* * *
بعد خلع رداء الساحر وتعليقه على فرع حتى يجف ، فحص كايدن حالة مارغريت التي كانت فاقدة الوعي .
كان يعتقد أنه من الخطر إشعال نار في الليل ، ولكن إذا لم يفعل أي شيء ، فستنخفض درجة حرارة جسدها وقد تموت .
" الحقيبة ..."
ثم لاحظ أن الحقيبة التي كانت مارغريت تحملها قد اختفت ، ربما عندما وقعت بسبب ساق العنكبوت .
حملت مارغريت أغراضها في الحقيبة كما لو كانت حياتها الخاصة ، كم ستكون يائسة إذا اكتشفت أنها فقدت حقيبتها .
"... أولا وقبل كل شيء ، يجب أن تعيش "
ركع كايدن أمام مارغريت وفحص نبضها ، ارتجفت يديه عندما لمس رقبتها للتحقق من نبضها .
لم يكن يعرف ما إذا كان ذلك بسبب توتره ، أو صدمة السقوط من الجرف ، أو لأنه كان قلقًا من أن مارغريت لم تفتح عينيها بعد .
ولحسن الحظ ، كان نبضها ينبض بشكل طبيعي .
" هاهه "
غمره شعور بالارتياح مثل المد .
كان الشعور الذي شعر به عندما سقطت مارغريت من الجرف شيئًا اعتقد كايدن أنه لن ينساه أبدًا .
" تبًا مارغريت ، من فضلكِ افتحي عينيكِ "
تمتم كايدن وهو يفرك وجهه المتعب بيده .
لقد توسل بجدية ، لكن عينيها لم تفتحا .
خفض رأسه ببطء وأراح جبهته على كتف مارغريت ، واندفعت المشاعر الساخنة إلى حلقه .
كافحت مارغريت من أجل النجاة ، لكنها في الحقيقة ضحت بنفسها من أجل الآخرين دون تردد عندما واجهت هي نفسها الخطر .
كان بإمكانها أن تنقذ حياتها بأستخدامه كدرع ، لكنها لم تفعل .
كان كايدن يراقب مارغريت عن كثب .
يصعب وصف شخصيتها وطريقة حديثها ومهارتها في التعامل مع مواقف الأزمات بالكلمات التي غيرتها .
لقد تعرفت على اللغات التي لم يرها من قبل وقرأتها ، وكانت على دراية بالأدوات السحرية الغريبة .
عندما كان معها ، تحاول الوحوش مهاجمتها أولاً ، ولسبب ما ، استجابت لها بيضة الوحش الغامضة بشكل إيجابي .
إنها مميزة .
كما أنها عرفت أسرار أقراطه التي لم يخبر بها أحداً من قبل .
هل قالت أنها تعرف من صنع الأقراط ؟، لقد شكك في ذلك ، لكن لم تكن هناك طريقة للتحقق من صحته على الفور .
يبدو أنها ظنت أنه لا يعرف سبب استمرارها في جعله يعمل جسديًا مرارًا وتكرارًا .
والأغرب من ذلك كله كان كايدن نفسه .
لقد راقبها عن كثب ، وفي مرحلة ما ، كان مهووسًا بها تمامًا .
ولهذا السبب أظهر شخصية مزدوجة ؛ كان يشك فيها لكنه لم يخف حبّه لها .
كانت هناك دائمًا مارجريت في نهاية نظرته ، ولم يكن السبب ببساطة هو عدم ثقته بها ، لقد أدرك ذلك الآن فقط .
" إنه خطأي ، أنا ..."
غير قادر على الكلام ، قمع مشاعره .
إذا لم يأخذها إلى الجرف ، أو إذا لم يشك بها في المقام الأول ، فلن تكون في خطر .
قام كايدن بلمس خد مارغريت البارد بإبهامه بلطف ، كانت بشرتها باردة كالثلج .
كان الشعور بالذنب ثقيلاً عليه ، مما جعل التنفس صعباً عليه .
' أنا أفهم لماذا تقول مثل هذه الأشياء الغريبة لشخص لا تحبّه حتى ، هذا لأن قرطك مكسور '
أراح كايدن جبهته على كتف مارغريت ، وأغمض عينيه ، وأخذ نفسًا عميقًا .
ولم تأخذ مارغريت مشاعره تجاهها على محمل الجد، قائلة ' أن هذا بسبب قرطه المكسور '
انه يستحق ذلك ، لأنه منذ البداية لم يُظهر ثقته بها أبدًا .
لأنه لم يكن يعرف كيف وقع في حبّ مارغريت روز فلوني ، التي كان يحتقرها .
ولكن هناك شيء واضح .
هو لم يكن يريد أن تموت مارغريت .
حتى لو كان هو نفسه مصابًا ومعرضًا للخطر ، فهو يريد فقط إنقاذ مارغريت .
قرر كايدن أن يتجاهل تمامًا حتى أدنى شك متبقي تجاهها .
المهم الآن ليس السر الذي تملكه ، بل سبب ذلك ، ومن أين تأتي مشاعره وارتباكه المجهولة .
لذلك ، من الآن فصاعدا ، قرر أن يتصرف ويتحدث وفقا لغرائزه .
* * *
كان منتصف الليل عندما استيقظت .
شعرت بالدفء ، ولكنني كنت أشعر بالاختناق إلى حد ما ، أول ما رأيته بعد أن اتضحت رؤيتي هو صدر عاري يبدو صلبًا ، قفزت بدهشة .
شعر فضي أبيض نقي يلمع في ضوء القمر .
الرجل الذي خلع قميصه ، ضيّق جبهته وعقد حاجبيه .
" أمم "
لقد كان كايدن .
لكن لماذا يخلع قميصه هنا ؟
بالتفكير في الأمر ، لقد حل منتصف الليل بالفعل ، وجسدي بارد ، ربما لأنني مبتلة ، أوه ، هل هذا هو السبب ؟، لرفع درجة حرارة جسمي ؟
وضعت يدي بعناية على جبهته ، لديه حمى .
كنت لا أزال أرتدي فستاني المبلل ، لكن كايدن كان يعانقني بدون قميصه لرفع درجة حرارة جسدي ، لذلك كان الأمر مفهومًا .
" يا إلهي "
ماذا لو أصبت بنزلة برد في مثل هذا الموقف ؟، انها مشكلة كبيرة .
' لحسن الحظ ، لدي مجموعة إسعافات أولية في حقيبتي '
نظرت حولي لأجد حقيبتي ، ولكن لم يكن هناك شيء يشبه الحقيبة في أي مكان .
" مستحيل ..."
هل سقطت في النهر ؟
لا يمكنني استخدام البنادق المضيئة والقنابل اليدوية إذا كانت مبللة ، هذا يعني أنهم سيكونون مجرد قمامة .
" تبًا !"
أمسكت بشعري ، لا بد لي من خفض حمى كايدن .
مرة أخرى ، لمست جبهته للتحقق من الحمى ، ثم قررت أن أبدأ في إشعال النار .
إنها ليست فكرة جيدة أن أشعل النار في الليل ، ولكن إذا مات كايدن بسبب انخفاض حرارة الجسم ، فهذه مشكلة أكثر خطورة .
" هذا ليس غريبًا ، فأنتِ دائمًا الشخص الوحيد الذي يحصل على استثناء "
" إنه أمر غريب جدًا ، فهو لم يكن مجرد شيء أو شيئين ، يا مارغريت ، أخبريني ما الذي تخفيه بحق خالق الجحيم ؟"
" هل ستهربين بمفردكِ ؟، أنتِ لقد كنتِ تفكرين فقط في الهروب ، أليس كذلك ؟، أنتِ لقد كنتِ ستتخلين عنا منذ البداية "
تذكرت المحادثة التي أجريتها مع كايدن قبل ظهور الرتيلاء مباشرة .
السبب الذي جعل كايدن يشك بي كان صحيحًا جدًا ، ولو كنت مكانه لفعلت نفس الشيء .
كنت أعلم أيضًا أنه كان يتظاهر بأنه لطيف معي ، ومع ذلك ، فإن الشكوك الغامضة وتأكيد القتل هما شيئان مختلفان .
نعم ، أنا لست بطلة الرواية ، بل يوانا .
أنل لم أكن أتوقع أن يتغير موقف الأبطال على الفور لمجرد أنني أظهرت تغييرًا بسيطًا ، إنه أمر حلو ومر بعض الشيء ، ولكن هذا هو الواقع .
وضعت أفكاري عديمة الفائدة جانبًا وأدركت الموقف مرة أخرى .
إشعال النار هو الأولوية الآن .
" هاه ، سحقًا ، كانت هناك ولاعة زيبو في حقيبتي "
إذا كانت لدي تلك الولاعة ، فسأكون قادرة على إشعال النار بشكل أسهل قليلاً .
تنهدت ونهضت ، ثم أخرجت خنجرًا كان مدسوسًا في حزام كايدن .
كان قميص كايدن ورداءه يتدليان من الأغصان ، ربما هو علقهما ، أتمنى أن أخلع فستاني أيضًا .
' أشعر بعدم الارتياح '
اقتربت من الفرع بفستاني المبلل .
كان قميصه جافًا بالكامل ورداءه لا يزال مبللاً ، لكنه بدا جيدًا جدًا .
وبعد أن ارتديت القميص على كايدن مرة أخرى ، غطيته برداءه مثل البطانية ونهضت .
المكان الذي كنا نرقد فيه كان في غابة ليست بعيدة عن النهر ، لقد كان مكانًا يشبه القلعة محاطًا بأوراق ضخمة ، لكن كيف وجد مكانًا كهذا ؟
أولاً ، بحثت حولي عن الحطب لإشعال النار .
لقد كنت أتجول لفترة طويلة ، وشيء أبيض ناصع لفت انتباهي .
إنه ليس وحشاً مرة أخرى ، أليس كذلك ؟
كنت خائفة وابتلعت لعابي ، أنا متوترة جدًا ، شددت قبضتي وحركت قدمي ببطء .
عندما اقتربت قليلاً ، رأيت أنه لم يكن وحشًا ، بل بيضة بحجم قبضة اليد ، ربما لأنها كانت فضية ، فلقد كانت تلمع بشكل جميل جدًا في ضوء القمر .
إنها تبدو مألوفة جدًا .
تبدو مشابهة لما رأيته على الجرف ، لقد كانت البيضة الغامضة هي السبب وراء وصولي أنا وكايدن إلى هذا الموقف .
" مستحيل ... أتمنى ألا تكون نفس البيضة "