"كما علمتني الخادمة الرئيسية، لقد عدت بعد كل الاستعدادات."
رن صوت بيريز الهادئ منخفضا كما لو كان مدفونا في مهب الريح.
"أشعر بالخجل من عدم توديعك."
تأتي الخادمة الرئيسية إمبيجرا إلى الأكاديمية مرة واحدة سنويًا في عيد ميلاد بيريز بجسدها المتهالك.
وفي اليوم الأخير جاءت.
قالت الخادمة إمبيجرا كما لو أنها تعلم أن هذا هو يومها الأخير.
"عندما تعود إلى القصر، يجب أن تعد نفسك. لأنهم ربما تم إعدادهم جميعًا ".
بالإضافة إلى ذلك، أحنت الخادمة الرئيسية، التي قدمت طلبات مختلفة، رأسها بأدب للمرة الأخيرة.
"من فضلك كن جيشًا مقدسًا، يا صاحب الجلالة."
لقد كان من الخيانة أن يقول الإمبراطور جوفانيس مثل هذا الشيء عندما كانت على قيد الحياة.
لم يكن هذا على الإطلاق ما ستقوله الخادمة الرئيسية إمبيجرا، التي كرست حياتها للعائلة الإمبراطورية.
ومع ذلك، ربما كان ذلك لأن هذا كان آخر شيء أرادت قوله.
داعب بيريز النصب التذكاري بوجه مرير.
كان يتذكره ويشعر بالحرج لأنه لم يتمكن من إعطاء إجابة محددة، في ذلك الوقت.
بيريز لديه أيضا.
كان عليه أن يقول شيئاً، لكنه لم يستطع.
كانت الشفاه، التي كانت ترفرف عدة مرات، تكافح من أجل بصق الكلمات.
"شكرًا لكِ."
على الرغم من أن المرأة العجوز المريضة قطعت الطريق الطويل للوصول إلى الشاب مرارًا وتكرارًا.
في ذلك الوقت، لم يعرب بيريز عن امتنانه بشكل صحيح.
وتركت ندمًا عميقًا في قلبه.
وأخيرا، بيريز، الذي كان لا يزال يضغط جبهته على شاهد القبر، نهض من مقعده بعد فترة وجيزة.
وتحدث لفترة وجيزة إلى ليجنيت، الذي كان ينتظر في الخلف.
"والآن دعونا نعود إلى القصر."
* * *
قررت أن أقضي الليلة الأخيرة في السابع عشر من عمري مع والدي.
ومع دخول متجر غالاهان للملابس تدريجيًا إلى المنطقة المستقرة، كان والدي يعتني بما أخره واحدًا تلو الآخر.
ومن بينها، كان الأمر الأكثر إلحاحًا هو إدارة ملكية تشيزير، التي مُنحت وسام الميدالية التأسيسية.
والدي، الذي كان في شيزير طوال هذا العام، عاد إلى لومباردي للاحتفال بعيد ميلادي.
ربما لأنه كان متعبًا من الرحلة الطويلة، فقد فقد بعض الوزن من وجهه، لكن والدي لا يزال وسيمًا.
لا، عندما دخل الأربعينيات من عمره، انبعثت رائحة رجل في منتصف العمر.
بطريقة ما، كنت أنظر إليها بفخر، وتمتم والدي، الذي كان يقطع شرائح اللحم، بصوت عالٍ.
"تيا لدينا هي بالفعل شخص بالغ."
أوه، أنت تبكي مرة أخرى.
كنت أعرف أن هذا سيحدث، لذلك أحضرت منديلًا هذه المرة.
كان ذلك لمنع وقوع حادث مؤسف حيث مسح والدي دموعه بمنديل كان يستخدمه لمسح فمه.
لكن والدي كان هادئا بشكل مدهش.
"الآن حان الوقت حقًا للخروج من ذراعي والدك."
ولو بابتسامة حلوة ومرّة.
"تيا."
عبر الطاولة، نظر إلي والدي بعيون ودودة.
"شكرًا لك على نشأتك بشكل جيد وقوي في ظل هذا الأب الفقير."
"أبي…"
"لقد كنت أخرقًا وضعيفًا للغاية لدرجة أنني جعلتك تعاني يا طفلي."
ربما كان يتحدث عما حدث قبل أن يبدأ والدي عمله.
"كان يجب أن أحميك بقوة أكبر ..."
"لا تقل ذلك يا أبي."
نهضت وجلست بجانب والدي.
"والدي رجل أفضل من أي شخص آخر في ذاكرتي."
"…حقًا؟"
"ألا تتذكر؟ عندما ذهبنا إلى القصر معًا، قلت للإمبراطور "ابنتي تفاجأت" بسبب فحص الفرسان."
"أوه، هذا ما حدث..."
لقد خدش والدي مؤخرة رأسه من الحرج.
"والأهم من ذلك كله أنك تغلبت على الأمراض المستعصية بالنسبة لي. لا يوجد شيء أقوى من ذلك."
"تيا."
اجتاحت والدي الجزء الخلفي من يدي.
"كيف أتت لي ابنة جميلة كهذه؟"
"يا. كل الأشياء الجميلة من والدي. بالطبع."
"ماذا؟ هاها!"
انفجر والدي في الضحك.
ضحكت مع مثل هذا الأب.
"أوه، بالمناسبة، لدي شيء لتيا."
أخرج والدي صندوقًا صغيرًا من بين ذراعيه وأراني ما كان بداخله.
"جرس؟"
لقد كانت حلقة ذهبية رفيعة مصنوعة من جواهر أرجوانية كبيرة مستديرة.
"إنها الياقوت الأرجواني."
أخرج الأب الخاتم بنفسه وقال.
"لقد كان شيئًا قمت بإعداده عندما اقترحت على شان. لقد كانت سعيدة جدًا بالحصول على هذا الخاتم.
امتلأت عيون والدي، وهي تنظر إلى الخاتم اللامع، بالشوق.
"سأعطيك إياها في عيد ميلادك الثامن عشر، تيا."
"لكنه شيء ثمين بالنسبة لك."
ولم ينكر والدي ما قلته.
"نعم، ولكن أريد أن تحظى تيا، التي أصبحت الآن بالغة، بما يعنيه هذا الخاتم لوالدك."
"ما هذا؟"
ابتسم والدي، الذي كان يختار الكلمات لفترة من الوقت، ولمس الخاتم.
"شخص أحبه من كل قلبي."
نظرت إليّ عيون والدي الدافئة الخضراء.
"على الرغم من أنه لا يزال هناك الكثير من الندم، إلا أنني لست نادمًا على كل لحظة التقيت فيها بوالدتك، شان، وأحببتها. هكذا كنا سعداء."
وضع أبي الخاتم في كف يدي وقال.
"لذلك عندما تكون مستعدًا، يريد والدك أن يجلب هذا الخاتم شخصًا إلى تيا يومًا ما. تمامًا كما دخلت والدتك حياة والدك."
بدا والدي سعيدًا حقًا بقول ذلك.
وبدا منعشًا في مكان ما.
أومأت برأسي وأنا أحمل الخاتم في يدي.
ووضعت الخاتم في اصبعي بعناية.
"أوه، إنه مثالي."
الخاتم يناسبني تمامًا كما لو كان مصنوعًا من أجلي.
"شكرا ابي."
أعطيت والدي عناق كبير.
والدي، الذي بدا متفاجئًا بعض الشيء، عانقني وربت على ظهري.
أنا سعيد بالخاتم، بالطبع، لكن في الحقيقة، أكبر هدية لي في عيد ميلادي هي والدي.
إنها المرة الأولى التي أحتفل فيها بعيد ميلادي الثامن عشر مع والدي.
في هذه اللحظة، كانت ثمينة جدًا لدرجة أنني لم أرغب في تركها.
* * *
في القصر الإمبراطوري، عقد مؤتمر اجتمع فيه كبار النبلاء والأباطرة.
استراحة في منتصف اجتماع لمدة ساعة.
جلس الإمبراطور جوفانيس بمفرده في الصالة المجاورة لغرفة الاجتماعات، ليتخلص من ضجره.
لم يكن هناك شيء مثير للاهتمام.
العشاق الجميلون، الصيد الذي جعل نبض قلبه ينبض بجنون.
لم يعد الأمر ممتعًا.
"همم."
شعر الإمبراطور فجأة بفراغ الحياة.
في ذلك الوقت أعلن الخادم الذي اقترب بحذر بصوت خافت.
"صاحب الجلالة."
"ما هذا؟"
"صاحب السمو الأمير الثاني يطلب منك أن تقول مرحباً."
"الأمير الثاني؟"
قفز جوفانيس على قدميه.
"قل له أن يدخل."
وبعد فترة، فُتح الباب ودخل بيريز، وهو يرتدي ملابسه كما لو كان قد عاد للتو من رحلة.
"ها."
ابتسم جوفانيس عبثًا عند رؤيته.
لقد كبر بيريز حقًا كما لو أنه استولى على صورة الإمبراطور السابق.
والد جوفانيس كان بارد القلب ولا يرحم أولاده.
"الأمير الثاني، بيريز، يحيي جلالة الملك."
سقط بيريز على ركبة واحدة وشدد رأسه بأدب.
كانت هناك ابتسامة مائلة على أحد طرفي شفاه جوفانيس.
لقد أحب كيف أن الأمير الثاني، الذي يشبه والده تمامًا، والذي كان ينظر إليه دائمًا بعيون ساخرة، انحنى على ركبتيه تحية.
فجأة أصبح جوفانيس فضوليًا.
ماذا سيقول الإمبراطور السابق، الذي مات وهو يقول: "أنت لست جيدًا بما يكفي لتكون إمبراطورًا، لكنك محظوظ بما يكفي لتكون الأكبر." قال إذا رأى ابنه بيريز.
لقد اختفى الملل الذي جعل جوفانيس خاملًا منذ فترة قصيرة مثل كذبة.
"لقد قمت بالتخرج كل من الموظفين المدنيين والضباط العسكريين في المركز الأول، أليس كذلك؟"
"نعم."
"ولقد قطعت سنة وتخرجت مبكرا في خمس سنوات؟"
"نعم."
لقد كانت خطوة مختلفة تمامًا عن مسيرة أستانا المعرضة للحوادث.
إنه يستحق المشاهدة.
فكر جوفانيس وهو يتذكر أستانا الموجودة الآن في قاعة الاجتماعات.
وكان أستانا، التي لم يبد أي اهتمام سوى بالصيد والنساء، يحضر مؤتمرا شهريا منذ فترة.
لقد كان ذلك نتيجة لمناشدات أستانا مراراً وتكراراً.
ولم يكن من الممكن أن يعرف جوفانيس ما كان يحدث.
إنه يريد أن يظهر نفسه جالسًا بجوار الإمبراطور في مؤتمر يتم فيه التعامل مع القضايا المهمة للإمبراطورية.
ويمكنه أيضًا أن يتخيل أنه قد يأتي من رأس الإمبراطورة.
ومع ذلك، تم إقناع جوفانيس.
كان ذلك بسبب أن أنجيناس قرر تسليم منجم الزمرد المكتشف حديثًا إلى القمة الحمراء.
لكن أستانا لم يكن لديه ما يفعله.
طوال المنافسة، جلس هناك وفشل في التعبير عن رأيه بين الأرستقراطيين ذوي الخبرة.
وكان ظهور الأمير الأول كافياً للمس الذكريات غير السارة لجوفانس النائم في أعماقه.
لدرجة أنه لن يرغب في تسليم ما يريده الأمير الأول وأنجيناس.
"انهض واتبعني يا بيريز".
وقف جوفانيس وقال.
مع متابعة بيريز بصمت، فتح جوفانيس باب غرفة الاجتماعات.
"هاه؟"
"هل هذا هو الأمير الثاني؟"
وسرعان ما تعرف النبلاء الذين كانوا يتحدثون على بيريز والتزموا الصمت.
"الأمير بيريز، الأمير الثاني، تخرج من الأكاديمية ببراعة وعاد إلى القصر".
ابتسم جوفانيس، الذي كان يرتدي قناع الأب الفخور، على نطاق واسع وأعلن.
"شكرا لك يا صاحب الجلالة!"
"عمل جيد يا صاحب السمو الأمير الثاني!"
سارع النبلاء لتقديم التهاني.
وقف بيريز ويداه خلف ظهره وبدا خاليًا من التعبير، لكن جوفانيس أحب غطرسة بيريز أكثر.
"لقد كبرت في بضع سنوات."
"العالم الاجتماعي سوف يصبح مجنونا قريبا، هاها!"
كان هناك الكثير من الناس يمزحون.
وكما فعل، كان بيريز لا يزال يرتدي ملابس رثة عندما عاد من الرحلة.
انه يبدو وكأنه الأمير.
كان النبلاء يشعرون بالتفضيل بشكل غريزي.
بيريز، الذي لفت الانتباه نحوه بصمت، وجد لولاك لومباردي بين الحشد.
في تلك اللحظة، لمعت عيون بيريز الحمراء دون أن يعلم أحد.
وقدم بيريز، الذي ظل متمسكا بموقفه النبيل، احترامه للولاك.
لقد كانت تحية مختلفة تمامًا عن الطريقة التي أومأ بها للنبلاء الآخرين.
بالنسبة للآخرين، بدا أنه ينحني بأدب لولي أمره، وكانوا يفضلون بيريز أكثر.
ألقى جوفانيس نظرة خاطفة على أستانا.
متأكد بما فيه الكفاية.
كان وجه أستانا أحمر بالفعل، على الرغم من أنه حاول أن يبدو هادئًا.
لا يستطيع أستانا حتى التحكم في تعبيرات وجهه حتى عندما يبلغ من العمر 23 عامًا.
ركل جوفانيس لسانه بالرفض.
وتحدث إلى بيريز بصوت عالٍ ليسمعه الجميع.
"عد إلى قصر بويراك للراحة اليوم، ومن الشهر المقبل، تأكد من حضور الأمير الثاني في المؤتمر."
كوجونج.
شعرت وكأن صخرة كبيرة كانت تسقط في قاعة الاجتماعات.
كان الناس يحدقون في أستانا بعيون مذهولة دون قصد.
كان ذلك لأن أستانا اشتهر بفوزه بحق حضور الإمبراطور جوفانيس في المؤتمر.
وفي تلك الفوضى الهادئة، أفلت جوفانيس من كلمة أخرى.
"سأوفر لك مقعدًا بجوار الأمير الأول."
جلس بيريز صامتًا، وهو ينظر إلى وجه أستانا الأحمر، واتجه نحو الإمبراطور.
ركع بيريز على ركبة واحدة وأحنى رأسه.
رفرف الرأس الأسود.
وتحدث بصوت مهذب.
"سأطيع أوامرك."
لقد كان أمرًا يصعب الحصول عليه في أستانا وأنجيناس، لكنه تدفق بشكل طبيعي إلى بيريز.