في فصل الشتاء، تكون ظروف حركة المرور سيئة للغاية في المناطق المغطاة بالثلوج.
ولهذا السبب سارعنا إلى وضع أعمال التوصيل في وضع مستقر قبل الخريف.
لم يكن موظفو شركة ديفون فحسب، بل أيضًا موظفو لومباردي للنقل منشغلين في الحفاظ على ملخصات العمل قبل انتهاء فصل الصيف.
"لقد كنتِ مشغولةً للغاية، أليس كذلك؟"
سألتني لاران.
"ربما يرجع السبب في ذلك إلى أنها تتضمن عدة عائلات في نفس الوقت. كان عليّ أن أعطي هذا القدر من الاهتمام بعد كل شيء."
تعتبر أعمال التوصيل عملاً واسع النطاق جدًا.
فقط ديفون، المسؤول عن شركة لومباردي للنقل، هو الذي تأثر بشكل مباشر بسلطتي، لكنهم ليسوا الوحيدين المشاركين في أعمال التوصيل.
كما اقترض هيرين من مؤسسة لومباردي للمنح الدراسية، وديلارد من لومباردي توب، وبراي من بنك لومباردي، الاستثمار أيضًا.
وبعبارة أخرى، كان عملاً تجاريًا واسع النطاق حيث انتقلت أربع عائلات في وقت واحد.
"لكن الجميع يتعاونون بشكل جيد، لذلك لا داعي للقلق بشأن الغد."
لأكون صادقةً، كانت مشاعري تجاه الغد أشبه بالتوقعات منها بالقلق.
"مذهلة، تيا."
"أنا فقط أركض للأمام، كما تعلم."
نهضت من مقعدي حاملاً باقة من الزنابق التي أعطتها لي لاران.
"حسنًا، من الأفضل أن أذهب يا لاران. سأضع الزنبق في المنزل."
لقد حان الوقت لأقول وداعا وغادرت.
"عندما يكونون مشغولين بالاستعداد، فأنت تتحدث على مهل هنا. هل استسلمت بالفعل؟"
لقد كان فيز هو الذي دخل الدفيئة للتو وكان يثرثر.
كانت هناك ابتسامة غير سارة على وجهه الصارم المميز.
الشعور الذي كان في حالة ازدهار كامل بفضل لاران والزهور الجميلة، أصبح قذرًا للغاية في اللحظة التي رأيت فيها فيزي.
لكنني استقبلته بابتسامة مشرقة.
"مرحبا يا عم."
"نعم، أنا بخير، ولكن ماذا عنك؟"
هذا ليس سؤالا.
يبدو الأمر كما لو أنه لا يستطيع تحمل الخوف أو الضغط، فركض إلى هنا وبكى. أستطيع أن أرى ما بداخل وجهه بالكامل.
"أنا بخير أيضًا يا عمي."
"نعم نعم. ينبغي أن يكون بخير. لقد صنعت الكثير من اسم لومباردي. ما فعله غالاهان لم يمنعك."
حتى أنه نقر على لسانه في نهاية حديثه.
كان فيز مبتهجًا للغاية لأنه فاز مؤخرًا بمشروع تطوير انجياس من خلال شركة لومباردي للنقل.
فيز، الذي لا يستطيع حقًا مساعدة لومباردي.
بمعنى آخر، كان مرتبطًا بالإمبراطورة وحصل على حقوق تطوير أنجيناس.
الآن، كان بناء أنجيناس ولومباردي بمثابة التواجد على نفس القارب.
من الصعب جدًا بالنسبة لي معرفة ما سيحدث لأنجيناس في المستقبل حيث أخطط لدفع الإمبراطورة وعائلتها إلى حافة الهاوية.
لقد كان الأمر لفترة من الوقت، لكنني فكرت حتى فيما إذا كان علي إيقاف خطة تدمير أنجيناس أم لا.
ومع ذلك، فإن عدم تلقي مدفوعات البناء لن يدمر لومباردي، كما أنه مثالي أيضًا لـ فيز لإظهار عدم كفاءته في نزيف العائلة.
بطريقة ما، وبفضل فيز، بدأت في تناول طائر الدراج والبيض.
فيزي، الذي لم يكن لديه أي فكرة عما فعله، استمر في الابتسام لي.
"حتى لو فشل هذا، أعتقد أنك تعلمت درسا جيدا."
"يا أبي..."
قالت لاران بوجه مضطرب كما لو كانت تريد إيقاف فيزي.
لكنه ليس الشخص الذي سيتوقف بهذه الطريقة.
"استمعي بعناية، لاران. ليس من السهل الانخراط في ما يفعله الكبار. ابقِ قريبًا من ذلك الطفل ولا تفكري بلا فائدة، وستفعلين ما أقول..."
"توقف عن ذلك يا أبي."
عندما بكت لاران تقريبا، توقف فيز عن الحديث.
لكنني لا أنوي الانتهاء بعد.
من سينهي الأمر؟
لقد حان دوري لضربه.
قلت وأنا أنظر إلى فيزي بصرامة.
"أنت تستمر في إخباري" إذا فشلت ". ماذا تفعل إذا نجحت بعد أن قلت شيئا سيئا يا عم ".
"ماذا؟ كلمة سيئة؟"
"هل يمكنك التعبير عما تقوله بكلمات أخرى غير الكلمات السيئة؟"
سألت كما لو كنت فضوليًا حقًا.
"هل أنت خائف من أن تكون أعمال التوصيل التي أقودها ناجحة؟"
"إنه ليس كذلك…"
حاول فيز ذو الوجه المشوه في الغضب دحض شيء ما.
لكنني ضربته بوجه خيبة أمل حقيقية.
"بغض النظر عن مقدار ما أقوم به، فهي وظيفة ابنة اخيك، لذلك اعتقدت أنك ستشجعني على القيام بذلك بشكل جيد. عمي لديه طبق صغير حقًا."
ثم هز رأسه وتمتم قائلًا "إيه-هيو" عمدًا.
"أليس هذا مثل فنجان شاي؟ ..."
أنت لست الوحيد الذي يعرف كيفية إثارة الناس.
لأنني أفضل في ذلك.
ألقيت نظرة لأعلى ولأسفل في فيز، واستقبلت لاران لفترة وجيزة، واستدرت.
"أراكِ في المرة القادمة، لاران."
لقد تعمدت عدم ذكر ملخص العمل غدًا.
"أنت، أنت فتاة صفيقة ...!"
إذا لم يكن لديك ما تقوله، فأنت تخسر.
غادرت الدفيئة دون أن أنسى أن أبتسم لفيزي للمرة الأخيرة.
* * *
مكتب شركة بيليه.
كان كليريفان، الذي كان في العمل، يستقبل زائرًا مفاجئًا.
الضيف الذي جاء دون الاتصال به مسبقًا كان مالك قمة دراك من عائلة انجياس.
"لقد مر وقت طويل من دون ان اراك!"
منذ فترة طويلة، التقيا وجهًا لوجه عدة مرات عندما كانا يقومان بتجارة قطن كوروي.
لكنهم ليسوا قريبين بما يكفي ليطلقوا على بعضهم البعض كلمة "أنت".
أصبحت عيون كليريفان حادة عندما دخل المكتب.
"اجلس."
ومع ذلك، تحدث كليريفان بأدب للحفاظ على كرامته كممثل لشركة بيليه.
بالمناسبة، جهوده لم تدم طويلا.
"ماذا قلت للتو؟"
زمجر كليريفان ورفع حاجبه.
على مرأى من النظرة الحادة، جفل دوراك في هذه اللحظة.
لكنه لم يستطع التراجع من هنا.
كان ذلك لأن الإمبراطورة رابيني في القصر كانت أكثر رعباً من كليريفان الذي أمامه.
قال مالك دوراك توب بعد أن طهر حلقه مرة واحدة.
"لقد طلبت منك تسليم جميع أشجار تريفا التي تمتلكها شركة بيليت إلى انجياس لدينا."
«لا، قالت: أعطني كل شيء.»
ومع ذلك، كان صوته، الذي كان يحدق في مالك دوراك توب، منخفضا مثل خدش الأرض.
"ما هو الحق الذي لديك لتطلب مني أن أعطيك؟"
عندما سأله كليريفان، أجاب مالك دوراك توب بتصلب الرقبة.
"لقد رفضت دائمًا طلب قمة دراك المستمر بأن مشروع تطوير انجياس يتطلب أشجار تريفا، أليس كذلك؟"
"وماذا في ذلك؟"
"هل تطرح مثل هذا السؤال المخزي لأنك لا تعلم أن مشروع تطوير أنجيناس هو مشروع تروج له الإمبراطورة؟"
من هو الجحيم وقح هنا.
وضع كليريفان ساقًا واحدة وانحنى على الكرسي، وهو ينظر إلى مالك دوراك توب.
دعونا نرى إلى أي مدى ستذهب.
"…وماذا في ذلك؟"
"ماذا! إذا كنت تعرف ذلك، فيجب عليك التعاون كمواطن إمبراطوري. إلا إذا كنت تجرؤ على مقاطعة إرادة الإمبراطورة! "
في رد كليريفان، الذي لم يتغير حتى مع كلمة "الإمبراطورة"، صرخ مالك دوراك توب في وجهه كما لو كان يعلم.
"لهذا السبب التجار الشباب! تسك تسك."
كان مالك دوراك توب مليئا بالرفض.
لكن كليريفان لم يتفاعل معها كثيرًا أيضًا.
كان ذلك لأنه كان يعلم جيدًا أن مالك دوراك توب كان يشعر بغيرة شديدة منه لأنه نجح في هذه السن المبكرة.
"مهم."
رأى مالك قمة دراك عديم اللباقة أن عمليته كانت ناجحة عندما صمت كليريفان.
بصفته أحد أفراد عائلة لومباردي، كان يعمل لدى لولاك.
لا يبدو أن له علاقة كبيرة بلومباردي بعد الآن.
كان من الطبيعي، بطريقة ما، أن ننظر إلى وجه العائلة الإمبراطورية.
لذلك بدأ صاحب دوراك توب يتحدث بصوت منخفض وتحذير لطيف.
"لقد علمت أنه لا يزال هناك الكثير من خشب تريفا الذي ترسله إلى شيسيري. لذا قم ببيعها إلى انجياس لدينا. أليس هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله؟"
"هل هذا كل ما تحتاجه؟"
سأل كليريفان بهدوء.
لكن مالك دوراك توب، الذي اعتقد أنه فاز، ذهب خطوة أخرى إلى الأمام.
"لا، هناك شيء آخر. مازلت تشتري الكثير من أشجار تريفا في الشمال. من الآن فصاعدا، لا تنافس دوراك في المزاد."
"إذن، الابتعاد عن الطريق حتى يتمكن قمة دوراك من الوصول إلى الشجرة؟"
"نعم، هذا هو الأمر من الإمبراطورة."
كما لو كان الإمبراطورة نفسها، رفع مالك دوراك توب ذقنه بفخر.
كما لو أن النتيجة قد ظهرت بالفعل.
اليوم لم يكن مالك قمة دراك موجودًا هنا ليطلب من شركة Pellet Corporation صفقة عادلة.
لقد كان هنا فقط لابتزاز كليريفان باستخدام اسم الإمبراطورة والحصول على ما يريد.
"ثم كم تريد شرائه؟"
إنه على حق.
رد مالك دوراك توب بشعور لطيف.
"كان متوسط سعر المزاد 20 قطعة فضية لكل 50 شجرة، أليس كذلك؟"
لا، كان ذلك منذ أشهر، وهذه الأيام التي اشتد فيها المزاد وكثر المطلوب.
"لذا فإن 25 قطعة فضية لكل 50 شجرة سيكون سعرًا معقولًا." قال مالك دوراك توب ذلك.
لقد تظاهر بأنه شخص طيب القلب.
"ولكن خاصة بالنسبة لشركة بيليه، 30 فضة لكل 50 شجرة..."
"100 ذهب."
تحدث كليريفان كما لو أنه قطع كلام مالك دوراك توب.
"ما هو 100 الذهب؟"
"إنه سعر 50 شجرة تريفا التي وضعتها بيليه."
"هل تمزح معي؟"
"هل يبدو وجهي وكأنه مزحة الآن؟"
سأل كليريفان بعيون زرقاء زاهية.
"حسنًا، إذن 50 فضة لكل 50 شجرة..."
"100 ذهب."
"يا إلهي أرى! ما يصل إلى 70 فضة لكل 50 شجرة..."
"100 ذهب. إذا كنت لا تستطيع دفع ثمنها، فاخرج من هنا."
قال كليريفان وهو يحدق بصرامة في مالك دوراك توب.
"لا، كيف يمكنك المساومة بهذه الطريقة؟...!"
صاحب دوراك توب الحائر ذو الوجه الأحمر كما لو كان يحتج.
"هل تعتقد أنه يمكنك تسمية ما قلته منذ فترة بأنه "صفقة"؟"
قال كليريفان وهو يرفع زاوية أحد فمه.
"أنت تحاول السرقة بسعر مثير للسخرية باسم "الإمبراطورة"، وإذا رأى قمة دوراك في المزاد، فهو يخرج بمفرده."
لقد أحضروا اسم "الإمبراطورة" للسرقة بسعر باهظ، وهذا لا يكفي، سيأخذ دوراك توب كل شيء بنفسه في المزاد.
كلما فكر في الأمر أكثر، كلما أصبح الأمر أكثر سخافة.
توقف كليريفان عن الحديث والضحك.
ثم أشار مباشرة إلى الباب وقال.
"100 ذهب لكل 50 شجرة. إذا لم يكن الأمر كذلك، اخرج من هنا على الفور. "
"مرحبا بيليه!"
"يبدو أنك لا تريد الخروج."
نظر ببرود إلى مالك قمة دراك، الذي كان لا يزال جالسًا ويرفع صوته، وقام كليريفان بسحب الصوت الأحمر من عدة حبال طويلة بجانب الكرسي.
لم يمض وقت طويل بعد ذلك، فتح بعض الأشخاص ذوي اللياقة البدنية القوية باب المكتب بصوت خطى ثقيلة.
"هل اتصلت يا سيد كليريفان؟"
"سيد دوراك توب سيغادر، لذا تودعه".
لفتت كلمات كليريفان أنظار الرجال نحو مالك دوراك توب.
"قف."
وقال حارس شركة بيليه بصوت عال.
"أوه، عمل اليوم لن ينساه أنجينا!"
عندما شعر بالخوف وخرج من مقعده على مضض، صرخ مالك دوراك توب، ممتدًا كثيرًا.
قال كليريفان، الذي كان يراقب المشهد وذراعيه مطويتين، بخفة.
"بسبب ما قلته للتو، في المستقبل، لن يتمكن دوراك من رؤية شجرة تريفا في المزاد الشمالي."
"…ماذا؟"
"بغض النظر عن تكلفة ذلك، ستفوز شركة Pellet Corporation بالمناقصة في المزاد الذي شاركت فيه دوراك."
"حسن هذا…"
ابتسم كليريفان وقال لمالك دوراك توب، الذي أدرك الآن ما فعله.
"وعندما تسأل الإمبراطورة، التي كانت غاضبة للغاية، اللورد توب عن سبب حدوث ذلك، تأكد من الإجابة، "لقد لمست شركة بيليه عن طريق الخطأ".
هل تخيلت مستقبلك بكلمات كليريفان؟
كان وجه دوراك، الذي رسمه الحراس نصفه بعد أن فقد قوته في ساقيه، أبيض بدون أي دماء.