مكتب شركة بيليه.
"…ماذا قلت للتو؟"
سأل كليريفان، الذي كان مشغولا بالعمل في الصباح، مرة أخرى، متفاجئا بما يكفي لإسقاط قلم العلم.
قلتها مرة أخرى بصوت هادئ قدر استطاعتي.
"بيريز هو مالك موناك توب."
"…هل أنت متأكد؟"
نظر كليريفان إلى بات الذي يجلس بجانبي وسأل.
"نعم أنا متأكد. لقد فوجئت أيضًا، لذا قمت بالتحقق من الأمر عدة مرات قبل أن أخبرك."
"أوه، لا... مستحيل..."
لم يستطع كليريفان التحدث وهو يغسل وجهه.
أنا أعرف كيف تشعر.
لقد فوجئت تمامًا عندما سمعت ذلك لأول مرة.
لا أعرف عدد المرات التي سألت فيها بات إذا كان متأكدًا كما فعل كليريفان.
قلت وأنا أسكب كوبًا من الماء على كليريفان، وأشعر وكأنني أنظر إلى نفسي.
"أولاً، تناول كوبًا من الماء واهدأ."
"نعم…"
أثناء شرب الماء، كان كليريفان لا يزال مذهولاً.
بعد أن رمش عدة مرات بوجه فارغ، تمتم كما لو أنه أدرك ذلك.
"لهذا السبب كان حذرًا جدًا مني. لا يزال يتنافس مع بيليه في الشمال..."
"هل حدث ذلك؟"
"نعم، قبل أن تأتي السيدة فلورينشيا من المأدبة مباشرة..."
"لا تقلق كثيرًا. لو كان بيريز حذرًا منك حقًا، لكان قد أخفى أفكاره العميقة تمامًا. إلى النقطة التي لن يلاحظها أحد."
"حسنا هذا صحيح…"
أومأ كليريفان وابتسم دون جدوى.
"اعتقدت أنه يجب أن يكون تاجرا من ذوي الخبرة. أشعر وكأنني طعنت في مؤخرة رأسي… "
"أوه أنت على حق."
التقط بات إحدى قطع الشوكولاتة المقدمة من الضيوف على الطاولة ووضعها في فمه.
"لقد بنى القمة مع تاجر في منتصف العمر يُدعى نوصير. لكن المالك الحقيقي هو الأمير الثاني. "
"حسنًا، إنه مثلي ومثل كليريفان."
"آه…"
كنت أتحدث بهدوء، لكنني فوجئت تمامًا.
لم أسمع قط باسم "Monak Top" في حياتي السابقة.
"بالمناسبة، سمو الأمير الثاني ليس رجلا عاديا. لا أستطيع أن أصدق أنه صنع أغنية باسم مستعار. أوه، بالطبع لا يمكن مقارنتها بالسيدة فلورينتيا.»
قال كليريفان، الذي عاد إلى مظهره الهادئ المعتاد، معطياً الكثير من القوة للكلمة الأخيرة.
"ولكن على هذا المعدل، الأمير الأول لا يضاهي الأمير الثاني حقًا."
"لم يكن الخصم المناسب منذ البداية."
من يهتم بأستانا.
"لكن هناك إمبراطورة خلفه، لذا فهي ليست معركة سهلة."
"الإمبراطورة رابيني ليست خصمًا سهلاً."
لا أعرف أي شيء آخر، لكنني أعترف بمهارات الإمبراطورة السياسية في فهم ما يريده الآخرون بسرعة بالإضافة إلى نقاط ضعفهم.
"الإمبراطورة نشطة للغاية هذه الأيام."
كما اتفق بات معنا.
"في الآونة الأخيرة، كانت قريبة من إيفان في الشمال وكثيرًا ما كانت تدعوه إلى القصر الإمبراطوري."
"أنا متأكد من أنه فكر في تعيين ولي العهد".
كان من سلطة الإمبراطور اختيار ولي العهد.
ومع ذلك، كان هناك إجراء رسمي للحصول على موافقة النبلاء الإمبراطوريين.
عندما يختار الإمبراطور ولي العهد، يجب أن توافق الطبقة الأرستقراطية على ذلك أولاً.
إذا وافقت غالبية الطبقة الأرستقراطية، فستكون هناك حاجة إلى موافقة العائلات الممثلة للإمبراطورية الشرقية والغربية والجنوبية والشمالية والوسطى.
الاتفاق بالإجماع.
العائلة التمثيلية هي ببساطة العائلة التي تمتلك أكبر مساحة في المنطقة.
لومان في الشرق، وسوسيو في الجنوب، وأنجيناس في الغرب، وإيفان في الشمال، وأخيراً لومباردي في الوسط.
في الوقت الراهن، هو عليه.
ولهذا الإجراء أثر قانوني كبير، فلا يحق له الحصول على ولي عهد "عادل" إذا لم تتوفر فيه هذه الشروط وقت تنصيبه.
وبطبيعة الحال، في معظم الحالات، النبلاء يتبعون أوامر الإمبراطور.
"في الوقت الحالي، يجب على سمو الأمير الثاني أن يأسر الطبقة الأرستقراطية. وبما أن الإمبراطور قرر حضوره للمؤتمر، فسيتم حل المشكلة بسهولة. "
كان كليريفان على حق.
في حياتي السابقة، لم تكن الطبقة الأرستقراطية مشكلة كبيرة في مستقبل بيريز.
المشكلة هي.
"المفتاح هو الحصول على موافقة العائلات الممثلة المحلية." قال كليريفان وهو يصلح نظارته.
"حتى لو أمكن إقناع العائلات الأخرى، فماذا يحدث لأنجيناس في الغرب؟ نحن بحاجة للتوصل إلى اتفاق بالإجماع”.
سأل بات وهو يميل رأسه.
في حياتي السابقة، كان على بيريز أن يواجه معارضة لومباردي وأنجيناس.
أسقطوا أنجيناس من ممثل الغرب ولومباردي من الوسط المخلوع بتهمة التهرب الضريبي والمساعدة والتحريض على الخيانة.
"اللقيط المخيف."
ارتعشت عند رؤية بيريز الحاقد في حياتي السابقة.
ثم نظر إلي كليريفان بعيون قلقة قليلاً.
"السيدة فلورنسا؟"
"لا شئ. بيريز وموناك. كيف تسير الأمور معنا؟"
"على الرغم من أن قمة موناك لا تزال تزعجنا، إلا أن شراء الشجرة، لحسن الحظ، مستقر."
"يبدو أن فيوليت تعمل بجد."
"ألا تعرفين شخصية فيوليت، التي لا تستسلم وتكره إحباط السيدة فلورنتيا أكثر من الموت؟"
ضحكت كما لو أنني لا أستطيع المساعدة في كلمات كليريفان.
فيوليت هي الشخص الأكثر اجتهادًا وتصميما الذي أعرفه.
"لكنها بحاجة إلى معرفة كيفية الراحة قليلاً. لقد قمنا بجمع الأشجار منذ العام الماضي، لذلك لن نضطر إلى القيام بعمليات شراء مكثفة بعد الآن."
"إذن كيف يمكنني أن أخبر فيوليت؟"
"استمر في شراء الأشجار القبلية، ولكن قلل من تكرار التنافس مع Monak Top. وأخشى أن يكون لهم علاقة بالشجرة.»
أعلم ما سيحدث في المستقبل، لكني أريد أن أرى ما يفكر فيه بيريز.
"ثم سأعود إلى المتجر."
لقد ذهب بات، الذي استقبلني، قائلاً إن مهمته قد انتهت، وواصلت أنا وكليريفان اجتماعنا.
كليريفان، الذي تلقى تعليماتي بعناية، كان مترددا للحظة.
"إذا كان لديك أي شيء لتقوله، فلا تتردد، كليريفان."
"أوه، نعم، هذا ..."
ربما كان يشعر بالخجل من الوقوع في الداخل، لذا انتهز كليريفان الذي احمر خجلاً قليلاً فرصته بعناية.
"أحتاج إلى إذن من السيدة فلورنتيا."
"الإذن؟"
تُرك عمل بيليه لتقدير كليريفان باستثناء الأعمال الكبيرة.
لأنه أكثر قدرة مني بكثير.
ولكن هل هي مهمة الحصول على إذن بشكل منفصل؟
"كان هناك وقت استشارني فيه اللورد غالاهان في مأدبة عيد الميلاد..."
شرح لي كليريفان خطته بصوت هادئ.
"إذاً أنت تقول إن والدي يبني ميناءً في تشيزير يؤدي إلى الساحل الشرقي، فلماذا لا نستثمر فيه؟"
"...نعم، بالطبع، سيكون هذا الاستثمار الأكثر تكلفة منذ إنشاء بيليه، وأتفهم أنك إذا لم تسمح بذلك لأنه ينطوي على مخاطرة..."
"السيد. كليريفان."
"ماذا؟"
"هل أنت عبقري؟"
كيف يمكن أن تأتي بمثل هذه الفكرة؟
كليريفان، الذي كان محرجًا للحظة، تحدث معي بنبرة حذرة.
"العبقرية تبدو أكثر ملاءمة لشخص مثل السيدة فلورينتيا منها لرجل مثلي..."
"لا، السيد كليريفان عبقري."
لقد أصبت بقشعريرة على ذراعي بسبب الرعشة.
لأنني أعرف المستقبل، يبدو الأمر كما لو أن كليريفان يمكنه رؤية الصورة الكبيرة التي يمكنني رسمها!
أنا متأكد من أن هذا هو السبب وراء قيامه بتربية شركة Pellet Corporation بنفسه في حياته السابقة.
ربما تخرج القلوب من عيني وأنا أنظر إلى كليريفان الآن.
أستطيع أن أعرف من خلال وجه كليريفان وهو يبتسم بخجل قليلاً.
قلت بعد تفكير قصير.
"وبما أننا نقوم باستثمارات، فلننطلق إلى البرية."
"…البرية؟"
"انقل بعض أشجار تريفا التي تم قطعها وتجفيفها إلى تشيزير."
"هل تقوم ببناء ميناء بهذا؟"
"لا. أبي، سيد تشيزير، سوف يفعل ذلك. سوف نبني قاربًا."
"أوه، القارب...!"
"يعد نهرا Nocta و Elby أكبر وأوسع الأنهار في القارة. سنصنع قاربًا كبيرًا بما يكفي لمطابقته."
"ثم يمكننا بسهولة نقل حمولة الكريات الخاصة بنا إلى الشرق!"
"ليس فقط هذا…"
بدأت أنا وكليريفان في الاجتماع بحماس بعد وقت طويل.
* * *
بعد الاجتماع في بيليه، توجهت مباشرة إلى منزل لوريل.
لأنني تمت دعوتي لتناول العشاء.
كنت جائعًا جدًا بسبب الاجتماع، تناولت وجبة وجلست في غرفة الرسم مع حلوى بسيطة.
لم أكن الضيف الوحيد في عشاء اليوم.
"يا إلهي، مارلين لدينا! أوه!"
"كاه!"
كان كلانج ديفون، الابن الأكبر لأخ والد مارلين، ورئيس عائلة ديفون، عائلة لومباردي التابعة، هو الذي كان يقبل ابن أخيه مارلين أمامي.
"فلينت، فكر في كل يوم على أنه ذهب، لأن مارلين لا تزال صغيرة! إنهم لا يلعبون مع والدهم حتى لو كبروا قليلاً..."
"هذا لأنك مزعج للغاية ..."
فلينت، الذي قال ذلك، ابتسم بهدوء مع لوريل.
"أنت تضحك الآن! شاهد، عندما يمر الوقت. لن أريحك إذا بكيت يا فلينت!»
كان يتحدث أكثر بكثير من المعتاد، ربما لأنه استرخى قليلاً مع كأس من النبيذ شربه مع وجبته.
إنه يشرب الخمر أضعف مما يبدو.
شربنا النبيذ معًا وكنت بخير.
في ذلك الوقت، التقت عيني وكلانج ديفون الذي كان يبتسم.
"سيدة."
أغلق كلانج شفته السفلية كما لو كان لديه الكثير ليقوله.
"أخبرني يا لورد."
"أنا، كلانج ديفون، لن أخسر أمام أي شخص بسبب الولاء للومباردي، سأفعل!"
كان هناك ضجة عالية على الصدر.
"بالطبع، بدون ديفون، ستكون "أعمال النقل" في لومباردي والعديد من الشركات في لومباردي متناثرة."
ضحكت ولعبت على طول.
لكنها ليست كلمة فارغة.
في الواقع، تعد شركة لومباردي للنقل، التي يتولى ديفون مسؤوليتها، واحدة من أهم الأعمال التجارية العديدة في لومباردي، بما في ذلك Top.
"إن شركة لومباردي للنقل هي التي تسمح للفروع المنتشرة في جميع أنحاء الإمبراطورية بالتواصل مع المقر الرئيسي. إن شركة لومباردي للنقل هي التي تتأكد من وصول أفضل الأشياء إلى وجهتها، أليس كذلك؟"
"نعم! صحيح!"
أومأ كلانج ديفون برأسه بحماس.
"ولكن لماذا لا يقدر أحد جهودنا؟ لماذا!"
"هل حدث شيء ما في اجتماع عائلة فاسال؟"
"ها... لا أعرف إذا كان بإمكاني إخبار السيدة الشابة بعد. من بين العائلات التابعة، غالبًا ما يتم تجاهل ديفوناتنا..."
كان من المثير للشفقة رؤية أكتاف كلانج ديفون الكبيرة تتدلى للأسفل.
"كل هذا لأنه لا توجد نتيجة ملموسة. الجميع يبني المباني أو يكسب الكثير من المال في الأعلى. أنا لا أفعل شيء."
أصبح صوت كلانج ديفون المكتئب أصغر فأصغر.
"في أحسن الأحوال، يجب أن نساعد العائلات الأخرى. لا أستطيع مساعدته."
لا بد أن شيئًا ما قد حدث في اجتماع عائلة فاسال.
كان من الجيد بالنسبة لي أن يكون لدي ما أقوله لكلانج ديفون.
انقر.
أضع كأس النبيذ في يدي على الطاولة.
"اللورد ديفون."
رفع كلانج ديفون رأسه ببطء عند مكالمتي.
قلت وأنا أنظر إلى الوجه، الأمر الذي كان مزعجًا حقًا.
"لقد قلت أنك لا تريد أن تكون شركة لومباردي للنقل تحت رعايتك لمساعدة العائلات الأخرى فقط؟"
"واو، هذه هي وظيفة عائلة ديفون لدينا. ولكن لنكون صادقين، نعم."
"ثم لماذا لا تغيره؟"
"…نعم؟"
اهتزت عيون كلانج ديفون.
"هل ترغب في القيام بعمل معي لا يستطيع القيام به سوى ديفونز؟"