لماذا أنا؟
كان هناك سؤال في رأس كليريفان.
هو والأمير الثاني لم يتبادلا أبدًا التحيات المناسبة.
لقد كان يأتي للتو ويمر في قصر أو مأدبة في لومباردي.
لكن لماذا أنتِ حذرة مني؟
استقبل كليريفان بيريز بأدب، وأخفى أفكاره الحائرة.
"اسمح لي أن أقول مرحباً لأول مرة، سمو الأمير الثاني. أنا كليريفان بيليه."
لكن بيريز لم يرد.
مجرد التحديق في كليريفان.
إنه ليس تعبير وجه أو نظرة جادة، إنه مجرد تعبير فارغ معتاد.
يبدو أن الضغط يثقل كاهل كليريفان.
كان مثل قول "الطاعة".
لكن كليريفان ظل هادئا، متذكرا اليوم الذي واجه فيه لولاك لأول مرة.
الأمير الثاني جيد، لكنه ليس جيدًا مثل لولاك حتى الآن.
لقد تذكر هذه الحقيقة وحاول ألا يتأثر.
وفي مرحلة ما.
اختفى الوزن الذي كان يزعج كليريفان كالكذبة.
كنت تختبرني.
كان كليريفان قادرًا على الإدراك.
"إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بشخص يقود شركة Pellet Corporation العظيمة."
"…انه لشرف."
ومع ذلك، فإن الانسحاب المتعمد لم يخفف من موقف بيريز.
لا يزال بإمكان كليريفان أن يشعر باليقظة الدقيقة.
ودق ناقوس الخطر في رأس كليريفان.
"يجب أن أطلب من بات الحصول على المعلومات."
قرر كليريفان إرسال رسالة بمجرد انتهاء المأدبة.
"هل استطيع الإنضمام إليك؟"
سأل بيريز غالاهان بأدب.
"بالطبع."
"اعذرني."
كان الأمر كما جلس بيريز.
انفجار!
ضرب جيليو الطاولة أمامه بكفه ونقر بلسانه وقال.
"أوه، لماذا هناك الكثير من الذباب؟ هل رأيت ذلك يا مايرون؟"
"أوه. ملك ذباب الروث الكبير يستمر بالتجول."
التوأم الجالسان مقابل بعضهما البعض يحدقان في بيريز ويتبادلان الكلمات.
وكان من الواضح أنها كانت تستهدف بيريز.
"جيليو، مايرون!"
ضغط غالاهان على هذين الاثنين.
لفت صوت غالاهان الصارم انتباه التوأم، لكن الموقف كان هو نفسه.
"…كلاهما."
تطرق بيريز بصوت منخفض.
"سمعت أنك حصلت على القسم كفارس. بالمناسبة…"
"بالمناسبة؟"
سأل مايرون بحدة مرة أخرى.
لم يكن هناك احترام أو مجاملة للأمير، لكن بيريز لم يمانع.
وبدلا من ذلك، ألقى اقتراحا.
"دعونا نحظى بمباراة في وقت ما."
"حقا، مباراة؟"
اهتزت عيون التوأم، التي كانت دائما معادية.
المعركة مع شخص قوي هي تجربة لا تقدر بثمن بالنسبة للشخص الذي يدرب السيف.
وذلك لأن الاعتماد على الشخص وفي بعض الأحيان يمكن أن تتطلب معركة واحدة أكثر من بضع سنوات من التدريب.
لقد كانت قصة مشهورة أن الجميع يعلم أن بيريز كان عبقريًا وقد ابتكر أورا بالفعل في سن الثانية عشرة.
بالإضافة إلى ذلك، عرفوا عن أدائه المذهل في الأكاديمية من فلورينتيا.
إنهم يكرهون الاعتراف بذلك، لكن بيريز كان متقدمًا بفارق كبير عن التوأم.
مثل هذه المواجهة مع بيريز.
وجه بيريز ضربة حاسمة لرجلين مهتزين.
"أعتقد أنني أستطيع مساعدتكما كثيرًا. سأستغرق يومًا للتعامل معك. ماذا تعتقد؟"
في النهاية، ذهب مايرون.
تبعه جيليو.
"سأزوركم بصفتي فرسان لومباردي قريبًا."
انحنت شفاه بيريز عندما نظروا إلى التوأم وهم يهزون رؤوسهم بالاستياء.
ثم دعا غالاهان الخادم الذي كان يمشي حاملاً النبيذ والتقط كأساً.
بيريز، الذي كان بجانبه، اختار الكأس بنفسه.
ثم أمسك الكأس بيده وأخذ رشفة من النبيذ.
لقد كانت نظرة ماهرة ومألوفة جدًا.
سأل غالاهان، الذي كان ينظر إلى بيريز بعيون مستديرة.
"هل تشرب؟"
"أحيانا."
"حسنًا، أنت الآن بالغ أيضًا. انا انسى دوما. أعتقد أن السبب هو أن الشخصية الشابة التي تقف بجوار سريري لا تزال في رأسي."
ضحك غالاهان وسأل.
"كيف كانت الأكاديمية؟ لا بد أنك واجهت وقتًا عصيبًا بعيدًا. "
بيريز، الذي كان يأخذ رشفة أخرى بينما كان ينظر بعيدًا، رمش ببطء.
لأنه لم يجد الكلمات للإجابة على سؤال غالاهان.
بالنسبة لبيريز، كانت الأكاديمية مكانًا للذهاب إليه.
طردته الإمبراطورة وتوجهت بمفردها.
لذا فإن ما مر به هناك كان شيئًا يستحق التغلب عليه.
لم يسأل هو ولا أي شخص بيريز عما إذا كان الأمر "صعبًا".
اتصل غالاهان بحذر ببيريز، الذي كان في حالة ذهول في مكان ما.
"صاحب السمو الملكي؟"
"انا اسف. إنها المرة الأولى التي يتم فيها سؤالي عن ذلك."
"هاها، أعتقد أن ذلك كان لأن سموك كان شجاعًا جدًا. هل استمتعت بحياتك الأكاديمية؟”
مرة أخرى، إنه سؤال يصعب الإجابة عليه.
أمال بيريز رأسه قليلاً وسأل غالاهان مرة أخرى.
"ما هي المتعة؟"
"الشيء الممتع هو... الكثير من الذكريات. يجعلك تبتسم عندما تفكر في الأمر، وتريد أن تتذكره لفترة أطول."
"حسنًا."
أومأ بيريز برأسه، وغرق في أفكاره للحظة.
"إذا كنت تعتقد ذلك، أعتقد أنه كان ممتعا."
بيريز حصل على أشياء مهمة من الأكاديمية.
المعرفة والخبرة والناس.
وكلها لا غنى عنها للتقدم في المستقبل.
وضحك غالاهان على كلمات بيريز قائلا إنه أمر محظوظ.
"هل كونت العديد من الأصدقاء؟ يقال أن الصديق الجيد الذي يتم تكوينه في المدرسة يدوم مدى الحياة."
"هاها."
في نهاية المطاف، ابتسم بيريز قليلا.
لقد كانت ضحكة غريبة ممزوجة بالتنهد.
تفاجأ غالاهان وابتسم عندما انفجر فجأة الأمير، الذي كان خاليًا من التعبير طوال الوقت، بابتسامة صغيرة.
"لماذا تضحك؟"
"... الآن أعرف السبب."
تيا، التي لم تتمكن من المرور عند النظر إلى شخص كان يمر بوقت عصيب وكان في ورطة، كانت مرئية في غالاهان.
عيون خضراء تتألق بمودة طوال الوقت.
زوايا الفم مبتسمة دائمًا.
هز بيريز رأسه.
"الأكاديمية لم تكن سيئة."
"الحمد لله أيها الأمير. تيا قلقة عليك كثيرا."
"... تيا؟"
نظر بيريز إلى غالاهان بالكفر.
"بالطبع، بيريز يجب أن يكون لديه الكثير من الأصدقاء الجيدين، لقد قالت ذلك عدة مرات."
غطى بيريز فمه بيد كبيرة.
كانت قلقة علي.
لقد فكرت بي.
هذا وحده جعل قلبي ينبض بالفرحة التي تكاد تخرج من فمي.
كان في ذلك الحين.
"الجميع هنا، أليس كذلك؟"
سمع صوتًا واضحًا ومبهجًا.
نظر بيريز ببطء شديد نحو جانب الصوت.
لقد كان يعرف بالفعل من هو دون النظر إلى الوراء.
"بيريز، ما هو الخطأ في وجهك؟ هل حدث شئ؟"
كانت تيا تنظر دائمًا إلى وجه بيريز مثل الماء الصافي، وهو الأمر الذي لم يستطع الناس فهمه على الإطلاق.
لكنها لم تتمكن من العثور على قلبه بعد.
أجاب بيريز لفترة وجيزة، وهو يخفي رجفة قلبه ويهز رأسه.
"لا، لم يحدث شيء."
* * *
وكان من المقرر أن تستمر المأدبة حتى الفجر.
ولكن بسبب انشغالي من الغد، غادرت المأدبة قبل منتصف الليل.
تبعني بيريز ليأخذني إلى هناك.
"ليس عليك أن تأخذني إلى هناك."
"قصر لومباردي كبير. سآتي معك إلى الملحق."
لم يكن منزلي بعيدًا عن المكان الذي أقيمت فيه المأدبة.
سألت بيريز وأنا أسير في طريق مألوف.
"متى سيأتي الأصدقاء الذين تخرجوا من الأكاديمية؟ لقد قلت أنهم سيتبعونك إلى العاصمة."
"قريبا، سيكونون في طريقهم الآن."
"إذا جاءوا، قدمني لهم. انا فضولية."
"…هل انت فضولية؟"
"بالطبع يا بيريز، الأشخاص الذين تختارهم... لا يا أصدقاء".
إذا كان بيريز قد اختار نفس الأشخاص الذين اختارتهم في حياتي السابقة، في طريقي لأن أصبح وليًا للعهد، فسوف يتعين علي تقديم القليل من المساعدة.
ان لم…
ثم يمكنني مساعدته كثيرا.
ظللت أسير في الشارع أفكر باستخفاف.
وقبل أن نعرف ذلك، كنا أمام الملحق.
"اراك لاحقا آذا."
لوحت لبيريز ثم استدرت.
وبينما كنت أسير بضع خطوات، نسيت أن أخبر بيريز وتوقفت مرة أخرى.
"بيريز."
"هاه؟"
"أحسنت. تهانينا على تخرجك."
لقد نسيت الشيء الأكثر أهمية.
يا لي من روح .
رمش بيريز عدة مرات، متفاجئًا بعض الشيء، ثم ابتسم بصوت خافت.
"قال والد تيا أنك قلقة علي."
"... أبي، أليس كذلك؟"
أومأ بيريز برأسه.
"حسنًا، هذا ما كنت قلقًا بشأنه لأنه كان عليك التكيف في مكان آخر. لم أقلق أبدًا من أنك لن تنجح."
"أبداً؟"
"نعم، وليس مرة واحدة."
كان بيريز خريجًا رائعًا من الأكاديمية في ظل ظروف أكثر قسوة.
هذه المرة تم توفير بيئة أفضل بكثير ولا يمكن أن تفشل.
"…شكرًا لك."
"لا تذكرها."
لوحت مرة أخرى ودخلت الملحق.
صعدت الممر الهادئ والسلالم ووقفت أمام باب منزلي.
أستطيع أن أرى الباب مفتوحا قليلا.
كنت سأستريح على الفور، لكني لا أستطيع.
ذهبت إلى الداخل مع تنهد صغير.
لم تبدو التدابير القاتمة مختلفة عما كانت عليه عندما غادرت المنزل لحضور مأدبة.
ولكن بعد أن أضاءت الغرفة.
قلت وأنا أنزع الخواتم والأقراط من يدي واحدة تلو الأخرى.
"أنا أشعل الأضواء. لماذا أنت في غرفة مظلمة، بات."
ثم رفع بات، الذي كان يجلس على كرسي في الزاوية، نفسه.
"هل استمتعت بالمأدبة؟"
"أنت تعلم أنني كسولة بشأن المآدب."
"هاها. لقد كانت مأدبة عيد ميلاد السيدة فلورنتيا، لذلك اعتقدت أنها ستكون مختلفة قليلاً."
بينما كنت أكبر كشخص بالغ، كانت نقابة معلومات بات قد نمت بالكامل.
الآن، تتمتع المعلومات التي تم الحصول عليها من خلال Caramel Avenue بالموثوقية الكاملة.
"إنه أمر مهم أن تأتي إلى منزلي في مثل هذا الوقت، أليس كذلك؟"
أخيرًا خلعت قلادتي وسألت.
"... لقد أخبرتني أن أكتشف قمة موناك."
"أوه، لقد فعلت."
أجبت وسرت ببطء نحو النافذة.
هل كان ذلك فقط للتأكد من تشغيل الأضواء في غرفتي دون أي مشاكل؟
أستطيع أن أرى بيريز لا يزال واقفاً هناك.
"لقد حددنا هوية مالك قمة موناك."
"آه، كما هو متوقع، بات. إذن من هو الشخص الذي أوقع حبيبتنا في المشاكل؟"
لقد تحدثت إلى بات ولوحت لبيريز من بعيد مرة أخرى
ولوح بيريز، الذي نظر إلي لفترة من الوقت، بنفس اليد مثلي وعاد إلى قاعة المأدبة.
ربما يكون ذلك بسبب الأضواء الساطعة على الطريق.
يبدو أن الظل الكثيف كان مرسومًا بشدة خلف بيريز عندما استدار.
قال لي بات، الذي كان متكئًا على عتبة النافذة مع نسيم الليل اللطيف.
"صاحب قمة موناك هو بيريز بريفاتشاو دوريلي، الأمير الثاني."