" هل تعتقد أن مارغريت ضائعة ، يا رئيس الأساقفة ؟"
" أنا لا أعلم ، إذا لم تكن ضائعة ..."
إذا لم تكن ضائعة ، فهذا يعني أنها ميتة ، نظر روزيف إلى عنكبوت الرتيلاء العملاق ، غير قادر على متابعة كلماته .
لم يستطع روزيف إخفاء حيرته أيضاً ، لم يكن يريد حتى التفكير في الاحتمال الأخير .
مارغريت ميتة ، هذا مستحيل .
" أليست هذه آثار أقدام ؟"
لاحظ روزيف شيئاً على حافة المنحدر واقترب منه .
كان مظلماً ، لذا لم يتمكن من رؤية الآثار بوضوح ، ولكن من النظرة الأولى ، بدت كآثار أقدام بشرية .
" بناءً على الحجم ، أعتقد أنها آثار أقدام الآنسة فلوني "
هناك آثار أقدام صغيرة وأخرى أكبر ، ربما تعود الآثار الكبرى إلى كايدن .
حدق في الآثار ، لم يفهم روزيف هذه الحالة الرهيبة – كلا ، ليكون دقيقاً ، لم يكن يريد أن يفهم ، فلقد كان لديه شعور سيء .
"... يبدو أنهم كانوا يقاتلون الوحوش "
توجد آثار أقدام في اتجاه الرتيلاء الميتة وهناك علامات على حركة عنيفة جداً .
بينما كان يتتبع حركة الآثار ، رأى روزيف أن آخر الآثار تنتهي عند حافة المنحدر .
لم يبدو أن كايدن ومارغريت تحركوا بإرادتهم واخفوا اثارهم ، فهي لقد انتهت هناك فقط ، دون أي أثر للانتقال للأمام أو الجوانب ، وكأنها ضُربت بشيء ما ورُمت إلى الأسفل .
" انظر إلى هذا ، صاحب السمو ، هذا ..."
انحنى روزيف بسرعة عند حافة المنحدر ونظر إلى الأسفل .
كان الارتفاع كبيراً جداً ، لو كانوا قد ضربوا بشيء ما وتم رميهم إلى الأسفل ، لكانوا قد ماتوا على الفور ، وقف إينوك بجانب روزيف ، واضعاً ذراعيه على صدره ، ينظر بهدوء إلى قاع المنحدر .
حفيف .
كان هناك صوت لشيء يتحرك من بين الأشجار ، لم يكن متأكداً إذا كان الصوت ناتجاً عن الرياح أو وحش .
نظر روزيف إلى إينوك بقشعريرة للحظة .
" صاحب السمو ، من الأفضل أن نعود ، البقاء هنا خطير "
لكن إينوك لم يتحرك ، تساءل روزيف إذا كان قد استمع إليه سابقًا .
ظل إينوك واقفاً على حافة المنحدر ، اقترب منه روزيف ، لكن لم يكن هناك أي قلق على وجه إينوك .
لم يكن لدى روزيف نية للبقاء في هذا المكان مع جثث الوحوش لحظة واحدة أخرى ، لكنه لم يكن يملك الثقة للعودة بمفرده .
في النهاية ، وقف بهدوء بجانب إينوك .
* * *
لقد أختفت مارغريت .
سواء غادرت بإرادتها أو تعرضت لحادث ، كلا الأمرين يكفيان لجعله يفقد صوابه .
شعر إينوك بأحساس حارق بداخله وكأن جسده يغلي .
دون أن يشعر ، كانت المشاعر الساخنة تتدفق كالحمم في قلبه ، بشكل لا يمكن السيطرة عليه .
كانت يده ترتجف قليلاً وهو يمسك بحقيبة مارغريت .
الشعور بالعجز الذي اجتاحه جعله يجد صعوبة في التنفس .
بجانبه ، كان روزيف يتحدث إليه ، لكنه لم يكن يسمع ما يقوله .
خلف الأشجار الكثيفة على النهر القوي ، كانت تُرى سلسلة جبال كبيرة ، كانت السماء الليلية ، كما تُرى من قمة الجبل ، مليئة بالنجوم .
وكان هناك أيضاً قمر كبير يضيء الليل المظلم .
يبدو جميلاً كمارغريت .
' لقد أصبحت مجنونًا بمارغريت '
الآن ، أثناء نظره إلى القمر ، كان يفكر في مارغريت .
" بصراحة ، أنا لا أفهم لماذا يصر صاحب السمو على عدم الزواج مني أو خطبتي ، فأنا لدي ما ليس لديك ، يا صاحب السمو ، فأنا ذات دم نبيل نقي "
ما قالته له مارغريت في الماضي كان يتردد في أذنه .
" الآن بعد أن أصبحت ولي العهد ، الزواج مني أصبح أكثر أهمية ، فأنت تحتاج إلى تثبيت موقعك ، وأنت محظوظ لأنني أنا أبنة الدوق فلوني معجبة بك "
على الرغم من أنها ولدت باللقب النبيل الذي كان يتوق إليه دائماً ، كانت مارغريت في الماضي فتاة تستطيع فقط أن تتحدث بهذه الطريقة .
قالت إنها تحبّه ، ولكنها لم تحترمه على الإطلاق .
حسناً ، هل كان هناك أشخاص يحترمونه ؟، بالتأكيد لا ، لذا كان عليه أن يكون مثالياً .
لكن إذا كانت مارغريت الحالية ...
عندما استفاق على هذه الجزيرة وقابلها مجدداً ، لم تكن تعتقد أن مكانته أو حتى مكانتها الخاصة كانت مهمة ، الآن ، كانت تتبع جوهر الإنسان ، وليس المظاهر .
فكر ربما أنها يمكن أن تكون الشخص النبيل والقوي الذي كان يبحث عنه .
جَعد إينوك حواجبه ، متفكراً في وجه مارغريت ، وسرعان ما أغلق عينيه وخرج من فمه تنهيدة مؤلمة .
" لا بد أنني جننت "
شد قبضته على الحقيبة .
" هل تعتقد أنهما على قيد الحياة ؟"
أبدى روزيف شكوكه بهدوء .
" بالطبع "
تمتم إينوك وكأنه يحاول أقناع نفسه .
ثم نظر حوله وقال ببرود " مارغريت ستعود ، أو سأبحث في الجزيرة بأسرها لأجدها "
استداروا ليعودوا من حيث جاءوا .
في مرحلة ما ، كانت العناكب بحجم الإنسان قد تجمعّت حول الجرف .
" آهه !"
صرخ روزيف من الدهشة .
أخرج إينوك سيفه ونظر إلى الحشود اللامتناهية من الوحوش بتعبير بارد على وجهه .
" من الأفضل أن نتعتني بالوحوش الآن "
ماذا تقصد بـ' نعتني '؟، رفع روزيف رأسه ونظر إلى إينوك بدهشة .
" نحن الأثنان فقط المتواجدين ، أليس هذا خطيرًا ؟"
لا يعرف متى تجمعت الوحوش بهذه الطريقة ، لكن عددها كان هائلًا ، واستمرت في التجمع بين الأشجار .
نظر إينوك حوله بعناية وحكم على الوضع .
" لا أدري كيف اكتشفوا مكاننا وتجمعوا هنا ، لكن إذا تركناهم ، فربما يتجهون إلى الكوخ "
ألقى إينوك نظرة على روزيف مائلًا برأسه .
واصل إينوك قائلاً " القتال على الجرف خطير ، نحتاج إلى طُعم يجذب انتباههم "
" انتظر ، ماذا تقصد ...؟"
عند ملاحظة روزيف المربكة ، ابتسم إينوك وجرح ساعده بسيفه ، لم يكن هناك وقت ليتدخل روزيف .
" يا صاحب السمو !، ماذا تفعل الآن ؟"
رغم صرخته ، أجاب إينوك بهدوء ودون انفعال "إذا لم تتوقف نوبتي* حتى بعد قتل الوحوش ، فإطعني بالسيف ليغمى علي "
(يقصد بالنوبة لما يشوف الدم ويصير مجنون مثل الكلب)
مغادرًا هذه الكلمات ، بدأ إينوك التحرك .
' إذا طعنتك بشكل خاطئ ، قد تموت بدلاً من الإغماء !'
أطلق روزيف صرخة داخلية بسبب هراء إينوك ، وذلك لأن إينوك قد اختفى بالفعل بين الوحوش .
كانت شفرات إينوك الحادة تتأرجح في الهواء ، تحت ضوء القمر ، كان الدم الأخضر للوحوش يتناثر كنافورة على طول مسار السيف الرائع .
كأنه رجل بلا مكابح ، لم يتمكن إينوك من التوقف ، هو الآن فقد صوابه .
شعر روزيف بالقشعريرة من رأسه إلى أخمص قدميه ولم يتمكن من الحركة عند التفكير في أن إينوك قد جن أخيرًا ، ربما فقط عندما تعود مارغريت سيفيق .
تأثرًا بجنون إينوك ، لم يستطع روزيف أن يخطو خطوة واحدة من مكانه وشاهده فقط وهو يذبح الوحوش .
وقضوا يومين هكذا حتى ظهرت مارغريت مع كايدن .
* * *
قفزت إيونجي ، التي كانت ملفوفة حول ساعدي ، ونزلت وسارت على الأرض ، من الواضح أن هذه الطفلة أسرع مني .
' يا إلهي ، إنها تزحف أسرع ، إنها حقًا وحش '
ركض كايدن أيضًا ، وراقب ظهر إيونجي .
" هل ستنمو أكبر ؟"
عند سؤال كايدن ، رفعت كتفي وأنا أركض خلف إيونجي .
" هل تعتقد ذلك ؟"
" إذا كانت حقًا ابن الأفعى الكبيرة من ذاك الوقت ، ألا يعني ذلك أنه ستنمو إلى نفس حجم والدتها ؟"
عند كلماته ، شعرت بالقشعريرة وتوقفت ، توقفت إيونجي وكايدن في نفس الوقت ونظروا إليّ .
" لا تقل ذلك ، لن تصبح إيونجي بهذا الحجم "
عند كلماتي ، مالت إيونجي برأسها وكأنها لا تفهم ما أقوله .
" أليس من الأفضل أن تنمو إلى ذلك الحجم ؟، إذا دربتيها جيدًا ، قد تكون قادرة على محاربة الوحوش الأخرى "
تردد صدى زئير كما لو كان شيء ما ينهار عبر الغابة ، رفعت رأسي بدهشة بينما كنت ألمس بطن إيونجي .
" أنا لا أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب للحديث ، يجب أن نتحرك بسرعة "
عند كلمات كايدن ، وقفت ومشيت مجددًا .
' لدي شعور سيء '
ركضت ، محاولةً تهدئة القلق الذي كان يتدفق كالموج .
بعد فترة من الجري ، توقفنا أمام ساحة فارغة ، لأكون دقيقة ، كانت ساحة فارغة صُنعت بشكل مصطنع في وسط الغابة حيث سقطت جميع الأشجار .
كانت جثث العناكب منتشرة في جميع أنحاء الساحة الفارغة .
كان الدم الأخضر السميك يتجمع على الأرض ، وكان المكان فوضوي ، أمسكت بإيونجي بسرعة عندما كانت على وشك المرور عبر الدم الأخضر السميك .
بدون أن تصدر أي صوت ، نظرت إيونجي إليّ ولسانها يبرز ، وعينيها اللامعتين تحدقان بي ، ومالت برأسها كما لو كانت تسأل لماذا لم أتركها تذهب .
" ما هذا بحق خالق الجحيم ...؟"
نظر كايدن حوله ، مع هبوب الرياح ، وصلت الرائحة إلى أنفي .
" من فعل هذا ؟"
" من يمكن أن يكون قد فعل هذا ؟"
كايدن وأنا فكرنا في نفس الشخص : إينوك .
إينوك هو الشخص الوحيد القادر على قتل الوحوش إلى هذا الحد .
ثم سمعنا زئير من مكان ليس ببعيد .
"... صاحب السمو !، توقف !، هذا خطر !"
بدت الصرخة اليائسة وكأنها صرخة دييغو .