" أنا جائع "
كرر ارثدال كلماته واستمر في التجول داخل المطبخ .
" أنا لا أستعجلكِ "
قال ارثدال ، الذي كان ينظر إليّ ويداه خلف ظهره ، نافياً شكواي مسبقًا ، يمكن لأي شخص يراه أن يعرف أنه كان يستعجلني ، ابتلعت الكلمات التي وصلت إلى طرف لساني .
" إذن ، من فضلك انتظر بصبر ، الأمر مزعج ، ولا أستطيع التركيز ، لذا رجاءً اخرج من أمامي "
" أنا ... أنا أزعجك ؟"
" نعم ، أنت تزعجني ، من فضلك ، ابتعد عن طريقي ، حالاً "
تمتم ارثدال بارتباك وتحرك بهدوء بعيدًا عن نظري بينما كنت أمسك بسكين حجري حاد .
جلس أمام المدفأة وانتظر بهدوء حتى تصبح الوجبة جاهزة .
" أرجوكِ ، لا تغضب الآنسة مارغريت ، ماذا لو غادرت ؟"
قال روزيف ، الذي كان بجانبه ، وهو ينتقده مرارًا .
" نحن لن نستطيع النجاة على هذه الجزيرة دون الآنسة مارغريت "
هل هو مخلص لمارغريت أم ماذا ...؟، على قدر إزعاج ارثدال ، نظرت بغضب إلى ملامح وجه روزيف بدلًا من الاستمرار في سلخ الأرنب .
" أنا لست كليّة المعرفة ، يا رئيس الأساقفة ، أعتقد أنك مخطئ إذا ظننت أنني أعرف كيف أفعل كل شيء ..."
" ألا تعرفين ؟" نظر إليّ روزيف بوجه مرتبك وسأل مجددًا " ألا تعرفين فعل كل شيء ؟"
" هذا غير صحيح !، هذا سوء فهم ، لا تقل شيئًا مضللًا كهذا ، هذا الرجل !، أنا الآن أقوم بقطع الشريان السباتي لتصفية دم الأرنب والطائر طويل الذيل "
جهزت الحيوانين وعلقتهم رأسًا على عقب على عمود خشبي .
" انتظر دقيقة ، دعني أنتهي من هذا أولاً ونتحدث لاحقًا "
خرجت من الكوخ ممسكةً بالعمود الخشبي ، وقمت بتثبيته ووضعت سلة خشبية لتجميع الدم أسفله ، كنت بحاجة لفحصه من وقت لآخر لأنني كنت بحاجة إلى سلخه فور انتهاء تصفية الدم .
عدت إلى الكوخ وأنا أفرك كتفي بتعب واضح على وجهي .
" انظر ، إنها تعمل بجد لسلخ الصيد لأن لا أحد يعرف كيف يفعل ذلك ، إن لديها حس عالٍ بالمسؤولية "
عند سماع كلمات روزيف ، جلس ارثدال متربعًا ، مستندًا ذقنه على يده ، وأخذ يحدق بي .
" حسنًا ، هذا صحيح ، تبدو مجتهدة على عكس ما كنت أعتقد "
وافق ارثدال وكأنه قد تم غسيل دماغه من قبل روزيف .
' نعم ، هذا شيء ليس جديدًا '
إينوك وكايدن وروزيف أيضًا كانوا يشكون بي في البداية ، لا يمكنني لومهم على ذلك .
" من فضلك حاول أن تمدحها بصدق أكثر "
نظر روزيف إليّ ووبخ ارثدال ، كلا ، يا رئيس الأساقفة ، أنا لا أحتاج أي مديح من ارثدال ، بالطبع ، كلمات روزيف أثارت ردة فعل عكسية .
كان ذلك لأن ارثدال نظر إليه وإليّ بالتناوب بوجه مليء بالاستياء .
" كلا ، انتظر ، أنا أدرك الحاجة لمساعدة الآنسة الشابة ، لكن الآن يقول رئيس الأساقفة إنني يجب أن أرضي الآنسة مارغريت ؟"
" أليس علينا على الأقل أن نفعل ذلك ؟، الآنسة مارغريت هي أملنا "
" انتظر لحظة ، هذا غريب ، لماذا أنا أملكم ؟، ضعوا هذه الكلمات جانبًا ، لا تستخدموا تعابير غريبة كهذه معي "
أجبت وأنا أجلس أمام إينوك وأفحص حالته ، لكن روزيف كان أكثر إصرارًا مما توقعت .
" لا ، أنا أؤمن بكِ ، آنستي "
ما الذي أصابه ؟، أخيرًا استسلمت عن محاولة مجادلة روزيف .
نظر روزيف حوله قبل أن يمشي نحو المدفأة ليتفحص حالة إينوك .
كان إينوك مغمض العينين بتعبير مريح على وجهه ، وضع روزيف يده على جبينه ، يبدو أن الحمى قد زالت .
" رئيس الأساقفة ، كيف حال إينوك ؟"
" الآن الحمى زالت تمامًا ، تنفسه أصبح مستقرًا أيضًا ، ويبدو أنه استعاد هدوءه ، عندما ذهبتما للصيد ، استعاد وعيه للحظة "
" حقًا ؟"
نظرت إلى إينوك الذي كان نائمًا بذهول .
" في الواقع ، صاحب السمو لم يحصل على راحة مناسبة حتى الآن ، أعتقد أنه كان مرهقًا للغاية "
قال روزيف وهو يتحقق من تنفس إينوك ، أملت رأسي قليلاً بدهشة مما قاله .
" لم يحصل على راحة مناسبة ..."
نظر إليّ روزيف وسأل بوجه مرتبك " ألم تكوني تعلمين ؟، حتى عندما كنا جميعًا نائمين ، كان يستيقظ كثيرًا ويبقى حذرًا من المحيط ، حتى قبل أن نصل إلى الكوخ "
هز روزيف رأسه ونظر إلى إينوك وكأنه ينظر إلى شخص خارق .
" أعتقد أنه كان يفعل ذلك كل يوم ، أنا أيضًا حساسة للسرير الجديد ، لذلك أستيقظ كثيرًا ، ولكن صاحب السمو كان دائمًا مستيقظًا في تلك الأوقات "
كنت أعلم أن إينوك كان يقوم بحراسة ليلية كثيرًا .
إنه رجل حساس ، فلقد كان قائدًا عسكريًا قاد العديد من الحروب وهو الآن ولي العهد ، لذا ، كان يتحمل مسؤولية القيادة في أي موقف .
ولكن روزيف قال إنه كان يفعل ذلك ' كل يوم' ،وليس ' كثيرًا '، ليكون شديد اليقظة والحذر تجاه محيطه ...
' إذن لا بد أن ذلك سيؤثر على جسده '
نظرت إلى وجه إينوك النائم بملامح معقدة .
" ربما سيتعافى إذا أخذ قسطًا من الراحة لمدة يوم أو يومين إضافيين "
قال روزيف لي وكأنه يطمئنني ألا أقلق ، ارثدال ، الذي كان يجلس بهدوء يراقبنا ، سألني " عندما تعودين إلى الإمبراطورية ، هل ترغبين في الزواج ، يا آنستي ؟"
نظرت إليه بوجه مرتبك .
" ماذا تعني ؟"
" أنتِ في سن الزواج ، أليس جميع الرجال الذين معكِ الآن أزواجًا مثاليين ؟، إذا تمكنتِ من مغادرة الجزيرة ، ألا ترغبين في الزواج ؟"
عندما التقت عيناي بعيني ارثدال ، الذي كان يسند ذقنه بيده ، رفع أنفه وابتسم .
هل قمتَ للتو بإدراج نفسك ضمن قائمة المرشحين لي ؟، هل لديك ضمير ؟
على أي حال ، شعرت بالارتباك للحظة لأن سؤاله كان غير متوقع تمامًا ، ولم أكن أعرف حتى ما الغرض منه .
لكنني لم أفكر في الأمر طويلًا .
" سأفكر في الأمر عندما أغادر الجزيرة ، القلق بشأن ذلك الآن رفاهية "
نظر إلي ارثدال وهو لا يزال يسند ذقنه ، لا أستطيع أن أفهم ما يفكر فيه الآن .
" صحيح ، هذا رفاهية "
بعد فترة ، أومأ برأسه ، روزيف نظر إلى ارثدال بنظرة غريبة بعض الشيء .
نظرت إليهما وتذكرت الفريسة التي تركتها خارج الكوخ .
بحلول الآن ، كان الدم قد تصفى على الأرجح ، فقمت من مكاني وخرجت من الكوخ .
كما توقعت ، كانت الفريسة قد تصفى دمها جيدًا ، عدت إلى المطبخ مع الفريسة ، وسلختها ، وبدأت بتقطيعها بجدية .
" آنستي ، آمل ألا تنزعجي من كلمات ولي العهد ارثدال "
اقترب مني روزيف بهدوء وقال ذلك .
" أوه ، شكرًا على اهتمامك ، لا داعي للقلق بشأن ذلك ، فأنا أسمعه من أذن وأخرج كلامه من الأخرى "
أجبته بابتسامة وأكملت تقطيع الفريسة .
لكن روزيف خفض نظره إلى الفريسة التي قطعتها ، وفتح عينيه على وسعهما بدهشة للحظة .
ثم غطى فمه وكأنه رأى شيئًا لا ينبغي له رؤيته .
" آسف ، أنا آسف ، معدتي ضعيفة "
ثم غادر الكوخ .
' ما خطبه ...'
هززت رأسي وأنا أنظر إلى ظهر روزيف الذي كان يركض مبتعدًا بسرعة وبدأت في تحضير الطعام مرة أخرى .
تم شوي الأرنب على سيخ ، وتم طهي الطائر بالبخار داخل البامبو ، كما أعددت حساءً لإينوك .
" أعتقد أنكِ ستكونين صيادة ماهرة ، يا آنستي "
" هل أنت تمدحني الآن أم ماذا ؟"
" أنا أمدحكِ "
جلس ارثدال أمام طاولة المطبخ ويداه متشابكتان على صدره وهو يبتسم بسخرية ، عبست دون إخفاء انزعاجي ، وعندما رأى وجهي ، بدأ ارثدال يسخر مني .
" آنستي ، أنتِ تبدين قبيحة عندما تضعين هذا الوجه "
" أنا أعلم أنني جميلة "
ثم أغلق ارثدال فمه ، ولم يجد ما يقوله ، كانت مارغريت بالفعل جميلة ، لذا لم يستطع الجدال بشأن ذلك .
" على أي حال ، لقد نشأت على الحبّ ، الجميع يعلم أن البابا عمدني* يوم ولادتي "
(التعميد نفس الأذان بأذن الطفل لما ينولد ولكن عند المسيحين)
كان من النادر للغاية أن يعمد البابا طفلًا رضيعًا ، في الواقع ، كان دوق ودوقة فلوني معروفين بحبّهم لأطفالهم .
مارغريت كانت الثانية من بين ثلاث شقيقات ، ولم تكن تفتقر إلى الحبّ ، حيث صب الدوق والدوقة حبّهم بالتساوي على بناتهم .
بل كانت المشكلة أنها نشأت مدللة للغاية ، وإذا اضطررت إلى مقارنتها ، فهي كانت مغرورة تمامًا مثل ارثدال .
" أوه ، أنا أعرف تلك القصة ، دوق فلوني يصبح أحمق عندما يتعلق الأمر بابنته الغريبة وزوجته المحبوبة "
" أنت تعرف ذلك أيضًا ؟، حسنًا ، إذا غادرت الجزيرة ، سأذهب مباشرة إلى والدي وأخبره أن ولي عهد هيستيا قال لي أن أصبح صيادة "
" لا ، انتظري ، انتظري ، عمَّ تتحدثين الآن يا آنستي ؟، لماذا تحرفين كلامي ؟"
تمامًا كما سخر مني ، قمت أنا أيضًا بالسخرية منه ، انفجرت ضاحكة بينما كنت أنظر إلى ارثدال المذهول .
وبعد أن أدرك أنها كانت مزحة ، تنهد واعتذر لي .
" أعتذر عن تعليقاتي بشأن الصيد ، لقد كنت وقحًا "
ارثدال اعتذر وهو يفرك جبهته ، ألم تكن دائمًا وقحًا مع مارغريت ؟
" إذا كنت آسفًا ، هل يمكنك مساعدتي في شواء اللحم ؟"
" أعتذر مجددًا ، لكن يبدو أن ذلك سيكون صعبًا ، أليس أداؤكِ أفضل مني ؟، سأبقى هنا أشجعكِ ، أعتقد أن اللحم يحترق هناك ، انظري !"
قال ارثدال ذلك دون أن يغير تعبير وجهه .
ذلك الوغد ، ارثدال وغد حقيقي يعرف كيف يستخدم الآخرين بشكل مثالي .
لو كان إينوك ، لكان قد دفعني بلطف للخلف قائلاً إنه سيتولى الأمر بنفسه .
' آه ، كم أشتاق إلى إينوك الواعي '
شعرت برطوبة تتجمع في عيني ، لذا مسحت زوايا عيني برفق بينما كنت أشوي اللحم .