على الرغم من منعه، خرج اللورد أنجيناس من البوابة المغلقة وتوجه إلى مناطق قطع الأشجار.
لسوء الحظ، اصطدمت الأرض والحجر المنهار بالمسار الجبلي، ودُفنت عربة اللورد أنجيناس هناك أيضًا.
عندما اكتشف إيفان أن اللورد أنجيناس مفقود، أطلق سراح جنوده على عجل ووجد العربة، ولكن للأسف، كان اللورد أنجيناس والسائق قد ماتا بالفعل.
شغلت تفاصيل الرسالة رأسه، لكن رونشنت ظل صامتا.
لقد كانت مجاملة للإمبراطورة.
وبدلا من ذلك، سألت الإمبراطورة رابيني مرة أخرى.
"... يا أبي، ماذا قال؟"
بغض النظر عن مدى شهرة الإمبراطورة لعدم وجود دماء أو دموع، فليس هناك ما يمكنها فعله حيال أخبار والدها الحزينة.
قال رونشنت بقلب أكثر حزناً.
"لقد توفي اللورد أنجيناس. هذه رسالة من اللورد إيفان هذا الصباح.»
كانت الرسالة الصغيرة التي طارت عبر القارة بواسطة الحمام الساعي مجعدة وقذرة.
لقد كان يتناقض كثيرًا مع يدي الإمبراطورة البيضاء الناعمة والمحافظ عليها جيدًا والتي قبلتها.
انحنى رأس الإمبراطورة تدريجيا.
ولم يعد يستطيع رؤية وجهها بسبب شعرها.
في هذا الظهور، قام رونشنت إيفان بمواساة الإمبراطورة لأنه شعر بالأسف عليها.
"أعلم أن قلبك محطم، أيتها الإمبراطورة، وكان اللورد أنجيناس الراحل بالفعل نموذجًا للعديد من النبلاء."
وعلى الرغم من صوته المنخفض، فإن الإمبراطورة لم تتزحزح.
كم سيكون حسرة القلب؟
ربما هناك دموع ساخنة على وجه الإمبراطورة.
واصل نائب اللورد إيفان الحديث عن الراحة.
"في إيفان، سنبذل قصارى جهدنا لضمان عودة ممتلكات اللورد أنجيناس بأمان إلى العاصمة..."
"ماذا حدث لشجرة تريفا؟"
"…نعم؟"
شكك رونشنت إيفان في أذنيه.
وسأل مرة أخرى.
"ماذا تقصد…"
"كان ينبغي عليه أن يجمع خشب تريفا."
رفعت الإمبراطورة رأسها ببطء.
كان وجه الإمبراطورة رابيني مثاليًا بالضوء مرة أخرى.
لم يكن هناك جزء من المكياج أفسدته الدموع، ولم يشوهه الحزن.
كان هذا هو نفس الوجه الذي كانت ترحب به نائب اللورد إيفان منذ لحظة.
"كان والدي يجمع غابات تريفا من خلال المشاركة في مزاد للأخشاب في الشمال. هل يستطيع نائب اللورد إيفان مساعدتي في نقله إلى أنجيناس؟"
" اه اه انه..."
كان رونشنت إيفان عاجزًا عن الكلام للحظة.
أصيب بالقشعريرة على وجهه الجميل مثل تمثال الإمبراطورة التي تحدق به.
توفي والدها في حادث، وأول كلمة سمعها كانت عن الشجرة.
أعمال تطوير الغرب تأتي قبل وفاة والدها.
"آه، هل يمكنك أن تخبرني في أي مستودع يتم تخزينه..."
بالطبع، كان عليه أن يرفض إذا كانت أعمال الترميم التي قام بها إيفان ملحة للغاية، لكن يتعين على رونشنت أن يقدم إجابة سريعة.
كان ذلك لأن رأسه كان مليئا بفكرة واحدة.
"الإمبراطورة خطيرة." يجب أن أحافظ على مسافة بيني وبين أنجيناس».
كانت غرائزه تصرخ هكذا.
كانت الإمبراطورة شخصًا يمكنه تحمل أي خسارة لطموحها.
ومن الممكن أن يكون الهدف هو إيفان في المرة القادمة.
حتى عندما زار قصر الإمبراطورة، كان قلب رونشنت إيفان مثقلا.
كان ذلك لأنه كان لديه خبر سيء آخر لينقله مع نعي والدها.
لقد كان أمرًا سلمه اللورد إيفان في رسالة، لكنه الآن اختيار ممتاز.
بعد التفكير إلى هذا الحد، أومأ نائب اللورد إيفان برأسه بشدة وفتح فمه.
"سنحمل الكلمات التي اشتراها اللورد أنجيناس بالفعل إلى أنجيناس. لكن…"
"ما هذا؟"
"أعتقد أنه سيكون من الصعب وضع غابات تريفا في أنجيناس بعد الآن. إنه ضروري لإعادة بناء إيفان. أطلب تفهمك، الإمبراطورة. "
أشرقت عيون الإمبراطورة الزرقاء ببرود.
غير قادر على التقاط النظرة، تجنب نائب اللورد إيفان عينيه وبلع لعابه الجاف.
"…انا افترض ذلك. أنا أتفهم موقف إيفان."
هذا مريح.
نهض رونشنت إيفان سريعًا من مقعده، وتنفس الصعداء.
"شكرا لك، الإمبراطورة. ثم لدي جدول زمني للذهاب ... "
انحنت الإمبراطورة رابيني ونظرت ببرود إلى مؤخرة نائب اللورد إيفان، الذي كان يهرب مسرعًا.
وعندما سمعت عربته وهي تغادر، دعت الإمبراطورة خادمة الشرف.
"نادي على دويجي."
بعد حين.
وصل دويجي أنجيناس إلى غرفة الرسم بدعوة من الإمبراطورة.
"لقد توفي والدنا."
كانت هذه أول ملاحظة للإمبراطورة، حتى قبل أن يجلس شقيقها.
"ماذا قلت للتو يا أخت؟ اه، ماذا تقصد أن والدنا مات؟ "
شعر دويجي أنجيناس وكأن السماء تسقط، وارتخت ساقاه وسقط على الكرسي.
لكنه لم يُمنح الوقت للحزن.
تحدثت الإمبراطورة بصوت جاف.
"لذا بمجرد مغادرة قصر الإمبراطورة، تحرك بسرعة وفقًا لأوامري. هناك الكثير من العمل للقيام به."
"هذا كثير جدًا يا أخت!"
نادرًا ما كان دويجي أنجيناس غاضبًا.
"لقد مات والدنا! لكن لا يبدو أنك حزين، كيف يمكنك ذلك...!"
"لا تكن متساهلاً يا دويجي."
قطعت الإمبراطورة حديث دويجي بصوت حاد.
"إذا لم نوحد جهودنا، فسنحمل أنجيناس المسؤولية عن جميع الانهيارات الأرضية في الشمال. لكن وفاة والدنا يمكن أن تمنع ذلك. إنه شيء جيد بطريقة ما."
"هااا، أخت!" بكى دويجي أنجيناس في فزع.
ومع ذلك، لم تنزعج الإمبراطورة رابيني من رد فعل الأخ الأصغر.
"كانوا يجادلون بأن الانهيار الأرضي كان سببه قطع الأشجار بشكل غير مبالٍ بناءً على طلب أنجيناس لدينا. نعم، حادث والدنا يمكن أن يكون درعًا عظيمًا."
بعد نفخة صغيرة، نظرت الإمبراطورة رابيني إلى شقيقها الأصغر وهو ينظر إليها بازدراء.
لقد كانت قدرة رابيني على رؤية ما يريده الناس دائمًا إحدى تخصصات رابيني.
حتى الآن، بكلمة تقولها، سوف يتلاشى ازدراء دويجي.
فتحت الإمبراطورة رابيني فمها معتقدة ذلك.
"دويجي، عليك أن تخلف والدنا كاللورد أنجيناس."
"…ا-انا؟"
أنظر إلى ذلك.
ألا ترتعش تلك العيون الباردة جشعاً للسلطة؟
"نعم، يجب على شخص ما أن يملأ المكان من بعده. بالطبع، سيكون اللورد دوراك جشعًا، لكن يمكنني أن أضعك في هذا الموقف. "
"اللورد أنجيناس..."
تمتم دويجي حالمة.
"لكن الأمر مفاجئ جدًا وستحتاج إلى المساعدة في البداية. في الوقت الحالي، اتبع نصيحتي. هل تستطيع فعل ذلك؟"
لقد تم بالفعل تحديد إجابة دويجي منذ اللحظة التي طرحت فيها الموضوع.
"نعم اختي. أنا سأفعل."
قالت الإمبراطورة رابيني وهي تلوي إحدى زوايا فمها بهدوء.
"إذن يجب عليك إبلاغ الكثير من الناس بوفاة والدنا في أقرب وقت ممكن. لدى أنجيناس لدينا فترة حداد من هذه اللحظة حتى نهاية الجنازة. ومن الطبيعي أنكم لن تتمكنوا من حضور مؤتمر الغد."
"ولكن حتى لو كان ذلك في حالة حداد، فمن المعتاد حضور الاجتماع..."
"في اليوم الذي تتعثر فيه على الفور، سيقوم الرجل العجوز من لومبارديا بربط أطراف أنجيناس. هل لا يزال بإمكانك تحمل تكاليفه؟"
"أوه، لا. سأكون في القصر."
قالت رابيني بعد أن نظرت بشفقة إلى شقيقها الذي سرعان ما صافحه خوفاً من لولاك.
"تابع."
يغادر دويجي أنجيناس قصر الإمبراطورة في نزهة تشبه إلى حد كبير نائب اللورد إيفان، ويُترك رابيني بمفرده مرة أخرى في قصر هادئ.
ثم التقطت الإمبراطورة المزهرية التي على الطاولة وألقتها على الأرض بكل قوتها.
كلانج!
ولم تكن تلك هي النهاية.
ألقت الإمبراطورة رابيني ومزقت كل ما في حوزتها.
"هاا..."
بعد فترة، وقفت الإمبراطورة في وسط غرفة الرسم المدمرة، واستدعت الخدم.
"تخلص من هذا، وهناك، أنت. أخبر الإمبراطور أن يتوقف عند قصر الإمبراطورة. الآن."
"نعم، الإمبراطورة."
عندما كانت الخادمات والخدم مشغولين بتنظيف غرفة الرسم، عادت الإمبراطورة رابيني إلى غرفة نومها.
وعلى الفور، تم استدعاء الخادمات وغيرن ملابسهن إلى الفساتين التي وضعنها في الزاوية.
جلست بهدوء أمام منضدة الزينة، ورفعت قطعة قماش قطنية مملوءة بماء إزالة المكياج ومسحت وجهها.
راك, راك.
مع ضجيج بسيط، تم مسح المكياج على وجه الإمبراطورة بالكامل.
وبعد فترة، لم يبق في المرآة سوى رابيني، شاحب الوجه بلا دم.
"الإمبراطور هنا."
عندما أعلن الخادم، وقفت الإمبراطورة أمام منضدة الزينة وأخذت نفسًا عميقًا.
وفي اللحظة التالية، وبصوت حزين، غادرت غرفة النوم وهي تنادي الإمبراطور.
"صاحب الجلالة ..."
فجأة، امتلأ وجه الإمبراطورة رابيني بالحزن العميق المثير للشفقة، ولم تتمكن من العثور على صورتها الباردة منذ لحظة.
* * *
الوقت الذي تغرب فيه الشمس.
فُتح باب "نادي السادة" في سيداكيونا بالعاصمة، وهو نادٍ اجتماعي يتجمع فيه النبلاء للشرب والدردشة، وخرج رونشنت إيفان ذو الوجه المتعب.
"هذا كثير جدا."
توجه نائب اللورد إيفان الذي خرج من قصر الإمبراطورة مباشرة إلى هذا المكان.
وكان من المقرر التحضير لمؤتمر الغد على الفور.
أثناء المناقشة حول كيفية التعامل مع الانهيارات الأرضية في الشمال، يحتاج نائب اللورد إيفان إلى شخص يساعده ويقدم له مساعدة قوية.
عادة ما كان يأتي ويذهب إلى العاصمة في كثير من الأحيان ويعتقد أنه كوّن عددًا لا بأس به من العلاقات الودية.
وكانت النتيجة كارثية.
"أنا عضو في الطبقة الأرستقراطية، لكنك تعلم أنني لا أزال في نهاية الصف. من الغريب بعض الشيء بالنسبة لي أن أتقدم وأتحدث، هاه."
"أنا آسف، ولكن إذا قمت بمثل هذا الادعاء، فسوف تقع خارج أعين النبلاء الآخرين."
ألا يعني ذلك أن علينا إفراغ جيوبنا واستعادة ما جلبه الشمال على نفسه؟
لم يعرض أحد عن طيب خاطر مساعدة الشمال.
كل الذين كانوا يشربون الكؤوس ويحضرون الولائم ويبنون البر أداروا ظهورهم.
وبدلاً من الإسراع بالعودة إلى الشمال، بقي رونشنت إيفان في العاصمة للقيام بذلك.
وبطبيعة الحال، أصبح التنهد أعمق.
وكان من الصعب أن نأمل في تعاون أنجيناس لأنه لم يعد من الممكن توفير الشجرة.
في هذه الحالة، لو ذهب إلى المؤتمر غداً، لكان من الممكن أن يكون في وضع لا يستطيع فيه حتى ربح سنت واحد من الإعانات المتعالية التي تلقاها الشرق.
"كيف يمكن أن تكونوا جميعًا باردي القلوب؟"
تتدلى أكتاف رونشنت إلى ما لا نهاية وصولاً إلى العربة القريبة.
كان في ذلك الحين.
"هل تمثل اللورد إيفان؟"
عندما اقترب من العربة، كان شخص ما يناديه.
"بالمناسبة، من أنت؟"
"اسمي جون، كبير الخدم في عائلة لومباردي. أرسلني سيد لومبارديا لرؤية نائب اللورد إيفان في القصر للحظة."
"لومباردي...؟"
لم تكن العلاقات بين لومباردي وإيفان جيدة جدًا.
على الرغم من أنه كان يتمتع بعلاقة عمل جيدة مع المنجم والقمة، إلا أن إيفان وقف مؤخرًا إلى جانب الإمبراطورة وتم فحصه من قبل لومباردي.
"همم."
ومع ذلك، لم يستطع تجاهل ذلك، فقد أرسل لولاك لومباردي رجلاً بنفسه.
ولا يمكن أن يشعر لولاك لومباردي، الذي يعقد المؤتمر، بالإهانة.
وأكثر في هذه الحالة.
في النهاية، توجه نائب اللورد إيفان إلى قصر لومباردي.
* * *
وقفت بهدوء خلف جدي وشاهدت نائب اللورد إيفان يدخل المكتب.
تعبيره ليس جيدًا.
طوال هذا الوقت، بدا وكأنه يتحقق من سبب اتصال جدي به.
"مرحبا، أنا آسف بشأن الشمال."
تحدث الجد أولاً مع نائب اللورد إيفان.
"شكرًا لك. أنا سعيد بالزيارة."
كانت الكلمات هادئة جدًا، لكن الجو كان قاسيًا جدًا.
بصرف النظر عن وجوده فجأة في قصر لومباردي، بدا نائب اللورد إيفان متعبًا للغاية.
هذا مفهوم.
أعلم بالفعل أن نائب اللورد إيفان ناضل طوال اليوم لجذب فريقه بطريقة ما إلى النادي الاجتماعي طوال اليوم.
وأن الأمر لم يسير في طريقه.
النبلاء الذين أصبحوا بخيلين للغاية في فتح جيوبهم الخاصة لم يكن من الممكن أن يتقدموا بسهولة إلى عمل الشمال.
أنا فقط بحاجة لاستهداف هذه النقطة.
"السيدة هي ..."
نظر إلي نائب اللورد إيفان وقام بتشويش كلماته.
"هي تكون."
عندما حاول جدي تقديمي، مددت كتفي وخطوت خطوة إلى الأمام.
"اسمي فلورنتيا لومباردي، نائب اللورد إيفان."
"آه، ابنة غالاهان..."
ويبدو أنه سمع عني.
"سعيد بلقائك."
مددت يدي إلى نائب اللورد إيفان وطلبت المصافحة.
نادرا ما يتصافح النساء والرجال على قدم المساواة.
"أوه نعم…"
أمسك نائب اللورد إيفان بيدي، وإن كان محرجًا بعض الشيء.
هناك قوة غريبة للمصافحة.
قلت وأنا أمسك بيدي بقوة.
"كم فوجئت بسماع قصة الشمال الحزينة."
قلت بصوت يرتجف وكأنني أختنق.
"أردت مساعدتك بطريقة ما، لذلك طلبت من جدي أن يطلب نائب اللورد إيفان."
إن النظرة التي كنت أشعر فيها بالأسف الشديد عليه جعلت النائب اللورد إيفان يتراجع قليلاً.
لقد تحققت من ذلك وربتت على ظهر يد نائب اللورد إيفان وقلت الكلمة الأخيرة التي كنت مستعدًا لها.
"أنت تواجه وقتًا عصيبًا، أليس كذلك؟"
الكلمات الدافئة في نهاية يوم متعب لها تأثير كبير.
كانت عيون نائب اللورد إيفان ترتعش، ربما لأنه كان عاطفيًا عندما كان يتذكر المصاعب التي واجهها طوال اليوم اليوم.