أولاً، أحضرت لاران إلى القصر.
"اشربي هذا، لاران. امسحي دموعك."
بدا أن لاران، التي كانت تذرف الدموع بعينيها الحمراء المنتفخة، على وشك الانهيار.
"شكرا لك، تيا."
كانت أصابع لاران تهتز بخفة عندما قبلت الكأس الذي سلمته لها.
"أخبريني إذا كنت قد هدأت قليلاً. هل ستخطبون؟"
"…نعم ربما."
ارتجفت رموش لاران الطويلة مع تنهد صغير.
"سمعت محادثة بين أمي وأبي منذ قليل. أعتقد أن الأمر انتهى إلى حد ما."
وهي خطبة لا يعرفها صاحب الشأن.
قد يبدو الأمر سخيفًا، لكنه للأسف شائع في الإمبراطورية.
وعلى وجه الخصوص، فإن العائلات النبيلة الأكثر قوة، فإن الطريقة الأكثر راحة وأفضل لحماية قوتها هي الزواج من أطفالها.
وبطبيعة الحال، إذا كنت تهتمين بأطفالك، فيمكنك السماح لهم بالزواج أو منحهم الحق في اتخاذ القرار قبل الزواج.
تعتبر مثل هذه التوقعات ترفًا بالنسبة لفيزي وسيرال.
"ماذا تريدين أن تفعلي يا لاران؟"
سألت بعناية.
"أنا اريد…"
اوه عليك العنه.
بدأت دموع لاران، التي توقفت، تتدفق مرة أخرى.
سلمت منديلي بهدوء.
قالت لاران، التي كانت تمسح دموعها بصمت.
“…اعتقدت أن هذا اليوم سيأتي يومًا ما. لقد كنت أتعلم ذلك منذ أن كنت صغيرا. في يوم من الأيام، يجب أن أتزوج شخصًا يقرره والداي”.
على عكس وجهها الحزين، كانت لهجة لاران هادئة.
"ولكن بعد ذلك التقيت بالسير أفينوكس. كنت أعلم أنني يمكن أن أكون سعيدًا جدًا بمجرد أن أكون مع شخص ما. لذلك كنت سأخبر والدي عن السير أفينوكس..."
ضغط لاران على المنديل.
"كان والدي وأمي سعداء للغاية. زواجي سيكون ذا فائدة كبيرة لوالدي."
"لاران..."
"سيكون من غير المجدي أن أخبرهم أنني لا أريد الزواج".
ضحكتْ بشكل ضبابي، بدت لاران صغيرة جدًا اليوم.
"ماذا علي أن أفعل لأنني أشعر بالأسف تجاه السير أفينوكس؟ ستكون صدمة كبيرة. إنه أكثر حنانًا مما يبدو عليه… "
عندها تم تشويه وجه لاران، الذي بدا هادئًا للوهلة الأولى وكأنه شخص مستسلم.
تدفقت الدموع بشكل أسرع كما لو كانت تنفجر من العاطفة عندما تذكرت أفينوكس.
"لكنني لا أريد حقًا الزواج من أي شخص آخر غير السير أفينوكس، تيا. إذا لم يكن هو، فأنا لا أريد..."
أعطيت لاران عناق كبير.
وانتظرت وأنا أمسح ظهرها حتى توقف بكاءها.
في هذه الأثناء، كنت قادرا على الشعور بالصراع في لاران بوضوح.
الفكرة هي أن عليها أن تسير في طريق محدد لعائلتها وتريد أن تكون مع الشخص الذي تحبه.
كم هو مؤلم عدم القدرة على اختيار أحد هذين الأمرين أو التخلي عن الآخر.
كان جسد لاران المرتجف يتحدث.
قلت للاران التي كانت تهدأ قليلاً وتمسح دموعها.
"في الوقت الحالي، بغض النظر عما يحدث، أليس من الأفضل نقل قلب لاران إلى السير أفينوكس؟"
"هل يمكنني أن أفعل ذلك؟ لن يكون الإهمال؟ "
"السير أفينوكس يفضل أن يكون قلقًا بشأن لاران. وهذا النوع من الأشياء لا بد أن ينتشر بسرعة. أعتقد أنه من الأفضل لك أن تقول ذلك بنفسك بدلاً من أن تدع الناس يعرفون عن طريق القيل والقال."
"غدا، آه، ماذا علي أن أفعل."
أدركت لاران شيئا وختم قدميها.
"غدًا هو يوم اجتماع القراءة مع السير أفينوكس. لكن أعتقد أن والدتي تفكر في اصطحابي إلى اجتماع الزواج غدًا..."
"غداً؟"
لقد كان سريعا جدا.
عادة، عندما تتزوج الأسرة، فإنها تقوم بتعديل الشروط واحدا تلو الآخر مع مرور الوقت.
إنه حرفيًا زواج يتم مثل العقد.
ربما تم بالفعل قول التفاصيل.
ثم كل ما تبقى هو إصدار إعلان رسمي.
"كما قالت تيا، فإن الشائعات سوف تنتشر بحلول الغد."
"مكان الاجتماع هو العاصمة، أليس كذلك؟"
"نعم، إنه شارع كاراميل في سيداكيونا."
إنه نوع من الصدفة الصحيحة.
لا أستطيع أن أصدق أن المكان كان هناك مرة أخرى.
أومأت وقلت لاران.
"إكتبِ أولاً رسالة إلى السير أفينوكس. سأذهب إلى نادي الكتاب وأسلمه له غدًا."
"حقًا؟ آه، شكرا جزيلا لك، تيا! "
أعطتني لاران عناق كبير.
يا بلدي.
انها ليست عادة مثل هذا.
يبدو أنها كانت قلقة للغاية بشأن أفينوكس.
"ثم سأعود على الفور وأكتب لك رسالة. انتظري لحظة يا تيا."
قفزت لاران من مقعدها.
سألت بفضول مفاجئ عندما رأيت لاران خارجًا.
"ولكن من هو خصمك؟"
في حياتي السابقة، تزوج لاران من ابن عم اللورد إيفان في الشمال.
تابع إيفان وابن عم ميجنتي إيفان، على وجه الدقة.
ربما كان هذا هو ترتيب الإمبراطورة لتأمين الأصوات في الشمال.
لا أعتقد أنه هو مرة أخرى.
كان يجب أن أدفنه عندما ذهبت إلى إيفان.
قالت لي لاران، وهو يتمتم داخليًا.
"...صاحب السمو الأمير الأول."
عفوا الأمير الأول؟
"ما - ماذا؟ من؟"
"صاحب السمو الأمير الأول..."
لم أسمع ذلك خطأ.
أمسكت بمؤخرة رقبتي التي أصبحت متصلبة
"...ها."
كنت على وشك تهدئة الغضب المغلي بتنهيدة عميقة، لكني لا أستطيع أن أصدق ذلك.
سيرال، فيز.
كلاكما مجنون.
كيف يجرؤون على إحضار كلب مثل أستانا إلى لاران؟
بالنظر إلى لاران، التي كانت لا تزال أنيقة وجميلة، على الرغم من أن عينيها حمراء ومنتفخة، أعلنت رسميًا.
هذا الزواج سأوقفه.
* * *
في نفس الوقت.
التقى الإمبراطور جوفان والإمبراطورة رابيني وجهاً لوجه بعد فترة طويلة.
جوفانيس، الذي لم يستطع أخذ قيلولة بسبب هذا الجدول الزمني، تثاءب بصوت عالٍ.
"لماذا طلبت رؤيتي وجها لوجه، الإمبراطورة؟"
"ألا ينبغي أن نحتفل معًا يا صاحب الجلالة، لأن زواج الأمير الأول يسير على ما يرام؟"
"زواج؟"
عبس جوفانيس.
"هل تتحدث عن ربط ابنة فيز لومباردي بأستانا؟"
"نعم، والدتها هي أيضًا ابنة عمي، وهم سعداء جدًا بأن يكونوا أصهارًا مع العائلة الإمبراطورية، لذا فإن الزواج يسير بسلاسة."
"لذا فهي ابنة عم أستانا، أليس كذلك؟"
"بموجب القانون الإمبراطوري، يمكن لأكثر من عم أن يتزوج. غالبًا ما يتزوج أبناء العمومة."
"سعال."
كان جوفانس يعاني من سعال غير مريح.
"من المستحيل أن يوافق سيد لومباردي على ذلك".
الزواج، وهو اتحاد بين العائلات، يتطلب في النهاية إذنًا من الرب.
وكان جوفانس يعرف شخصية لولاك جيدًا.
ما أفظع الحب لدم ولحم ذلك الرجل العنيد.
ألقت الإمبراطورة رابيني نظرة خاطفة على جوفان وقالت.
"إنه ليس شيئًا آخر، إنه زواج وطني. يجب أن يتم كل شيء وفقًا لإرادة جلالتك ".
"لكن…"
"من الواضح أن رفض الزواج الإمبراطوري هو تجاوز للحدود، بغض النظر عن مكان لومبارديا. ما لم يتجاهلوا سلطة العائلة الإمبراطورية وجلالة الملك… أليس هذا صحيحًا يا صاحب الجلالة؟”
"يجب أن يكون."
أومأ جوفانيس برأسه.
أضافت الإمبراطورة رابيني، التي ابتسمت في داخلها للمشهد، كلمة أخرى
"في هذه الأيام، عارضت لومبارديا التطوير الإمبراطوري لمناجم الحديد وقالت إن ذلك كان بمثابة صداع."
أراد الإمبراطور جوفان كسب المال من خلال تطوير منجم حديد ضخم مملوك للعائلة الإمبراطورية.
ومع ذلك، كان من الواضح أن سوق الحديد، الذي كان مشبعًا بالفعل، سوف يتحرر أكثر وينخفض سعر الحديد أكثر.
ولهذا السبب أعرب لولاك لومباردي عن معارضة واسعة النطاق لخطة جوفان.
عندما خرج سيد لومباردي بهذه الطريقة، كان عدد النبلاء الذين تبعوه كبيرًا، لذلك حتى الإمبراطور لا يمكنه إلا أن يلاحظ.
"إذا كان للعائلة الإمبراطورية ولومبارديا أصهار في هذا الوضع، فلن تكون لومبارديا قادرة على الوقوف ضدها بعد الآن."
كانت آذان جوفانيس مغرية.
"إذا كانت ابنة فيزي، فسيكون ذلك أكثر فائدة في الأيام التي أصبح فيها سيد لومباردي."
"أنا سعيد جدًا لأنك تعرف ما أعنيه."
ابتسمت الإمبراطورة رابيني بشكل جميل.
وسكبت مشروبها المفضل أمام جوفان، كما قالت.
"ليس عليك أن تقرر الآن. تحدث إلى سيد لومباردي غدًا يا صاحب الجلالة. ومن المثير للدهشة أنك قد لا تعترض عليه كثيرًا."
بالطبع، سوف يقفز لولاك لومباردي.
لقد طلبت من سيرال عدم إخبار أي شخص في عائلة لومباردي بهذا الأمر.
لقد تقرر بالفعل كيف سيكون رد فعل الرجل العجوز، الذي عادة ما يقلل من شأن العائلة الإمبراطورية ولا يحب أستانا، على الزواج المفاجئ.
وهذا من شأنه أن يمس فخر جوفانيس.
ابتسمت الإمبراطورة رابيني سرا.
* * *
نغمة.
مع جرس صغير، دخلت شارع الكرمل.
كانت مليئة بالرائحة الحلوة واللذيذة الفريدة لمتجر الحلوى.
لم يكن ذلك كافيا لتهدئتي اليوم.
"مرحبًا أيها العميل."
ربما يكون اليوم يوم عمل في المتجر، لكن بات اقترب مني مبتسمًا وقال مرحبًا.
"هل أنت شخص منفرد؟"
"سمعت أن هناك ناديًا للكتاب هنا اليوم."
أجبت بات بابتسامة.
أعرض مجموعة صغيرة من القصائد في يدي.
لماذا تنظر إلى وجهي؟
“…نادي القراءة. سآخذك إلى الطابق الثاني."
بدأنا أنا وبايت بتسلق السلالم معًا.
"من هذا؟"
"سأل بات بصوته المنخفض."
"ماذا؟"
"الشخص الذي جعل السيدة فلورنتيا غاضبة جدًا. أنا لا أعرف من هو، ولكن أعتقد أنني يجب أن أخصص بعض الوقت للحداد مقدما. "
"…أنا لست غاضبا."
"انظري في المرآة وقلول ذلك، لقد شعرت بالقشعريرة عندما أنظر إلى وجهك المبتسم. أنظر إلى هذا."
قال بات وهو يفرك ذراعه المفعمة بالقشعريرة بين قميصه.
في هذه الأثناء وصلنا إلى الطابق الثاني وتظاهرت بأن أنظر حولي وأسأل.
"...أفينوكس لومان. أين هو؟"
"آه، إنه بسبب زواج السيدة لاران."
نقر بات على لسانه وأشار بإصبعه.
"اللورد الشاب لومان وحده على الشرفة في الطابق الثالث. بمجرد النظر إلى التعبير، شعرت وكأنه سيقفز للأسفل، لذلك أردت أن أعطيه مقعدًا آخر، ولكن يبدو أن هناك شخصًا ينتظر بشكل منفصل، لذلك أعطيته."
"حقًا؟"
هذا جيد.
أمسكت بفستاني بقوة وقلت وأنا أصعد الدرج مرة أخرى.
"ثم تأكد من عدم دخول أحد إلى شرفة الطابق الثالث من الآن فصاعدا."
"تمام."
وفي نهاية الجملة، ألقيت نظرة سريعة على بات، الذي نقر على لسانه قائلاً: "أوه، تسك تسك!". وصعدت إلى الطابق الثالث.
ولحسن الحظ، لم يكن هناك الكثير من الناس في الطابق الثالث.
كما قال بات، كان أفينوكس على الشرفة.
تم إلقاء كتاب القصائد، وهو موضوع مجموعة القراءة، على الطاولة وهو يتنهد بالكامل.
على الرغم من أنه نظر إلى السماء بحزن.
لا أرى ذلك في عيني الآن.
خرجت إلى الشرفة وأغلقت الباب خلف ظهري على الفور.
صرير.
عند الصوت، أدار أفينوكس رأسه وكانت عيناه مستديرتين عندما تعرف علي.
وأمسكت بيدي مجموعة من القصائد.
عفريت!
اهتز كتف أفينوكس بقوة، بعد أن ضربه الكتاب.
"سيدة، سيدة فلورينتيا..."
"لهذا السبب كان عليك أن تقترح الزواج مبكرًا! قلت لك أن تعبر عن الأمر بهذه الطريقة!"
عندما رأيت الشعر الأشقر والوجه اللطيف يلمع تحت الشمس، شعرت بمدى حسن مظهر أفينوكس مع لاران، مما جعلني أشعر بالغضب.
"تحمل المسؤولية!"
"ماذا؟"
"لاران خاصتنا، تحمل المسؤولية عنها!"