رمش. رمش.
أغلقت عيون كلانج ديفون السميكة والكبيرة وفتحت ببطء.
تفاجأ فلينت، الذي كان يستمع إلى محادثة كلانج ديفون معي بجواره، وتصلّب.
"أوه…"
صرخ كلانج ديفون، الذي كان عابسًا لفترة من الوقت، فجأة في فلينت.
"شراب! فلينت، احضر لي شرابًا!»
"انتظر يا أخي!"
صاح فلينت بصوت عالٍ، وسرعان ما أحضر الماء في كوب كبير.
غبي غبي.
كنت أشاهد على مهل كلانج ديفون، الذي أفرغ الزجاج ومسح الماء من فمه بكمه.
"انا مستيقظ الآن. تفضلي يا سيدة."
من الواضح أن عيون كلانج ديفون الجادة المعتادة قد عادت.
"لقد أعجبت دائمًا بإمكانيات شركة لومباردي للنقل. ولقد شعرت بالحزن لأن هذه الإمكانات لا تتألق بشكل صحيح."
"…شكرًا لك."
ظهر القليل من الإحراج على وجه كلانج ديفون المليء بالامتنان.
يجب أن يتذكر الأنين أثناء الشرب منذ فترة قصيرة.
"ليس هناك ما نخجل منه. يشعر الجميع بالحزن والغضب إذا لم يحصلوا على التقدير المناسب لعملهم الشاق."
نظر كلانج ديفون إلي في كلماتي.
"لماذا تنظر إلي هكذا؟"
"كنت أتساءل متى كبرت هكذا ..."
بينما كنت أحدق به دون رد فعل، أومأ كلانج ديفون برأسه وقال.
"أنا آسف. عذراً يا سيدة."
"لا، أنا أعرض مقترحات عمل على عائلة ديفون. عمري يمكن أن يكون مصدر قلق. لا، عليك أن تنتبه."
"…شكرا لتفهمك."
"لكن الشيء الوحيد الذي يمكنني أن أؤكده لك هو أنه لا أحد من الأشخاص الذين يستخدمون اسم لومباردي يفهم مزايا وسائل النقل في ديفون أفضل مني."
أومأ كلانج ديفون بصمت على كلماتي.
وطلب.
"كما أفهم، هل ستستخدم سلطتك باعتبارها النسب المباشر للومباردي؟"
"نعم، ولكني لا أنوي المضي قدمًا في الأمور التي لا يريدها اللورد ديفون بسبب نسبي المباشر."
"لماذا تسلك بمثل هذه الطريقة المرهقة؟"
"لأن لدي الكثير من الطرق لتطوير لومباردي. لكنني لست جيدًا بما يكفي لإجبار شخص لا يحب ذلك."
"هاها..."
ضحك كلانج ديفون.
لقد كانت ابتسامة من التوتر.
"ثم هل لي أن أجرؤ على أن أطلب منك تفسيرا."
كلانج ديفون، الذي قال ذلك، غمز فلينت.
الآن لم يكن كلانج ديفون شقيق فلينت، بل هو سيد منزل ديفون.
أخرج فلينت ولوريل مارلين من غرفة الرسم.
الآن، بقينا أنا وكلانج ديفون فقط.
وبينما كان اللورد ديفون ينظر إلي بعين جادة، فتحت فمي.
"إنه ليس عملاً يتطلب الكثير من التغيير. بل يكفي أن نتعامل مع ما لدى آل ديفون الآن. لم يفكر أحد في الأمر بعد."
""تغيير الفكر...""
"ولكن في الوقت نفسه، هل هذا شيء يمكن أن تفعله لومباردي فقط؟"
أظهرت عيون كلانج ديفون المزيد من الترقب.
"اتصور."
لقد تحدثت بصوت منخفض.
"في أحد الأيام، أرادت سيدة تلك المنطقة الجنوبية الغنية تغيير جو القصر قبل المأدبة بعد بضعة أشهر. "بدت الزخرفة القديمة قاتمة بعض الشيء."
كان بإمكاني رؤية كلانج ديفون وهو يغرق ببطء في قصتي ورأسه إلى الأسفل.
"لقد سمعت أن حجر اليشم الثمين الموجود في الشرق يكون لامعًا وجميلًا للغاية عندما يُضاء. "كم سيكون جميلًا أن يكون لديك زخرفة من اليشم على تلك النافذة المشمسة!""
"توقف..."
"السيدة التي اعتقدت ذلك التقطت كتيبًا مكتوبًا عليه" Pellet Home & Interior ". وهي تقلب الكتيب الذي يحتوي على صور وشروحات متنوعة. 'يا إلهي! ويصادف أن يقوم الحرفي الشرقي ببيع مزهرية كبيرة من اليشم.‘‘
"يا لها من راحة!"
""ولكن كيف نطلب ذلك من الشرق الأقصى ونجلبه إلى المناطق الجنوبية؟ علاوة على ذلك، لا يوجد فرع لشركة Pellet Home & Interior هنا.' وبعد ذلك، كان هناك اسم برز في رأسها!"
"ماذا، ما هو؟"
"وسائل النقل اللومباردية الموثوقة."
"أوه!"
"سنقوم بتوصيل العناصر التي تريدها مباشرة أمام منزلها."
أصبحت عيون كلانج ديفون الكبيرة بحجم قبضة اليد.
وصاح بصوت عال.
"يا لها من فكرة مبتكرة! شركة الشحن هي التي توصله إلى الجزء الأمامي من المنزل!"
"الأمر لا يتعلق فقط بالتسليم - فحياة صناعة النقل تدور حول السرعة والدقة. أليس الأمر يتعلق بالثقة والتكليف"
"صحيح! سريعة ودقيقة!"
أحكم كلانج ديفون قبضته.
"وسائل النقل اللومباردية هي المسؤولة بالفعل عن قمة لومباردي التي تمتد في جميع أنحاء الإمبراطورية، أليس كذلك؟ إنها مجرد مسألة ربط كبار تجار التجزئة بالمتاجر وإضافة عملية التسليم من الباب إلى الباب"
"لقد قامت شركة النقل في لومباردي لدينا بالفعل بإرسال موظفين إلى أفضل فروع لومباردي في جميع أنحاء الإمبراطورية. وتتطلب عملية التوصيل من الباب إلى الباب تعيين شخص إضافي يعرف جغرافية المنطقة."
"كما هو متوقع، أنت سريع البديهة."
"و…"
كما هو متوقع، الخبراء مختلفون.
بصفته أستاذًا في التسليم، بدأ كلانغ ديفون في تقديم جميع أنواع المعرفة المهنية مثل الروبوت.
كل ما كان علي فعله هو الاستماع إلى المعرفة وإخباره ببعض النقاط المجانية.
لكن هذا وحده فاجأ كلانج ديفون.
"لم أكن أتوقع إجراء مثل هذه المحادثة الجيدة مع شخص ليس موظفًا في شركة لومباردي النقل. لقد كنت الشخص الأكثر معرفة في لومباردي فيما يتعلق بالنقل!"
كان كلانج ديفون متألقًا للغاية لدرجة أنه كان من الصعب التفكير فيه باعتباره نفس الشخص الذي كان مخمورًا ويشكو من خيبة أمله.
"بالطبع، هذا ليس كل شيء. نحتاج إلى العثور على القمة والمحلات التجارية للاحتفاظ بممتلكات عملائنا ذات القيمة بالنسبة لشركة لومباردي النقل. ولكن دع الأمر لي يا ديفون.»
غطى كلانج ديفون فمه كما لو كان يختنق وأومأ برأسه.
"أعتقد أن شركة لومباردي للنقل في ديفون سوف تحقق الغرض من هذا المشروع الذي كنت أتخيله في ذهني."
"الغرض... ما هو؟"
أجبت بابتسامة كبيرة.
"عندما طرق أحدهم بابي وقال لي: "التوصيل هنا". السعادة والإثارة في الركض نحو الباب!"
واو، أنا سعيد جدًا بمجرد تخيل ذلك!
"أعتقد أن أي شخص قادر على دفع ثمنها يجب أن يكون قادرًا على الشعور بنبض القلب النابض."
"صحيح!"
أنا وكلانج ديفون قبضنا بقبضتين.
"هذا العمل المبتكر يحتاج إلى اسم جديد. إن مجرد قول "النقل" لا يعني ببساطة كل شيء!"
"ثم لدي شيء في الاعتبار ..."
"ما هذا يا سيدة فلورينتيا!"
على الرغم من أن كلانغ ديفون يبدو بالفعل متفقًا مع أي شيء قلته.
نظرت في عيون كلانج ديفون وقلت.
"لماذا لا نسميها "التوصيل" بمعنى "التوصيل إلى منزلك"؟"
* * *
تم تقديم عشاء كبير في قصر الإمبراطورة.
كان ضيف اليوم، رونسنت إيفان، هو الابن الأكبر لإيفان ونائبه.
كان مطبخ قصر الإمبراطورة مضطربًا طوال اليوم، وكانت طاولة الطعام الضخمة مليئة بالطعام الذي يحبه رونسنت فقط.
عند رؤيته، أحنى رونسنت رأسه عدة مرات واستقبل الأشخاص الذين ينتظرونه.
"الإمبراطورة والأمير الأول. شكرا جزيلا لكم على دعوتكم لي."
هزت أستانا رأسها بصمت، وأجابت الإمبراطورة بابتسامة كبيرة.
"جاء نائب البطريرك إيفان إلى المدينة الإمبراطورية. هل يمكنني السماح لك بالذهاب دون خدمتك في القصر؟"
كان رونسنت هو الذي حل محل البطريرك إيفان، الذي لم يتمكن من السفر بين المدينة الإمبراطورية وإقليم إيفان بسبب كبر سنه.
كانت كلمة "نائب البطريرك" حلوة حقًا لأذنيه.
كما استقبل رونسنت شخصية أقل حضوراً جلس بهدوء على جانب واحد.
"البطريرك أنجيناس، لم أرك منذ فترة طويلة."
"نعم، لقد مر وقت طويل."
لقد كانت حقيقة أن كل نبيل إمبراطوري كان يعلم أن فرديك أنجيناس كان دمية في يد الإمبراطورة.
الخصم الذي يجب على رونسنت أن ينتبه إليه اليوم لم يكن أنجيناس ولا الأمير الأول، الذي أبقى فمه مغلقًا.
"خذ مقعدك بشكل مريح."
كانت الإمبراطورة رابيني هي التي كانت في السلطة.
بدأ رونسنت تناول الطعام بابتسامة مهذبة ومهذبة للإمبراطورة.
وبحلول الوقت الذي انتهت فيه الوجبة، قامت الإمبراطورة رابيني، التي تناولت الكثير من الطعام وكان لديها شعور جيد، بتنظيف زوايا فمها بمنديل وتحدثت.
"عاجلاً أم آجلاً، سيذهب أميرنا الأول في رحلة صيد في الشمال مع أصدقائه. إنه يريد أن يتوقف عند إيفانز أثناء رحلته."
"أوه، هل هو؟"
"... سمعت أنه لا يوجد مكان أفضل لاصطياد الذئاب من إيفان إستيت."
أستانا، الذي أجاب كما قالت الإمبراطورة قبل العشاء، وضع كأسًا من النبيذ في فمه بوجه متجهم.
لقد سئم وتعب من موقف أمه من إمساك يديه والقيام بكل ما تريد كما لو كان لا يزال طفلاً.
"صحيح، الذئاب في الشمال سريعة وكبيرة، لذا فهي جيدة للصيد. سيكون باب عزبة إيفان مفتوحًا دائمًا للأمير الأول. "
"شكرًا لك."
قالت الإمبراطورة، التي كانت تنظر إلى المشهد بسعادة، لأستانا بصوت دافئ.
"إن الإيفان عائلة قوية ونبيلة تحمي الجزء الشمالي من إمبراطوريتنا. لا تنس ذلك أيها الأمير الأول."
"…نعم امي."
"والإيفان لديهم علاقة قوية جدًا مع أنجيناس. هل أنا على حق، نائب البطريرك إيفان؟"
"بالطبع، الإمبراطورة."
كما ساعدت خطة التنمية الغربية، التي كان أنجيناس يسعى لتحقيقها مؤخرًا، في تعزيز مكانة رونسينت داخل عائلة إيفان.
وبينما كان شقيقه الأصغر، الذي يصغره بعام واحد، يشعره بالقلق باستمرار، فإن عقده مع عائلة أنجينا سمح له بأخذ زمام المبادرة في السباق على الخلافة.
"بينما نحن هنا اليوم، أود أن أطلب منك معروفًا، يا نائب البطريرك إيفان".
الآن حان الوقت للمجيء.
عند إشارة الإمبراطورة التي تحاول الوصول إلى هذه النقطة، أجاب رونسنت بعصبية.
"أخبريني أيتها الإمبراطورة."
"لقد قمنا بتسريع عملية التنمية في الغرب، لكنني لا أعتقد أن كمية الأخشاب التي أرسلها لنا إيفان ستكون كافية."
وكانت الإمبراطورة تحاول تطوير الغرب كوجهة سياحية للطبقة العليا، وكانت بحاجة إلى طرق مصقولة جيدًا ومنازل فاخرة لذلك.
ويقوم إيفان بتزويد الأخشاب اللازمة لبنائها بسعر منخفض.
كان هذا هو محتوى العقد بين إيفان وأنجيناس.
قالت الإمبراطورة بابتسامة جميلة.
"لذلك أعتقد أننا سنحتاج إلى أربعة أضعاف كمية الخشب في المستقبل. بالطبع، يمكن لعائلة إيفان مساعدتي في هذا، أليس كذلك؟ "
"أوه... أنا آسف، الإمبراطورة. إنه يفوق قدرة إيفان."
قال رونسنت بوجه متصلب.
ولم يكن يقصد المساومة.
"الشجرة التي قمنا بتوريدها لعائلة أنجيناس هي شجرة تسمى تريفا. إنه خشب قوي ومتين يمكنه تحمل الرطوبة والحرارة دون تزييفها. ولكن عملية التسجيل صعبة وتستغرق وقتا طويلا لمعالجتها."
"ثم لماذا لا نستخدم شجرة أخرى؟"
على حد تعبير الإمبراطورة، هز رونسنت رأسه.
"الأخشاب الأخرى لن تتحمل أيام الغرب الرطبة والحارة والليالي الباردة. بالطبع، قد ترغب في أن تطلب من عائلات أخرى خشبًا لتحل محل شجرة تريفا. لكن إجابتهم ستكون نفس إجابتي ".
لقد كانت الإمبراطورة معروفة بالفعل حتى قبل بدء التطوير.
الدهون ليست جيدة والمناخ سيئ.
كان هناك سبب وراء بقاء الغرب أرضًا قاحلة حتى الآن.
ومع ذلك فإن سبب تحفيز خطة التنمية الغربية كان بسبب الأمير الثاني الشائك.
حاولت عدة مرات استئجار مرتزقة للقتل أثناء وجوده خارج الأكاديمية، لكن كل شيء فشل.
والأمير الثاني الذي عاد بسلام إلى العاصمة كان كما كان متوقعا حجر عثرة في طريق أستانا.
وكانت خطة التنمية الغربية وسيلة للتغلب على هذا الوضع.
"إذن إلى أي مدى يمكنك زيادة المعروض من خشب تريفا؟"
"من الصعب التأكد من ذلك، ولكن أعتقد أنه أفضل بمرتين مما هو عليه الآن."
لم تكن هناك فرصة لذلك.
نقرت الإمبراطورة بلسانها إلى الداخل، لكنها ابتسمت على وجهها وقالت.
"ثم سأطلب منك أن تفعل ذلك. سأثق في أن عائلة إيفان ستبذل قصارى جهدها.
"نعم، الإمبراطورة."
بعد العشاء، غادر رونسنت إيفان القصر.
"إنه لا يعرف حتى كيف يتعامل مع الشجرة."
نظرت الإمبراطورة بعصبية إلى عربة عائلة إيفان البعيدة.
"لا تقلقي كثيراً أيتها الإمبراطورة. إن عائلة إيفانز ليست الوحيدة التي تعيش في غابة شجرة تريفا."
"إذن أنت تقول أن عائلة أخرى يمكنها توفير نفس القدر من الخشب الذي يوفره إيفان يا أبي؟"
"بالطبع، ليس بقدر عائلة إيفان، التي تمتلك أكبر قطعة أرض، ولكن إذا طرقت أبواب الأراضي الأخرى المحيطة به، ألن يكون هناك أمل؟"
غير راضٍ.
ضغطت الإمبراطورة رابيني على والدها الذي لم يتحدث إلا عن الأشياء الضعيفة.
"علينا أن نؤمن الخشب بأي ثمن. هل تفهم؟"
فأجاب البطريرك أنجيناس محرجاً.
"حسنًا، دعنا نتحقق من القمم الأخرى لمعرفة ما إذا كان بها أي أشجار تريفا."
لكن الإمبراطورة رابيني لم تكن راضية.
وبعد لحظة من التفكير، أمرت والدها.
"لا، هذا ليس كافيا. بعد الاتصال بالقمة، يذهب أبي مباشرة إلى الشمال وينقل الخشب. "
"... نعم، الإمبراطورة."
سارت الإمبراطورة رابيني إلى النافذة ونظرت إلى القصر المظلم.
كان مصير أنجيناس والإمبراطورة نفسها يعتمد على خطة التنمية الغربية هذه.
كانت يداها، اللتان وُضعتا على حافة النافذة بأناقة في لمحة واحدة، مشدودتين بإحكام لدرجة أن عظامهما تحولت إلى اللون الأبيض.