بعد الحادث، اضطررت إلى التعافي في إيفان لمدة أسبوع آخر والهدوء.
كنت أتساءل عما إذا كان ينبغي لي قضاء فصل الشتاء في إيفان، حيث تتساقط الثلوج بكثرة.
بعد سماع الأخبار، أرسل لي جدي عربة معدلة خصيصًا إلى إيفان حتى أتمكن من الاستلقاء بشكل مريح والسفر للعودة إلى لومباردي.
لقد مرت بضعة أشهر منذ عودتي إلى لومبارديا من إيفان.
مر الشتاء وجاء الربيع واستعدت قوتي ورجعت إلى حياتي اليومية.
بمعنى آخر، كانت بداية الموسم الاجتماعي.
وكأنما تنتظر، فتحت الإمبراطورة الباب لموسم جديد بمأدبة رائعة وعظيمة.
تم استدعاء جميع أولئك الذين يناضلون في الإمبراطورية والدوائر الاجتماعية، بما فيهم أنا.
أخذت كأسًا من الخمر من خادم عابر.
"لقد استخدمت أفضل أنواع الكحول والطعام."
حتى المآدب الإمبراطورية لا تصل عادةً إلى هذا الحد.
لقد كان جزءًا من مدى اهتمام الإمبراطورة بهذه المأدبة.
في العادة، كانت مجرد "المأدبة الأولى لهذا الموسم التي تستضيفها الإمبراطورة"، لكن الهدف كان واضحًا.
"إنها تحاول الترويج للسياحة الغربية، التي تم تطويرها إلى حد ما."
ثم يمكنها فقط الترويج لها بأمانة.
باستخدام عنوان زائف "المأدبة الإمبراطورية" حتى النهاية، لا يزال بإمكانك رؤية أفكار الإمبراطورة حول "عملية كسب المال".
"إنها شخص عظيم في نواحٍ عديدة."
أنا جاد بشأن نصف الأمر.
عززت الإمبراطورة تدريجيًا تطور الغرب في ظل ظروف غير مواتية مختلفة.
أشجار تريفا، الخشب الرئيسي اللازم للبناء، قليلة جدًا، وتلك الموجودة في السوق فارغة بسبب مطالبة موناك توب بمبلغ ضخم من المال، وقد توترت العلاقة مع الشمال.
بالإضافة إلى ذلك، تبيع أنجيناس الأراضي لدفع رسوم إضافية للمسؤولية عن الانهيارات الأرضية.
ومع ذلك، تمكنت الإمبراطورة من تطوير الغرب.
يكفي لبدء مشروع سياحي.
أخذت رشفة ونظرت إلى الناس في وسط المأدبة.
"كل هذا بفضل العمل الشاق الذي قام به اللورد لومباردي."
تحدثت الإمبراطورة بصوت أعلى قليلاً كما لو كانت تستمع إلى أولئك الذين كانوا يهتمون بها.
"هاهاها، إنها الأعمال الإمبراطورية، لذا يجب أن أساعد!"
ضحك فيز بصوت أعلى وفمه كما لو كان يتدلى من أذنيه.
"بالطبع، لم أنس مساعدة سوسو."
"أنا أشعر بالإطراء، الإمبراطورة".
عندما نظرت الإمبراطورة إلى الجانب الآخر من فيزي وقالت، أجاب شخص غريب برفع طفيف من الزجاج في يده.
"هذا الشخص هو شانتون سوسو."
لقد كان بالضبط كما أشيع.
كان في الأصل رئيسًا للفارس الإمبراطوري للعائلة الإمبراطورية.
الجو الذي يشعر به من بعيد يختلف تمامًا عن النبلاء الآخرين.
لقد كان رجلاً ذو شعر قصير يسهل التحكم فيه، وعينه مريرة، وجسده يبدو "كبيرًا"، لذلك كان لا يزال مناسبًا لفارس الخدمة الفعلية أكثر من كونه مالك عائلة.
ويبدو أنني لست الوحيد الذي يعتقد ذلك، ولكن حتى الآن لم يكن الناس قادرين على الاقتراب منه كما لو كانت هناك دروع مستديرة حول سيد سوسو.
"إن الجد وبيريز فقط هما اللذان يواجهان هذا القدر من الضغط في العاصمة."
"تقصدني أنا؟"
"يا الهي!"
لقد تنحيت جانبًا نصف خطوة عند سماع الصوت المفاجئ من اليمين.
عندما نظرت إليه، تمكنت من رؤية بيريز يبتسم، ويحني عينيه.
"استمر في العب يا بيريز."
"أردت أن أفاجئك قليلاً."
لا أستطيع حتى أن أغضب منه لكونه صادقًا جدًا.
"مرحبا تيا."
"…أهلاً."
لقد أبعدت نفسي عن بيريز منذ حادثة القبلة في إيفان.
ومع ذلك، بما أنه أعلن الحرب بالفعل، فهو لم يكن مهتمًا بمثل هذه الأمور
بالطبع، فقط على انفراد.
حتى الآن، كان بيريز يتمسك بظهره ولم يعد يقترب مني عندما كنت في حالة حراسة.
على الرغم من أن العيون التي لا تزال تنظر إلي كانت مليئة بالضحك الخفيف.
الأمر الأكثر إحباطًا هنا هو أن وجود بيريز يجعل قلبي ينبض بشدة.
ضاقت عيني وحدقت في بيريز.
"مرة أخرى، هذا التعبير مرة أخرى!"
"أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه."
بطريقة ما أشعر بالقلق من أنني أصبح ماكرًا يومًا بعد يوم.
ألقيت نظرة ثانية على وجه بيريز، وسألته، مشيرًا إلى الإمبراطورة وفيزي واللورد سوسو عند طرف ذقني.
"ما رأيك في هذا الائتلاف؟"
"حسنًا."
لم تكن الكلمات مهمة جدًا، لكن عيون بيريز وهي تنظر إلى الإمبراطورة وقفت قبل أن يعرف ذلك.
لقد تحدثت بصوت أقل.
"سمعت أن شعبية الإمبراطورة والأمير الأول تتزايد بسبب هذا المزيج. علاوة على ذلك، فيزي."
لا يزال الناس لا يعرفون أن الهندسة المعمارية في لومبارديا لم يتم دفع تكاليفها بشكل صحيح.
لقد حدث ذلك لأن التحالف بين لومباردي وأنجيناس بدا في نظرهم قويًا جدًا.
بالإضافة إلى ذلك، تفاخر فيز علنًا بأن أمواله الشخصية قد استثمرت في أعمال الإمبراطورة الغربية.
لم يكن يعلم حتى أنه كان يضع قدمه في فخ جميل. مثل المجنون.
"تيا، ماذا عنك؟ الآن بعد أن لعب فيز لومباردي دورًا في مشروع تنمية الغرب، ألن تكوني في ورطة؟"
ماذا تظنني أنا؟
"ما مقدار المال الذي جنيته من أعمال التوصيل لعائلتي الآن؟"
كانت شركة توصيل لومباردي راسخة وتحقق أرباحًا مطردة.
يصرخ كلاش ديفون بسعادة في أعمال التوصيل المتنامية يومًا بعد يوم.
باختصار، ليس من المبالغة القول إن شركة لومباردي توب، التي كانت لديها مبيعات إلى جانب خدمة التوصيل في لومبارديا، تعوض الأموال التي أهدرتها فيزي على الأعمال الغربية.
أصبحت خدمة التوصيل في لومباردي بالفعل ركيزة قوية لدعم الأسرة.
"لم يتم تسليم الحزمة بعد، لا بأس."
يتم تحميل بعضها للتصوير في المرة القادمة.
أخذت رشفة أخرى، وتحدثت على مهل.
ثم التقيت باللورد سوسو الذي كان ينظر إلي من بعيد.
كان الأمر شديدًا لدرجة أنني لم أستطع تجاهله.
"... هل هو قادم بهذه الطريقة؟"
كان اللورد سوسو يسير ببطء نحوي وبيريز.
وبطبيعة الحال، تحولت عيون الكثير من الناس إلينا مع اللورد سوسو.
لقد تحركت بسرعة خطوة أبعد لتوسيع المسافة مع بيريز.
اقترب اللورد سوسو من بيريز أولاً بصوت ثقيل.
"مرحبا سمو الأمير الثاني. لم أرك منذ وقت طويل."
لقد كانت تحية عادية.
لقد كان في الأصل قائدًا فارسيًا في العائلة الإمبراطورية، لذلك لم يكن غريبًا أنه يعرف بيريز بالفعل.
كانت المشكلة هي موقف اللورد سوسو.
لقد كان من الواثق والمزعج بشكل غريب أن نقول إنه كان يفحص الأمير.
لم يكن هناك خرق للآداب، لكنه كان مقصودًا بالتأكيد.
"...لقد مر وقت طويل. اللورد سوسو."
أجاب بيريز وهو ينظر مباشرة إلى اللورد سوسو بصوت قاس.
وفي تلك اللحظة، بدأت فجأة أشعر وكأن درجة الحرارة من حولي قد انخفضت بضع درجات.
كان السبب هو وقوف بيريز واللورد سوسو وجهاً لوجه.
لقد كانت حرب أعصاب بين بيريز، سيد الهالة، وشانتون سوسو، قائد الفرسان الإمبراطوريين السابق.
لقد نظرت حولي.
كان النبلاء يطنون.
ليس فقط عدد قليل من الناس رأوا بيريز واللورد سوسو بعيون فضولية للغاية.
وربما كان واضحاً في نهاية وليمة اليوم أن هذا الأمر سينتشر ويثير غضب المجتمع.
وتحققت من الإمبراطورة.
"هاه."
ابتسمت الإمبراطورة منتصرة ونظرت بفخر شديد إلى شانتون سوسو الذي كان يقاتل بيريز.
الآن، مع هذا الفعل وحده، كان من الواضح أن سعر سهم سوسو قد ارتفع بشكل حاد في رأس الإمبراطورة.
فبمجرد التقرب والتحية أمام الناس، نجح شانتون سوسو في غرس الانطباع بوضوح بأنه شخص على خلاف مع بيريز.
ابتسمت بهدوء في الداخل بينما كنت أشاهد بيريز وشانتون سوسو، اللذين كانا لا يزالان يتنافسان في سباق ضيق.
"بيريز، أنت ذكي حقًا."
خرجت بهدوء من المكان الذي تركزت فيه عيون الناس وخطت خطوة نحو الدرج في الطابق الثاني.
"أهلاً سيدي."
"ها أنتِ يا سيدة فلورينتيا."
كما وعدت مقدمًا، كان كليريفان هناك في انتظاري.
اصطحبني كليريفان بأدب وسرنا عبر قاعة المأدبة كضيوف عاديين.
ثم سرعان ما فقد بعض النبلاء الذين نظروا إلينا في البداية الاهتمام وعادوا إلى محادثاتهم.
بعد أن تأكدت من ذلك، سألت بصوت منخفض.
"ماذا قال الناس؟"
حضر كليريفان مأدبة اليوم، وتحدث إلى الكثير من الناس وجمع القليل من المعلومات.
"كان تخمين السيدة فلورنتيا صحيحًا. وبدلاً من شجرة تريفا التي يصعب توفيرها، تم بناء المبنى باستخدام الخشب المتوفر في الغابة الجنوبية لسوسيو.
"لذا فإن أنجيناس يدين بالكثير لسوسيو."
"كما أنها تتطابق مع معلومات باتي. لقد باع أنجيناس القصر الغربي لعائلة سوسو لدفع القسط."
"إنها حالة ترتبط فيها أنجيناس تمامًا بسوسيو."
ردًا على سؤالي، استقبل كليريفان النبيل المارة بابتسامة على وجهه.
"ربما يكون من الرضا عن النفس أن يسددوا الأموال التي سيكسبونها من السياحة في الغرب".
"هل النبلاء مهتمون بالسياحة الغربية؟"
"أغلبهم. إنهم النبلاء الذين لديهم الكثير من المال وليس لديهم ما يفعلونه. أي شيء يمكن أن ينقذهم من الملل هو موضع ترحيب.
توقفت عن المشي ونظرت إلى كليريفان.
وقلت بابتسامة.
"لقد حان الوقت، أليس كذلك؟"
ابتسم كليريفان شريرًا قليلاً وأجاب.
"نعم يا سيدة فلورينتيا."
بدا كليريفان، الذي كان يضغط من أجل هذا الأمر شخصيًا، وكأنه لا يستطيع تحمل ذلك لأنه كان يشعر بالحكة.
ربما لدي وجه مماثل.
استندت إلى السور في الطابق الثاني، ونظرت إلى الطابق الأول، واستطعت رؤية النبلاء مزدحمين في الطابق الأول.
لقد بدوا مثل الأسماك المحاصرة في مناطق الصيد الخاصة بي.
مع أسماك غنية جدًا.
قلت مع إشارة إلى كليريفان.
"ثم هل يجب أن نتحرك بجدية يا سيدي؟"
لقد كانت آخر علامة جيدة.
* * *
بعد الذهاب إلى مأدبة الإمبراطورة.
لقد اتخذت إجراءً أيضًا.
الأول كان استدعاء أفينوكس إلى قصر لومباردي.
وذلك لأن أفينوكس كان يعمل كنائب رسمي لورد لومان عندما عاد لورد لومان إلى الشرق.
لكن من الناحية الرسمية، كانت دعوة اجتماعية عادية.
لذلك اخترت وقت الموعد باعتباره الوقت المناسب لتناول كوب من الشاي على مهل، من الإفطار إلى الغداء.
لقد حان الوقت بالنسبة لي للجلوس في غرفة الرسم الخاصة بي وتنظيم ما كنت سأطلبه من أفينوكس اليوم في رأسي.
طرق! طرق
سمعت صوت الخادم الشخصي مع طرق.
"هنا يأتي السير أفينوكس لومان، يا سيدة."
"تفضل بالدخول."
قلت ذلك ونهضت لتحية أفينوكس.
انفتح الباب ودخل أفينوكس.
بالمناسبة.
"مرحبا سيدة فلورينتيا."
واو، انه مشرق جدا!
كدت أغطي عيني بيدي دون أن أشعر.
كلما رأيت أفينوكس، اعتقدت أنه "مثل الشمس" بسبب أشقره البلاتيني اللامع، ولون عينه الرقيق، وشخصيته المشرقة الفريدة.
اليوم كان أفينوكس أكثر تألقًا.
"شكرا على اتصالك."
رأيت ذلك.
يمتلك أفينوكس المجهز بشكل مثالي هالة لا أستطيع رؤيتها إلا عندما أرى فنانًا.
وفي نفس الوقت أدركت.
لم يكن أفينوكس ليرتدي مثل هذا الملابس من الرأس إلى أخمص القدمين.