كانت الشمس تحول السماء إلى اللون الأحمر ولكن لا يزال هناك ضيوف في قصر الأمير الأول.
كان رب أسرة بارابورت، إحدى العائلات التابعة الشهيرة لأنجيناس، والأخ الأصغر للإمبراطورة.
"قف..."
أطلق دويجي أنجيناس تنهيدة مكتومة، وفرك أصابعه حول عينيه المتعبة.
سيد بارابورت، الذي كان يجلس بجانبه، أخذ أيضًا تلميحًا وأطفأ التهاب حلقه بالكحول.
"أنتما الاثنان تبدوان متعبين. دعونا نتوقف الآن، أليس كذلك؟ "
أخبر أستانا سيد دويجي وبارابورت.
لكن دويجي هز رأسه.
"لا، لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي تحتاج إلى دراستها."
كان دويجي أنجيناس ولورد بارابورت يساعدان الآن أستانا في الاستعداد للمؤتمر بعد يومين.
لا، لأكون صادقًا، كان الأمر بمثابة إعطاء إجابة لسؤال في الاختبار مسبقًا.
إن الرأي العام حول القضايا المهمة التي سيتم تناولها في المؤتمر وما ستجادل به قوى أنجيناس قد تم إبلاغه مسبقًا.
"ها آم..."
لكن أستانا كان يتثاءب وغير قادر على مقاومة الملل.
من الواضح أنه كان متحفزًا للغاية في البداية، لكنه سرعان ما فقد الاهتمام مع تدفق المحتوى السياسي المعقد.
بناءً على طلب الإمبراطورة، كانوا يدرسون أستانا من الساعة الواحدة إلى العاشرة لعدة ساعات ولكن صبر دويجي كان ينفد أيضًا.
"صاحب السمو."
في النهاية، اتصل دويجي بأستانا بصوت صارم.
"لا تنس أن الأمير الثاني سيحضر المؤتمر القادم."
عبس أستانا من كلمات دويجي أنجيناس.
ثم نظر لورد بارابورت، الذي كان يجلس بجانبه، إلى الخمر وقال بصوت بغيض.
"لذا؟ ما علاقة ذلك بهذه الدراسة المملة؟"
“…الأمير الثاني رجل ذكي. يمكنك أن تقول فقط أنه تخرج من الأكاديمية بأعلى رتبة. ومن المحتمل أن يترك انطباعًا جيدًا عن جلالة الملك والنبلاء في المؤتمر. "
استجمع دويجي آخر جزء من الصبر وتحدث كما لو كان يعظ.
لكن أستانا لم يغير موقفه.
"ما الفرق إذا كان الرجل الوضيع ينال فضل جلالته والنبلاء ببضع كلمات؟"
"بالطبع…"
"هل تعتقد أنه يشكل تهديدا بالنسبة لي؟"
صمت دويجي أنجيناس بدلاً من الإجابة.
كان ذلك لأن عيون أستانا التي تنظر إليه كانت مشرقة بشكل خطير.
كان الأمر كما لو كان ينظر إلى صياد سيئ المزاج نصب فخًا.
في ذلك الوقت، قال بارابورت، الذي كان ينظر حوله، بلباقة.
"ولكن إذا أدلى الأمير الأول ببيان يتطرق إلى هذه القضية، فسوف يتطلع الجميع إليك."
"هممم... هذا ليس سيئًا."
أدار أستانا عينيه على نطاق واسع مرة واحدة وقال.
"ثم لا تحاول شرح كل شيء بشكل ممل، ولكن تحدث بإيجاز أكثر. ما هي القضية وماذا يجب أن أقول؟"
كان أستانا يفكر في حفظ الإجابات الصحيحة وقراءتها.
واغتنم دويجي أنجيناس هذه الفرصة لإعطاء أستانا درساً سياسياً مناسباً، فأخذ تنهيدة عميقة.
"...إن القضية الأكثر أهمية في هذا المؤتمر ستكون قصة طريق التجارة الشرقي."
"الشرقية مرة أخرى؟"
سأل أستانا بغضب.
"الشرق دائمًا في ورطة. هناك دائما شيء للشكوى منه! "
"لقد كانت مملكة مستقلة قبل بضعة أجيال فقط، لذلك فهي لا تزال منطقة متطلبة للغاية. ويرجع ذلك أيضًا إلى صعوبة التجارة بسلاسة لأن الطريق البري المؤدي إلى الشرق بعيد ويجب أن يمر عبر مناطق جبلية وعرة."
"حسنًا، إذن عليهم أن يبذلوا جهدًا أكبر ويندمجوا في الإمبراطورية. هناك الكثير الذي يريدونه في كل مرة حول هذا الموضوع.
"هذا بالضبط ما سيجادل عنه أنجينا".
"أوه حقًا؟"
"لقد زاد الشرق حجم التجارة مع المركز المركزي لتسهيل التبادل الثقافي في ظل النظام الإمبراطوري، لكن طرق التجارة وعرة، مما يثير مشكلة أن قمم الإمبراطورية تبيع البضائع بأسعار أعلى فقط في الشرق."
"ماذا يريدون؟"
"على مدى السنوات العشر القادمة، تريد العائلة الإمبراطورية تقديم إعانات سنوية للشرق كل عام."
قفز أستانا كما أوضح دويجي بصوت هادئ.
"يا لها من حفنة من اللصوص!"
"الشرق ليس المكان الوحيد في الإمبراطورية الذي لديه طرق تجارية صعبة. إنه طلب أناني للغاية وغير معقول. للوصول إلى الشمال، علينا عبور سلسلة الجبال بنفس صعوبة الشرق. "
ساعد لورد بارابورت من الجانب.
كان لدى أستانا بالفعل نظرة مشوشة بعض الشيء على وجهه.
لذلك قال دويجي أنجيناس الأمر بسيط وسهل الفهم قدر الإمكان.
"يمكن لجلالتك أن تشير إلى ما قاله اللورد بارابورت منذ فترة قصيرة ويزعم أن الفوائد التي تعود على الشرق كافية بالفعل، لذا فمن الصواب تحويل الإعانات التجارية إلى الشمال".
"لماذا علينا أن نذهب إلى الشمال؟ ألا ينبغي لنا أن نخسر أمام الشرق من أجل هذا؟"
"هناك الكثير من الوظائف في السياسة حيث يتعين عليك اختيار أي من الجانبين. في هذه الحالة، من الصحيح أن تقوم باختيار شامل لحليفك. نحن، أنجيناس، بحاجة إلى مساعدة الإيفان في الشمال لمشروع التنمية، لذلك نحن نعتني بالشمال هذه المرة."
"إنها بالتأكيد فرصة عظيمة للحصول على الفضل، حيث سيحضر نائب إيفان المؤتمر أيضًا."
أوضح لورد دويجي وبارابورت بالتناوب.
"وماذا عن الشرق؟ قيل لي إنني بحاجة إلى موافقة جميع الممثلين المحليين لتعيين ولي العهد ".
"يمكننا الاعتناء بهم من خلال أشياء أخرى في المرة القادمة. علاوة على ذلك، فهي مجموعات مغلقة لدرجة أنها لا تشارك بشكل كبير في الشؤون المركزية. بل وهناك قضايا أكثر حساسية مثل تعيين ولي العهد. ربما سيتبعون بهدوء آراء جلالته وبقية الإمبراطورية ".
"حسنا اذن."
هز أستانا كتفيه وقال.
"هل انتهى الأمر تقريبًا؟"
"لا، لا تزال هناك بعض القضايا الأكثر أهمية على جدول الأعمال..."
"أنا فقط بحاجة إلى معرفة الشيء الأكثر أهمية!"
"لا، عليك أن تكون مستعدا لذلك هذه المرة. إذا كنت متعبًا جدًا، فسنعود غدًا."
لا يستطيع أن يصدق أن عليه القيام بذلك مرة أخرى غدًا.
على حد تعبير دويجي أنجيناس، كان لورد بارابورت محبطًا لكنه ظل صامتًا.
"غداً؟ سأذهب لرؤية "موجز عمل" أو شيء من هذا القبيل في ديفون بعد ظهر الغد..."
"سأسأل الأمير الأول غدًا أيضًا، دويجي."
دخلت الإمبراطورة رابيني بابتسامة أنيقة.
لكن الإمبراطورة لم تنظر إلى الوراء في أستانا.
ومضت لتخبر شقيقها الأصغر دويجي أنجيناس.
"الأمير الأول لن يذهب إلى ديفون غدا. لماذا لا تأتي في الصباح الباكر وتبدأ الدرس مرة أخرى؟"
"يا أمي!"
صرخت أستانا احتجاجًا، لكن الأمر لم ينجح.
قالت الإمبراطورة رابيني، وهي لا تزال تبتسم، لكنها تنظر إلى أستانا بعينين باردتين في مكان ما.
"من الواضح أنه تجمع من النبلاء المتواضعين أو التجار المتواضعين الذين لا يستطيعون الحصول على ما يريدون. ليست هناك حاجة للأمير أن يصعد إلى هذا النوع من المكان. "
في الواقع، كان طلب سيرال هو عدم السماح لأستانا بحضور مؤتمر الأعمال في ديفون.
"ولكن أريد أن أذهب."
"الأمير، هل ستتجاهل هذه الأم؟"
لقد كانت صورة والدته التي كان يخافها دائمًا.
ولكن فجأة نشأ التمرد في ذهن أستانا.
لماذا يجب أن أستمع إلى والدتي؟
لماذا كل شيء يحتاج إلى إذن أمي؟
الأمير الأول لهذه الإمبراطورية ليس أمي، بل أنا!
أومأ أستانا برأسه بلا حول ولا قوة كما لو كان يعرف ما يجري.
ومشاهدة تعبير الإمبراطورة الشرس يشع قليلاً وسأل.
"إذن والدتي لن تكون هناك؟"
"بالطبع، سأتناول غداء وعشاء كبيرين بعد وقت طويل. ومن واجبي كإمبراطورة التأكد من إمكانية توحيد النبلاء ومواءمتهم ".
"…لابد من انك مشغول."
قال أستانا وهو يحبس ضحكته الطبيعية.
إنها مجرد جلسة إحاطة، نظرة خاطفة.
كان من السهل الهروب من القصر دون أن يلاحظه الفرسان.
سأسمع بعض التذمر لاحقًا، لكن ماذا ستفعل أمي؟
لم يعد أستانا خائفًا من الإمبراطورة بعد الآن.
"هذا صحيح، لذلك ألا يجب أن تدرس بجد وترضيني أيها الأمير الأول؟"
رد أستانا على كلمات الإمبراطورة رابيني بابتسامة لطيفة.
"نعم يا أمي."
* * *
كان قصر ديفون مفتوحًا على مصراعيه لجميع الزوار.
كان ملخص العمل هذا مفهومًا غير مألوف للجميع.
ومع ذلك، في نهاية الدعوة، اتخذ العديد من الأرستقراطيين خطوة نحو كلمة «مأدبة لتقديم طريقة جديدة تمامًا للشراء».
والأمر المختلف في موجز الأعمال هذا هو أن العديد من التجار غير النبلاء كانوا من بين الزوار الذين وصلوا واحدًا تلو الآخر.
وكان نوزير، الذي حضر الحدث بصفته مالك قمة مونك، واحدًا منهم.
وينطبق الشيء نفسه على علاقته مع صاحب السمو الأمير الثاني وفلورنتيا لومباردي، التي تقود أعمال النقل الجديدة في لومباردي هذه المرة.
وقبل كل شيء، كان الفضول هو الذي دفع نوزير إلى الزيارة.
لقد أراد أن يعرف ما هو معنى "التسليم".
تم الترحيب بنوزير والآخرين عندما نزلوا من العربة ودخلوا قاعة الولائم في ديفون بابتسامات مشرقة من قبل موظفي النقل في لومباردي.
"مساء الخير، مرحباً!"
"إليك مشروبًا سريعًا."
"من هنا. ادخل!"
وعلى عكس المأدبة المعتادة، تناول نوزير مشروبًا وبوجه فضولي ودخل إلى الداخل.
وكانت أجواء قاعة الاحتفالات مفعمة بالحيوية مع الموسيقى المثيرة التي أضاءت المكان.
وكان الجو مختلفاً تماماً عن المآدب الأخرى، التي كانت تقام عادة في منتصف الليل.
كان الداخل مشرقًا بشكل خاص، مع إزالة جميع الستائر وتسلل ضوء الشمس عبر قاعة الاحتفالات، والإضاءة الساطعة التي أضاءت المساحة الكبيرة.
اقتربت مجموعة أخرى من موظفي النقل في لومباردي من نوزير الذي نظر حوله.
"من فضلك، خذ الكتيب."
لقد كان كتيبًا صغيرًا وسميكًا جدًا تم تسليمه إلى أيدي الناس بأدب.
وكان الكتيب يحتوي على ثلاث إشارات مرجعية كبيرة.
"مؤسسة لومباردي للمنح الدراسية، لومباردي توب، شركة بيليه...؟"
هل يعتقد أن هذا كان إحاطة عمل لديفون؟
تحدث صوت ودود إلى نوزير، الذي أمال رأسه ونظر في الكتيب لأنه لم يكن يعلم بالأمر.
"مرحبًا، أنا فلورنتيا لومباردي. هل لديك اسئلة؟"
"آه…"
هذه فلورنتيا لومباردي.
حدق نوزير بهدوء في الجمال الجذاب للشعر البني الداكن والعينين الخضراء لفترة من الوقت.
وعندما عاد إلى رشده، بالكاد حرك فمه لطرح الأسئلة.
"ما هذا الكتيب؟ مما أستطيع قوله، يبدو أن هناك شرحًا للعمل الفني والمنتجات."
"أنت على حق. ما هو مكتوب في الكتيب هو قائمة المنتجات. هذه قائمة بالعناصر التي لا يمكن شراؤها إلا لأولئك الذين يستخدمون خدمة "توصيل لومباردي".
"فقط من خلال خدمة التوصيل في لومبارديا؟"
نظرت عيون نوزير المرتعشة إلى محتويات الكتيب مرة أخرى.
ثم أضافت فلورنتيا تفسيرًا لطيفًا له.
"تحتوي مؤسسة لومباردي للمنح الدراسية على قائمة بأعمال الفنانين الجدد الذين بدأوا عملهم للتو."
"ما هي خدمة التوصيل؟"
"التسليم هو طريقة جديدة للشراء تصل طلبك إلى باب منزلك في أي مكان في الإمبراطورية."
"الي الباب ..."
"نعم هذا صحيح."
خفق قلب نوزير عندما رأى وجه فلورينشيا يبتسم على نطاق واسع.
لم يكن ذلك لأنها تبدو جميلة.
كان ذلك لأن دماء نوزير كتاجر كانت تغلي.
كانت غرائزه تتحدث.
أعمال التوصيل هذه رائعة!
وشعر بنفاذ صبره، وليس مثل التاجر الذي يتمتع بخبرة سنوات طويلة.
"أنا فضولي من موناك توب. أود أن أعرف المزيد عن أعمال التوصيل هذه، ماذا علي أن أفعل؟"
"آه، قمة موناك..."
نظرت عيون فلورينتيا إلى نوزير بنظرة مختلفة عن ذي قبل.
ثم ابتسمت مرة أخرى بأدب وأشارت إلى غرفة أخرى على الجانب الآخر من الباب.
"هناك غرفة للأشخاص من الأعلى. من هذا الاتجاه من فضلك."
أخذت فلورنتيا زمام المبادرة، يليها نوزير.
ثم جلس شخصان وجهاً لوجه على طاولة صغيرة على جانب واحد.
"حسناً... لا بد أنك مشغولة جداً يا سيدة لومباردي. بالنسبة لي، موظف آخر..."
"لا."
هزت فلورينتيا رأسها.
"لسبب ما، أود أن أشرح لك ذلك بنفسي."
عيونها الخضراء، تبتسم هكذا، أشرقت بشكل استثنائي.