وبعد بضعة أيام، مكتب شركة بيليه.
تحدث كليريفان، الذي كان يخبرني بالأمر، فجأة بصوت مليء بالقلق.
"هناك بالفعل الكثير من الحديث بين أتباع لومباردي حول أعمال التوصيل هذه، يا سيدة فلورينتيا."
"أنا أعرف. لقد انقلبت."
بعد سماع الأخبار، ركض لاران وكراني والتوأم ليسألوا عما إذا كانت الإشاعة حقيقية.
"لم يكن هناك مثل هذا الموضوع الساخن على الإطلاق منذ أن استحضر النسب المباشر لصاحب المنزل سلطته."
"ربما لأنني ما زلت شابة. حسنًا، ربما تكون هناك أسباب أخرى."
لقد هززت كتفي وأجبت بخفة على تعليقات كليريفان.
"كلما زاد عدد الأشخاص الذين يتحدثون عني وعن هذا العمل الآن، كلما كسبت المزيد بعد النجاح. لا أهتم."
مع مظهري المريح، أومأ كليريفان في النهاية وانتقل إلى جدول الأعمال التالي.
"لقد كنا على اتصال مع انجياس. إنهم يريدون شراء الشجرة التي لدينا”.
"إنهم يحاولون تسريع تطوير مناطق الجذب السياحي الغربية. لن يكونوا راضين عما قدمه لهم الإيفان».
"لقد بدا الأمر قلقًا للغاية بما يكفي لمعرفة أنه لا يزال لدينا الكثير من خشب تريفا بجانب الخشب الذي أرسلناه إلى تشيزير."
"أعتقد ذلك. لا يزال لديهم بعض الأموال الإضافية، لكنهم لا يستطيعون الإسراع في البناء لأنه ليس لديهم أي مواد."
"أعتقد أنهم سيدفعون ثمنا باهظا للغاية."
"هذا صحيح، ولكننا لا نبيع أخشاب تريفا."
هذه المرة، بدا كليريفان متفاجئًا بعض الشيء.
إنه لا يفهم لماذا لا أبيع الخشب المكدس على الرغم من أن المشترين يظهرون لدفع ثمنه مهما حدث.
بعد التفكير لفترة من الوقت، تحدث كليريفان بعناية شديدة.
"لكن إيفانز يزودوننا بالخشب باستمرار، ويوجد في موناك توب الكثير من أشجار تريفا. ربما ستسير الأمور وفقًا لخطة أنجيناس..."
"حتى لو باع Monak Top كل الأخشاب التي يمتلكها بيريز إلى أنجيناس، فلن يكون ذلك كافيًا. وفي نهاية المطاف، سيكونون على اتصال دائم معنا. الإمبراطورة في عجلة من أمرها."
وهذا هو الخطأ الحاسم الذي ارتكبته الإمبراطورة رابيني.
في حياتي السابقة، كان مشروعًا تنمويًا لا يزال في طور الإعداد.
ولأنهم ليسوا في عجلة من أمرهم، فقد تمكنوا من إكمال مناطق الجذب السياحي بأمان حتى بعد "هذا الشيء".
ولكن إذا كنت متسرعا جدا مثل هذا ...
"لا تقلق يا كليريفان. ستظل أنجيناس هي أفقر منطقة في الإمبراطورية. لفترة وجيزة."
* * *
عدت إلى القصر بعد لقائي مع كليريفان.
الجو حار جدًا بالفعل مع انتهاء فصل الربيع ومرور الصيف.
أنا أسير نحو الملحق وأمسح عرقي بمنديل.
جو القصر تشوش بشكل غريب.
انحنت خادمتان، كانتا تمران أمامي بخطوات نصف قافزة، وكثيرًا ما ركضتا مرة أخرى.
ثم من بعيد ناداني أحدهم بصوت عالٍ.
كان كراني يركض نحوي.
"أخت! الأخت فلورتيا!"
هل هو أكبر في هذه الأثناء؟
لأن الرجل طويل القامة يركض، يبدو أن المزيد من الأوساخ تهب.
"ماذا يحدث يا كراني؟"
"أين كنت منذ وقت مبكر؟ لا، هذا ليس هو المهم الآن… واو”.
من أين أتيت بحق الجحيم؟
صاح كراني بوجه محمر وهو يحبس أنفاسه.
"صاحب السمو الأمير الثاني موجود في القصر الآن!"
"بيريز؟ أين؟"
"مركز تدريب الفرسان!"
كراني، من أشد المعجبين ببيريز، ويدوس بقدميه بحماس.
"سمعت أنه يقاتل الفرسان هناك... كنت في طريقي!"
"آه، لهذا السبب يركضون جميعًا إلى هناك."
"دعونا نذهب لرؤيته!"
"حسنا دعنا نذهب."
عندما وصلت إلى قاعة التدريب مع كراني، رأيت حشدًا يحتشد أولاً.
"آه، ها هو!"
يبدو أن كراني، وهو طويل القامة، قادر على رؤية ما هو أبعد من الحشد، لكنني لا أستطيع رؤية سوى مؤخرة رؤوسهم.
كراني، الذي تردد لبعض الوقت بعد أن رآني بهذه الطريقة، سعل بصوت عالٍ فجأة.
"همم!"
"أوه، سيدة شابة. دعونا نمضي قدما. مهلا، ابتعد عن الطريق!"
الخادم الذي تعرف علينا مهد لنا الطريق.
"شكـ، شكرا لك!"
ابتسم كراني على نطاق واسع وأمسك بيدي وسحبها إلى الأمام.
بعد مرور فترة طويلة وسط الحشود، رأيت أخيرًا منظرًا بانوراميًا لقاعة التدريب.
وشوهد بيريز واقفاً في وسط مساحة واسعة.
كان يرتدي قميصًا خفيفًا وسروالًا به سيف فقط، وبدا وكأنه مبارز حاد أكثر من كونه أميرًا إمبراطوريًا.
"ها نحن! احرص!"
ركض فارس يبلغ من العمر حوالي 30 عامًا، يرتدي ملابس فرسان لومباردي، إلى بيريز، وهو يصرخ بصوت عالٍ كما لو كان تحذيرًا.
مع وجود سيف عظيم في اليد، يبدو أن المقبض السميك لا يمكن حمله بكلتا اليدين.
على الرغم من أنه كان طويل القامة، إلا أن وزن جسمه كان مختلفًا عن بيريز، الذي كان يتمتع بجسم نحيف بشكل عام.
لم يكن الأمر كذلك.
فجأة، كانت الهالة تلوح باللون الأزرق الساطع في السيف الكبير.
بدا بيريز خطيرًا بعض الشيء أمام الفارس الذي كان يندفع نحوه بسرعة كبيرة، وكان جسده الضخم يذكرنا بالدب.
لكن.
رنة-!
رنّت نغمة معدنية قصيرة.
مرة واحدة فقط.
هذا كل شئ.
لكن كل شيء كان مختلفًا بعد أن انتشر الرنين الثاقب عبر الضباب.
"هذا، هذا..."
كان الفارس، الذي كان يندفع منذ فترة قصيرة، ينظر عبثًا إلى سيفه نصف المقطوع.
"يا إلهي، سيفي مكسور..."
على عكس الفارس المصدوم، كان بيريز لا يزال يتمتع بوجه هادئ ولم يُدخل سوى سيفه في غمده.
"هاه……."
شخص يقف بجانبي تأوه وأفواههم مفتوحة على مصراعيها.
"من، هل رأى أحد ما حدث؟"
نظر خادم في منتصف العمر حوله وسأل.
لكن لم يجيب أحد على السؤال.
كان الجميع مشغولين بفرك أعينهم دون قول أي شيء.
وقف فارس لومباردي ورأسه لأسفل وأنزل سيفه وانحنى لبيريز.
"لقد تعلمت الكثير يا سيدي."
"نقاء الهالة منخفض. يعد التدريب البدني مهمًا لأنك تستخدم سبق رديء، ولكن إذا كانت هالتك ضعيفة، فستكون قوتك التدميرية محدودة. حاول بذل جهد أكبر قليلاً في تدريب المانا."
وكانت نصيحة بيريز واضحة.
ولم يكن هناك أي علامة على الفرح الذي فاز به.
استقبله الفارس، الذي كان ينظر إلى بيريز، مرة أخرى بإيماءة ثابتة.
"شكرًا لك أيها الأمير."
التقط الفارس سيفه المقطوع وتراجع، واندفع الفرسان الآخرون وقالوا.
"في المرة القادمة، من فضلك قاتلني ..."
"لا، معي..."
"إنها بالفعل ثلاثين. قم ببعض العمل يا شباب!"
صرخ عليهم زوج لوريل، مساعد الرئيس فلينت، الذي كان يقود الفرسان.
"أنا لا أمانع أن أفعل المزيد بعد، يا لورد ديفون."
تحدث بيريز بصوت منخفض، وتوهجت وجوه الفرسان.
لكن فلينت هز رأسه بقوة.
"لا أستطيع أن أؤذيك أكثر. والسيدة فلورينتيا هنا.»
"أوه."
نظر بيريز إليّ بمفاجأة طفيفة.
ربما نسي أنه كان في قصر لومباردي.
ابتسمت ولوحت بيدي لألقي التحية.
وعندما بدا أن القتال قد انتهى، تفرق الحشد مرة أخرى.
"مساء الخير!"
دخلت أنا وكارني إلى قاعة التدريب، ونتلقى تحيات الفرسان.
ثم ابتسم بيريز، الذي سار نحوي، بخفة وألقى التحية أولاً.
"مرحبا تيا."
"مرحبا بيريز. ما الذي تفعله هنا؟"
"لقد جئت إلى هنا لأنني عرضت خوض مباراة مع جيليو ومايرون في المرة الأخيرة. واليوم، خرج الاثنان للتدريب."
"لذلك أثناء قيامك بذلك، سمحت للفرسان الآخرين برؤية مهارة المبارزة؟"
"لم يكن لدي الكثير لأفعله بينما كنت أنتظرك."
"أحسنت. هذا هو ابن عمي، التقينا في المأدبة آخر مرة، أليس كذلك؟ "
"نعم. مرحبًا كراني."
"مرحبا!"
عندما نادى بيريز باسمه، تحول وجه كراني إلى اللون الأحمر.
"ثم هل تريد الذهاب إلى غرفتي لتناول الشاي؟"
أومأ بيريز برأسه على سؤالي.
"ثم قل مرحباً للفرسان قبل أن تذهب."
"أوه."
عندها فقط نظر بيريز إلى الوراء وقال، وكأنه يتذكر وجود الفرسان.
”سأعود في المرة القادمة.“
"أوه، نعم... شكرًا لك على عملك الجاد اليوم."
نظر فلينت إلي وإلى بيريز بشكل محرج قليلاً وتمتم.
ماذا حل به؟
وبينما كنت على وشك السير نحو الملحق حيث غرفتي، توقف بيريز فجأة عن المشي وسألني بصوت منخفض.
"بالمناسبة، هل سيذهب كراني أيضًا؟"
* * *
"الأمير الثاني؟"
فيزي، الذي كان يشاهد المعركة بين الأمير الثاني والفرسان في المبنى الرئيسي المطل على قاعة التدريب، نقر على لسانه باستنكار.
"يا له من مهرج."
كان يكره رؤية فرسان لومباردي الذين لم يعرفوا ماذا يفعلون بجانب الأمير الثاني.
"تلك الفتاة مرة أخرى."
عندما لفتت انتباه ابنة غالاهان، التي كانت بجوار الأمير الثاني، شوه فيز وجهه.
"مثل هذه الفتاة الصفيقة."
كان في طريقه عندما سمع أن فلورنتيا كانت تستخدم سلطة نسبها المباشرة لإدارة الأمور مع عائلة ديفون.
"كيف تجرؤ على استخدام حقوق النسب المباشرة الخاصة بك؟"
من وجهة نظر فيز، فإن دماء البدو الرحل، لم يكن يحق لفلورنتيا استخدام سلطة النسب المباشرة في لومباردي.
حتى ابنه الأكبر، بليساتش، لم يكن يعرف.
"إنهم يلعبون."
عند النظر إلى الأمير الثاني وفلورنتيا يسيران معًا، تمتمت فيزي.
"لقد انتهيت من تنظيم المكتب. يمكنك الدخول أولاً."
أبلغ جون، كبير خدم الأسرة، فيز.
اليوم هو اليوم الثالث من الأسبوع.
لقد كان يومًا يجتمع فيه الإخوة والأخوات الأربعة من العائلة في مكان واحد وفقًا لتقليد طويل.
وقف فيز، الذي مر على جون ودخل مكتب اللورد دون أن يشكره، عند الباب.
لقد شعر بالقذارة أكثر عندما تذكر الأيام التي كان فيها ممثل الرب واستخدمه كمكتب لفترة من الوقت.
"بالطبع."
سأجعل هذا المكتب ملكي
إنها ملكي منذ ولادتي.
لا يمكن أن يأخذها أي شخص.
حدق فيز في المقعد الذي لا يمكن أن يجلس فيه سوى الرب بعينيه الحاقدتين.
ثم جاء صوت من خلف ظهره.
"انت هنا."
كان وجه فيز، الذي تحول بشكل عرضي، مشوهًا.
"إذا لم تدخل، هل يمكنك الابتعاد عن الطريق؟ أنت في الطريق."
كانت شانانت هي التي نظرت إلى فيزي بوجه خالٍ من التعبير.