كان من الجميل رؤيته بعد فترة طويلة، وابتسم بيريز بشكل مشرق للغاية.
جسده كبير جدًا لدرجة أنني يجب أن أنظر إلى الأعلى، ووجهه الآن ذو خط واضح، وصوته منخفض جدًا كما لو كان شخصًا آخر.
كان هناك العديد من الأشياء المختلفة، ولكن كان بيريز بالتأكيد.
"من أنت؟"
استطعت أن أرى بيريز محرجًا من كلماتي الباردة.
لا أهتم.
"أنا آسف، ولكن أعتقد أنك أخطأت الشخص."
قلت واستدرت.
"تيا."
مع نظرة محيرة على وجهه، أمسك كتفي بلطف.
"هذا أنا يا بيريز."
"بيريز؟ بالتفكير في الأمر، أعتقد أنني أعرف شخصًا كهذا."
كانت العيون الحمراء التي تنظر إلي تهتز جيدًا.
لقد بدا الأمر وكأنه يعتقد أنني نسيته.
قلت وأنا أحدق بشدة في مثل هذا بيريز.
"آه، بيريز الذي قضى ما يقرب من ست سنوات دون أن يظهر وجهه؟"
"إنه…"
"أم أنك تتحدث عن ذلك بيريز الذي تخرج مبكرًا من الأكاديمية بعد 5 سنوات ولم يكن لديه أي أخبار لمدة نصف عام؟"
الآن أنت تفهم ما أقوله.
قال بيريز بصوت منخفض، وهو يخفض رأسه قليلاً.
"…آسف."
أنت لست آسف، أليس كذلك؟
سماع الاعتذار منه مباشرة جعلني أشعر بالغضب اكثر.
صفعت بيريز على كتفه بكل قوتي بالحقيبة التي في يدي.
"الولد الشرير."
كما هو الحال في حياته السابقة، تخرج في كل من الخدمة المدنية والخدمة العسكرية في نفس الوقت.
تخرج بيريز أيضًا مبكرًا في خمس سنوات عن طريق تقليص سنة واحدة.
يمكنه أن يمنعني من ضرب ذراعه وعيناه مغمضتان.
لكن بيريز بقي ساكنا.
"دعنا نقول فقط أنك كنت مشغولاً في الأكاديمية ولم تتمكن من العودة خلال الإجازة. ولكن كيف تفسر أنني لم أسمع منك في الأشهر القليلة الماضية؟"
"هذا... لقد كنت أتجول لمدة نصف عام بعد التخرج، لذلك لم أتمكن من إرسال واستقبال الرسائل."
بمجرد تخرجه، أعلم أنه ذهب في رحلة سريعة مع أصدقائه.
بمجرد أن فقد بيريز الاتصال، اكتشفت ذلك من خلال باتي.
وليس الأمر وكأنني قلقة أم ماذا.
إنه بيريز، الذي استخدم الهالة بالفعل في سن الثانية عشرة.
كم عدد المواقف الخطيرة التي قد يواجهها مثل هذا الشخص أثناء سفره عبر القارة مع الأصدقاء الذين التقى بهم في الأكاديمية؟
لكن.
"يمكنك إرسال رسالة "أنا على قيد الحياة". إلى لومباردي في كل مكان! الرجل الذكي الذي تخرج في الأكاديمية لا يمكنه حتى أن يفكر بهذا القدر؟"
والغريب أنني أشعر بالعاطفة.
لكن وجه بيريز بدا غريبا عندما رآني غاضبا.
يبدو أنه يبتسم أو يعبس.
وبعد التحديق به لفترة طويلة، سأل بصوت منخفض:
"مستحيل. هل كنتِ قلقة عليّ يا تيا؟"
انه حقا.
"ثم لا تفعل ذلك؟ يبدو الأمر كما لو أن صديقًا اختفى فجأة...!"
يعصر.
"…أنا سعيد."
قبل أن أعرف ذلك، كنت بين ذراعي بيريز.
حدث شيء مماثل عندما أحضرت جدي إلى القصر لإنقاذه.
بالمقارنة مع ذلك الوقت، أصبح بيريز أكبر الآن.
لدرجة أن جسدي كله محاصر تمامًا بين ذراعيه.
لقد رمشتُ عدة مرات على حين غرة واتصلت ببيريز.
"بيريز."
"هاه؟"
"دعني أذهب."
ثم أنزل بيريز بطاعة ذراعه التي حبستني.
كان صوت الاشتباك بين الأقمشة يرن بوضوح في أذني.
نظر للأعلى، كان بيريز يبتسم.
لم تكن تلك الابتسامة الخافتة التي رسمها منذ لحظة.
كانت الرموش السوداء الطويلة منحنية قليلاً.
هذا يعني.
لا أستطيع أن أصدق أنك تحاول إستخدام جمالك.
حدقت بينما كنت أدفع بيريز خارج جسدي.
"لم أتخلص من غضبي بعد."
"نعم أنا آسف."
أومأ برأسه واعترف بطاعة.
لكن الاعتذار كان سريعا.
شعرت فجأة بنظرة بيريز وهي تنظر إليّ وتمتمت.
"لقد اصبحت طويلًا جدًا."
قبل العودة، كان الأمر كما لو كان قد شوهد من مسافة بعيدة.
لا، إنه أجمل لأنك تبدو أكثر إشراقاً من ذي قبل.
والعيون مختلفة قليلا.
كانت عيناه جافة وباردة جدًا ونظرت إلى الحشد الذي تجمع لرؤيته.
"لقد كبرت تيا كثيرًا أيضًا."
كان بيريز أمامي مليئًا بالحياة.
بدا وكأنه سعيد في مكان ما.
يحب.
"كلب كبير."
كلب أسود كبير يهز ذيله الكبير ببطء.
يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء، لكنه بالفعل على وشك أن يُطلق عليه اسم الجرو.
"كلب؟"
"لا لا شيء. ماذا بك يا بيريز؟ الم تعد الي القصر؟"
من المستحيل أن تسمح كايتلين وكيلوس لبيريز بالخروج بهذه الطريقة.
شعره الفوضوي وملابسه مجعدة مثل الرجل الذي نزل للتو من الحصان ...
"هل أتيت لرؤيتي دون الذهاب إلى القصر؟"
"نعم."
نعم إنه كذلك.
لا أستطيع أن أصدق أنك أتيت لرؤيتي دون العودة إلى القصر.
قلت بينما كنت أخلع ملابسي الأشعث قليلاً من عناق بيريز.
"عد إلى القصر."
"…تمام."
أستطيع أن أشعر بأن بيريز عابس قليلاً في كلماتي.
لكن قلت بحزم أكبر.
"اذهب وأظهر للجميع أنك عدت. بعد خمس سنوات من التخرج من الخدمة المدنية والخدمة العسكرية في نفس الوقت، عاد الأمير الثاني بيريز ".
"آه…."
أجاب بيريز بابتسامة ناعمة حول فمه وكأنه يفهم ما أقصده.
"نعم سأفعل."
لوحت بيدي قليلاً لبيريز، ثم بدأت بالسير نحو القصر.
ثم نظرت إلى الوراء وأنا أفكر في شيء نسيته.
كان لا يزال واقفاً هناك ينظر إلى ظهري.
"لا تتأخر غدا."
بيريز الذي كان مسافرا لم يتمكن من العودة اليوم بدون سبب.
كان لدي شعور بأنه كان لحضور مأدبة عيد ميلادي الثامن عشر.
من المؤكد أن بيريز ابتسم وهو يطوي عينيه جيدًا مرة أخرى.
"نعم. أراك في المأدبة غدًا، تيا."
لوحت بيدي مرة أخرى واستدرت، وكان معصمي متوترًا قليلاً.
كان ذلك هو الجزء الذي ضربت فيه ذراعه عندما أرجحت حقيبتي على بيريز منذ فترة قصيرة.
"لم أصطدم بأي صخرة."
لم يسبق لي أن ضربت صخرة حقيقية، ولكن اعتقدت أن هذا سيكون شعوري.
لقد انزلقت معصمي الشائك واتخذت خطوة مزدحمة مرة أخرى.
* * *
ليجنيت، الابن الثاني للعائلة الشرقية، رب بيت لومان، شكك في عينيه.
"هل أنظر إلى شيء ما في وضح النهار؟"
فرك عينيه بتلك النفخة، لكن المنظر من بعيد لم يتغير.
"هل بيريز... يضحك؟"
على الرغم من أنه كان أمير إمبراطورية لامبرو، إلا أنه أصبح صديقًا منذ اليوم الأول للأكاديمية وكان يُدعى بشكل مريح باسمه الأول على انفراد.
تبع الكثيرون بيريز، لكن ليجنيت كان الوحيد الذي يمكنه تسمية اسم بيريز.
ولكن حتى مثل هذا الليجنيت لم يرى بيريز يبتسم أبدًا.
حتى اليوم.
لقد أتى الربيع، لكنه وصل هذا الصباح إلى لومباردي وهو يركض بحصانه بشكل محموم وسط رياح الشمال المخيفة التي لا تزال تهب.
اعتقد ليجنيت أن شيئًا ما كان يحدث في القصر لأن بيريز قال إنه يتعين عليهم الوصول إلى مركز الإمبراطورية بحلول اليوم مهما حدث.
لكن بيريز قاد الحصان إلى المكان الخطأ.
وبغض النظر عن مقدار سؤال ليجنيت عن المكان الذي يتجه إليه، أصر بيريز على "إذا كان الأمر صعبًا، فسوف أذهب وحدي". فبكى وأتبعه.
وكان لومباردي هو الذي وصلوا إليه.
"هل كان يعرف حتى كيف يضحك؟"
على محمل الجد، اعتقد ليجنيت أن بيريز كان خارج النظام في مكان ما.
على وجه الخصوص، كنت أتساءل دائمًا عما إذا كان الجزء الذي يتحكم في العواطف وتعبيرات الوجه يعمل بشكل صحيح.
لكن بيريز، الذي التقى بامرأة، كان يبتسم.
له عيون كأنها تقطر عسلاً.
"هاه؟"
قفز الليجنيت من مقعده.
كان ذلك لأن بيريز أعطاها عناقًا كبيرًا.
"هذا... إذا أخبرت الآخرين، فلن يثق بي أحد."
سيكون سعيدًا إذا لم يُركل بسبب كذبه.
ثم كان هناك شيء يومض في رأسه.
"بأي فرصة…"
ارتجفت أرجل الليجنيت بفارغ الصبر.
بيريز، الذي بقي في المكان الذي غادرت فيه المرأة أولاً، عادت إلى المكان الذي كانت تنتظر فيه الليجنيت فقط بعد أن أصبح ظهرها غير مرئي.
"الآن دعنا نذهب إلى العاصمة."
بيريز، الذي اقترب بخطوة كبيرة وهو يرفرف بعباءته، عاد إلى وجهه الخالي من التعبير المعتاد.
"بيريز."
"ما هذا؟"
أجاب بيريز، الذي كان يتحقق مما إذا كان سرج الحصان قد تم فكه، على نداء ليجنيت بقسوة.
"إنها الشخصية الرئيسية في الرسالة، أليس كذلك؟"
توقف بيريز، الذي كان يربط العقدة بإحكام بيده، عن الحركة.
أيضًا.
ابتسم الليجنيت.
"هل هي التي كنت تكتبها في كل مرة ولم تظهرها لأحد من قبل؟"
كانت هناك عدة فرضيات بين الزملاء حول متلقي الرسالة.
إنها وصيفة الشرف التي جاءت لإحضار شيء لبيريز لاستخدامه مرة واحدة في السنة.
لا، إنه تقرير للإمبراطور عن إنجازاته في الأكاديمية، حيث أنه يكتب بكثافة مثل التقرير في كل مرة.
كان هناك الكثير من الفرضيات المختلفة التي يمكن قولها.
لكن الضحكة الأكبر كانت ما قاله الليجنيت ذات مرة.
"ربما يكون بيريز معجبًا بشخص ما بجنون؟"
الناس الذين سمعوها ضحكوا وهم يمسكون بطونهم قائلين إنها سخيفة.
لم يكن من الممكن أن نتصور أن بيريز كان يحب شخصًا ما إلى هذا الحد.
بالمناسبة.
"كما هو متوقع، كنت على حق!"
صاح الليجنيت وهو يضغط على قبضتيه.
وقال لبيريز بإثارة.
"هناك الكثير من المفاجآت؟ يبدو أنك تحب شرائح اللحم الدموية فقط. يتعلق الأمر أيضًا بتناول الطعام الحلو."
اشتهر حب بيريز للطعام الحلو في الأكاديمية.
وعندما سئل، قال إنه لا يحب الطعام الحلو، لكنه كان يبحث دائمًا عن شيء حلو مرة واحدة في اليوم.
وعندما يمسكه في فمه، يرتخي وجه بيريز، الذي كان متصلبًا دائمًا.
"الليغنيت."
"لماذا؟"
"صوتك عالي."
"هاه."
كان بيريز أول من امتطى الحصان.
تبعه الليجنيت وسأل.
"هل سنذهب إلى القصر الآن؟"
"لا. لدي واحد آخر يجب أن أتوقف قبل ذلك ".
أنهى بيريز الأمر وبدأ بالقيادة مرة أخرى.
المكان الذي توقف فيه الاثنان هو المقبرة خارج العاصمة.
لقد كانت مثل حديقة مُدارة بشكل جيد، حيث تم دفن النبلاء في الغالب.
أخرج بيريز، الذي ربط ذيل الحصان عند مدخل المقبرة، باقة صغيرة من الزهور كانت في جيب السرج لعدة أيام.
كانت الزهرة قد ذبلت قليلاً، لكن بيريز أمسكها بيد واحدة وتوجه إلى عمق المقبرة.
كما أبقى الليغنيت الثرثار فمه مغلقًا وتبعه في هذا المكان.
وبمرور الوقت، وقف بيريز أمام مقبرة مزينة بالرخام والتماثيل، ووضع باقة الزهور بعناية.
"أنا هنا."
قال بيريز ذلك وهو يمسح النصب التذكاري بنقش قصير عليه بيده.