ضفة نهر العاصمة حيث تتدفق المياه الواسعة بلطف.
وقف كليريفان أعلى قليلاً ونظر إلى النبلاء المجتمعين في قاعة المأدبة بوجه مبهج.
والآن، عند التحضير للوليمة، لا داعي للقلق بشأن ما سيحدث إذا لم يحضر المدعوون.
عندما يتعلق الأمر بمأدبة شركة بيليه، حاول معظم الأشخاص الحضور بدعوات من الآخرين.
على هذا النحو، كان تأثير اسم كليريفان بيليه في المجتمع الأرستقراطي كبيرًا.
لم يكن كليريفان بيليه، الابن غير الشرعي لروماسي ديلارد الشهير الذي اضطر إلى الاختباء في الظل، موجودًا في أي مكان الآن.
لقد كان مجرد كليريفان بيليه من شركة بيليه ووقف شامخًا فوق نبلاء إمبراطورية لامبرو.
"وكل هذا بفضل السيدة فلورنتيا."
لم يكن يريد حتى أن يتخيل.
كيف كانت ستكون الحياة لو لم أقابل نور فلورنتيا لومباردي؟
مجرد التفكير في الأمر جعله بالدوار.
وصلت نظرة كليريفان أخيرًا إلى فلورينتيا، بعيدًا قليلاً.
هز كليريفان رأسه سرا.
ثم استقبلت كليريفان بوجه جميل وابتسامة.
وأشار إلى مدخل قاعة الاحتفال بغمزة.
وبينما كان ينظر هناك بسرعة، رأى لولاك وروماسي ديلارد، اللذين كانا قد وصلا للتو إلى قاعة المأدبة.
على الرغم من أنها تبدو وكأنها تستمتع بالعيد على مهل، إلا أن فلورينتيا كانت بالفعل على علم تام بتحركات جميع الشخصيات المهمة.
رفع كليريفان يده قليلاً فوق صدره ليطلب منها أن تتركها له وأسرع نحو لولاك.
"ها أنت يا لورد."
"آه، كليريفان. إنها مأدبة جميلة جداً اليوم. إنها ليست مضيعة لكلمة بيليه."
ضحك لولاك، وكان سعيدًا حقًا.
"أنا أشعر بالإطراء."
ثم نظر كليريفان إلى روماسي بجانب لولاك.
"لقد مر وقت طويل يا سيد لومباردي توب".
لقد كانت تحية هادئة ومهذبة تمامًا للآخرين.
لم يعد كليريفان يعاني من رؤية روماسي ديلارد.
كان هذا أيضًا تغييرًا بعد لقاء فلورنتيا.
"إنها مأدبة أعدتها السيدة فلورنتيا، ولا أستطيع تفويتها."
قال ذلك روماسي ديلارد ونظر إلى كليريفان.
لقد كان من المتوقع بالفعل أن هذه المأدبة لم تكن الوحيدة التي أعدتها فلورنتيا.
كان روماسي ديلارد أحد الأشخاص القلائل الذين عرفوا من هو المالك الحقيقي لشركة بيليه.
"لقد كنت تعتني بـ تيا مؤخرًا، أليس كذلك؟"
لم يكره لولاك ذلك، بل نظر إلى روماسي وقال.
"هاها، هل فعلت؟"
أجاب روماسي الشائك بسرعة.
"إنها شخص عظيم، أليس كذلك؟ إنها لا تزال صغيرة، لكنها موهوبة مثل أي شخص آخر. يبدو الأمر كما لو أنني أنظر إلى اللورد عندما كنت صغيراً."
"همم؟ فعلا؟"
فتح لولاك عينيه مستديرًا وسرعان ما ضحك بصوت عالٍ.
"نعم، تيا الخاصة بنا تبدو مثلي قليلاً! نعم!"
ومع ذلك، كان هناك شعور طويل الأمد وراء ابتسامة كبيرة.
أومأ لولاك برأسه للحظة وفكر في شيء ما قبل أن ينقر على كتف كليريفان.
"لن أحمل المزيد من الأشخاص المشغولين. ثم أراك لاحقا."
"نعم سيدي."
استقبل كليريفان لولاك بأدب أثناء دخوله إلى قاعة الاحتفالات.
بعد ذلك، بينما كان يرحب بالأشخاص الذين يصلون إلى قاعة الاحتفالات واحدًا تلو الآخر، أبقى كليريفان عينيه على لولاك.
وأخيرًا، كان يرى لولاك في استقبال عائلة أخرى تأتي متأخرة.
وبعد تأكيد ذلك، توجه كليريفان نحو منصة قاعة المأدبة.
"السيد كليريفان."
نظر غالاهان وأفينوكس لومان، اللذان كانا يتحدثان بالقرب من المنصة، إلى كليريفان.
كلاهما بدا متوترا.
"نحن جاهزون. هل ستكون بخير؟"
أجبر غالاهان نفسه على الابتسام عند سؤال كليريفان.
أخذ فينوكس أيضًا نفسًا عميقًا قصيرًا وأومأ برأسه.
ربت كليريفان على كتفهما مثلما فعل لولاك وصعد إلى المنصة.
هذا كل شئ.
لكن صوت أحاديث الناس في قاعة الاحتفالات توقف وتوقفت الموسيقى أيضاً.
كان وجه كليريفان، عندما نظر الناس إلى الأعلى، يحمل ابتسامة مميزة واثقة.
"أود أن أعرب عن خالص امتناني لك على وقتك الثمين."
قال كليريفان وهو يتفحص الحشد ببطء.
"الآن، دعونا نبدأ العيد بشكل جدي."
"مأدبة كاملة؟"
"ماذا يوجد هناك أيضآ؟"
كان الناس يتجولون حولهم، وينظرون إلى بعضهم البعض.
نظر كليريفان إلى الحشد للحظة كما لو كان يستمتع برد الفعل هذا، ثم ابتسم وأشار إلى النهر.
في الوقت المناسب، ظهرت سفينة كبيرة ببطء.
"سوف آخذك على متن السفينة."
النبلاء مجرد فوضى.
لقد كانت الإثارة والهتافات.
عندما رست السفينة المضاءة بشكل رائع بأمان على الرصيف بجانب النهر، حاول ركوب السفينة.
كان هناك العديد من الأشخاص الذين رأوا سفينة لأول مرة في حياتهم.
لكن في البداية، كانوا خائفين قليلاً، لكنهم كانوا متحمسين كالأطفال.
عندما بدأ الناس في الصعود إلى السفينة واحدًا تلو الآخر، بدأت الموسيقى تتدفق على السفينة.
على عكس الموسيقى التي كانت تتدفق من قبل، كانت الأغنية الأسرع والأكثر احمرارًا هي إعادة تفسير إمبراطورية للأغاني الشعبية الشرقية.
لقد تغير الخمور المعروضة أيضًا.
تم تقديم النبيذ الأحمر على الأرض، ولكن الشمبانيا الفوارة والنبيذ الأبيض الجاف كانت في أيدي الناس على متن السفينة.
كان لتتناسب مع الطعام.
"ما هذا؟"
“وهو طبق مطبوخ من المأكولات البحرية المسلوقة، وهي من أطباق المنطقة الشرقية، في صلصة الحمضيات.”
كانت عيون أولئك الذين تذوقوا الطعام بعناية مفتوحة على مصراعيها بناءً على توصية الموظفين.
"لذيذ!"
"هذا هو الطعم الأول الذي تذوقته في حياتي!"
في ذلك الوقت، تحدث أحد النبلاء.
"هذا طعام شرقي!"
"شرق…؟"
"لقد زرت الشرق عدة مرات عندما كنت صغيراً، وأعتقد أنني تذوقته من قبل. اسمها… كانتات”.
لقد كان رجلاً مثيرًا للإعجاب في منتصف العمر وله شارب جميل.
"آه، الطعام الشرقي شهي! لم أستطع أن أنسى الطعم، لذلك كنت أتذكره كثيرًا. لم أظن أبدًا أنني سأتذوقه مرة أخرى في مأدبة شركة بيليه! ها ها ها ها!"
بعد ذلك، بدأ النبلاء في تذوق الطعام بقوة أكبر.
كان الطعام مختلفًا عن المأدبة المعتادة، حيث كان الناس يأكلون ما يكفي فقط حتى لا يجوعوا.
لقد تذوقت أيضًا الطعام المختلط بين هؤلاء الأشخاص واحدًا تلو الآخر.
لقد كان طبقًا من المأكولات البحرية ذو مذاق حامض وحلو وحار مثير للإعجاب للغاية، على عكس طعام الإمبراطورية اللطيف ككل.
ثم هبت نسيم نهر بارد.
وقالت سيدة بجانبي، والتي كانت تأكل أيضًا واحدًا تلو الآخر، كما لو كانت تحلم.
"أتمنى أن أذهب إلى الشرق."
لقد نظرت حولي.
ليس السيدة فقط، بل يبدو أن هناك العديد من الأشخاص الذين يفكرون بنفس الطريقة.
وكما لو كان ينتظر أن ينضج هذا الجو، صعد كليريفان على منصة السفينة.
هذه المرة، كان الأب وأفينوكس معًا.
"اللورد غالاهان لومباردي؟"
"الذي هو بجانبك؟"
"أليس هذا الشاب ممثل سيد لومان الشرقي؟"
نظر الناس إلى المنصة بعيون فضولية.
"هل تحب المأدبة التي أعدتها شركة بيليه الخاصة بنا خصيصًا؟"
عندما سأل كليريفان الناس، ضحكوا ورفعوا النظارات في أيديهم.
"ربما لاحظ البعض منكم أولاً، ولكن ما يتم تقديمه هو الطعام الشرقي. إنه طبق خاص للغاية ولا يمكنك العثور عليه في المركز أو في أي مكان آخر في الإمبراطورية. "
خاص.
الكلمات تألقت عيون النبلاء.
واصل كليريفان حديثه بعد توقف قصير، ربما من أجل الهدوء.
"بمساعدة اللورد الشاب أفينوكس لومان، تعرفت على الطعام والثقافة الرائعة في الشرق واعتقدت أنني أريد مشاركتها مع المزيد من الناس. وتم العثور على الجواب في ملكية شيشاير."
استقبل كليريفان، والدي، وأفينوكس بعضهما البعض بأدب في الأماكن العامة.
كان ذلك لإظهار أنهم شريك وشخص ذو صلة في هذا العمل.
"بعد أسبوع، تم افتتاح ميناء تشيزير. يفتح الممر المائي من الداخل إلى الشرق. ومباشرة من شيشاير، ستبدأ "جولة الرحلات البحرية الشرقية" التابعة لشركة بيليه."
بمجرد أن أنهى كليريفان كلمته، صعد اثنان من موظفي شركة بيليه إلى المنصة بإطارات كبيرة.
لقد كانت صورة لسفينة كبيرة ذات منظر بانورامي.
"ستأخذك عبارة ضخمة ومتطورة، يبلغ حجمها حوالي عشرة أضعاف حجم السفينة التي تستقلها، بأمان وراحة إلى الشرق."
رحلة مريحة إلى الشرق!
علاوة على ذلك، كانت أفضل عبّارة ركبوها على الإطلاق.
أستطيع أن أرى إثارة الأرستقراطيين الذين يفتحون أعينهم ويهمسون للشخص المجاور لهم.
"هناك سبب واحد فقط لمأدبة اليوم. اختيار 15 زوجًا من العملاء للقيام بأول رحلة بحرية تاريخية خلال أسبوعين. بالطبع، جميع النفقات هي مسؤولية شركة بيليه الخاصة بنا، وبالنسبة لأولئك الذين اخترتهم، يمكنك ببساطة الاسترخاء والاستمتاع بالوليمة الليلية لمدة سبعة أيام ورحلة لمدة أسبوعين إلى الشرق."
"أوه!"
"كيف تختار!"
لم يستطع الرجل أن يتحمل ذلك وسأل بصوت عالٍ.
"هاها، الطريق بسيط. خلال مأدبة اليوم، سيمر بجانبك موظفو شركة بيليه الذين يحملون صناديق كهذه. ثم يمكنك كتابة اسمك على البطاقة وإدخالها. وسيتم إجراء السحب في نهاية المأدبة."
وشوهد الناس هنا وهناك يحاولون التعرف على الموظفين.
"حسنًا، استمتع بقضاء وقت ممتع مع الطعام الشرقي الرائع والموسيقى الجميلة."
عادت الموسيقى المثيرة إلى السفينة عندما نزل كليريفان من المنصة.
نتائج العرض الناجح واضحة.
اندفع الناس إلى صندوق السحب، تاركين وراءهم الطعام والكحول.
انحنيت على درابزين السفينة وشاهدتها على مهل.
حتى أن البعض تم القبض عليهم وهم يحاولون كتابة أسمائهم مرتين وكانوا محرجين.
ثم، كان هناك ضجة صغيرة عند باب السفينة.
"افتح الباب! يجب أن أنزل الآن!"
كان فيز يصرخ بتهديد على موظفي شركة بيليه.
لقد كان على وشك محاولة كسب المال من خلال جولة غربية، لكن جولة الرحلات البحرية الشرقية هي الأفضل في كل شيء.
من المحتمل أن فيزي، الذي اشتعلت النيران في قدميه، يحاول الركض إلى الإمبراطورة.
ولكن لا يمكن أن يكون.
"انه خطير. من فضلك توقف يا لورد لومباردي! لقد غادرت السفينة بالفعل!"
"عاجل! ثم اقلب السفينة مرة أخرى!"
بمجرد أن بدأ كليريفان خطابه، غادرت السفينة النهر الراسي.
هذه هدية خاصة قمت بإعدادها لـ فيز.
"ربما سيستغرق الأمر أكثر من خمس ساعات."
في هذه الأثناء، دعونا نركب بعض القرف.
ربما خلال تلك الفترة، كان دمه يجف وهو يحصي الأموال التي لم تتلقها شركة لومباردي للإنشاءات وأمواله الشخصية التي استثمرها في البناء الغربي.
"من الجيد رؤيتك."
قال كليريفان، الذي جاء بجواري قبل أن أعرف ذلك، وهو ينظر إلى فيز، الذي أصبح هادئًا بعد أن تلقى عيونًا غاضبة من جدي.
"الأمر متروك لك."
رددتُ على فيز بالضغط على لساني.
ثم مرة أخرى، هبت ريح قوية ونسفت شعري.
لقد كان نسيمًا منعشًا ولطيفًا.
"أوه، هذا رائع."
ليلة على متن السفينة مليئة بمزيج من الموسيقى المثيرة ونجاح الأعمال وذعر فيز.
أغمضت عيني مرة أخرى، وأتنفس بعمق في نسيم النهر.
ورفعت كأس الشمبانيا في يدي دون أن أنطق بكلمة واحدة.
وسرعان ما كان هناك طقطقة، وضرب كليريفان زجاجه في زجاجي
أخذت رشفة من الشمبانيا الباردة بابتسامة.
"أوه، الكمال!"
إنها ليلة جميلة.
* * *
الصباح التالي.
وصل بيريز إلى قصر لومباردي ونزل من الحصان.
الآن، كما لو كانت زيارة الأمير مألوفة، خرج خادم وقاد حصان بيريز إلى الإسطبل، واستقبله كبير خدم الملحق.
"ماذا عن تيا؟"
"هي بالاعلي."
رفع بيريز حاجبه عند إجابة كبير الخدم.
الليلة الماضية، انتهت المأدبة على متن السفينة في وقت متأخر جدًا.
كان ذلك بناءً على طلب النبلاء الذين لم يرغبوا في النزول من السفينة.
لم يتم الانتهاء من مأدبة شركة بيليه بعد، ولم يكن من الممكن أن تعود تيا إلى المنزل أولاً.
خاصة بالنظر إلى سر تيا الذي اكتشفه بيريز بنفسه.
لذلك كان من المفاجئ أن تيا كانت مستيقظه بالفعل.
كان مستعدًا للانتظار بضع ساعات حتى تستيقظ، لكنه الآن لم يعد مضطرًا لذلك.
طرق! طرق!
كان بيريز يتألم من اللحظة التي طرق فيها الباب لفترة وجيزة.
ما هي الكلمات التي يجب أن يبدأ بها المحادثة؟
كيف سيكون رد فعل تيا؟
لا، ربما عليه أن يتظاهر بأنه لا يعرف سرها.
ألا تريد ذلك؟
تلك الترددات ملأت رأس بيريز.
لكن.
"مرحبا بيريز."
رحبت به تيا، التي كانت ترتدي فستانًا أحمر، وهي تجلس على الأريكة.
رأى على الطاولة الشاي والكعك مُجهزين لشخصين.
تم أيضًا وضع صندوق التسليم الخاص بشارع كارمل، والذي يعرفه بيريز، على جانب واحد.
قالت تيا وهي تبتسم له.
"مرحباً. لقد كنت أنتظرك يا بيريز”.