صوت نزول المطر.
سمعت شيئًا يسقط في غرفة الاجتماعات الهادئة بين المحادثات.
عندما استدار النبلاء نحو الصوت، كان الأمير الثاني الذي كان يجلس في الأعلى يلتقط بصمت محضر الاجتماع الذي تم إسقاطه على الأرض.
"فلورنتيا؟"
عند الاسم غير المتوقع تمامًا، رفع الإمبراطور جوفانيس حاجبيه.
"نعم، ابنة غالاهان...، هي صديقة الطفولة للأمير الثاني."
مرة أخرى، تحولت العيون التي تحولت إلى الإمبراطور إلى بيريز.
وكما هو الحال دائما، استقبل ولي العهد الثاني النظرة بصمت بوجه يشبه القناع.
"هذا صحيح، هذا الطفل."
"لكنه ليس غالاهان؟ هل تقول أنك ستضع تلك الفتاة في المسؤولية؟
سأل الإمبراطور بفضول.
وكان الشيء نفسه ينطبق على النبلاء.
لكن لولاك أجاب دون حرج لأنه كان يتوقع مثل هذا الرد بالفعل.
"كلافرين بيليه من شركة Pellet Corporation، التي لديها الآن مخزون كبير من خشب تريفا، هو المعلم الذي قام بتدريس فلورنتيا لفترة طويلة. حفيدتي تعمل كجسر بين لومباردي وبيليه."
"ومع ذلك... همم..."
على الرغم من تفسيره، إلا أن عبوس جوفانيس المستمر جعل لولاك يشعر بعدم الارتياح من كل قلبه.
سوف ينفق أمواله لمساعدة الشمال مع حفيدته.
إنه لا يعرف ما مشكلة لولاك.
بالإضافة إلى ذلك، كان ينبغي على الإمبراطور أن يفتح الخزانة ويحسم الأمر.
ومع ذلك، مع العلم أن جوفانيس بخيلة مثل النبلاء المجتمعين هنا لإنفاق أموالها الخاصة، فعل لولاك ذلك بنفسه.
من حيث المزاج، نشأت رغبة غاضبة في إلغاء كل شيء وتوفير المال، لكن لولاك تحملها وهو يفكر في تيا.
أخفى لولاك تعبيره الرافض وأخبر الحشد.
"إن حفيدتي صغيرة في السن، لكنها ذكية بما يكفي لتوظيفها في الأعمال الرئيسية في لومباردي. إن عمل التوصيل في لومباردي هو أيضًا عملها."
"أوه، أعمال التوصيل!"
"كان العمل لابنة غالاهان!"
ولحسن الحظ، كان هناك رد فعل متفجر بين النبلاء.
لقد قاموا جميعًا بزيارة مؤتمر أعمال التوصيل مرة واحدة على الأقل.
تسللت زوايا فم لولاك دون أن يعلم أحد.
هز كتفيه بشكل طبيعي، وأنفه مرتفع قليلا.
"بالتأكيد لومبارديا! ليس الأطفال فقط، بل الأحفاد رائعون!”
"ليس لدينا أي قلق بسبب سيد لومباردي!"
تم تخفيف أجواء قاعة المؤتمرات، التي كانت قاسية بشكل صارم، للحظة.
ابتسم لولاك أيضًا وأومأ برأسه سرًا لأنه لم يكره رد فعل من يمتدح حفيدته.
"همم."
في منتصف تلك اللحظة الودية، لم يستطع الإمبراطور جوفانيس أن يبتسم بشكل مريح.
ومن الواضح أن مركز قاعة المؤتمرات هو هو الإمبراطور، وقبل أن يعرف ذلك، انتقلت مبادرة الجو إلى لومباردي مرة أخرى.
بالإضافة إلى ذلك، نظر لولاك لومباردي، الذي كان مبتهجًا لأنه حصل على فكرة جيدة، إلى الأعلى.
تقدم لومباردي وأعطاه إياه حتى لا يتوقف.
بعد لحظة من العذاب، أخفى الإمبراطور جوفانيس أعصابه الغاضب وقال بابتسامة لطيفة.
"سترسل العائلة الإمبراطورية 5000 قطعة من الذهب وسلع الإغاثة إلى الشمال. وإذا كنت بحاجة إلى أي شيء آخر، فأنا على استعداد لإرسال شخص مسؤول عن العائلة الإمبراطورية بالإمدادات. "
العائلة الإمبراطورية هي المسؤولة.
الشخص الذي سيتم تسميته، يولي الناس اهتمامًا كبيرًا.
كانت نظرة جوفانيس مشغولة أيضًا باجتياح الحشد.
إنه يختار الموظفين المناسبين ليتم تعيينه كشخص مسؤول.
ثم، كان هناك صوت شاب وقوي.
"سأذهب إلى الشمال، يا صاحب الجلالة".
لقد كان بيريز.
"لقد سافرت إلى الشمال لفترة طويلة، تمامًا مثل الشرق. أنا على دراية بجغرافية المنطقة جيدًا، وسأبذل قصارى جهدي لتسهيل الدعم نيابةً عنكم.
"أوه…"
أشرقت بشرة جوفانيس.
نعم، كان هناك الأمير الثاني.
لولاك لومباردي فخور بحفيدته، لكن الأمير الثاني هو ابنه.
ابتسم الإمبراطور وقال.
"نعم، هذا موثوق للغاية! سأطلب من الأمير الثاني أن يكون مسؤولاً عن مشروع إغاثة الشمال. اعتني بالشمال من أجلي."
وكما ترون، فقد قام بمسح ردود النبلاء.
"نعم يا صاحب الجلالة، اترك الأمر لي."
كانت عيون الأرستقراطيين الذين نظروا إلى الأمير الثاني منحنيين بأدب تثير إعجاب جوفانيس تمامًا.
من المؤكد أن الأمير الثاني كان مختلفًا عن الأمير الأول.
بغض النظر عما يفعله، فقد كانوا قادرين على الوثوق به لأنه كان ذكيًا جدًا.
كان من الأفضل لو أنه ولد من قبل الإمبراطورة، وليس خادمة من العوام المتواضعين.
كان من المؤسف أن العقبة هي أصله الذي لم يتمكن من التغلب عليه.
"ثم دعونا ننتقل إلى جدول الأعمال التالي. البند التالي على جدول الأعمال هو…”
تحدث الإمبراطور جوفانيس، الذي كان يقرأ قائمة بنود جدول الأعمال التي نشرها رئيس المجلس الأرستقراطي، بصوت عالٍ.
لأنها كانت مسألة أراد تجنبها.
"لقد حان الوقت لتحديد سبب الانهيار الأرضي وتحديد العقوبة يا صاحب الجلالة".
في حالة انزلاق جوفانيس، أعلن لولاك سريعًا بصوت مهذب.
"الانهيار الأرضي هو كارثة طبيعية، ولكن ماذا يمكننا أن نفعل للعثور على السبب؟ الشيء المهم هو إعادة بناء الشمال في أسرع وقت ممكن..."
"يرجى القاء نظرة على هذا."
سلم لولاك لومباردي بعض الوثائق الرقيقة.
"ما هذا؟"
"السبب في قلة عدد الضحايا البشرية بسبب هذا الانهيار الأرضي هو أن الجيولوجي الذي عينته شركة بيليه كان يقوم بالتحقيق بالقرب من المناجم الشمالية، وتوقع الانهيار الأرضي مقدمًا، وقام بتنبيه اللورد إيفان. إنها نسخة من التقرير."
"هل هذا...هل هذا صحيح"
سأل جوفانيس نائب اللورد إيفان.
"نعم يا صاحب الجلالة. لقد طلبت من والدي تأكيد ذلك”.
"يشير تقرير الجيولوجي بوضوح إلى سببين: الأول هو كثرة هطول الأمطار، والثاني هو الإفراط في قطع الأشجار. وكما توقع الجيولوجيون، حدث انهيار أرضي ضخم».
"أم ..."
"أعني أن الانهيارات الأرضية في الشمال هي كارثة من صنع الإنسان".
أظهر جوفانيس عدم الراحة من خلال إبقاء فمه مغلقًا.
كيف لا نعرف أن أنجيناس كان يمسك بيد إيفان ويقطع الأشجار بشكل مفرط؟
لكنه لم يرد معاقبة أنجيناس.
لم يكن هناك تعاطف مع الإمبراطورة التي كانت ترقد في السرير مع طعامها وشرابها.
لقد كانت مسألة فخر.
كان من الصعب تصديق أن أنجيناس، أصهار العائلة الإمبراطورية، عوقبوا على هذا.
"نائب اللورد إيفان."
"…نعم يا صاحب الجلالة."
"ماذا تعتقد؟"
بالطبع، إنها كارثة طبيعية.
ضحك الإمبراطور جوفانيس داخليًا.
من في العالم يريد أن يعاقب.
"أنا... نحن، إيفان، سنعاقب بالتكفير من جلالتك وشعب المقاطعات."
"…ماذا؟"
شعر الإمبراطور بالحرج وسأل مرة أخرى.
"هل ستتلقى العقاب؟"
"هذا صحيح يا صاحب الجلالة. وعلى الرغم من وجود ضغوط من أنجيناس، إلا أن إيفان كان أول من فشل في أداء واجبه في مراعاة مصالح المناطق وشعوب الشمال."
واصل نائب اللورد إيفان، الذي كان يراقب لولاك لومباردي بفم جاف متوتر، الحديث.
"للتفكير في هذا، لن يقطع إيفان أي قطع للأشجار أكثر مما هو ضروري لحياة شعب البلاد خلال السنوات الخمس المقبلة، ولن يحقق أي ربح من خلال التجارة خارج الإقليم".
"هل ستتخلى عن الغابات خلال السنوات الخمس القادمة؟"
"…نعم."
اختارت عائلة إيفان معاقبة أنفسهم بشدة.
كانت الغابات واحدة من أكثر الأعمال ربحية في الشمال.
لكنه لا يصدق أنهم تخلوا عنه.
"وأنا أقبل بكل تواضع عقابك إذا فعلت ذلك."
كان هذا خطأ إيفان أمام الإمبراطور، مثل الاستلقاء على وجهه.
نقر الإمبراطور جوفانيس على لسانه بالداخل.
والآن بعد أن خرج إيفان على هذا النحو، إذا مات أنجيناس دون أي عقوبة، فلن يكون هناك خيار سوى الحديث عن المساواة.
بالإضافة إلى ذلك، منذ فترة قصيرة، ذكر نائب اللورد إيفان "ضغط أنجيناس".
كان على جوفانيس أن يعاقب أنجيناس بشكل ما.
وقبل أن يعرف ذلك، كان النبلاء هادئين.
الجميع ينتظر كلمات الإمبراطور.
وبعد ذلك تحدث بيريز بصوت منخفض.
"ماذا عن التجارة؟"
"...الأمر؟"
"نعم، أعتقد أن هذا سيكون مناسبا."
كان العقاب هو العقوبة الأخف والأكثر كرامة التي يمكن أن يتحملها النبيل.
متأكد بما فيه الكفاية.
قال لولاك لومباردي بصوت منخفض.
"لقد انهارت الجدران وسقط ضحايا. الأمر لا يتعلق فقط بالتسويق”.
"أليس التسويق أيضا يعتمد على التجارة؟"
ورد بيريز على كلام لولاك.
وقال وهو ينظر إلى الإمبراطور جوفانيس.
"أعتقد أنه سيكون من المفيد فرض رسوم جمركية عالية وإضافة مبلغ معين من المال إلى أعمال إعادة الإعمار في الشمال، يا صاحب الجلالة".
"هذه فكرة عظيمة!"
صفع الإمبراطور جوفانيس ركبته وقال.
إذا تم فرض مثل هذا الحظر، فإنه سيحفظ سمعة الجمهور وشرف العائلة الإمبراطورية.
أعلن جوفانيس على عجل قبل المزيد من المعارضة.
وأضاف: "سنفرض غرامة قدرها 10 آلاف ذهب على عائلة أنجيناس وسنستخدم نصف ذلك، 5000 ذهب، لأعمال إعادة الإعمار في الشمال".
ليس هناك مجال لمزيد من المناقشة، حيث أن أمر الخراب قد تم بالفعل.
حدق لولاك بصمت في الأمير الثاني.
لولاك لا يحبه.
من الذهاب مع فلورينتيا في الشمال إلى المطالبة بالاتفاقية منذ فترة، فهو ليس سعيدًا.
لا، لم يعجبه أي شيء منذ اليوم الأول الذي رأى فيه بيريز في قصر السقوط.
على الرغم من أن بيريز قد لا يكون غير مدرك لنظرة لولاك العدائية، إلا أن بيريز نظر إلى لولاك وابتسم على نحو غير معهود.
ليس هناك الكثير على السطح، لكن بيريز في مزاج جيد الآن.
وكان أيضًا هو الحال أنه يمكنه الذهاب مع تيا إلى الشمال، ولكن الأهم من ذلك كله، أنفقت الإمبراطورة وأنجيناس مبلغًا كبيرًا قدره 10000 ذهب.
لقد كان قلقًا لأنه لم يكن لديه ما يكفي من خشب تريفا الذي ادخره حتى الآن لتجفيف أموال أنجيناس تمامًا.
كان الدفع بمبلغ 10000 ذهب على الفور مبلغًا معقولًا جدًا.
ابتسم بيريز بصمت وهو يخرج بعد أن غادر الإمبراطور قاعة الاجتماعات.
* * *
"10000 ذهب..."
عند سماع نتائج المؤتمر، عضت الإمبراطورة رابيني شفتها.
في العادة، كان من الممكن أن ينجح هذا الأمر، لكن ليس الآن.
وكانت الأموال أقل بكثير.
"هل يجب علينا ... التخلص من التركة؟"
سأل دويجي أنجيناس، الذي كان حذرًا، بعناية.
"...هذه هي الطريقة الوحيدة، أليس كذلك؟"
ردت الإمبراطورة رابيني بصوت رائع.
يحق للعائلة التي تمتلك أكبر عقار في الغرب أن تمثلها.
وبالتالي كان التصرف في التركة هو الملاذ الأخير.
لكن في الوقت الحالي، لم يتم رؤية أرقام حادة أخرى.
"ثم أرسل رسالة إلى العائلات الأخرى في الغرب..."
"انتظر."
أوقفت الإمبراطورة دويجي واقتربت من الطاولة.
والتقطت الرسالة التي وصلت أمامها منذ أيام قليلة.
أخبرت الإمبراطورة رابيني، التي شعرت بالملمس الناعم للورق الناعم، دويجي.
"إذا قمنا ببيع المزيد من العقارات للعائلات الغربية، فقد يكون موقفك خطيرًا، دويجي."
"اذا ماذا يجب أن أفعل؟"
“شخص لن يشكل تهديدًا لقيادتنا، حتى لو كان لديه وثيقة أرض غربية. سأضطر إلى تسليمها لهم ".
تمتمت الإمبراطورة بشيء غير متوقع وجلست مباشرة أمام مكتبها ورفعت قلم العلم.
ثم بعد لحظة، قامت برفع مظروف أرجواني مغلق بإحكام إلى دويجي.
"أرسل هذه الرسالة إلى سوسيو."
* * *
"لم أجد أي شيء غريب. سيكون مضيعة للوقت التحقيق في شركة بيليه بعد الآن. "
تحدث الليجنيت إلى بيريز بصوت منخفض للغاية.
"ما الذي تبحث عنه بحق الجحيم؟ إذا أخبرتني بذلك، سيكون التحقيق أسهل بكثير. "
“…لا أعرف بالضبط ما هو. لكن شيئا ما ليس على ما يرام."
تنهد الليجنيت بهدوء في رد بيريز.
ومع ذلك، لم يشتكي.
كانت غرائز بيريز تتعرض للضرب بشكل مخيف دائمًا.-تكون في محلها/صحيحة-
ولهذا السبب اتبع الأوامر بصبر على الرغم من شكوك بيريز التي لا أساس لها بشأن شركة بيليه.
"إنه أمر غريب بالتأكيد. ولا يستطيع التاجر مقاومة الأموال وإطلاقها كحزمة إغاثة على حساب الخسائر. إنها خطوة سياسية”.
عندما سمع أن خشب تريفا، الذي تم تكديسه بقوة، تم استخدامه في النهاية لإعادة الإعمار في الشمال، شكك الليجنيت في أذنيه.
مع قيام أنجيناس بشراء الخشب أمامهم، كان من الممكن أن تحقق الشجرة عوائد فلكية.
"ما الذي حصل عليه بيليه بحق السماء بالتخلي عنه؟"
"اكتشف المزيد عن بيليه، وخاصة كليريفان بيليه. ثم سيتم تجميع كل القطع معًا."
كان ذلك عندما أمر بيريز بذلك.
"كل شيء جاهز للمغادرة، سمو الأمير الثاني."
اقترب خادم القصر وأعلن.
"... إذن أتمنى لك رحلة آمنة يا صاحب السمو."
أحنى الليجنيت رأسه بأدب كما لو كان يتحدث بشكل غير رسمي.
فقبل بيريز التحية وسأل الخادم.
"هل سمعت من فريق الاختيار؟"
"نعم، يقولون أنه لا يوجد شيء خاطئ."
"هل المتأخرون مستعدون للدفاع عن أنفسهم؟"
"لقد أعددنا كل شيء للمتأخرين للمغادرة بعد ثلاث ساعات بالضبط من موكب المغادرة".
"هل جميع وسائل الراحة للسيدة لومباردي جاهزة؟"
"…نعم سموكم."
لا يمكنهم تصديق أنه يعتني براحة السيدة.
هل هو لا يثق بنا؟
ومضت لحظة من خيبة الأمل على وجه الخادم.
ولكن هذا أيضا لفترة من الوقت.
"أحسنت."
وعندما قال ذلك، تبددت مشاعر الندم التي أعرب عنها لبيريس، الذي لمس كتفه.
"الجميع جاهزون وينتظرون. ماذا تفعل هناك يا صاحب السمو الأمير الثاني؟ "
لم تتمكن فلورنتيا، التي كانت في العربة في وقت سابق، من الإمساك بها في النهاية وجاءت بالمشي السريع وسألت.
"لن نبدأ بالذهاب حتى تغرب الشمس."
عندما رأت أن عينيها لم تكن تبتسم على الإطلاق، بدت غير راضية جدًا عن بيريز.
لكنها بدت جميلة أيضاً، قال بيريز وهو يبتسم.
“…عذراً، سيدة لومباردي. سنكون في طريقنا."
اصطحب بيريز فلورنتيا بأدب إلى العربة.
ثم ركب نفس العربة وقال .
"دعنا نذهب."
أغلقت أبواب العربات، وبدأ الموكب الذي يحمل إمدادات الإغاثة للشمال في التحرك ببطء.
تم تجهيز الجزء الخلفي من عربة كبيرة فاخرة خصيصًا بناءً على طلب بيريز.
وأحدثت خيول عربة بيريز الفارغة، التي لم تحمل صاحبها، ضجيجا عاليا ودحرجت قدميه بخفة.