المجلد 5 العقوبات الاقتصادية
انتشرت ضجة كبيرة في جميع أنحاء البلاط الإمبراطوري.
سافر رئيس الوزراء إلى الغرفة التي أقام فيها لينوس.
"صاحب السمو لينوس ، هل تعرف ما فعلت للتو ؟!"
كان الأمير ينظر من النافذة.
كان انعكاس صورته الظاهرة على الزجاج يبتسم.
"رئيس الوزراء ، أعلم أن لديك رأيًا كبيرًا في الكونت بنفيلد ، لكن هذه المحسوبية لا تعني شيئًا بالنسبة لي."
"سموك ... هل يمكن أن تكون قد فعلت هذا لمجرد أنه لم ينضم إلى فصيلك ؟!"
كان لرئيس الوزراء قدر كبير من السلطة داخل الإمبراطورية.
ومع ذلك ، لم تعجب بعض الفصائل بذلك.
واحد منهم كان لينوس.
"لقد تراكمت في منزل بنفيلد الكثير من الدماء السيئة بين النبلاء. يجب أن يعاقبوا قليلا. إنه ليس شيئًا كبيرًا ، كل ما نفعله هو رفض شراء معادنها النادرة ".
الشيء هو ، لم تكن الإمبراطورية فقط ، ولكن جميع الشركات المتورطة مع لينوس كانت متورطة في المقاطعة.
بالاستفادة من هذه الفرصة ، شارك فصيل كالفن والعديد من الأشخاص الآخرين أيضًا في هذه الفرصة للتغلب على الوافد الجديد المتغطرس.
أدرك رئيس الوزراء أن لا شيء لن يتغير مهما قال ، فاستسلم على الفور.
"- سموك ، في كل عصر ستجد أولئك الذين يبدو أنهم اختارهم القدر ، ولدوا بحظ لا يُحصى. ما لم يقرر القدر التخلي عن هؤلاء الأفراد ، فليس من الحكمة محاربتهم ".
تحول لينوس إلى رئيس الوزراء.
"أنا محظوظ بما يكفي لأن أكون أميرًا مولودًا في العائلة المالكة ، ويحتل المرتبة الثانية في التأثير بعد أخي الأكبر. هل تقول بجدية أنني سأخسر أمام بعض النبلاء الذين نشأوا في الريف؟ "
هز رئيس الوزراء رأسه.
"لقد حددت اختيارك بالفعل ، لذلك لن أقول أي شيء آخر ، لكن صاحب السمو ، هل نسيت بالفعل ما سيحدث إذا خسرت حرب الفصائل هذه؟"
"كيف يمكنني ذلك؟ ومع ذلك ، ما زلت على قيد الحياة ، أليس كذلك؟ "
في الصراع من أجل الخلافة ، كانت حياة لينوس في خطر أكثر من عدة مرات ، ومع ذلك فهو دائمًا ما يكون في المقدمة.
كان واثقا من فرصه.
"إذا كان حقًا بهذه القوة ، فسأغفر له بعد أن ينحني لي."
"... لا تقل أنني لم أحذرك."
بعد مغادرة الغرفة ، توجه رئيس الوزراء على الفور للاتصال بسيرينا - الخادمة التي تعمل حاليًا متخفية في منزل بنفيلد.
◇ ◇ ◇
اليوم الذي كنت سألتقي فيه سمو كليو.
كنت مرتديًا ملابس احتفالية ومحاطة بالفرسان ، وصلت إلى منشأة للزوار تقع بالقرب من القصر الداخلي.
لم يُسمح للرجال الذين لم يكونوا ينتمون إلى العائلة المالكة بدخول هذا المكان ، لذلك تم الاهتمام بأي عمل مطلوب في بيئة خاضعة للإشراف.
وبينما كنا ننتظر هناك ، بدا أن كلاوس يشعر بالذعر بصمت.
كان هذا الرجل فارسًا أوصى لي به أماجي.
بصفتها فردًا راسخًا وإنسانيًا مع أخلاقيات عمل متواضعة ، فقد صنفته بدرجة عالية جدًا.
كما هو متوقع ، لم أستطع أن أعارض رغباتها ووضعت شخصًا جيدًا مثله بجانبي.
ولكن للتعويض عن ذلك ، قمت بتعيين كلاوس - فارس تم اختياره لمظهرها ، نائبه.
كان الفارس الجميل أمرًا لا بد منه.
التوازن مهم.
كان وجود رجال كبار فقط كحراس لي بمثابة منعطف.
"اللورد ليام ، لقد تلقينا رسالة عاجلة من منطقة بنفيلد."
"رسالة عاجلة؟"
نظرًا لأنني كنت أحاول حاليًا الاسترخاء أثناء شرب الشاي ، لم يكن تقرير كلاوس سوى مصدر إزعاج.
"نعم. تنتشر شائعات في جميع أنحاء البلاط الإمبراطوري تفيد بأن العقوبات الاقتصادية ستُفرض قريبًا على منزل بنفيلد. لقد تم التأكد بالفعل من صحتها ".
"وماذا تستتبع هذه العقوبات؟"
"سيقيدون المعادن النادرة التي يبيعها منزل بنفيلد."
باختصار ، كانوا يقولون عمليًا ، "لن نتعامل معك بعد الآن!"
حتى لو أجريت مبيعات من خلال التجار المتعاقد معهم ، يبدو أنهم سيخضعون لضرائب باهظة.
هذا يعني أنني لا أستطيع بيع المعادن النادرة في أي مكان في الإمبراطورية.
"أرى ... من وراء هذا؟"
"سيكون ذلك صاحب السمو لينوس."
"آه ، هذا الشخص. أعتقد أنه كان الأمير الثاني في ترتيب ولاية العرش؟ أعتقد أنه ينتقم بعد أن رفضت الدخول إلى فصيله ".
بدا كلاوس متوترا.
لكنني لم أشعر بالقلق.
طالما كان لدي المرشد يراقبني ، فلن أخسر أبدًا ، وفي المقام الأول ، لم يكن شيئًا ما على هذا المستوى شيئًا بالنسبة لي.
"ماذا علينا ان نفعل؟"
"الآن أولويتي الأولى هي لقاء سمو كليو. سأتوصل إلى إجراءات مضادة بعد عودتي ... حسنًا ، هل يمكنك استدعاء التجار لعقد اجتماع؟ "
لقد فعلها صاحب السمو لينوس الآن.
إذا كان يعتقد أنه يستطيع محاولة ركلتي والابتعاد عنها ، فهو يمر بوقت سيء.
بهذا ، تعرفت رسميًا على الأمير باعتباره عدوي.
"هل ستخوض معركة جدية ضد صاحب السمو لينوس؟"
"هذا البيان خاطئ ، كلاوس. إنه الشخص الذي اختار القتال معي ".
"لا ، ألسنا نحن الذين بدأنا هذا؟ بعد كل شيء ، نحن من رفض دعوته في المقام الأول ".
يبدو أن كلاوس كان يسيء فهم شيء ما.
نظرًا لوجود عيون في كل مكان ، أشرت إليه أن يقترب قبل أن يتحدث بصوت هادئ.
"لا أحب كيف استدعاني بينما كان يطالبني أن أحني رأسي له. على الرغم من أنني لن أواجه أي مشكلة في القيام بذلك إذا تم التأكيد بالفعل على أنه الإمبراطور القادم ".
"... على الرغم من أنه أحد أقوى المرشحين."
"بالضبط ، مرشح. ما زالت غير محصورة في الحجر. كلاوس ، أنا لم أرفض دعوة الإمبراطور القادم لأن الشخص الذي أختاره سيخلف العرش. لا ترتكب هذا الخطأ مرة أخرى ".
إذا أراد شخص ما مساعدتي ، كان الأمر سهلاً بدرجة كافية.
كل ما كان عليهم فعله هو الانحناء والتوسل لي للانضمام إليهم.
وأنه كان عليه.
بصفتي دميتي ، يبدو أن صاحب السمو كليو سيكون الخيار الأفضل.
سأكون الحليف الأكبر بين فصيله.
لن يكون قادرًا على فعل أي شيء من شأنه أن يزعجني.
كما اعتقدت ، كان كليو أنسب شخص ليكون إمبراطورًا وفقًا لأهدافي.
بينما كان الإمبراطور الحالي ، الأمير كالفن ، والأمير لينوس - المرشحون الثلاثة الذين يتمتعون بأعلى فرصة لكونهم عدوي الحقيقي بحاجة إلى الاختفاء.
خلاف ذلك ، لن أتمكن أبدًا من العيش بسلام.
لهذا السبب ، سوف أسحقهم جميعًا.
سيموت اثنان منهم كضرر جانبي دون أي صلة بعدوي الحقيقي ، لكنني لم أهتم.
كل من يهدد سلامي هو عدو!
مع استمرارنا في قضاء مثل هذا الوقت ، ظهر الفرسان الذين يحرسون القصر الداخلي.
"كونت بنفيلد ، صاحب السمو كليو يقدم تحياته. يرجى ترك أسلحتك هنا قبل المرور عبر البوابة ".
كانوا يقظين ، لكن هذا لم يكن غير عادي بالنظر إلى أن العائلة المالكة متورطة.
بدا الفرسان في حراسي متوترين.
كان هذا لأنه على الرغم من ندرة حدوث هجمات التسلل في القصر الداخلي.
"لذا سألتقي أخيرًا مع صاحب السمو كليو."
مع وضع هذه الأفكار في الاعتبار ، تركت سلاحي مع الحراس بعد فحصي ، ومررت عبر البوابات للقاء الأمير.
◇ ◇ ◇
غرفة الانتظار التي غادرها ليام للتو.
محاطًا بحراس القصر الداخلي ، لم يستطع فرسان ليام إلا أن يكونوا متوترين.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص للكابتن كلاوس.
(لقد أعلن للتو الخيانة أمام القصر الداخلي. هل هو طلقة كبيرة أم مجرد غبي آخر؟ أنا بصراحة لا أستطيع معرفة ذلك).
وفقًا للأشياء التي اختبرها كلاوس حتى الآن ، لم يكن ليام بالتأكيد صغيرًا.
أقسم العديد من الفرسان له لهذا السبب بالذات.
ومع ذلك ، كان هناك فارس واحد بين المجموعة يبتسم بابتهاج لهذه التطورات.
كانت تشنغشي تحمر خجلاً.
"-هذا جيد. يبدو أن الأمور ستستمتع قريبًا! "
، تشنغشي كانت متحمسة للقتال منذ أن حصلت على منصبها.
إذا تم التعامل معها بشكل سيئ ، فقد تكون قد هاجمت ليام هنا.
كان هذا هو نوع الفارس الذي وضعه ليام بجانبه.
(اللورد ليام ، أعطني استراحة! لماذا تحضر هذا الشخص في مثل هذه المناسبة الهامة ؟!)
قام كلاوس بتقويم ظهره ، محدثًا مظهره على السطح بينما كانت معدته تؤلمه طوال الوقت.
◇ ◇ ◇
بالنسبة إلى كليو ، لا يمكن وصف أول لقاء له مع ليام إلا على أنه فتح للعين.
"إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك يا صاحب السمو."
"... أشعر بنفس الطريقة ، كونت."
كفرد التقى بالعديد من أفراد العائلة المالكة الإمبراطورية ، فقد كليو صوته للحظات بعد أن شاهد الأجواء والهالة التي ينضح بها ليام.
ظهر هؤلاء الناس من حين لآخر في كل عصر أو نحو ذلك.
المختارون ينعمون بالموهبة والحظ وجانب معين لهم لا يمكن للناس العاديين فهمه.
إذا كان لدى شخص ما حتى واحدة من هذه السمات ، فسيكون مضمونًا للنجاح في الحياة ، لكن الشخص الذي أمام كليو كان لديه كل شيء.
الغرائز التي شحذها خلال تدريبه عرفت هذا بشكل غريزي.
(على الرغم من حرمانه من سيفه ، لا يزال يبدو أنه قد يقتليني في لحظة.)
يتصرف حاليًا كحارس له - لقد ازدادت تعابير ليسيثيا إلى حد ملئ باليقظة.
جلس ليام على كرسي وبدأ الحديث ، لكن الموقف الذي اتخذه لم يكن موقفًا يجب استخدامه عند التحدث إلى أحد أفراد العائلة المالكة.
"كنت قد خططت لتقديم تحياتي والاستمتاع بمناقشة معك ، ولكن للأسف حدث شيء ما. لذلك دعونا نختصر - ماذا تريد؟ "
بعد أن سئل فجأة مثل هذا السؤال ، شعر كليو بالخجل والإحباط يتصاعد فيه باعتباره الشخص الذي في المركز الأدنى.
لكنه دفع على الفور تلك المشاعر.
(أنا متسول عمليًا. ليس لدي أي نفوذ لإعطاء الكونت في الوقت الحالي).
بمجرد أن جلس كليو أيضًا ، دخلت أخته الكبرى [سيسيليا نوح البالات] كنادلة لتقديم الشاي.
شربها ليام دون تردد.
"بالتأكيد لديك الشجاعة ، كونت. ماذا لو تسمم؟ "
عند سماع ذلك ، انفجر ليام ضاحكًا.
"هل هذا حقا يثير الدهشة بالنسبة لك؟"
تم الإدلاء ببيان يشير إلى أنه لم يكن خائفًا من كليو على الإطلاق.
لكنها كانت الحقيقة.
بدا أن انطباع ليسيثيا عنه ينخفض ، لكنها لم تدخل في المحادثة.
"بما أنك لا تملك الوقت الكافي ، فسأكون مستقيماً ، انضم إلى فصيلتي وادعم صعودي إلى العرش. في المقابل ، بمجرد أن أصبح إمبراطورًا ، سأعطيك أي شيء تريده. ومع ذلك ، لا يمكنني ضمان أنني لن أتراجع عن هذه الصفقة ".
فوجئ كل من سيسيليا وليسيثيا بموقف كليو.
لكن تعبير ليام لم يتغير.
(الآن كيف سيرد؟ حتى لو فقد أعصابه ، فسيظل على ما يرام).
لم يعرف كليو ما يريده ليام منه.
كان هذا هو الشيء الأكثر رعبا في هذا الموقف.
ولكن على عكس توقعاته ، بدا ليام ... مفتونًا بصراحة كليو.
"ليس سيئًا. أنا لا أكره مثل هذه المواقف. لا تقلق ، كنت أعلم أنك لن تكون قادرًا على مكافأتي بمدى ضعفك الآن ، صاحب السمو ".
لقد عاد بشكل سلبي بالمحادثة مرة أخرى إلى كليو.
لكن كليو لن يلوم ليام على وقاحته.
"هذا صحيح ، ليس لدي قوة. لهذا السبب أسألك عما تريده مقابل دعمك ".
"الجواب بسيط ، أريدك أن تصبح إمبراطورًا."
"ماذا او ما؟"
هل كان جادا؟ كليو لا يسعها إلا أن تتفاجأ بتعبير ليام الخالي من الفكاهة.
كان تحمله ثابتًا ومليئًا بالثقة.
"هل أنت مجنون؟ ألا تعرفون ظروفي؟ "
"أوه ، أنا أعرفهم ، وهذا هو بالضبط سبب اختيارك لدعمك. دعني أوضح هذا ، أنت لم تخترني ، لقد اخترتك. تذكر ذلك."
كانت غطرسته فوق الصدمة لدرجة أنها كانت محترمة تقريبًا.
"هذا هو الموقف الصعودي الذي لديك هناك."
"لقد اخترت بالفعل قتالًا مع صاحب السمو لينوس ، لذا فقد تجاوزت النقطة التي تساورني الشكوك الآن."
بهذه الكلمات ، ساد الصمت الغرفة.
"... مع أخي الأكبر؟"
"أنا حقًا هنا لدعمك. صاحب السمو كليو ، من فضلك لا تتردد في تسمية أي شيء تريده ، وسأعطيك مقعد الإمبراطور ".
سمع كليو شائعات عن أن ليام طفل معجزة ، لكن الشخص الذي أمامه كان أكثر من ذلك بكثير.
لأول مرة منذ فترة طويلة ، شعر كليو بقلبه ينبض من الإثارة.
(يا له من شخص مثير للاهتمام. على الرغم من أنني رأيت الكثير من الأشخاص الواثقين من أنفسهم خلال فترة وجودي في المحكمة ، إلا أنني لم أر أبدًا أي شخص لا يتزعزع في معتقداته. حتى لينوس لديه شكوكه في أن يصبح إمبراطورًا).
في تلك اللحظة ، قرر كليو أن يراهن بحياته على ليام.
"كما قلت سابقًا ، كونت. اريد كل شيء. الأموال والموارد البشرية والقوة العسكرية ، كل ما يمكنك توفيره ".
لزيادة مكانته ، لم يكن كليو بحاجة إلى مبلغ كبير من المال فحسب ، بل يحتاج أيضًا إلى الأفراد المطلوبين لتنفيذ خططه.
ولكن أكثر من أي شيء آخر ، كان بحاجة إلى القوة العسكرية لمنزل بنفيلد إلى جانبه.
أجاب ليام وهو يحتسي الشاي.
"لدي ثلاثة آلاف سفينة تنتظر على أهبة الاستعداد على كوكب قريب بينما أنا هنا في العاصمة الإمبراطورية. هذا أقصى ما يمكنني تحريكه في الوقت الحالي ".
فتحت عينا ليسيثيا على مصراعيها وهي تسمع هذا.
إن إحضار ثلاثة آلاف سفينة تحت قيادة كليو الفورية سيكون بمثابة نعمة رائعة لظروفه الحالية.
"ثلاثة الآف؟! لا ، يرجى المعذرة. "
لم يستطع ليام إلا أن يبتسم بعد رؤية ليسيثيا تتحرك على عجل للسيطرة على نفسها.
"أوه ، هذا لا يكفي؟ في هذه الحالة ، سأتصل بـ اثني عشر ألفًا آخر. يرجى استخدامها لإظهار القوة الحقيقية لسمو كليو ".
عند سماع هذه الأرقام ، لم تستطع ليسيثيا إلا أن تصمت في حالة صدمة.
كان كليو هو نفسه.
"... أقدر ذلك ، لكن لا أعتقد أنني أستطيع التعامل مع هذا العدد الكبير."
"حقًا؟ حسنًا ، هذا مقلق ... أوه ، أعلم! لديّ حاليًا فارس تُهدر مواهبه على أهبة الاستعداد. سأضعهم بجانبك ، ويمكنهم أن يتضاعفوا كحلقة اتصال معي ".
عندما نطق ليام بهذه الكلمات ، ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد في الهواء.
عُرضت وجوه فرسان ، لكن ليام أشار إلى أحدهما.
اسمها كريستيانا. إذا وضعنا شخصيتها جانبًا ، فهي تابعة ممتازة لي ، لذا استخدمها كما يحلو لك ".
بعد سماع اسم الفارس ، لم تستطع ليسيثيا إلا أن تصرخ.
"كريستيانا؟ كما في ... العميد كريستيانا ؟! "
كان على كليو أن يحدق برفق في أخته قبل أن تهدأ من الخجل.
"... هل هي مشهورة؟"
مع توقف المحادثة بالفعل ، خاطب كليو شقيقه.
على الرغم من أن ليام لم يكن يمانع.
بدلا من ذلك ، بدا مسليا.
"نعم. إنها فارس أنثى تخرجت من أكاديمية الضباط بدرجات نموذجية. تحظى بتقدير كبير كمسؤولة ، حتى أنها عملت مباشرة تحت رئاسة رئيس الوزراء الإمبراطوري عدة مرات ".
لتكون قادرًا على تخصيص مثل هذا الفرد إلى جانب كليو بسهولة ...
يبدو أن ليام كان لديه العديد من المرؤوسين الموهوبين عند دعوته.
"هل يمكنك حقا أن تتخلى عن مثل هذا الفارس؟"
عندما سأله كليو عن ذلك ، رد ليام بعرض مثير للاهتمام.
"أنا لا أمانع. هل تريد المزيد؟"
أموال لا تنضب تقريبا.
مجموعة ممتازة من الموارد البشرية.
قوة عسكرية لا تصدق والأفراد اللازمين لاستخدامها على أكمل وجه.
شعر كليو بقشعريرة يجري أسفل عموده الفقري.
(يسمونه الطفل المعجزة ، لكن هذا فقط يخدش السطح. حتى لو أصبحت الإمبراطور حقًا ، فما الذي يمكن أن يريده مني؟)
"لا أحب وضع افتراضات حول المستقبل ، ولكن كيف تريد مني أن أدفع لك مقابل هذا ، كونت؟"
ابتسم ليام لكلمات كليو.
لتقديم هذا القدر من الدعم ، يجب أن يبحث بالتأكيد عن شيء ما.
موقع مهم داخل الإمبراطورية؟
أو-
"أريد حكمًا حرًا على أرضي. إذا كنت تستطيع قبول ذلك ، فسأجعلك إمبراطورًا ".
- إمال كليو رأسه.
"هل هاذا هو؟ هل ستقدم لي دعمك حقًا لذلك؟ "
"بالطبع. على الرغم من أنني سأحقق أقصى استفادة من هذه الصفقة بشكل طبيعي. أنا أتطلع إلى علاقتنا ذات المنفعة المتبادلة في المستقبل ، لذلك دعونا نتفق ، نعم؟ "
كان يتهرب من السؤال.
لم يستطع كليو إلا أن يشعر بالقلق بشأن المستقبل عندما أدرك ذلك.
(هل ينوي السيطرة على الإمبراطورية من وراء الكواليس؟ على الرغم من ... أن هذا لا يبدو بهذا السوء في الواقع. إذا كان مثل هذا الشخص ، فمن المؤكد أنه سيفعل أفضل مني كثيرًا).
حتى بعد تحقيق قصير فقط ، وُجد أن اسم ليام مرتبط على نطاق واسع بكونه حاكمًا فاضلاً.
لن يعرف الحقيقة ما لم يحدث ذلك بالفعل ، لكن كليو كان على يقين من أن ليام سيكون ملكًا أفضل.
"... قبل أي شيء آخر ، أولويتي القصوى هي بقائي على قيد الحياة. عد ، فلننهي بقية هذه المحادثة في وقت لاحق ".
(بغض النظر عما يحدث ، سيحصل هذا الرجل على ما يريد فقط إذا عشت. ليس هناك فائدة من إنهاء المكافآت في هذه المرحلة.)
بعد أن انتهى ليام من الشاي ، وقف بخفة.
"هذا يبدو جيدًا تمامًا. سموك كليو ، آمل أن أراك مرة أخرى قريبًا ".
عند مشاهدة ليام وهو يتراجع ، لم يستطع كيلو إلا أن يرتجف.
(- كنت خائفًا من إخوتي الأكبر سنًا وتواصلت معه بشدة للحصول على المساعدة ، لكن ربما كنت قد جلبت للتو فردًا سخيفًا إلى حرب الخلافة).