إينوك بتشكك ، لكنه أضاف " فلتسرعي ، إنه الأمر خطير
على الرغم من جبهته اللامعة ، بدا متوترًا مثلي ، ما الخطأ في سلوكه ؟، كان هذا التصرف المطمئن مطمئنًا ولكنه كان مؤلمًا .