لم يتمكن أستانا من إبقاء فمه مغلقًا عندما دخل غرفة اجتماعات الأعمال الخاصة بعائلة ديفون.
"رائع…"
كان الأمر كما لو أنه جاء إلى عالم مختلف.
ربما كان ذلك بسبب الأجواء والحشود الصاخبة التي تختلف تمامًا عن الولائم الأخرى.
أو ربما كان ذلك بسبب الكحول الذي شربه بكثرة أثناء هروبه إلى إقليم لومباردي.
"بعد كل شيء، كانت والدتي مخطئة."
قالت إنها كانت مأدبة مملة، ولم تكن تعرف أي شيء.
على الرغم من وصوله متأخرا عن قصد، كانت قاعة المأدبة مليئة بالناس.
وكان من الواضح أن العمل كان يسير بنجاح مهما كان الأمر الذي كان الجميع متحمسين له.
شخص ما ربت على كتفه.
وكان خطأ أستانا هو وقوفها في حالة ذهول وسط مساحة مزدحمة.
"يا!"
اتصل أستانا بشخص يبدو وكأنه أرستقراطي عادي، لكنه نظر إلى أستانا من الأعلى والأسفل ودخل إلى المكان.
"عليك اللعنة. يحدث هذا النوع من الأشياء لأنني أرتدي ملابس رخيصة”.
لم يعترف أحد بأستانا كأمير لأنه كان يرتدي ملابس رثة للهروب من القصر دون أن يعلم أحد.
"هاه."
وبما أنه لم يكن لديه ما يثبت هويته، فلم يتمكن من إخافته.
قام أستانا بتحريك خطواته المتداخلة قليلاً داخل المكان بسبب سكره.
"أين يمكنني التقدم بطلب التوصيل؟"
"كم من هذه يمكنني شراء؟"
وسمع أصوات الناس بصوت عال من كل مكان.
"مرحبًا يا من هناك!"
أمسك أستانا، الذي كان يضحك ويراقب ما بداخل قاعة المأدبة، بالخادم الذي كان يمر بجانبها ومعه كأس من الشمبانيا على صينية.
"أوه!"
رنة.
وبفضله سقطت بعض أكواب الشمبانيا على الأرض وتحطمت، لكن أستانا لم يهتم بما فعله.
ألقى نظرة خاطفة على الموظف المحرج واحتساء كأسًا من الشمبانيا في يده واستمر في النظر حوله.
وبعد فترة وجيزة، استقر أستانا أمام جدار ليس بعيدًا عن المدخل.
كان ذلك لأنه كان في حالة سكر لدرجة أنه لم يعد يستطيع المشي.
"ذلك رائع."
ومع ذلك، كان تعبير أستانا مختلفًا تمامًا عن ذي قبل.
كان وجهه، الذي كان مندهشًا ولطيفًا، مليئًا الآن بعدم الراحة.
"فلورتيا لومبارديا..."
المشروع والحدث كانت بالتأكيد بقيادة ابنة غالاهان لومباردي.
"لقد كانت غير عادية منذ أن كانت طفلة."
لقد كان فلورتيا هو من كان لديه الكثير من الأشياء الغريبة التي حدثت منذ اليوم الذي ألقى فيه أستانا قبعته.
لذلك عندما كان صغيرا، كان يصر على أسنانه عندما سمع اسم "فلورنتيا".
لكن الأمر تغير مع تقدمه في السن.
عندما كان الجميع يزحفون أمام أستانا ويحاولون الظهور بمظهر جيد، لم تكن فلورنتيا لومباردي كذلك.
كان ذلك مزعجًا ومزعجًا بشكل غريب.
"مثل هذه الفتاة الصفيقة."
من مسافة بعيدة، كان بإمكانه رؤية فلورينتيا لومباردي.
لم يكن هناك أي علامة على التوتر على الإطلاق أثناء استضافتها لهذا الحدث الذي اجتذب الكثير من الناس.
"أنا أعاني من سوء الحظ."
حتى الآن، لم يستطع أن يفهم والدته التي كانت تكره لومباردي.
في هذه اللحظة، بدا أن أستانا تعرف رأيها.
"لومباردي..."
استحوذت عيون أستانا المحمرة من السكر على فلورنتيا وقاعة الولائم الرائعة.
بعد ذلك، لفتت أستانا انتباه امرأة تنظر إلى الأعمال الفنية لمؤسسة لومباردي للمنح الدراسية.
"مرض لومباردي؟"
على ما يبدو أخت بيلساتش، لاران.
قطة نحيفة وضعيفة وخجولة وخائفة.
سلالة لومباردية أخرى، مقابل فلورنتيا.
كان ذلك عندما تعثر أستانا، بابتسامة مريبة، وحاول الاقتراب من لاران.
يد قوية شبكت ساعد أستانا.
"يبدو أنك في حالة سكر كثيرًا، لكن دعنا نخرج."
لقد تم تعيين حارس أمن لمتابعة الحدث.
"اتركني."
حاول أستانا أن يصفعه بأقصى ما يستطيع، لكن الأمر لم يكن سهلاً وهو في حالة سكر بالفعل.
"أين تظن نفسك سكرانًا وعنيفًا؟ لا أعرف من أي عائلة تنتمي، لكن لا ينبغي عليك القيام بذلك في لومباردي. لا تندم على استيقاظك، اخرج."
"من تظنني أنا..."
توقف أستانا عن الحديث.
لا يوجد ما يثبت أنه أمير.
كان بإمكانه استدعاء أحد الأرستقراطيين في أنجيناس الذي يعيش في مكان قريب لتأكيد ذلك، لكنه لا يعرف نوع التوبيخ الذي ستوجهه الإمبراطورة.
"…هاه."
وفي نهاية المطاف، صفع أستانا يد حارس الأمن وخرج من المكان بمفرده.
لكن أنظار أستانا المستمرة ظلت تتجه نحو مكان واحد.
* * *
لقد عدت إلى غرفة الإحاطة مع نوسير.
"أنا آسف لأنني أخذت وقتك الثمين."
استمر نوزير في الشعور بالمرض.
أعلم أن قمة موناك هو قمة بيريز، لكن نوسير لا يعرف ما إذا كنت أعرف ذلك أم لا.
"لا بأس. لا تذكرها."
لقد كنت أتساءل من الذي وضع فيوليت في مشكلة في مزاد تريفا تري.
كان نوزير صريحًا جدًا بالنسبة للتاجر الذي يتمتع بمهنة طويلة.
يبدو أنه ليس لديه أي فكرة عن كيفية التصرف أو إخفاء مشاعره العميقة.
اكتشفت من خلال بات أنه تعرض للخيانة من قبل شخص يثق به.
وعلى الرغم من هذه الخبرة، بدا أن نوزير ما زال يؤمن بالناس.
قد يقال إنه أحمق، لكنه سريع أن يدير رأسه ويهتم بمصداقيته كتاجر.
بالإضافة إلى ذلك، فهو يتمتع بخبرة كبيرة، لذا إذا تعلم القليل من المهارات التجارية بجانب كليفرين، فسوف يعود للوقوف على قدميه قريبًا.
"لم يكن من السهل تجربة هذا النهج المبتكر. هل كنت خائفاً من الفشل؟"
سألني نوزير بوجه جدي.
"كان هناك ترقب أكثر من الخوف. إنه نفس الشيء الآن. تم تصميم أعمال التوصيل لتكون عملاً ناجحًا."
"لا أستطيع أن أصدق أنك نجحت في ذلك ..."
"على سبيل المثال، شيء من هذا القبيل."
اقتربت بهدوء من أحد النبلاء الذي كان يشرح لي الأمر من قبل موظفي التوصيل القريبين من لومبارديا.
اتبع نوزير على خطاي.
"هل تقول أن العناصر الموجودة في هذا الكتيب لا يمكن شراؤها إلا عن طريق التسليم؟"
"نعم العميل. ويمكنك أيضًا تجربة التوصيل المجاني لمدة شهر واحد فقط اعتبارًا من اليوم."
"أوه، مجانا؟"
"نعم، إنها فرصة رائعة لتجربة خدمة التوصيل في لومباردي."
"ماذا يحدث عندما تنتهي الفترة التجريبية المجانية؟"
"في كل مرة تستخدم فيها خدمة التوصيل، يمكنك دفع سعر محدد بناءً على وزن السلعة ومسافتها، ويمكنك شراء تذكرة سنوية."
"تمرير السنوي…؟"
وعندما ظهرت على الرجل علامات التردد، أضاف الموظف بسرعة.
"إذا قمت بشراء تذكرة سنوية اليوم، فستحصل على أكثر من ثلاثة أشهر مجانًا."
"ثلاثة أشهر؟"
لا أعرف من هو، لكنه جيد جدًا في الشرح والتوجيه بشكل جيد.
ألقيت نظرة سريعة على بطاقة اسم الموظف ونظرت إلى نوزير.
"الآن أفهم قليلاً."
هز نوزير رأسه.
و قال.
"كان التسليم ممكنًا بفضل عائلة لومباردي."
إنه حاد كما هو متوقع.
أستطيع أن أرى القليل عن الجانب الذي قرر بيريز الاحتفاظ به في نوسير.
لقد كان نوزير على حق.
كان التسليم ممكنًا لأنها لومبارديا، وهي عمل لا يفشل لأنها لومباردي.
وقد جعلت قوة رأس المال، والبنية التحتية، والدعم من الشركات التابعة الأخرى الموجودة في مختلف المجالات، هذا ممكنا بالفعل.
لقد قمت بالفعل بطهي-إستخدام- ما فعلته عائلة لومباردي جيدًا.
فكيف لا أحب لومباردي.
في ذلك الوقت، كان بإمكاني رؤية الجزء الخلفي من الشخص الذي كان يغادر قاعة المأدبة للتو.
كان يمكن التعرف عليه في لمحة.
لقد كان جدي.
ومن دون أن يخبرني، شعرت أنه كان في طريقه للخروج بعد جولة هادئة في اجتماعات الأعمال مع أصحاب العائلات التابعة الأخرى.
لم يكن علي أن أقلق على جدي مثل بداية عملي الأول.
"ها ها ها ها!"
كان ذلك لأن الضحكة الفريدة لجدي عندما كان في مزاج جيد سمعتها حتى وأنا واقفة بعيدًا.
* * *
الصباح التالي.
انتهى ملخص أعمال التسليم بنجاح كبير.
"تهانينا يا سيدة فلورينتيا!"
قال كليريفان بابتسامة كبيرة.
"تتدفق طلبات تسليم الطرود، كما ترتفع مبيعات شركة Pellet Corporation أيضًا! وينطبق الشيء نفسه على قمة لومباردي ومؤسسة المنح الدراسية!"
كان رد الفعل متفجرا بما فيه الكفاية لكي يتحدث كليريفان، الذي نادرا ما ينجرف، بحماس شديد.
"إن جلسة الإحاطة المحلية بالأراضي الأسبوع المقبل مهمة جدًا أيضًا، لذا يرجى الاعتناء بي جيدًا. يمكن أن تكون هناك يد أكبر في أعمال التوصيل من الأرستقراطيين في المركز”.
أومأ كليريفان كما لو كان يتفق معي.
"إن الفترة التجريبية المجانية للشهر المقبل ستحدد النجاح النهائي. بمجرد استلام شركة التوصيل للطلب، ستقوم شركة Pellet Corporation بتجهيز المنتج دون أي انقطاع. دعونا نواصل العمل الجيد."
«نعم يا سيدة فلورينتيا. يقوم موظفو شركة لومباردي للنقل بعمل جيد بحيث يمكنك الاسترخاء قليلاً."
"لقد جمع الجميع الكثير من التجاهل. أعتقد أنني أحاول التغلب على الأمر هذه المرة."
لقد استغرق الأمر وقتًا حتى تعتاد القوى العاملة الجديدة على العمل.
ومع ذلك، تمكن موظفو لومباردي للنقل من التعامل مع العمل الحالي وأعمال التسليم.
"لا بد لي من رفع رواتبهم."
الأداء الوظيفي الجيد لا يتم الحفاظ عليه فقط من خلال الولاء.
"ما هو رد الفعل الداخلي لعائلة لومباردي؟"
سألني كليريفان بعناية.
"لا يوجد رد حتى الآن. أنا متأكد من أن الجميع سوف يشاهدون. كيف تتم تسوية شركة التوصيل وكم من المال نجني عندما يبدأون في جني الأموال."
وبحلول ذلك الوقت، سوف يصابون بالصدمة وينقلبون رأسًا على عقب.
"من النادر أن تحقق شركة ما أرباحًا بقدر ما تحققه شركة التوزيع بمجرد إنشائها."
الجزء الوحيد الذي تنفقه لومباردي أموالًا جديدة في التحضير لأعمال التوصيل هذه هو فقط تكلفة شراء عربات إضافية وملء الأشخاص.
"وبحلول الوقت الذي ترتفع فيه سمعتي، سأعلن عن عملي التالي مرة أخرى. ثم شيئا فشيئا، ولكن بثبات. ربما في تجمع عائلات التابعة. سيبدأ اسمي بالظهور مرة أو مرتين."
مجرد تخيل ذلك يجعلني أضحك.
"لا أعتقد أن هذا أمر سيئ بالنسبة للسيدة فلورنتيا كخليفة اللورد القادم."
عاجلاً أم آجلاً، ستعلن شنانت نيتها التنحي عن السباق لخلافته.
إن أتباع لومبارديا الشباب يشعرون باليأس بالفعل، ولكن من الواضح بالفعل ما إذا كانوا سيبحثون عن فيزي أو أنا، الذين أثبتوا قدراتهم من خلال النجاح المتتالي في مجال الأعمال التجارية.
"آمل أن يأتي ذلك اليوم قريبًا."
ابتسم كليريفان أيضًا عندما واجهني.
قعقعة.
ثم سمعت عاصفة رعدية.
كراشه.
وسمعت أيضًا المطر الغزير ينهمر وكأن السماء قد اخترقت.
"هذا مطر هائل."
قال كليريفان وهو ينظر إلى السماء السوداء الملبدة بالغيوم.
"على الرغم من أنه الوقت الذي يمر فيه موسم الأمطار القصير قبل الخريف. يا له من هطول أمطار."
الناس في الجزء الأوسط من الإمبراطورية لا يعرفون حتى الآن، ولكن السماء تمطر بغزارة في الشمال لعدة أيام.
لقد حان الوقت لحدوث ذلك.
"هل وصلت الرسالة التي أرسلتها بسلام إلى فيوليت؟"
"نعم، لقد راجعت ما وصلني أول أمس."
إذا كان الأمر كذلك، فهذا أمر مريح.
"هل انت بخير؟"
نظر كليريفان إلى بشرتي وسأل.
"لا بأس، أنا بخير."
لقد فعلت كل ما بوسعي للتحضير لذلك.
لكنني لم أستطع أن أرفع عيني عن النافذة حيث ضربتها قطرات المطر الغزيرة.
* * *
"أحتاج مشروبا."
أشار أستانا، الذي لم يستطع التغلب على التوتر أمام الباب المتصل من غرفة الانتظار إلى قاعة المؤتمرات، إلى الخادم.
في نهاية المطاف، بعد شرب مشروب قوي، تمكن أستانا من الهدوء.
كما لو كان لإثبات أن جدول أعمال اليوم هو قضية مهمة، كان هناك العديد من النبلاء حاضرين، ثلاثة أضعاف ما كان عليه في الاجتماع الأخير.
"لو كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا..."
كان ينبغي عليه أن يدرس أكثر بدلاً من الذهاب إلى جلسة الإحاطة بالأمس.
لقد ندم أستانا على ذلك كثيراً، لكن الأوان كان قد فات.
"الأمر كذلك لأن عمي يمارس الكثير من الضغوط!"
ألقى أستانا نوبة غضب على دويجي الذي كان في الجوار.
"…إهدئ."
قال دويجي، الذي هو على دراية بهذا الوضع، بصوت هادئ.
لكن أستانا، الذي لم يتمكن من سماع الصوت، كان يحاول الآن قضم أظافره.
ثم انفتح الباب المقابل لغرفة الانتظار ودخل بيريز.
ستومب ستومب.
لم يكن هناك نفاد صبر أو توتر في مشيه بساقيه الطويلتين الممدودتين.
ومثل أستانا، وقف عند الباب المؤدي إلى قاعة الاجتماعات.
"هذا مثير للشفقة."
لقد كانت هذه تصريحات بيريز المفاجئة في أستانا.
"ما هذا؟"
بدأت أستانا في بيريز بوابل من الصواريخ.
وبعد ذلك، فُتح باب غرفة الاجتماعات وخرج بيريز على الفور.
"رتق."
بدأ أستانا في التحرك، لكن الوقت كان متأخرا بالفعل ولم يكن كافيا للحاق به لأنه كان أقصر بكثير من بيريز.
وفي نهاية المطاف، دخل أستانا إلى قاعة الاجتماعات حيث كان النبلاء يجلسون بكثافة في شكل يتبعون بيريز.