بعد أيام قليلة.
دخل ميجنتي إيفان إلى المكتب ومعه دواء والده.
"تعال هنا يا ميجنتي."
اللورد إيفان، الذي كان يجلس على كرسي بذراعين بجوار النافذة بوجه متعب، يُدعى ميجنتي.
"لقد أحضرت لك بعض الدواء يا أبي."
"حسنا، نعم، تعال هنا."
نظر ميجنتي إلى والده وهو يشرب الدواء بوجه متعب.
تفاقم المرض المزمن الذي طالت معاناته، ولم يمض وقت طويل حتى تمكن اللورد إيفان من النهوض بعد أن كان طريح الفراش. قال طبيب العائلة إنه لا ينبغي أن يرهق نفسه بهذه الطريقة لكن الرب لم يستمع.
قرر ميجنتي، الذي يعرف صدق والده الذي لا يتراجع أبدًا، أنه بدلاً من إيقاف اللورد إيفان، شارك العمل من خلال تولي مسؤولية الشؤون الداخلية للإقليم.
ومع ذلك، هذا لا يعني أن القلق على والده قد انتهى.
"سوف تكون في ورطة كبيرة يا أبي."
"هذه ليست مشكلة."
قال اللورد إيفان بوجه مختلط.
لم ينم جيدًا لليلة واحدة منذ الانهيار الأرضي.
وعندما أغمض عينيه، بدا أن الزئير ليلة الانهيار الأرضي وصراخ الناس قد عاد.
"إن شعب الأراضي يعاني أكثر مني."
لقد كان اللورد إيفان هو الذي شعر بالمسؤولية عن هذا أكثر من أي شخص آخر.
ولأنه كان يعرف ما يشعر به والده، فقد ساعد والده في عمله بصمت، لكنه اليوم كان يستجمع شجاعته بعناية.
"لماذا لا تحصل على بعض أموال الإغاثة؟"
لكن اللورد إيفان تجاهل الكلمات.
استيقظ من مقعده، وصب كل ما بقي من الدواء في الزجاجة في فمه، ومسح طرف فمه بكمه.
"سأعود في وقت متأخر الليلة. سأقوم بتسليم خشب تريفا إلى ملكية أونيكس. وفي هذه الأثناء، اعتني بضيوف القصر. "
"أليس هذا مجرد خشب، فقط أرسل الناس بدلاً من ذلك. لا، سأذهب فقط. أبي، خذ قسطاً من الراحة."
"لا، أنا، صاحب المنزل، يجب أن أظهر وجهي لتخفيف استياءهم."
"إذا كنت تريد حقًا مساعدتهم، فما عليك سوى قبول راحة الإمبراطورية."
"…سأذهب الآن."
"أب!"
"لا تعرف بعد!"
في النهاية، كانت هناك قصة قديمة بينه وبين العائلة الإمبراطورية.
"لا يوجد شيء أفضل من ذلك مع عائلة دارلي الإمبراطورية! لقد حدث هذا لأن رونشنت أدخل العائلة الإمبراطورية في أعمال إيفان!»
اللورد إيفان، الذي صرخ حتى وقفت عروقه على جبهته المتجعدة، تعثر للحظة.
ومن ثم، أضاءت عيون ميجنتي في لحظة.
"أب!"
اقترب ميجنتي بسرعة من اللورد إيفان وساعده على الجلوس على الكرسي.
"قف..."
قال اللورد إيفان مع تنهد عميق.
"هذا كله خطأي. لم يكن ينبغي لي أن أترك العائلة إلى رونشنت."
"لكن أخي كان لديه نقطة. ستكون هناك معركة على العرش قريبا. لذلك لا ضرر من التعاون مع عائلة الإمبراطورة أنجيناس. يقول أخي أن ولي العهد هو الأمير الأول على أي حال. "
"ها؟"
سأل اللورد إيفان ميجنتي بشخير كما لو كان مبتهجًا.
"الآن رأيت الأمير الثاني. كيف كان يبدو؟ هل مازلت تعتقد أن الأمير الأول سيكون ولي العهد ميجنتي؟ "
تجنب ميجنتي الإجابة.
نقر اللورد إيفان على لسانه كما لو كان يعلم أنه سيفعل ذلك.
"تمام. كنت أعرف أن ابني الأكبر لم يكن ذكياً، لكنني لم أكن أعلم أنه أعمى"
"ربما كان حكم أخي على جلالة الأمير الثاني خاطئًا. إذا كان الأمر كذلك، ألن يكون من الأهم الحصول على إعانة من العائلة الإمبراطورية؟ إنها المهمة الأولى للأمير الثاني، لذا يجب أن نتعاون بشكل جيد. "
صمت اللورد إيفان للحظة عند سماع كلمات ميجنتي.
ربما يغير رأيه؟
انتظر ميجنتي بفارغ الصبر.
لكن اللورد إيفان هز رأسه قريبًا.
"أموال أنجيناس لها ذيل دائمًا. بغض النظر عن حجم الصفقة، فإنك لا تعرف ما ستقوله لاحقًا إذا حصلت عليه."
وقف اللورد إيفان، الذي قال ذلك.
"من الصواب حل المشكلة دون مساعدة العائلة الإمبراطورية، ميجنتي."
"أب…"
خرج اللورد إيفان من المكتب، وتنهدت ميجنتي، التي تُركت بمفردها، كعادتها.
كان والده في الأصل شخصًا يحب مساعدة الآخرين بدلاً من الحصول على المساعدة.
ومع ذلك، في وقت حرج، تفاقم المرض واختلط الغضب على نفسه وعدم الثقة في الإمبراطورة.
إنهم ينكرون حقيقة أنهم يجب أن يتلقوا أي مساعدة.
مع مرور الوقت، سوف يفهم والده، لكن المواطنين الشماليين هم الذين يعانون في هذه الأثناء.
"لا يمكن أن يكون الأمر هكذا."
بعد ذلك، لمحت عيون ميجنتي إلى قطعة من الورق على مكتب صاحب المنزل.
لقد كان تقريرًا طارئًا، ورؤية الختم الأحمر عليه.
"يدير سمو الأمير الثاني أموال الإغاثة بنفسه ويوزع الطعام على أهل إيفان والأراضي المجاورة..."
كان إيفان يوزع إمدادات الإغاثة، لكنها لم تكن كافية.
لقد كانت مشكلة يمكن حلها عن طريق مغادرة الشمال لشراء الطعام والقوى العاملة، ولكن على الفور، نفد مال إيفان.
بالنظر إلى التقرير للحظة، قام ميجنتي بطيه إلى نصفين ووضعه بين ذراعيه.
"قد لا تتمكن من إخفاء الأمر بالكامل، ولكن يمكنك شراء الوقت."
ميجنتي، التي كان يغادر المكتب بهدوء شديد، صادف أنه رأى بيريز يقود سيارته عائداً إلى القصر.
لقد مرت بالفعل خمسة أيام منذ وصول مجموعة الأمير إلى الشمال.
في هذه الأثناء، قضت السيدة لومباردي والسير لومان بعض الوقت في القصر، لكن الأمير الثاني كان مشغولاً للغاية لدرجة أنه لم يتمكن حتى من مواجهة بعضهما البعض بشكل صحيح.
فتساءل هل لأنهم وزعوا الطعام بأنفسهم؟
وبعد مشاهدة بيريز من النافذة للحظة، عاد ميجنتي إلى مكتبه.
وفي هذا الصباح غادر مكتبه مرة أخرى، ملتقطًا بعض الأوراق التي كان يقرأها.
كانت غريبة.
ما يفعله الآن كان أمرًا رائعًا.
على الرغم من أنه ابن، إلا أنه كان من الممكن إدانته بعصيان اللورد إيفان.
لذلك كان يفكر في الأمر لبضعة أيام.
لكن الغريب أنه لم يعد هناك تردد في قلبه.
بعد معرفة ما كان يفعله الأمير الثاني اليوم، بدا أن الماء المغلي في قلبه قد هدأ بهدوء.
دق دق.
"هذا ميجينتي إيفان. هل يمكنني الدخول للحظة يا صاحب السمو ".
طرق ميجنتي باب غرفة نوم الأمير الثاني.
"ادخل."
كان بيريز قد خلع معطفه للتو.
"ماذا يحدث يا ميجنتي إيفان؟"
"لدي شيء لأقدمه لك."
وقام ميجنتي بتسليم الوثائق التي كانت بحوزته إلى بيريز.
"هذا هو…"
"الأضرار الدقيقة التي أبلغ عنها لوردات المنطقة المتضررة من الانهيار الأرضي ومبلغ التعويض الذي طلبوه من إيفان. وبهذه الوثائق، سيتمكن الأمير من توزيع أموال الإغاثة على كل منطقة دون موافقة والدي."
* * *
لقد مرت 10 أيام منذ مجيئي إلى إيفان.
في هذه الأثناء، كنت مشغولاً باصطحاب مهندسي لومباردي لزيارة المكان الذي يحتاجون إليهم فيه وتنسيق عملية تسليم الأخشاب التي اشتراها لومباردي من شركة بيليه إلى الشمال.
حتى اليوم، بالنسبة لي، التي لم يكن لديها وقت، جاءت فيوليت إلى قصر إيفان وقدمت تقريرًا عن شؤون شركة بيليه متنكرة في زي زيارة خاصة مع الزهور.
"اعتبارًا من الغد، سيكون باب المستودع الثاني مفتوحًا. سيتم توزيع 50 منها بالتساوي على إيفان والـ 130 المتبقية على المناطق المحيطة بها."
"أليس فتح المستودع أبطأ مما هو مخطط له؟"
"يبدو أنه ليس لديهم العدد الكافي من الأشخاص لحمل الحطب."
"سيكون الأمر أسرع بكثير إذا اشترينا أشخاصًا من مكان آخر. على الرغم من أنها باهظة الثمن لأنه وقت الحصاد."
"يقال إن Zonic Estate، جنوب شرق إيفان، ستشتري القوى العاملة من العاصمة اعتبارًا من اليوم."
"حقًا؟ هل بقي لديك أي أموال؟"
لحسن الحظ، هناك منطقة واحدة تتسارع في تعافيها حيث يستمر اللورد إيفان في الإصرار على عدم تلقي الإغاثة الإمبراطورية.
ثم هزت الريح الباردة القادمة من النافذة المفتوحة جسدي قليلاً.
"الجزء الشمالي في منتصف الخريف بالفعل يا بلمونت."
"عندما ينتهي الصيف، تصبح الأيام باردة هكذا. ارتدي ملابس دافئة يا سيدة فلورينتيا.»
"أرسل لي والدي ملابس سميكة بقدر ما أرسلته لي من خلال فرع إيفان في متجر غالاهان للملابس."
قلت وأنا أشير إلى الملابس المرتبة بعناية على أحد جوانب غرفة نومي.
"ولكن هذا ليس كل شيء، فهو سيأتي مرة أخرى صباح الغد."
ثم قالت فيوليت بابتسامة صغيرة.
"يجب أن يكون اللورد غالاهان قلقًا أيضًا. أليست هذه هي المرة الأولى التي تغادر فيها السيدة فلورنتيا لومباردي؟"
"هذا صحيح، رغم ذلك. لم يتبق الكثير من الوقت حتى نعود إلى لومباردي. يبدو أنني سأعود دون أن أجربه حتى."
قلت ذلك والتقطت الفستان الذي أرسله لي والدي.
لقد كان فستانًا مزينًا بالحرير الوردي الداكن والدانتيل الأسود الرقيق الذي يمكن أن يجعل عيني الخضراء تبرزان أكثر.
لا بد لي من التغيير الآن.
"دعني أساعدك يا سيدة فلورينتيا."
"سوف تفعل؟ شكرا لك، فيوليت. أنا فقط بحاجة إلى تغيير ملابسي. "
بمساعدة فيوليت، غيرت ملابسي وجلست أمام طاولة الزينة لأختار الإكسسوارات المناسبة.
"حسنًا، من بين كل هذه الأشياء يناسبك تمامًا."
ما اختارته هو دبوس شعر روبي الذي أعطاني إياه بيريز منذ وقت طويل.
"ما الأمر يا سيدة فلورينتيا؟"
"دبوس الشعر هذا. ألا يبدو جيدًا على الفستان الذي أرتديه الآن؟"
"نعم، إنه مثل زوج من الملحقات."
لكن بيريز سيأتي لتناول العشاء الليلة.
كان لدي هذا الفكر أولا.
لقد عبثت بدبوس الشعر بأطراف أصابعي ووضعته في النهاية في شعري.
يبدو جيدًا، لكن من الغريب عدم استخدامه عمدًا.
"أراك في شركة بيليه غدًا، فيوليت".
بعد أن تأكدت من أن وقت العشاء قد حان قريبًا، استقبلت فيوليت وفتحت باب غرفة النوم.
و،
"هاه؟"
ربما كان سيطرق الباب، لكنني التقيت ببيريز، الذي كان يرفع إحدى يديه أمامي مباشرة.
"مرحبا بيريز."
قلت مرحبا بصوت عادي.
لكن بيريز بدا مندهشا إلى حد ما.
العيون الحمراء تحدق في وجهي بشكل غريب.
"...مرحبا، تيا."
بيريز، الذي لم يتحدث لبضع ثوان، استقبل ببطء.
"أنا هنا لمرافقتك."
"حسنًا، نعم، شكرًا لاهتمامك."
"أنت على…"
نظر بيريز من فوق باب منزلي وقال لفيوليت.
"أنت من شركة بيليه، أليس كذلك؟"
يبدو أنه يعرف بالفعل من هي فيوليت.
"لقد علمت أنني كنت في ملكية إيفان، لذلك جاءت لإلقاء التحية. لقد كنا على علاقة وثيقة منذ أن كنت صغيرا."
"أرى."
أومأ بيريز برأسه وتواصل معي.
كان يعني مرافقة.
لقد ترددت للحظة، ونظرت إلى اليد.
إنها مجرد مرافقة.
قلبي، الذي كان ينبض منذ أن التقيت بيريز منذ فترة قصيرة، ينبض بصوت أعلى.
كان رأسي يصور دون قصد وبشكل واضح الأحداث التي تجري على شاطئ البحيرة.
درجة حرارة جسم بيريز، صوت منخفض، وعيون حمراء تنظر إلي.
وجسد بيريز الجميل تحت ضوء القمر..
افكار سيئة! أفكار سيئة!
أمسكت بيد بيريز بابتسامة مريحة بقدر ما أستطيع، وأرجعت رأسي إلى الخلف.
مشينا في القاعة دون أن نتحدث.
كان هناك حتما جو محرج.
كان موظفو إيفان، الذين أقابلهم من وقت لآخر، يرحبون بي.
لا، ربما أنا الوحيد الذي يشعر بالحرج.
لأن بيريز كان يحدق في وجهي الجانبي الذي كان ينظر إلى الأمام فقط.
"أوه، الآن وصلنا."
لحسن الحظ، لم تكن بعيدة عن غرفتي إلى غرفة الطعام.
كانت المسافة التي شعرت بها مختلفة بعض الشيء.
"إنها ليست بعيدة إلى هذا الحد، أليس كذلك؟"
قلت ذلك قليلاً وحاولت ترك يد بيريز.
"... بيريز؟"
لكن يد بيريز لم تترك يدي.
وبدلا من ذلك، تم عقده بشكل أكثر إحكاما.
"علينا أن نفتح غرفة الطعام أولاً..."
"تيا."
حاولت الانسحاب مرة أخرى وهرع بيريز للاتصال بي.
الآن كان وجهه قاب قوسين أو أدنى.
"استخدمتي دبوس الشعر الذي أعطيتك إياه."
لقد جفل كتفي دون قصد من الصوت الذي سمعته مباشرة من أذني.
"نعم، إنها جميلة! عادةً ما أستخدمه كثيرًا!"
"حقًا؟ أنا سعيد."
قال بيريز بابتسامة.
كانت ابتسامة لم ترفع سوى طرفي فمه، وهي لا تختلف عن المعتاد.
لكن لماذا تبدو تلك الابتسامة أكثر إغراءً اليوم؟
كان من الصعب رؤية وجه بيريز بعد الآن، لذلك خفضت عيني.
"…هاه؟"
وكان علي أن أتفاجأ مرة أخرى.
لا، لقد فوجئت حقًا لدرجة أنني لم أتمكن من المقارنة منذ لحظة.
كان ذلك لأن يدي كانت تمسك بيد بيريز بإحكام.
كما لو أنني لا أريد أن أترك تلك الأيدي الكبيرة الدافئة.