المجلد 4 تجار العاصمة الإمبراطورية
صالة فندق فخم.
كان الفندق الذي رتبه التاجر الخاص بي توماس مبنى تاريخي تم تجديده وفقًا للمعايير الحديثة.
لقد كان مضيعة للمال ، ولكن هكذا كان من المفترض أن يستخدم الأشرار أموالهم.
عبرت ساقي بينما جلست على الأريكة ، نظرت إلى الشخصين اللذين توسط فيهما توماس في لقاء معي.
كان يرتدي بدلة بينما كان شعره الأشقر مثبتًا بنسبة سبعة إلى ثلاثة ، كان الرئيس الشاب لشركة المفتاح - رئيسها إليوت.
كان مظهره هو مظهر شخص في أوائل العشرينات من عمره ، وبدا في الواقع أنه كان في ذلك العمر.
أرسل ابتسامة في طريقي ،
"أود أن أشكرك على لقائنا معنا اليوم."
كان يجلس بجانبه مسؤول تنفيذي في شركة نيولاندز- باتريس.
كان لديها شعر قرمزي وعينان زمرديتان.
بدت بدلتها التي أكدت صدرها متطابقة معها ... هل كانت تهدف إلى نظام ألوان معين؟
"إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي أخيرًا بالكونت الشهير - لا ، أنا سعيد جدًا بلقاء الدوق المستقبلي ، اللورد ليام."
كانت سيدة جميلة ذات صوت جذاب ، لكني لم أحب الفتيات مثلها.
- ذكّرتني بزوجتي السابقة.
لم أحب النساء البراقة.
بالتحول نحو توماس ، يبدو أنه قد شد نفسه ، محاولًا أن يكون له حضور ضئيل قدر الإمكان.
"اللورد ليام ، هناك بعض الأشياء التي نريد التحدث عنها معك اليوم. هذا يهمنا أن نصبح مزودين حصريين لك ".
اقترب مني أكبر الباعة في العاصمة الإمبراطورية ليصبحوا تجارًا لي.
نظرًا لأن المقياس الذي تم تشغيله كان أكبر بكثير من شركة توماس ، فقد كان لديهم القدرة على أن يكونوا مفيدين للغاية من نواح كثيرة.
"مزودي حصري؟"
"نعم ، من فضلك اسمح لنا بخدمتك يا رب ليام. شركة المفتاح هي مجموعة تجارية إمبراطورية لها روابط عميقة بالتقاليد والتاريخ. أنا متأكد من أننا يمكن أن نكون ذا قيمة لك ".
عندما قال إليوت ذلك بابتسامة ، حاول باتريس - الذي كان جالسًا بجانبه - أن يناشدني أيضًا.
"في حين أنه من الصحيح أن شركة المفتاح هي الأفضل في العاصمة الإمبراطورية ، فإن شركة نيولاندز الخاصة بنا تعمل في جميع أنحاء الإمبراطورية. يتم دعم شركتنا على نطاق واسع من قبل عدد لا يحصى من النبلاء ، والذين ستكون اتصالاتهم مفيدة لك بالتأكيد ، اللورد ليام ".
أنا أحب الناس الذين يبيعون لي بلا خجل.
ومع ذلك - بدت عروضهم جيدة جدًا لدرجة يصعب تصديقها.
ولن أثق أبدًا في أي شخص قال إنه مستعد لمساعدتي فقط بدافع الخير من قلوبهم.
"توماس هو التاجر الحصري الخاص بي ، هل تفهم ما هي الآثار المترتبة على مقترحاتك؟"
أدلى توماس بتعبير مرتبك.
يجب عليه حقًا أن يحاول التصرف بشكل أكثر كرامة في بعض الأحيان.
قام إليوت بإيماءة أخرى لإقناعي.
"بالطبع انا افهم. لا تخطئ ، ليس لدي رغبة في طرد شركة هنفري من منصبها ، لكنني أقدر ذلك إذا استخدمت شركة المفتاح بالإضافة إلى ذلك. "
فعل باتريس الشيء نفسه.
ابتسم كلاهما بينما كانا يحاولان بيعي أحلامًا بما يمكن أن يكون عليه المستقبل.
إذا تعاونت معهم ، فإنهم سيفعلون أشياء مختلفة من أجلي - كان ذلك مريحًا للغاية.
"…وهكذا؟ ما الذي تهدف إليه ، الاقتراب مني بهذه الطريقة؟ "
بناءً على استفساري ، لم تكن ابتسامات إليوت وباتريس منزعجة على الإطلاق.
"ما الذي نهدف إليه؟ أنا تاجر أيضًا يا مولاي. بالطبع هدفي هنا هو الربح النقدي الذي أتوقع أن تجلبه لي ".
"تتمتع شركة نيولاندز بالزخم الذي يتمتع به منزل بانفيلد سريع الارتفاع بدرجة عالية ، ولا ترغب في تفويت هذه الفرصة لبناء اتصال معك."
لاحظت بهدوء الابتسامات الملصقة على وجوههم.
لقد أطلقوا نفس الشعور مثل زوجتي السابقة.
ما زلت لم أنس وجه المرأة التي خدعتني.
"امسح تلك الابتسامات اللعينة عن وجوهك بالفعل."
عندما قلت ذلك ، بدا أن كل التعبيرات تختفي من وجه إليوت.
"... لقد سمعت شائعات بأنك كنت سيدًا فاضلاً مليئًا بالمودة ، ولكن أعتقد أن هناك بعض الأشياء التي لا يمكنك فهمها دون مقابلة الشخص المعني وجهًا لوجه."
كان باتريس لا يزال يبتسم ، لكن يبدو أن له "عمق" مختلف عنه.
بدت وكأنها واحدة مليئة بالتوقعات ، ولكنها بدت أيضًا واحدة من نفاد الصبر.
"هل هذا ما تبدو عليه طبيعتك الحقيقية؟ لا أستطيع أن أقول أنني أكره ذلك رغم ذلك ".
"أرى ذلك؟ اش بدك مني؟"
عندما تغير الجو وراء الاثنين ، سرعان ما ذهب توماس ليشرح ،
"اللورد ليام ، كلاهما يبحث عن قوة منزل بانفيلد الخاص بك."
"هذا معقول إلى حد ما ، لكنني لا أفهم لماذا يحتاج هؤلاء التجار الأقوياء إلى الاعتماد علي."
أعرب العديد من التجار عن رغبتهم في اقتراض سلطة منزل بانفيلد.
ومع ذلك ، يجب أن يكون لديهم نبلاء آخرون في جيوبهم يمكنهم الاعتماد عليهم.
وإلا فلن يكونوا تجارًا كبارًا.
بالنسبة لمجموعة التجار الإمبراطورية القوية لشركة المفتاح ، لا ينبغي أن يكون هناك سبب يدعوهم للوصول إلى منزلي على الإطلاق.
غطى إليوت فمه بيده.
"لقد نجحت فقط كرئيس لمجموعتي منذ بضع سنوات ، وأنا أشتبك مع المديرين التنفيذيين الآخرين منذ ذلك الحين."
بالنظر إلى الوضع ، يبدو أن شركة المفتاح كانت قريبة جدًا من السياسة النبيلة.
"هناك الكثير من الأشخاص الذين يسعون إلى الاستفادة من شبابي والتلاعب بي. لأكون صادقًا ، بعد التحقيق في وفاة والدي ، اتضح أنه اغتيل ".
يبدو أن الشركات التجارية الكبرى لديها نصيبها العادل من المشاكل للتعامل معها.
"لماذا لم تبلغ الإمبراطورية بهذا؟"
"لأن الإمبراطورية بحاجة إلى شركة المفتاح ، وليس أنا كفرد. في الواقع ، كانت الحكومة نفسها هي التي وظفت الأشخاص الذين قتلوا والدي ".
تمامًا مثل المديرين التنفيذيين الآخرين ، يبدو أنه كان يبحث عن أرستقراطي ليصبح داعمًا له.
التفت إلى باتريس وعندما شرحت ظروفها كشفت عن طموحاتها.
"على عكس إليوت ، الذي يريد شخصًا ما يدافع عن نفسه ، أريد شركة نيولاندز الخاصة بي."
على الرغم من أن إليوت لم تكن مهتمة ، إلا أنها أثارت اهتمامي.
"يكمل."
"لدى شركة نيولاندز العديد من المديرين التنفيذيين ، بمن فيهم أنا. على الرغم من أننا نعمل معًا بشكل عام ، إلا أن الأمور مختلفة الآن بعد أن تغيرت الملكية. يتساءل الجميع ، "من سيكون الرئيس التالي؟"
اتخذت باتريس وقفة تؤكد على صدرها في محاولة مناشدتي.
"اللورد ليام ، هل تمنحني قوتك لمساعدتي في أن أصبح الرئيس القادم لشركة نيولاندز؟ بالطبع ، سأحرص على مكافأتك بشكل مناسب ".
نظر توماس بعيدًا عن الاثنين.
"اللورد ليام ، بدعم من هذين الشخصين ، سيتمكن منزل بانفيلد من الوصول إلى ارتفاعات أعلى ، لكنهما يأتيان أيضًا بمشاكل مختلفة."
"الصحيح…"
سعى هؤلاء التجار الأقوياء إلى البحث عني لأنهم يريدون قوتي من أجل صراعاتهم الداخلية.
الآن أليس من السهل فهم ذلك؟
بعبارة أخرى ، لقد احتفظوا بقوة العنف التي يمكن أن أمارسها باحترام كبير.
صرخت تجاههم ،
"... لأنك أثارت اهتمامي ، قررت أن أقدم لك دعمي."
كانت التعبيرات على وجه إليوت وباتريس جادة.
"أنت تفهم ما يعنيه هذا ، أليس كذلك؟"
حذرني إليوت ، لكن أن يبحث هذان الشخصان عني يعني أنهما شريران إلى حد كبير ، أليس كذلك؟
كان يجب أن يكونوا قد سمعوا بالفعل من توماس عن كل الأشياء الخسيسة التي قمت بها حتى الآن.
"لا تقلق بشأن ذلك ، ولكن اسمح لي أن أقول هذا - طالما أنكما تتأكدان من أنني استفيد من هذا ، فسأدعمك بدوره. ألا تعتقد أن علاقة المنفعة المتبادلة ستكون الأفضل لنا جميعًا؟ "
وفاء؟ اِمتِنان؟ شرف؟
أنا لا أؤمن بمثل هذه الأشياء.
لكن طالما أنهم يستطيعون الاستفادة من هذا الوضع ، فأنا أعلم أنهم لن يخونوني.
بسيط ، أليس كذلك؟
وضعت باتريس إصبعًا على شفتيها.
"... أنت مختلف عما تخيلته ، يا لورد ليام. بالطبع ، بمعنى جيد ، لكنني اعتقدت أنك ستكون شخصًا يقدر الشرف على الأرباح ".
شرف؟ ما هو شرف سيد شرير؟ آه ، هل كانت تشير إلى الشعور بالشرف الذي قد يظهر في بعض الدراما التليفزيونية؟
لم أقدّر شيئًا كهذا من قبل ، ولا أقدره الآن.
“هل تخشى أن يتم التخلص من أرباحك لصالح الأخلاق؟ أيها التجار العظماء ، ألا تعتقد ذلك أيضًا يا توماس؟ "
عندما حولت المحادثة إليه ، أدلى توماس بتعبير مضطرب.
"ماذا تريدني أن أقول؟"
"... حسنًا ، طالما أنهم يجلبون لي الأرباح ، سأدعمهم. الآن ، أليس هذا بسيطًا وسهلاً للغاية بالنسبة للعقد؟ "
بدأ إليوت يبتسم ، لكن لم تكن تلك الابتسامة المزيفة لشاب جيد وجاد أظهر لي في البداية.
"أنا أفهم تماما. بدلاً من الروابط غير المرئية للأخلاق والشرف ، فإن الارتباطات المادية للعقد جديرة بالثقة بدرجة أكبر ".
احمر خدي باتريس باللون الأحمر في الإثارة.
"سأحضر لك العقد على الفور. اللورد ليام ... أود أن توقع العقد معي شخصيًا ".
أفضل بكثير.
بدلاً من التعبيرات المصقولة التي أظهروها لأول مرة ، أفضلها أكثر بكثير مما هي عليه الآن.
◇ ◇ ◇
بعد توقيع عقودهم مع ليام ، كان إليوت وباتريس الآن بمفردهما في المصعد.
كانت جدرانه مصنوعة من الزجاج ، مما يجعل المنظر الليلي الجميل للعاصمة الإمبراطورية مرئيًا.
فك إليوت ربطة عنقه ونادى على باتريس.
"... كان من الأسهل التحدث إليه مما كنت أعتقده."
عقد باتريس ذراعيها رافضًا إظهار ظهرها له.
"لا تتصرف على نحو مألوف جدًا معي. هذا لا يغير حقيقة أننا ما زلنا أعداء ".
"أوه؟ كنت أعتقد أنه سيكون من المفيد لنا أن نتعاون مع بعضنا البعض ".
"... لا معنى للتكاتف مع رأس مجموعة لا سلطة لها."
"أنت تخبرني…"
كانت هناك العديد من الأسباب التي دفعتهم إلى الاقتراب من ليام ، ولكن بالنسبة إلى إليوت ، كان ذلك لأن العديد من المديرين التنفيذيين لشركته لديهم علاقات وثيقة مع عائلة بيركلي.
طالما دفعت أموالًا لـلنبلاء القراصنة ، فإنهم سيدعمونك ، هكذا كان المجتمع تمامًا.
لكن إذا اكتسب القراصنة المزيد من القوة ، فسيبدأون في التدخل في الأعمال التجارية.
كره إليوت هذه الفكرة وقرر دعم ليام ، الذي كان يقاتل علانية مع عائلة بيركلي من الأمام.
في البداية كان قلقًا عندما سمع عن مدى جدية ليام ، لكن هذا هو بالضبط السبب في أن طبيعة ليام الحقيقية كانت مثيرة جدًا للاهتمام.
"لكنني اعتقدت أنك في نفس وضعي. أليس العديد من المديرين التنفيذيين لشركتك قريبين من عائلة بيركلي أيضًا؟ "
"ليس هناك فائدة من السير على خطىهم. إذا كانوا سيراهنون على عائلة بيركلي ، فسأضع رقائقي على منزل بانفيلد بدلاً من ذلك ".
أرادت باتريس استخدام ليام لاكتساب القوة داخل شركتها.
في الأصل ، كانت تتلاعب به بمهارة بمهاراتها اللغوية ، لكنها فوجئت تمامًا.
"ومع ذلك ، فقد اتخذت الأمور بالتأكيد منعطفًا مثيرًا للاهتمام. أنا سعيد لأنه ليس مجرد حذاء جيد آخر ".
أعطى غالبية الأرستقراطيين الأولوية لأرباحهم الشخصية ، لكن ليام لم يثق في مثل هذه العلاقات أحادية الجانب.
"... لقد ذهبنا بعيدًا جدًا الآن ، يحتاج الكونت إلى الفوز في هذه الحرب."
عندما قال إليوت ذلك ، وافق باتريس.
"يجب عليه ، لأنه إذا لم يفعل ، فنحن مشدودون."
◇ ◇ ◇
بينما كان ليام في منتصف التدريب ، ظهرت مشاكل بوضوح مع تعيينه للإمدادات.
لقد جاءوا في الغالب من أولئك الذين تأثرت سياساته - الجنود الفاسدون.
"عليك اللعنة! هذا الشقي بانفيلد يمتلئ بنفسه! "
بالإضافة إلى النبلاء الذين ضيعوا وقتهم بتكاسل في أساطيل الدوريات ، غضب الجنود الذين كانوا يعيشون حياة مريحة في الأساطيل النظامية حتى الآن.
"على محمل الجد ، انخفضت كمية الكحول التي نتناولها".
"ماذا يقصد بحق الجحيم بأنه لا يستطيع إهدار الأموال على الخمور الممتازة علينا ؟! نحن النبلاء اللعنة! "
"علاوة على ذلك ، فقد عبث مع أساطيلنا! بعد إبداء سبب عشوائي ، قلل من عدد السفن التي كنت مسؤولاً عنها! "
كل ما كان خطأ في حياتهم كان خطأ ليام منزل بانفيلد.
كانت آرائهم متزامنة.
وكان المرشد يراقب بصمت كل ذلك.
جلس على كرسي ، بدأ يصفق وهو يتأرجح بساقيه.
"يبدو أنه يخلق بسلاسة المزيد من الأعداء لنفسه. الآن ، دعونا نضع هؤلاء الرجال في العمل ".
بعد نقر أصابعه ، بدأ الدخان الأسود يتصاعد من جسد المرشد.
ملأ الضباب الدخاني الغرفة بسرعة ، لكن يبدو أن النبلاء لم يهتموا.
عندها تحدث أحدهم ،
"لقد سمعت شائعات بأن عائلة بيركلي ستقوم بتسوية الأمور مع منزل بانفيلد قريبًا."
فجأة أصبح الجنود المجتمعون مهتمين بهذه القصة.
"حقًا؟"
"يبدو أنهم يجندون الجنود ، فماذا عن هذا؟ - بصفتك نبيلًا إمبراطوريًا ، ألن تنضم إلي في مساعدة عائلة بيركلي على إعادة الجيش إلى ما ينبغي أن يكون عليه؟ قالوا إنهم سيقدمون لنا جبلًا من المكافآت ".
اندلعت ابتسامات رجال الجيش.
كان المرشد يعد الموارد البشرية للانضمام إلى جيش عائلة بيركلي ، مما زاد من أعداء ليام.
"هذا لا يزال غير كاف. أحتاج إلى جعل جميع خطط الطوارئ ممكنة لضمان هزيمة ليام ".
كان بحاجة للتأكد من أنه لم يكن مهملاً.
وإلا فلن يتمكن من قتل ليام.
واقفًا ، وثبَّت المرشد موضع قبعته ، وغادر الغرفة.
ومع ذلك ، كان هناك ضوء خافت على شكل كلب يراقب كل شيء من زاوية الغرفة ، ويتبعه بصمت.