كانت العربة، التي غادرت القصر الإمبراطوري متجهة إلى الشمال، خالية بالفعل من قيادة الإمبراطور.
كان بيريز غارقًا في أفكاره وهو يشاهد المشهد يمر بسرعة عبر النافذة.
"ما هو السبب وراء قيام شركة بيليه بجمع شجرة تريفا؟"
هذا السؤال لم يترك ذهنه في الآونة الأخيرة.
مثلي، هل قامت شركة بيليه بجمع الأخشاب من أجل تطوير الإمبراطورة للغرب؟
ولكن بهذا المعنى، اشترت شركة Pellet Corporation الخشب فقط ولم تبع لوحًا واحدًا إلى أنجيناس.
منذ أكثر من عام أيضًا، بدأت شركة بيليه في شراء خشب تريفا في الشمال، وفقًا لما ذكره ليجينت.
في البداية، بدون صوت، شيئًا فشيئًا.
سراً، حتى دون الكشف عن أنها شركة بيليه.
بعد ملء العديد من هذه المستودعات الكبيرة، غيرت شائعات شركة بيليه موقفه.
كما لو كانت شركة بيليه قد انتظرت، أرسل شخصًا من المركزي لبدء عملية شراء قوية.
وقبل أسبوع من الانهيار الأرضي، توقفت كل حركة، مثل الكذبة.
أوقفت التجارة وسحبت الكريات من مناطق قطع الأشجار المنتشرة في جميع أنحاء الشمال.
"كما لو كان يعرف متى وأين وبأي شكل سيحدث الانهيار الأرضي".
ومع ذلك، كان من المستحيل إجراء مثل هذا التقدير الدقيق بناءً على تقرير الجيولوجي الذي قدمه اللورد لومباردي في المؤتمر.
"كليريفان بيليه."
صاحب شركة بيليه.
أراد أن يكون صادقًا ويسأله عن كل شيء.
بأي نوع من العيون تنظر إلى العالم بها؟
ماذا تخطط في المرة القادمة؟
و-
"ألا يحب أن يكون شخصيتي؟"
إنه يعلم أن كليريفان بيليه قريب من لومباردي.
ولكن منذ ترك عائلة لومباردي وبدء عمل بيليه، كانت خطوته بعيدة كل البعد عن الولاء للومباردي.
مثل منجم الماس، أخذه من لومباردي.
لا يبدو أنه قريب بشكل خاص من شريكه السابق جالاهان لومباردي.
وبالنظر إلى هذه النقاط، كان يسير في طريقه الخاص.
العلاقة المتبقية بين كليريفان بيليه ولومباردي طغت عليها السنوات التي قضاها في لومباردي.
"أتشو!"
لقد حدث أن استنشقت فلورنتيا.
كانت الوحيدة التي تربطها علاقة طويلة مع المعلمة التلميذة كليريفان بيليه.
"من يشتمني؟"
انتقلت بيريز على الفور إلى صوت نخر صغير وفمها مغطى.
"استخدمي هذا."
قال بيريز وهو يخلع رداءه ويغطيه على كتف تيا.
"شكرا لك بيريز."
ابتسمت وهي تلف وجهها حول ملابسه وتبتسم.
رطم-.
برز وتر أزرق في اليد وفتح الرداء بدقة على القلب الذي كان يرتجف بابتسامة واحدة.
ذابت شركة بيليه، التي كانت قد ملأت رأسه للتو، أمام حضورها.
* * *
دغدغ أنفي لفترة طويلة وانتهى بي الأمر بالعطس.
"من يشتمني؟"
أم أنها نزلة برد؟
ماذا يعني برد الصيف؟
ليس الأمر وكأن الأحمق لن يتم القبض عليه.
"استخدمي هذا."
خلع بيريز رداءه وأعطاني إياه.
"شكرا لك بيريز."
وبدون تردد، لففت نفسي حول جسدي البارد قليلاً.
كنت سأقرأ كتابًا، لكني أعتقد أنني بحاجة إلى النوم جيدًا.
إذا أصبت بنزلة برد وتباطأ الموكب بأكمله، فلا يوجد أي إزعاج من هذا القبيل.
"كان علي أن أذهب إلى الشمال بسرعة، لذلك قررت أن أذهب طوال الليل، وأنا في هذا الشكل."
"إذا استدرنا الآن، فقد نتمكن من الوصول إلى عزبة فوجيلي عند غروب الشمس."
قال بيريز بسرعة.
"ولكن هذا قبل يومين. أنا بخير. سأكون بخير عندما أستيقظ."
"أنا متأكد من وجود دواء للبرد بين الأشياء. إنتظر لحظة."
أخرج بيريز صندوقًا كبيرًا من زاوية العربة وفتحه.
أشعر بالخدر في رأسي بمجرد أن أعتقد أنه قد يكون نزلة برد.
متكئًا على جدار العربة، نظرت إلى بيريز، باحثًا عن دواء بوجه جدي.
"ولي العهد الثاني، ذلك الزميل. لقد كان يعرف جيدًا كيفية مجاراة خطتك."
بعد المؤتمر، أعطى جدي بيريز مثل هذا التقييم.
صفقة بقيمة 10.000 ذهب.
ويستخدم 5000 ذهب منها في أموال إعادة الإعمار في الشمال.
هدأ بيريز من عدم رغبة الإمبراطور في معاقبة أنجيناس على الفور بينما تسبب لهم في خسارة كبيرة قدرها 10000 ذهب.
بالإضافة إلى ذلك، فقد ترك انطباعًا جيدًا أمام الأرستقراطيين من خلال الاهتمام بالشمال في نفس الوقت وتم تكليفه بمهمة سهلة وفعالة لتوصيل إمدادات الإغاثة الإمبراطورية إلى الشمال.
انه ذكي جدا.
بدا جدي غير سعيد للغاية بتصرفات بيريز، والتي انتهت بالتهدئة، لكنني لا أهتم.
كل ما أردته هو منع الإمبراطورة من الحصول على أشجار تريفا من الشمال وتغيير علاقتها مع إيفان.
ثم فجأة كان لدي سؤال.
نظرت إلى بيريز وأنا أبحث في صندوق الأدوية.
"لماذا كان هذا تهدئة يا بيريز؟"
قعقعة.
توقفت حركته وأحدثت زجاجة الدواء ضجيجًا بسيطًا.
"يبدو أن الإمبراطورة تنفق الكثير من المال على التنمية الغربية هذه الأيام. كنت سأجعلها تنفق المزيد من المال."
"نعم، هكذا كان الأمر."
وهو قمة موناك هو الذي يستنزف أموال الإمبراطورة.
"كما هو متوقع يا بيريز، أنت ذكي."
إنه ليس شيئًا يمكن لأي شخص أن يفعله ليصبح وليًا للعهد من الأدنى إلى الأعلى، بالطبع.
"…شكرًا لك."
رد بيريز بابتسامة صغيرة، وبدا عليه الحرج، وأغلق علبة الدواء، وقال.
"ربما يكون الدواء البرد في عربة أخرى. إنتظر لحظة."
فتح بيريز على الفور نافذة العربة.
كان يستدعي فارساً ليوقف الموكب.
قلت ذلك على عجل.
"لا، سأتناول الدواء لاحقًا..."
"لا."
هز بيريز رأسه بقوة على نحو غير معهود.
"كلما أسرعت في تناول الدواء، كان ذلك أفضل."
ولمس الجزء الخلفي من يد بيريز جبهتي.
"الجو حار قليلاً."
بيريز، الذي قال ذلك، اتصل بالفارس على الفور.
"ما الأمر يا صاحب السمو؟"
"أوقفوا الموكب."
توقفت العربة على الفور بأمر بيريز.
"بسببي…"
"لقد حان الوقت للاستراحة على أي حال. لا تقلقي كثيرًا يا تيا. سأعود في منتصف المحادثة مع الفرسان."
"…شكرًا لك."
هذه المرة جاء دوري لأشكر.
بيريز، الذي ابتسم لي للمرة الأخيرة، فتح باب العربة وخرج.
في الهواء النقي القادم من الخارج، صعدت على الأرض، وخلعت رداءي لفترة من الوقت.
كنت أقف وساقاي ممدودتان لعدة ساعات، وتحدث صوت مشرق.
"السيدة فلورينتيا."
بشرة داكنة، وجه وسيم، وأشقر بلاتيني لامع.
"السيد أفينوكس."
وانضم الرجل الشرقي، خليفة عائلة لومان، إلى موكب الإغاثة ممثلاً للشرق.
منذ اليوم الذي التقينا فيه للمرة الأولى في مبتدئي، بقي أفينوكس في العاصمة وحضر باستمرار التجمع الاجتماعي للنبلاء الشباب.
لقد كان جيدًا في الشخصية وبليغًا مثل مظهره المتميز، ولم يكن أي من النبلاء المركزيين يعرف أفينوكس.
وعلى وجه الخصوص، كان يتمتع بشعبية كبيرة بين النساء.
"أنت لا تبدين بخير. هل انتِ بخير؟"
سألني أفينوكس بفارغ الصبر.
"نعم، أنا فقط أعاني من نزلة برد طفيفة. أنا لست معتادا على التحرك كل هذا الوقت في عربة. لكن السير أفينوكس يبدو سعيدًا جدًا."
بدا أفينوكس، بابتسامة جديدة، جيدًا حقًا، ولم يكن الأمر ساخرًا.
إنه مثل الآيدول الذي يروج للمشروبات الطازجة.
"إنها المرة الأولى التي أزور فيها الشمال."
"أعلم أنك ستعود في الأصل إلى الشرق قريبًا. ألست حزينا؟"
بعد لحظة من المعاناة بسبب سؤالي، ابتسم أفينوكس وهز رأسه.
"كل شيء يحدث في الوقت المناسب. مسقط رأسي سيكون هو نفسه بعد أن أذهب إلى الشمال. إنه هذا النوع من المكان. لكن."
نظرت إليّ عيون أفينوكس المشرقة ذات الألوان الدقيقة.
وأضاف: "عائلتنا لومان معزولة لفترة طويلة ولم يكن لها أي تبادلات مع مناطق أخرى، والشمال بحاجة إلى المساعدة. هل هناك فرصة أخرى أفضل من الآن للتواصل من أجل الصداقة؟"
هذا صحيح. خطاب الشرق المباشر...
لقد كان صادقًا جدًا لدرجة أنني شعرت بالحرج في الوقت الحالي.
ولكنه أيضًا سحر الشرق.
ضحكت مع أفينوكس.
"تيا، لقد حصلت على الدواء الخاص بك."
ثم اقترب بيريز وقال.
"صاحب السمو."
وتألقت عيون أفينوكس، الذي لا يزال من محبي بيريز.
"سيد لومان، السيدة لومباردي ليست على ما يرام، لذا اعذرني."
قادني بيريز إلى العربة، وترك لي كلمة قصيرة.
"السيد أفينوكس يحبك كثيرًا. حتى لو كان الأمر محرجًا، فهو يرحب بك جيدًا."
فتح بيريز باب العربة وقال.
"في وقت لاحق، تيا، أنت تبدين أسوأ الآن."
"…حقًا؟"
أعتقد أنه أكثر فوضى.
وربما أمر بيريز بذلك، فتحول مقعد العربة إلى سرير صغير، وكانت البطانية الناعمة والوسادة جاهزة.
وبعد وقت قصير من صعودنا إلى العربة، بدأ الموكب يتحرك مرة أخرى.
"تناولي هذا ونامي جيدًا."
ولحسن الحظ، فإن الدواء الذي جلبه بيريز لم يكن مريرا للغاية.
بل كان من السهل ابتلاع الطعم الحلو.
ربما بسبب الدواء وحركة العربات الضحلة والبطانية المريحة.
لقد غفوت بسرعة.
"ثم سأنام قليلا وأستيقظ."
مع إغلاق عيني بشدة، تمكنت من التذمر، ودخلت في نوم عميق.
…
أول شيء رأيته عندما فتحت عيني كان نارًا صغيرة أضاءت العربة المظلمة.
"هل هو بالفعل ... الليل؟"
كم ساعة نمت؟
ولحسن الحظ، يبدو أن الدواء يعمل بشكل جيد، وأصبح جسدي أخف بكثير.
عندما فتحت باب العربة وغادرت، نظر إلي الفارس الذي كان يحرسها.
"هل انت مستيقظة؟"
"نعم، لقد مررت بوقت عصيب بسببي. هل نحن مستقرون في المخيم الآن؟ "
"نعم إنه كذلك."
بعيدًا قليلًا عن العربة التي كنت نائمًا فيها، كنت أرى فرسانًا وجنودًا يجلسون معًا ويتحدثون.
لكن بيريز لم يتم رؤيته.
"أين الأمير؟"
"إنه غائب لبعض الوقت."
"أريد أن أمشي قليلاً. هل هذا مقبول؟"
"نعم، هذه المنطقة يحرسها حراس الأمن، لذلك يمكنك أن تطمئن. لكن لا تذهب بعيداً."
كنت أشعر بالإحباط قليلاً، لكن هذا جيد.
شكرت الفارس وسرت ببطء.
داخل الغابة، شوهد بعض الجنود الشباب وهم يجمعون الحطب.
"يبدو أن الأمر على ما يرام هناك."
كانت الغابة في منتصف الليل فرصة نادرة.
لقد اختفى البرد تمامًا، لذلك اتخذت خطوة خفيفة ووصلت إلى المكان الذي كانت فيه الأشجار كثيفة.
إلى القمر الساطع مع الصوت الهادئ لفرك العشب.
لم يكن الأمر مخيفًا إلى هذا الحد.
"لكن ربما لا يزالون يشعرون بالقلق. دعونا نعود إلى..."
بلوب.
سمعت صوت الماء.
بلوب، بلوب.
لقد كان بالضبط صوت شيء يتحرك في الماء.
مشيت إلى المكان الذي جاء منه الصوت.
وسرعان ما ظهرت مساحة مفتوحة من خلال الأشجار الشاهقة.
"آه…"
كان بجانب البحيرة.
تحت القمر الكبير، كانت هناك بحيرة كبيرة بمياه زرقاء داكنة.
و-
دفقة-.
مرة أخرى، مع صوت الماء، خرج رجل فجأة منه.
لقد كان من الخلف، لكن يمكنني أن أقول.
لقد كان بيريز.
قطرات الماء من شعر أسود مبلل بالكامل تقطرت أسفل عموده الفقري مثل جوهرة متلألئة.
"هاه."
مع تنهد منخفض، رن صوت الماء المتساقط مرة أخرى.
تقطر-.
كان الجسد العاري العضلي، الذي يلمع تحت ضوء القمر البارد، يحاول تدريجيا الكشف عن الخط الضيق الذي يؤدي إلى النصف السفلي من الجسم بينما يتحرك بيريز.
"مممم!"
تراجعت إلى الوراء، وغطيت فمي دون وعي.
كسر.
انكسر فرع جاف في قدمي وأحدث ضجيجًا بسيطًا.
لكن الصوت كان كافيا لبيريز ليدرك أن هناك شخصا ما.
دفقة، دفقة.
استدار بيريز مع صوت الأمواج المتلاطمة.
"... تيا؟"
بصوته المنخفض، عدت إلى صوابي وأدركت.
أي نوع من المنحرف هو هذا الآن!
"آه! أنا أعني! أنا آسفة! أنا آسفة!"
كان الوقت متأخرًا بعض الشيء، لكنني أغمضت عيني سريعًا واستدرت.
"لم أكن أحاول أن أنظر! سمعت شيئا، لذلك جئت إلى هنا! لقد كنت مسحورًا للحظة... أنا آسف جدًا!»
"…انتظر دقيقة."
كنت أسمع صوتًا أكثر وضوحًا من خلال أذني، التي أصبحت حساسة وعيني مغلقة.
صوت بيريز وهو يخرج من الماء ويبحث عن شيء ما ويضعه على جسده.
وصوت المشي حافي القدمين يقترب مني.
"أنا آسفة يا بيريز! لم أرى شيئًا مهمًا، لا، لقد رأيت الجزء العلوي من جسمك فقط! على محمل الجد... آه!"
بينما كنت أرجع نصف خطوة للوراء وعيناي مغمضتان وأنا أتكلم، علق كعباي في شيء ما وتعثر جسدي.
وفي اللحظة التالية، شعرت بذراع قوية تمسك بخصري.
"تيا."
فتحت عيني دون وعي على الصوت الذي سمعته على الفور.
وأمام أنفي، كنت أرى شعرًا أسودًا يقطر ماءً وعينًا حمراء صافية.
وتحدث بيريز، عابسًا بعض الشيء، بصوت منخفض.
"انه خطير. عليك أن تكون حذرة."
بلع.
ظننت أنني ابتلعت لعابي دون أن أدرك ذلك.
أخطر شيء هنا الآن هو جمالك المجنون.