" حسنًا ، إنه لا يزال صغيرًا ، لذا دعينا نتركه وشأنه ، في المقام الأول ، من الأفضل أن نترك صغار أي مخلوق حي "
هز كايدن رأسه وهو يقول إنه من الغريب جدًا رؤيتي هكذا .
" هل نذهب الآن ؟"
شددت حافة رداء كايدن .
" مهلاً ، يا دودة الأرض ، لا تتبعني بعد الآن "
رمقتُ الثعبان الصغير الذي يشبه دودة الأرض بنظرة غاضبة .
خفض كايدن رأسه ببطء ونظر إلى يدي التي تمسك بحافة رداءه .
" مارغريت "
عند سماعي لصوت كايدن الهادئ وهو يناديني ، رفعت رأسي ، فجأة ، جذب كايدن كتفي وعانقني بقوة .
" أكاد أفقد صوابي "
ماذا ...؟
فجأة ، أعلنت معدتي الجائعة عن وقت الطعام بصوت عالٍ .
وعندها تذكرت أنني قد وضعت فخًا للأسماك في الوادي ليلة أمس .
" هل نذهب للتحقق من فخ الأسماك ؟"
بينما كنت أراقب الثعبان الصغير يتلوى وهو ينظر إليّ ، شددت حافة رداء كايدن ، وأمسك كايدن بيدي وابتسم .
" حسنًا ، لنذهب "
وكنت أرتجف من الخوف من أن يتبعني الثعبان الصغير ، فتوجهت إلى الوادي مع كايدن .
لحسن الحظ ، كان هناك الكثير من الأسماك في الفخ .
جلسنا بالقرب من الوادي وأشعلنا نارًا ، ثم ، بعد تقطيع الأسماك ، قمنا بشويها على أعواد رفيعة .
تصاعد الدخان برائحة شهية ، بينما كنت أراقب جلد الأسماك وهو يتحمر ، أخذت السمك الناضج وقضمت اللحم الممتلئ ، وكان اللحم الطري يذوب في فمي .
آه ، إنه حار ، لذا فتحت فمي قليلاً ونظرت إلى الأعلى ، بعد فترة ، مضغت اللحم الطري وابتلعته .
" أعتقد أنني سأعيش "
ابتسم كايدن عند سماعه كلماتي .
اليوم، صدت الكثير من الأسماك ، لذا كنت سعيدة لأنني استطعت تناول ما يكفي .
على مدار شهر ، كان غذاؤنا الأساسي هو السمك ، ولكن حتى ذلك لم يكن كافيًا دائمًا ، مما جعلنا في وضع ميؤوس منه .
يبدو أن روزيف ، الذي يتمتع بذوق صعب ، يشعر بالغثيان عند رؤية السمك هذه الأيام ، لكن إينوك وكايدن أكلا جيدًا ، لذا فلنتجاهل روزيف المدلل .
بعد تناول الطعام ، حاولنا العودة إلى الكوخ ، بينما كنت أسير عبر الأدغال مع كايدن ، تساءلت فجأة .
يبدو الأمر وكأنني أصعد جبلاً شديد الانحدار ، لماذا المنحدر شديد الانحدار هكذا ؟
" هل هذا هو الاتجاه الصحيح ؟"
" عندما حسبت الزاوية في وقت سابق ، كان الطريق بالتأكيد في هذا الاتجاه ، على أي حال ، إذا صعدنا الجرف ، سيكون من الأسهل النظر حولنا "
أومأت برأسي موافقة على كلمات كايدن ، أنا متأكدة أنه سيكون من السهل العودة إلى الكوخ إذا صعدنا الجرف .
' وقد تكون حقيبتي قد سقطت عند الجرف '
سرت عبر الأدغال مع كايدن بهذه الأمل القليل .
ثم ، للأسف ، ظهرت مفترق طرق أمامنا
" أي اتجاه يجب أن نأخذه ؟"
عند سؤالي ، وقف كايدن أمام مفترق الطرق ، واضعًا ذقنه على يده ، وفكر طويلاً .
" لماذا لا تحاول حساب الاتجاه مرة أخرى ؟"
" وجود مفترق طرق مثل هذا يعني أنه من المحتمل جدًا أن الطريق ليس مستقيمًا ، لذا فإن الحسابات تكون عديمة الفائدة "
عند كلمات كايدن ، وقفت أمام مفترق الطرق لبعض الوقت ثم أشرت إلى اليسار .
" إذن دعنا نذهب إلى اليسار قليلاً ثم نعود ، سيستغرق هذا الكثير من الوقت ، ولكن ليس لدينا خيار آخر "
أومأ كايدن وكأنه ليس لديه خيار سوى الذهاب إلى اليسار ، وفي تلك اللحظة .
مر شيء سريعًا من أمامنا ، كلا ، هل كان شيء يزحف ؟، لا أعلم ، على أي حال ، يمكنني أن أؤكد أنه كان يتحرك بسرعة غير مرئية .
" ماذا كان ذلك ...؟ آه !"
أمسكت بحافة رداء كايدن وتراجعت ، لأن أمام أنفي كان ثعبان صغير ذو قشور فضية لامعة .
نظر إليّ وأخرج لسانه .
" هل هو الثعبان الصغير الذي كان هناك سابقًا ؟"
عند نهاية كلمات كايدن ، انزلق الثعبان بسرعة في الاتجاه المعاكس للطريق الذي كنا نقف عليه .
أنا فضولية لمعرفة ما يفعله الثعبان الصغير ، لكنه وقف عند مدخل المفترق إلى اليمين ومال برأسه .
" ماذا ؟، لماذا أنت هنا ؟"
نظرنا أنا وكايدن إلى الثعبان الصغير بوجوه مذهولة وحاولنا العودة إلى الطريق الذي كنا نسلكه ، لكن الثعبان الصغير زحف بسرعة أمامنا ووقف في طريقنا .
" أتعلم ، كايدن ... أليس ذلك الثعبان الصغير سريعًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن اعتباره ثعبانًا عاديًا ...؟"
وكأنما يوافقني ، نظر كايدن أيضًا إلى الثعبان الصغير بوجه مليء بالاستفهام .
أوقف ثعبان صغير طريقنا ومال برأسه ، ثم زحف بسرعة إلى مفترق الطريق على اليمين ونظر إلينا ، وخرج لسانه .
" أعتقد أن الثعبان الصغير يطلب منا أن نتجه إلى ذلك الطريق "
أشار كايدن إلى الثعبان الصغير ونظر إليّ ، كان لديه عيون لامعة ووجه يبدو بريئًا إلى حد ما ، ويبدو أنه مهتم جدًا بتصرفات الثعبان الآن .
" كيف يمكنك أن تصدق ذلك ؟"
" إنه لا يتحدث ، يا مارغريت ، في الواقع لا يهم بأي طريق سنسلك "
لم أستطع دحض كلماته ، لأن ذلك كان صحيحًا تمامًا ، لو كنا نعرف الطريق ، هل كنا سنضل في الغابة هكذا ؟
تنهدت وحدقت في الثعبان الصغير بذهن معقد .
سواء كان الثعبان الصغير يعلم ما كنت أفكر فيه أم لا ، فقد مال برأسه وخرج لسانه .
نظرًا لأنه يبدو كدودة أرضية حقيقية ولونه أيضًا فضي ، سأطلق عليه اسم دودة الأرض الفضية من الآن فصاعدًا .
" يبدو مثيرًا للاهتمام ، هل نتبعه ؟"
شعرت بالرعب من كلمات كايدن .
" وماذا لو قادنا إلى عرين الوحوش ؟"
" همم نعم أنتِ محقة ، هذا خطير "
وافق كايدن .
لقد سئمت .
نظرت إلى الطريق الذي كنا سنسلكه والطريق الذي يقف فيه دودة الأرض الفضية بالتناوب .
" لكن يا مارغريت ، ألا تعتقدين أنه مألوف ؟"
بعد تفكير طويل ، سأل كايدن فجأة سؤالًا .
" إن لونه يشبه لون تلك الوحوش التي قتلناها قبل بضعة أسابيع ..."
من بين الوحوش التي قتلناها ، الوحش الوحيد الذي يشبه دودة الأرض الفضية كان وحش الأناكوندا .
" أناكوندا ؟، هذا لا يمكن "
إنه صغير جدًا ... كانت الأناكوندا التي قتلناها ضخمة للغاية .
" ولكن لديه نفس الحراشف الفضية التي لديهم "
عبست وفكرت بإجابة كايدن ، أنا لا أريد أن أستحضر مثل هذا الشك المرعب ، ولكن ...
عند التفكير في الأمر ، بدا أنهم كانوا يستعدون لوضع البيض في ذلك الوقت .
" إذن ، هل هذا اللقيط الصغير هو ثعبان أناكوندا ؟"
" مارغريت ، أنا سألتكِ من قبل ، أليس كذلك ؟، هل أنتِ حقًا نبيلة ؟"
" أنا لا أظن أنك الشخص الذي يشتم طوال الوقت لديه الحق ليسألني هذا ، أيها النبيل "
ابتسم كايدن ورفع يديه ، وهذا يعني أنه استسلم .
على أي حال ، عندنا للفوضى .
كانت دودة الأرض الفضية تنظر إلينا مثل الجرو ، تدور حول الأرض ، ويبدو أنها غير صبورة مع صمتنا المتزايد .
' ما هذا ، ثعبان صغير يبدو كدودة أرضية يتصرف كالجرو ...'
حتى عندما فركت جسدها على الأرض ، لم تتسخ حراشفها الفضية على الإطلاق ، وكأنها مقاومة للماء .
نظرت إلى دودة الأرض الفضية التي تتحرك بعيون فضولي ة، ثم رفعت رأسي لأنني شعرت بنظرة كايدن .
" لماذا تنظرين له هكذا ؟"
" أليس لطيفًا ؟"
" ماذا ؟، هل جننتِ ؟، أنا أكره الثعابين !، أنا أكرهها بشدة !، مقزز ...!"
للحظة ، تذكرت فيلمًا ظهرت فيه أناكوندا ، في الفيلم ، ابتلعت الأناكوندا إنسانًا في قضمة واحدة .
تعبت من الذكريات المخيفة ، نظرت إلى دودة الأرض الفضية التي تراجعت ونظرت إلي كما لو أنها فهمت ما كنت أقول .
لماذا يبدو أن دودة الأرض الفضية تنظر إلي وكأنني مالكها ؟
" لنذهب فقط ،" قال كايدن لي .
حدقت إليه بذهول ، ثم ، بوجه غير مكترث ، هز كتفيه .
" إنها مريبة ، لذا فلنحاول تتبعها لمعرفة أين ستأخذنا أولاً "
يبدو أنه اتخذ قرارًا أكثر عقلانية مني ، نعم ، أولاً وقبل كل شيء ، من المهم معرفة ما تريده دودة الأرض الفضية .
تنهدت وأومأت برأسي .
" حسنًا ، لنذهب "
سحب كايدن خنجره وأمسك بيدي باليد الأخرى .
في النهاية ، تحركنا في الاتجاه الذي كانت تقف فيه دودة الأرض الفضية ، ثم ، وكأنها كانت تنتظرنا ، قادت الطريق .
وكأنها متحمسة ، تتزحلق ذهابًا وإيابًا على الأرض وتخرج لسانها ، يبدو أن طرف ذيلها يهتز كالجرو بطريقة ما .
من الواضح أنها وحش ، وليست ثعبانًا عاديًا ، لأن سرعة تزحلقها لم تكن سرعة طبيعية ، كانت صغيرة بحجم كف اليد لكنها تحركت أسرع بكثير منا .
ثم ، إذا شعرت دودة الأرض الفضية أننا لا نستطيع لحاقها ، توقفت ، ونظرت إلينا ، ثم تابعت السير مجددًا .
" هذا مثير للاهتمام ، هذه أول مرة أرى فيها وحشًا يتصرف كحيوان أليف "
بينما كنا نسير ونحدق في ظهر دودة الأرض الفضية ، قال كايدن ، الذي كان يشد خنجره بقوة ، ذلك .
" وبالإضافة إلى ذلك ، إلا تبدو وكأنها تعتبركِ مالكتها ؟"