كنت متفاجئا.
نعم، لأكون صادقةً، فكرت في بيريز عندما رأيت لاران وأفينوكس منذ فترة قصيرة.
ولكن هذه مجرد لمحة.
"تيا؟"
وبينما كنت واقفاً دون أن أقترب بعد الآن، سار بيريز نحوي.
وللحظة نظر إلى تعبيري بابتسامة وسأل.
"بأي حال من الأحوال، هل كنت تفكر بي أخيرًا؟"
"أوه، لا!"
أنا محكوم عليه.
لقد أنكرت ذلك بصوت عالٍ جدًا.
متى تمكنت من قراءة أفكار الآخرين عندما كنت تشبه التمثال ذو الوجه المستقيم؟
فتح بيريز عينيه على نطاق واسع بسبب إنكاري الشديد وسرعان ما ابتسم مرة أخرى، وثني عينيه جيدًا.
"لماذا، لماذا أنت هنا؟"
أجاب بيريز على سؤالي وهو يرفع بيده علبة من الكعك.
"لقد فكرت بك في طريقي إلى مكان ما."
"أنت تميل دائمًا إلى ربطي بالطعام الحلو يا بيريز. بالطبع، أحب الأطعمة الحلوة، لكن..."
فجأة كان لدي سؤال أثناء التحدث.
"ولكن إلى أين أنت ذاهب مرورًا بقصر لومباردي؟"
"للقاء زميل قريب في الأكاديمية."
بقدر ما أعرف، كان ليجنيت لومان، شقيق أفينوكس، هو أفضل صديق له في الأكاديمية.
ثم إنه في طريقه إلى قمة موناك.
فرع قمة موناك موجود أيضًا في العاصمة.
إنه بالقرب من القصر
لقد حدقت وسألت مرة أخرى.
"هل أنت متأكد أنك في طريقك؟"
عندما طعنت، أبقى بيريز فمه مغلقًا وابتسم فقط.
هذا هو الوجه الذي يصنعه عندما لا يستطيع حتى أن يكذب علي.
"حسنًا، لا بد أن لديك شيئًا يصعب إخباره للآخرين أيضًا."
قلت مع كتفي.
"شكرًا لك، سأستمتع بالوجبة."
كان صندوق الكعك الذي تم تسليمه من بيريز ثقيلًا جدًا.
"يدك كبيرة."
لا أستطيع أن آكل هذا وحدي.
أشرت إلى الباب المغلق وسألت بيريز.
"هل ترغب في الذهاب للحصول على كوب من الشاي؟ مع الكعكة."
"…هل استطيع؟"
رفع بيريز حاجبيه متفاجئًا.
"ماذا! بيريز، ما العيب في رد فعلك؟”
"لأنني لم أحدد موعداً مسبقاً."
اعتقدت أن السبب هو أنني قلت منذ وقت طويل: "أنا مشغول، لذا اتصل بي مقدمًا".
فتحت الباب بتنهيدة صغيرة، أشارت لي بالدخول.
"... هل كان لديك ضيوف؟"
نظر بيريز إلى أباريق الشاي لشخصين ما زالا على الطاولة وسأل.
"جاء أفينوكس لومان وذهب."
"أفينوكس؟ لماذا؟"
"اتضح أن أفينوكس كان يواعد لاران. إنه سر للآخرين."
في الواقع، اتصلت به لمناقشة قضية الأعمال الشرقية واكتشفت الأمر.
قلت ذلك دون أن أقول أي شيء مهم.
"أوه؟…"
أومأ بيريز بسرعة، متفاجئًا.
التقطت أوراق الشاي الصحيحة وأعدت الشاي مرة أخرى.
"كما هو متوقع، الحلوى في شارع الكرمل هي الأفضل."
يبدو أن تناول الكثير من كريمة الكسترد الحلوة يخفف من تعبي.
كما أخذ بيريز قضمة من نفس الكعكة وأومأ برأسه بالموافقة.
لذلك جلسنا جنبًا إلى جنب وانتهينا من الكعكة واحدًا تلو الآخر.
في النهاية، لم يتبق سوى فطيرة كريمة صغيرة واحدة على الطبق.
من المحرج إلقاء اللوم عليه لشراء الكثير.
كان بيريز يربت على بطنه بارتياح وقال.
"تيا، لديك شيء على فمك."
"أوه حقًا؟"
في الكلمات، نظرت حولي.
لكنني لم أتمكن من رؤية أي شيء لمسح فمي.
كنت أفكر في مسحه بكمي.
"سأنظفها لك."
مد بيريز يده ومسح فمي بأصابعه.
لقد كان الأمر طبيعيًا وصريحًا لدرجة أنني أضعت الوقت المناسب لإيقافه.
نظرت إلى بيريز في حالة ذهول.
شعرت بأصابع بيريز تلمس شفتي ببطء.
في تلك اللحظة خطرت في ذهني فجأة أشياء في إيفان وكأنها مشتعلة.
من الواضح أن وجهي مشتعل أيضًا.
عندما يكون لدى المرأة كريم على شفتيها، فمن الشائع سرقته بأصابعك.
على الأقل كان هذا هو الحال في الكتب أو الأخبار المتعلقة بالرومانسية.
نعم. إنه مشهد شائع وأحيانًا جبني.
كان قلبي ينبض بشدة، في مواجهة بيريز الآن.
لامست إصبع بيريز شفتي وكانت ساخنة كالنار، ولم أستطع أن أرفع عيني عن فم بيريز وأنا ألعق الكريم المسروق.
لا بد أنه لاحظ ذلك أيضًا.
عندما أرى ابتسامة معلقة على شفتيه الحمراء.
"..."
لقد حصدت الحلوى المتبقية بالشوكة التي وضعتها جانباً.
سمعت بيريز يضحك بصوت منخفض بجواري، لكنني ركزت فقط على الكعكة.
بالطبع، هذه المرة، سأحرص على عدم دخول أي شيء إلى فمي.
* * *
زار غالاهان شركة بيليه بعد فترة طويلة.
بعد وقت قصير من عودته من شيشاير، كان لا يزال هناك شعور باقٍ، لكن وجه غالاهان كان مليئًا بالحياة.
كان ذلك لأنه كان أمامه شيء جيد.
عند وصوله إلى مكتب كليريفان، طرق غالاهان الباب دون تردد
"تفضل بالدخول."
كما لو كان ينتظر، جاء صوت كليريفان على الفور.
"السيد كليريفان."
"تفضل."
قال كليريفان مبتسمًا، وعرض على غالاهان الجلوس.
"تبدو سعيدا."
"أليس الميناء مفتوحا قريبا؟ ما كنت مشغولاً بالتحضير له منذ العام الماضي سوف يصبح حقيقة قريباً. قلبي ينبض بسرعة لدرجة أنني لا أستطيع النوم."
تألقت عيون غالاهان الخضراء.
ابتسم كليريفان قليلاً عند رؤية غالاهان.
"... ثم دعونا نستعرض الخطة مرة أخرى."
لفترة طويلة، كان كليريفان وجالاهان يجمعان رؤوسهما معًا لمراجعة الأوراق.
غالاهان، الذي أكد أخيرًا أن جميع الاستعدادات قد اكتملت، أومأ برأسه بوجه فخور.
"لم أكن لأفعل هذا بمفردي بدون شركة بيليه. على الرغم من أنني أُدعى سيد شيشاير، لكن بالطبع هناك شيء لا أعرفه. شكرا جزيلا لك، السير كليريفان.
"بدلاً من الاستثمار، لن تدفع سفن أعمالنا في مجال إنتاج الحبيبات رسوم الرسو في ميناء شيشاير في المستقبل، أليس كذلك؟ وقد تقاسمنا أرباح الميناء، لذا فهذا ليس شيئًا نشكرك عليه يا غالاهان."
"هاها، هل هذا صحيح؟"
ابتسم غالاهان بشكل محرج وقام بتعبئة الأوراق بعناية.
قال كليريفان الذي كان يراقب المشهد وهو يخلع نظارته.
"لكن لقد مر وقت طويل منذ أن جلسنا وجهاً لوجه."
"إذا كان ذلك منذ وقت طويل ..."
سأل غالاهان، الذي أمال رأسه، وهو يصفق بيديه.
"أوه، تقصد عندما ذهبت لأسألك عن تجارة الملابس الجاهزة؟"
"نعم هذا صحيح. في ذلك الوقت، كان من الصعب إجراء محادثة مناسبة معي، ولكن بالنظر إلى مظهرك الماهر الآن، أعتقد أن الكثير من الوقت قد مر."
قال كليريفان بابتسامة صغيرة.
تحول وجه غالاهان إلى اللون الأحمر قليلاً، ربما لأنه ظن أن الابتسامة تسخر منه.
"في ذلك الوقت، كنت خائفة منك، ولم أستطع منع ذلك."
يبتسم غالاهان بشأن ما حدث في ذلك الوقت.
"...ماذا عن الآن؟"
سأل كليريفان بصوت منخفض.
"ليس هناك ما نخاف منه الآن. الآن أعرف كم أنت طيب وودود."
"هل تقصدني ...؟"
"نعم، السير كليريفان يعتني جيدًا بالأشخاص من حولك."
أجاب غالاهان بمرح.
"هذا هو الحال مع هذا المنفذ. أنا قلق بشأن شيشاير، لذا أعطيتني يدك."
"لم أفعل هذا الشيء الجيد ..."
"أعلم أنها فرصة عظيمة لشركة بيليه."
قال غالاهان وهو يحدق مباشرة في كليريفان.
"ومع ذلك، فأنا أدرك جيدًا مدى اهتمام شركة بيليه براحة تشيشاير لدينا أثناء المضي قدمًا في هذا العمل. لو كان الأمر من أجل الربح حقًا، لما فعلت ذلك".
ولم يعط كليريفان إجابة.
ابتسم غالاهان بشكل فضفاض وهو ينظر إلى كليريفان الذي جلس بصمت.
"بفضلك، سيحظى الناس في شيشاير بحياة أفضل بكثير. سيتم تطوير مناطق تجارية كبيرة حول الموانئ، والآن بعد أن أصبح هناك شيء آخر يمكن القيام به إلى جانب الزراعة، لن يضطر السكان المحليون إلى المجاعة خلال موسم الحصاد السيئ. كل هذا بفضل شركة بيليه."
أحنى غالاهان رأسه لفترة وجيزة.
لقد كانت تحية شكر.
كليريفان، الذي شاهد المشهد بصمت، تحدث بهدوء، وهو يعبث بشحمة أذنه، التي كانت حمراء إلى حد ما.
"...أنا سعيد أنه كان مفيداً."
* * *
بعد مغادرة قصر لومباردي، عاد بيريز إلى العاصمة.
وكما لاحظت تيا، فإن عبارة "كنت في طريقي" كانت كذبة.
في الطريق إلى قمة موناك، رأى شارع كراميل، وفكر في تيا، فاشترى كعكة وأراد توصيلها.
وبطبيعة الحال، كان شارع كاراميل يقدم أيضًا خدمة التوصيل، لكن بيريز تظاهر بأنه لا يعرف ذلك.
يعتقد أنه يجب أن يعطي الكعكة لتيا لأنه اشتراها بالفعل.
لقد تأخر اللقاء بسبب ذلك، لكن أولويات بيريز كانت واضحة، لذلك لم يكن الأمر مهما.
ليجنيت ونوسييه الذين كانوا ينتظرون استقبلوا بيريز.
"كيف هي الأمور في الجنوب؟"
"إن الأمر يسير دون أي عوائق. كما أنه أسهل كثيرًا، ربما بسبب حادثة قطع أشجار تريفا في الشمال."
"ماذا عن الدفع؟"
"سيتم التعامل معها قريبا. أليس كذلك سوسو؟ إنها تستقر بسرعة."
أومأ بيريز ببطء برأسه موافقًا على تقرير نوسييه المُرضي.
ولكن لم يكن كل شيء سلسًا.
"التحقيقات في شركة بيليه لم تسفر عن نتائج عظيمة. لا يوجد شيء حقيقي لنكتشفه."
ارتجف الليجنيت كما لو كان يشعر بالملل.
"كليريفان بيليه نظيف، إلا أنه جريء بشكل مخيف ولديه عيون دقيقة."
كان يقول ذلك، لكن الليجنيت كان أيضًا مترددًا إلى حد ما.
عادة ما يتسخ التجار أيديهم بقدر ما يكسبون.
لكن كليريفان بيليه لم يكن كذلك.
ومع ذلك، يستمر تفوق شركة بيليه في الفوز والفوز كل يوم.
وبدلا من ذلك، أثار ذلك ناقوس الخطر في رأس الليغنيت.
"كيف يمكن أن يكون ناجحًا جدًا في كل عمل يمسه؟ سمعت أنه قام بعمل آخر هذه المرة."
"شركة بيليه؟"
"تم تمويل المرفأ الذي تم بناؤه في شيشاير من قبل شركة بيليه. أعتقد أنهم سيوزعون البضائع إلى الشرق من خلالهم».
"إلى الشرق؟"
"لأن الطريق وعر، لكن لا يوجد سوق أفضل من سوق الشرق. معظم البضائع القادمة من المركز غالية الثمن. سوف تجني شركة بيليه المال ".
وحتى بعد سماع ذلك، لم يقل بيريز الكثير.
"بيريز؟"
اتصل ببيريز، الذي كان غارقًا في أفكاره، لكن لم يكن هناك رد حتى الآن.
"الشرقية...أفينوكس..."
تمتم بيريز بكلمات ليس لها معنى.