"اليوم الذي بعت فيه المبنى؟" كان ذلك اليوم الذي تخلصت فيه من آخر مبنى متبقي لأعود إلى مسقط رأسي، لذلك بالكاد أتذكره. ماذا تريد ان تعرف؟'
جلس جرين بارو عميقًا في كرسيه، وتمتم وهو يداعب لحيته ردًا على سؤال ليجنيت.
'ما هو غير المعتاد في ذلك؟ نعم، كان هناك شيء واحد. تبعه طفل إلى المكان الذي كان يدفع فيه الرصيد الأخير.'
'طفل…؟'
"نعم، كانت فتاة تبدو في العاشرة من عمرها. لقد دفعت الرصيد بدلاً من الرجل الذي اشترى المبنى بالذهب في كيس كبير. الآن بعد أن فكرت في الأمر مرة أخرى، كان الأمر غير عادي حقًا.
ابتسم جرين بارو.
بلع. ابتلع الليغنيت اللعاب الجاف، سأل بصوت يرتجف.
"هل تتذكر أي شيء عن الفتاة؟" مثل مظهرها، اسمها؟
"حسنًا، حسنًا، إذا سألت شخصًا مثلي، فهذا بخلاف الحجم الصغير وطريقة التحدث..."
غرين بارو، الذي طمس كلماته، نقر على ركبتيه وقال.
'أوه نعم. كانت لديها عيون خضراء وشريط أحمر على رأسها! نعم! هاه، ذاكرتي لم تمت بعد!'
نظر بيريز لأعلى ولأسفل إلى تيا، التي كانت تجلس مقابله، وهو يتذكر المحادثة مع جرين بارو، الذي سمعها من ليجنيت.
"ما نوع الكعكة التي تريدها؟ أنا أشتهي الشوكولاتة، ولكني على استعداد للتنازل إذا كنت تريد تناولها يا بيريز."
كانت ترتدي فستانها الأحمر المفضل، وكانت تتحدث على مهل عن الكعكة.
"تيا."
"هاه؟"
"كيف عرفت؟ بأنني قادم لرؤيتك."
أوقف سؤال بيريز حركة تيا الصاخبة.
"أنت قادم إلى القصر في الصباح الباكر، إنه مثل اليوم الذي كنت تغادر فيه إلى الأكاديمية بمفردك. اعتقدت فقط أنك ستفعل ذلك بهذه الطريقة. و…"
ردت تيا بابتسامة.
"لأن لديك سببًا للاندفاع لرؤيتي."
" إذن كيف ..."
"وكيف عرفت انت ذلك؟ سري الخاص."
"…أنا آسف. أنا أعتذر."
عند اعتذار بيريز، هزت تيا كتفيها وتحدثت بصوت خفيف.
"لا، ليس هناك ما يستحق الاعتذار عنه. إنه نفس الشيء بالنسبة لي ولك. لا، قد أشعر بخيبة أمل معك إذا لم تتمكن من معرفة ذلك. "
ابتسمت تيا بهدوء في نهاية الجملة.
"وإذا اعتذرت، سأتعرض للطعن كثيرًا يا بيريز".
ثم سكبت الشاي في فنجان الشاي أمام بيريز.
"الآن، اسألني. سأجيبك بكل صدق».
حتى عند سماع كلمات تيا، ظل بيريز بلا حراك لفترة من الوقت.
لقد حدق بها للتو.
كان ذلك لأن تيا شعرت بالغرابة اليوم.
لم يتغير شيء، لكنه كان مثل النظر إلى شخص آخر.
قام بيريز بخلع شفتيه ببطء.
وسأل بصوت منخفض.
"تيا، هل أنت المالك الحقيقي لشركة بيليه؟"
وارتسمت ابتسامة على وجهها عندما تم استجواب بيريز.
وأجابت تيا.
"نعم هذا صحيح. أنا المالك الحقيقي لشركة بيليه."
"من البداية؟"
"نعم. من البداية."
تأسست شركة بيليه قبل ثماني سنوات.
كانت تيا تبلغ من العمر أحد عشر عامًا فقط في ذلك الوقت.
في الوقت نفسه، يبدو أن اللغز الذي تم تقسيمه إلى قطع قد تم تجميعه معًا.
من منجم الماس إلى أشجار تريفا وعمليات جولة الرحلات البحرية الشرقية الأخيرة.
أصيب بالقشعريرة في جميع أنحاء جسده.
دفن بيريز وجهه بين يديه بشكل غريزي.
كان يشعر بنبض القلب وعضلات جسده كله.
و.
"كما هو متوقع، لقد كان أنت."
انحلت زوايا فم بيريز في الظلام المغلق بين يديه.
* * *
لو لم يسرع بات بحقيبة التسليم الخاصة به عند الفجر ويبلغه أن ليجنيت لومان قد زار المالك السابق لمبنى بيليه، لتم مداهمتي دون معرفة أي شيء.
لقد ابتلعت الصعداء تحت وجهي المبتسم.
لكن الأمر لم ينته بعد.
لا أستطيع رؤية رد فعل بيريز لأنه كان يغطي وجهه بيديه.
هل تشعر بالخيانة؟
هل تغضب؟
كنت أعلم أن بيريز سيلاحظ ذلك يومًا ما، لكن ما كان يعتقده هو الشيء الأكثر أهمية.
إذا كان شيء كهذا يجعل علاقتنا تسوء.
"قم بتكوين صداقة مع الأمير المستقبلي واحصل على المساعدة في أن تصبح سيد لومباردي، وقم بتغيير مستقبل العائلة التي دمرها الوقوف في الخط الخطأ في الصراع على العرش."
من الممكن أن تكون هناك انتكاسة كبيرة في أحد أهم الأهداف التي حددتها فور عودتي.
على الرغم من أن العلاقة بيني وبين الرجل لن تكون بهذا السوء على الإطلاق.
وأخيرا، نظر بيريز إلى الأعلى.
كان وجهه فارغًا، لكن لحسن الحظ، لم يبدو غاضبًا.
سألني بيريز.
"هل تعرفين سرّي؟"
حسنًا.
سيكون من العدل أن أقول شيئًا أعرفه عنه.
أجبت مع إيماءة.
"قمة موناك."
"…كنتِ تعرفين هذا."
"لقد كانت خطوة رائعة لدفع الإمبراطورة وأنجيناس بشجرة تريفا، بيريز."
أنا أعرف المستقبل، لذلك اشتريت خشب تريفا بقوة.
بيريز يقرأ حركات الإمبراطورة بحتة للتنبؤ بالمستقبل.
يا لها من قطعة من الفن.
لا يسعني إلا أن أُعجب برأس بيريز الذكي في كل مرة.
"ثم، شركة بيليه، هل قمت بتكديس أشجار تريفا لأنك تعلم أنه سيكون هناك انهيار أرضي؟"
لقد هززت كتفي وقلت.
"لدينا الكثير من الألغام هناك. لقد استمعت إلى الخبراء."
أنا آسفة يا بيريز.
لا أستطيع أن أقول إنني أعرف المستقبل من خلال العودة من حياتي السابقة.
"حتى مع نفس الشجرة، يا بيريز، أوقفت أموال الإمبراطورة وحصلت على ميزة اقتصادية، بينما كان لدي دوافع سياسية أكبر قليلاً."
حدقت عيون بيريز الحمراء في وجهي.
لقد كانت عينًا هادئة، على عكس ما كنت أخشاه.
قلت وأنا أنظر وجهاً لوجه دون أن أتجنب تلك العيون.
"لكن لو عملنا أنا وأنت معًا في المقام الأول، لكان بإمكاننا تحقيق المزيد من الإنجازات".
"المزيد من الإنجازات..."
تمتم بيريز بهدوء وسأل.
"ما هو غرضك، تيا؟"
"غاية؟"
"هناك أجزاء لا أفهمها تمامًا لأن الهدف هو ببساطة زيادة سوق شركة بيليه."
"أهه."
أومأت.
وبعد نفس قصير أجبت.
"سأكون لورد لومبارديا، بيريز."
صوت الكلمات التي تخرج من فمي مثير.
"ومن أجل القيام بذلك، سأستمر في مساعدتك لتصبح ولي العهد والانتقام."
لكن رد فعل بيريز كان غريبا بعض الشيء.
نظر إلي بوجه متصلب.
كانت العيون الحمراء تهتز بدقة.
أوه، هل هذا بسبب ما قلته للتو؟
لقد كانت ملاحظة مضللة.
"بالطبع، أنا لا أقول أنني سأستخدمك لمصلحتي. السبب الذي يجعلني أساعدك. بيريز، أنت صديقي..."
"استخدمني."
"…ماذا؟"
عندما سألت مرة أخرى، نهض بيريز ببطء من مقعده.
وجاء بجواري مباشرة.
"استخدميني، تيا."
قال بيريز ذلك وأخذ يدي اليمنى.
نزلت يد بيريز الخشنة قليلاً على طول ذراعي.
سروغ.
"بيـ، بيريز.
"يمكنك استخدامي."
هذه المرة، فرك إبهام بيريز ظهر يدي بالعروق الزرقاء في حركة دائرية.
"عشر مرات أو مائة مرة. بقدر ما تريد."
العيون الحمراء تنظر إلي كما لو كانت تحرقني، وسحبت الجزء الخلفي من يدي ببطء.
"لا، من فضلك استخدميني."
"…أوه!"
كان التنفس الذي تسرب بين شفتي بيريز يبدو صارخًا على ظهر يدي.
وفي نهاية المطاف، لمست شفتيه الساخنة الجزء الخلفي من يدي.
حفرت يده الأخرى في يدي اليسرى وقصتها بإحكام.
كما لو كان للمطالبة بالملكية.
ولم تسقط عيناه عني أبدًا أثناء هذه العملية.
بيريز، الذي بدا وكأنه يؤدي مراسم مقدسة، قبل ظهر يدي للمرة الأخيرة وتحدث بصوت منخفض.
"حتى أتمكن من مساعدتك، تيا."
* * *
ابتسمت الإمبراطورة رابيني ابتسامة أعمق لاحتواء الغضب الذي ارتفع إلى أعلى رأسها.
"رائحة الشاي جيدة، الإمبراطورة."
"أنا سعيد لأنه أعجبك يا سيد سوسو."
"بالمناسبة…"
استغرق شانتون سوسو وقتًا طويلاً، لكن الإمبراطورة عرفت بالفعل الكلمة التالية التي ستخرج من فمه.
"هل هذا بسبب أعمال شركة بيليه، يا سيد سوسيو؟"
"لقد سمعت بالفعل. صحيح. هل الجولة الغربية لأنجيناس جيدة؟
“…لا توجد مشكلة. شكرا لاهتمامك."
"لكن الرحلة البحرية تبدو رائعة جدًا. علاوة على ذلك، يتمتع الشرق بمناخ معتدل ودافئ على مدار السنة. سيكون مثاليًا للوجهة."
"لورد سوسو!"
مِن مَن بحق الجحيم يسخر هذا الرجل؟
رابيني، اتذي كانت على وشك الانفجار، صمتت بسرعة عند سماع كلمات شانتون سوسو.
"هل ستتمكن من الحفاظ على تاريخ الدفع، الإمبراطورة؟"
"هذا..."
كان أنجيناس في حالة ديون هائلة لسوسو.
وهدأ غضبها وعاد الوعي.
"أتمنى أن أتمكن من تأخير الدفع."
كان موقف المحامي قاسيا جدا، لكن رابيني كانت فخورة جدا.
إذا لم يقم سوسو بتأخير تاريخ السداد، فلن يكون لدى أنجيناس القدرة على سداد الدين على الفور، لذلك يجب أن تكون هذه هي الطريقة.
"يجب أن تكون هناك ضربة للسياحة الغربية أيضًا."
أومأ شانتون سوسو برأسه وقال كما لو أنه قذف.
"سأقرضك المزيد من الأموال إذا كنت تريد، الإمبراطورة."
شككت رابيني في أذنيها.
لكن سيد سوسو الذي أعقب ذلك أثبت أنها لم تخطئ في الفهم.
"لقد استثمرنا أموالاً بالفعل في الشركات الغربية، لذا سنخسر الكثير من الأموال إذا تنحينا. بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أنك ستحتاج إلى المزيد من المال للتنافس مع أعمال الرحلات البحرية الشرقية في المستقبل... أليس كذلك؟"
"سيكون عونا كبيرا يا لورد."
كان وجه رابيني أكثر إشراقا.
لقد أزعجها أنها ستتحمل دينًا أكبر، لكن شانتون سوسو كانت على حق.
إذا توقفت هنا، كل ما تبقى لها هو الديون.
وكان عليها أن تفعل شيئا أكثر.
لقد كان شعاع ضوء لأنجيناس الآن.
قال شانتون سوسو وهو يحدق في عيني الإمبراطورة رابيني المتلألئة.
"ولكن هذه المرة، سنحتاج إلى ضمانات."
"ضمانة؟"
في هذه الأثناء، اقترض أنجيناس المال من سوسو بعد إنفاق شهادة واحدة فقط.
لقد كان مثل قرض ائتماني من أحد البنوك.
"بغض النظر عن مقدار ما أملكه، فأنا بحاجة إلى شيء لأظهره لأفراد عائلة سوسيو. أنا متأكد من أن الإمبراطورة ستتفهم موقفي. "
"حسنا بالطبع. جانبية…"
كان رابيني يفكر في اقتراض أموال أكثر من المرة السابقة.
لذلك كانت هناك حاجة إلى شيء ذي قيمة مماثلة.
في ذلك الوقت، اقترح شانتون سوسو الإمبراطورة المضطربة رابيني.
"ماذا عن الأرض القريبة من أراضي أنجيناس، والتي سلمتها إلى سوسيو في المرة السابقة؟"
"... هل تطلب مني تسليم وثيقة الأرض؟"
"ليس من الضروري أن تكون أرضاً زراعية جيدة أو ذات قيمة. أعلم أن هناك عددًا لا بأس به من الأراضي في أنجيناس.
وأوضح شانتون سوسو بصوت هادئ.
"أي شيء أحتاج إلى إظهاره لأفراد العائلة، وخاصة مدام سوسو. كل ذلك ضمانة لواحدة منكم. و…"
قال سيد سوسو وهو يهز رأسه.
"ما الذي سيستخدمه سوسو، بمخزن الحبوب الضخم، مع وثائق أراضي أنجيناس؟"
كان ذلك منطقيا.
لم يكن هناك ضمان مؤكد مثل وثيقة التركة، وكما قال شانتون سوسو، فإن أرض أنجيناس لم تكن تساوي الكثير لجشع عائلة سوسو.
"لقد اقترحت ذلك للتو لأنني أردت أن أعطي الإمبراطورة وأنجيناس فرصة أخرى. إذا شعرت بالضغط، أود أيضًا سداد الدين وإغلاق العقد وفقًا للوعد الحالي. "
ابتسم شانتون سوسو وسأل الإمبراطورة.
"ماذا تريدين أيتها الإمبراطورة؟"
* * *
لقد مرت ثلاثة أشهر بالفعل منذ بدء الرحلات البحرية.
كانت هناك العديد من التغييرات في هذه الأثناء.
خاصة في خزانتي.
لدي الكثير من المال لدرجة أنني أشعر بالقلق بشأن مكان وكيفية استثماره وإنفاق المزيد.
كانت هناك طريقتان رئيسيتان لدخول الأموال.
إحداها كانت الأموال التي حصلت عليها شركة بيليه مباشرة من خلال أعمال جولة كروز الشرقية.
لقد كان مبلغًا كبيرًا من المال يدفعه الأرستقراطيون مقابل الرحلات البحرية والأرباح من بيع البضائع التي تحمل السفن إلى الشرق مع السياح.
والآخر كان رسوم ميناء شيشاير لمشاركتها مع والدي.
في الواقع، لقد فوجئت بأن الأخير كان أكبر بكثير من الأول.
على هذا النحو، كانت ملكية شيشاير تتطور بوتيرة سريعة.
بصراحة، ملكية شيشاير مملوكة لوالدي، وأنا ابنه الوحيد ووريثه الوحيد.
ربما أجني أموالاً أكثر مما كنت أعتقد.
خلال الأشهر الثلاثة الماضية، كنت مشغولة بتحقيق الاستقرار في أعمال الرحلات البحرية الشرقية.
"يا إلهي."
الآن، بدأت الجولة البحرية تهتم بنفسها، ومن اليوم، أعلنت لكليريفان أنني سأعيش حياة ممتعة مرة أخرى، وكنت في طريقي إلى المنزل.
"سأذهب إلى النوم غدا. لن أنهض من السرير حتى يؤلمني ظهري."
كان ذلك عندما كنت أصعد الدرج باتجاه غرفتي، وأتمتم بهذه الطريقة.
"هو! تنهد…"
كان هناك صوت حزين ومخيف للغاية سمع من الأعلى.
"صوت امرأة تبكي؟"
لقد صعدت الدرج بعناية.
وكنت أرى شخصًا يجثم أمام غرفتي ويبكي.
"ما الذي تفعلينه هنا؟ لماذا تبكين؟"
"تي، تيا... آه!"
منذ متى وهي تبكي؟
كان وجه لاران في حالة من الفوضى بالدموع.
قالت لاران، التي بدأت بالبكاء بحزن أكبر علي، بصوت يرتجف.
"هيكس يا أماه، الزواج... لقد تقرر. لا أعرف ماذا أفعل يا تيا..."