عند سماع صوت صراخي، رمشّت عيون ذات لون غامض تشبه بحر أفينوكس الأزرق عدة مرات.
ثم قبض قبضته وصرخ.
"أنا، أريد أن أتحمل المسؤولية!"
"…حقًا؟"
"نعم! في الواقع، أردت أن أنقل ذلك اليوم، لذلك أحضرت هذا أيضًا!"
سحب أفينوكس صندوقًا صغيرًا من ذراعيه.
كان بداخلها حلقة من اللؤلؤ تتلألأ باللون الأبيض.
كانت جميلة مثل أي جوهرة، ولكنها ليست باردة.
لقد كان خاتمًا مثاليًا لأفينوكس، وهو بحار، ليتقدم لخطبة شخص دافئ مثل لاران.
عندما توقفت عن الحديث وحدقت في الحلبة، بدا أن أفينوكس يأخذ الأمر بمعنى مختلف قليلاً.
"أنا في عجلة من أمري، لذا هذا كل ما سأفعله الآن، لكنني سأقوم رسميًا بإعداد مجموعة من حلقات الاقتراحات لاحقًا...!"
"مجموعة خاتم الزواج؟ ما هذا؟"
"إنها عادة. الرجل الذي في الشرق لديه 12 خاتم جاهز ويتقدم. إذا قبلت المرأة العرض، فسوف ترتدي خاتمًا مختلفًا كل شهر لمدة عام ثم تقيم حفل زفاف…”
قال أفينوكس وهو ينظر للأسفل إلى إحدى الخواتم التي أعدها بوجه متجهم.
"كان بإمكاني التوقف عند أي متجر مجوهرات وتجهيز 12 خاتمًا، لكنني لم أرغب في التقدم لخطبة لاران بهذه الطريقة. ولهذا السبب اخترت أنسب كنوز عائلة لومان في منزل العاصمة..."
تراجعت أكتاف أفينوكس تدريجياً.
"بعد كل شيء، أنت لن تخرج اليوم."
أنا آسف جدًا لأنني ضربته بكتاب قصائد منذ فترة.
لقد طمأنت أكتاف أفينوكس وجلست مقابله.
"متى سمعت شائعة زواج لاران؟"
"أخبرني أخي ليجنيت هذا الصباح. وقال إن هناك بالفعل شائعات في العاصمة. لم أكن أعلم حتى أنه كان يعلم أنني أواعد لاران..."
كان الليجنيت معروفًا لفترة طويلة.
إنه ليس محترفًا كما يقدم لي باتي المعلومات، لكنه يفعل شيئًا مشابهًا بجانب بيريز.
تنهد أفينوكس مرة أخرى على الأرض.
"هل لاران بخير؟"
لقد كان صوتاً ضعيفاً.
"سيد أفينوكس، ألست غاضبًا؟"
أحد أفراد أسرته يجري محادثة زواج مع شخص آخر أثناء مواعدته.
لأكون صادقًا، سأكون غاضبًا بعض الشيء.
لكن أفينوكس هز رأسه.
"أعلم أن لاران حزينة أكثر مما أنا عليه الآن. ولكن كيف يمكن أن أغضب؟”
كان وجه أفينوكس المبتسم الضعيف الذي قال ذلك مشابهًا جدًا لوجه لاران.
الآن أصبح الاثنان أكثر قلقًا بشأن بعضهما البعض.
فبدلاً من حزني وألمي، ألا يكون الأمر صعباً على الشخص نفسه؟
من المؤسف أنهم يعانون من آلام الصدر الباردة من بعيد.
"لدي شيء للسير أفينوكس."
فتحت كتاب القصائد الذي كان في يدي.
فُتح رف الكتب وظهر مظروف رسائل أنيق وجميل مخبأ فيه.
"إنها رسالة من لاران. لقد طلبت مني تسليمها إلى السير أفينوكس، فحضرت.»
"آه، سيدة لاران ..."
أخذ أفينوكس المظروف مني ولم يقرأه على الفور.
إنه فقط يربت على الجزء الذي عليه خط يد لاران الأنيق، قائلاً "عزيزي السير أفينوكس" بابتسامة على وجهه.
"تنهد…"
هذه المرة خرجت تنهيدة مني.
ماذا ستفعل لأنكما لطيفتان للغاية؟
هؤلاء هم الأشخاص الذين سيفعلون ما يريدون للاستفادة منه.
أنا قلقة حقا.
بعد النظر فقط إلى الجزء الخارجي من الظرف لفترة طويلة، كان أفينوكس الآن يفتح الظرف بعناية ويقرأ الرسالة.
وكان يجب الحرص على عدم تمزيق أي جزء منه.
"إنها مباراة صنعت في الجنة."
هززت رأسي وأعطيت أفينوكس وقتًا لقراءة جميع رسائل لاران بسلام.
* * *
امام قصر الامبراطورة.
"الإمبراطورة تنتظر. دعنا ندخل."
قالت سيرال بينما كانت العربة تتباطأ، توقف وحثت لاران.
"حسنا يا أمي..."
لاران، التي كانت مترددة طوال الوقت في العربة، استجمعت شجاعتها الأخيرة معتقدة أنها لا ينبغي أن تتأخر أكثر من ذلك.
"...ما الأمر يا لاران؟"
بسبب موقف لاران غير المعتاد، أغلق سيرال باب العربة، الذي فتحه خادم الديوان الملكي.
"لدي شيء لأخبرك به."
أمسكت لاران بحاشية فستانها، غير قادرة على إخفاء نظرتها القلقة.
"هذا سوف يترك علامة على الفستان."
قطع سيرال يد لاران جانبا.
"أخبرني."
«حسنًا، لا أريد زواجًا سياسيًا. من فضلك أعيدي النظر يا أمي."
قال لاران بصوت يرتجف.
لم تذكر أفينوكس لأنها كانت تخشى أن يتم القبض عليه.
الذي كان يتحدث عن الزواج هو الأمير الأول.
"لاران، ألا تعرف ذلك؟ ما تريد القيام به وما عليك القيام به هما شيئان مختلفان."
"أنا أعي ذلك جيدًا. لكن في بعض الأحيان أعتقد أن هناك شيئًا ثمينًا لا أستطيع التخلي عنه من أجل واجبي".
"شيء ثمين لا يمكنك التخلي عنه؟"
أمال سيرال رأسه.
"ما هو الأهم من الزواج من الأمير الأول والوفاء بواجباتك؟"
"…سعادة. إذا تزوجت من الأمير الأول، فلن أكون سعيدًا أبدًا يا أمي. يرجى إعادة النظر."
لقد سكبت لاران، التي تتمتع بشخصية خجولة، الكثير من الطاقة التي كانت تمنعها.
في لمحة، يمكن رؤية كتفيها تهتز.
لكن سيرال نقرت على لسانها صغيرًا.
"لاران."
"…نعم امي."
"كلما ارتفع مستوى النبلاء، كلما زاد ما يملكه، وكلما زاد الاستمتاع به، أصبح الزواج السياسي جزءًا من حياته منذ لحظة ولادته".
للوهلة الأولى، تحدث سيرال بصوت ودود، وحث لاران.
"الجميع يمر بهذه العملية. وكان هو نفسه بالنسبة لي. لذا توقف عن كونك عنيدًا جدًا."
لاران، الذي كان لا يزال يستمع، نظر إلى سيرال بعيون كبيرة وسأل.
"هل هذا هو سبب سعادتك الآن؟"
"…ماذا؟"
"لقد تزوجت والدي للوفاء بواجبك. إذن هل أمي سعيدة؟”
كانت سيرال صامتة للحظة.
كانت تحدق في ابنتها بوجه يصعب تخمينه من الداخل.
مع هذا الصمت الثقيل، شعرت لاران بالاختناق في أي لحظة.
على الرغم من أنها بصقت، إلا أنها كانت نصف صادقة.
لم تر والدتها وأبيها قط واعتقدت أنهما يبدوان سعيدين.
بعد صمت طويل، وصلت سيرال ببطء إلى لاران.
لاران، التي هزت كتفيها بشكل غريزي، جفلت عند لمسة رأسها.
"لاران، اذهب خلف السلطة، وليس الحب. هذا هو الجواب دائمًا، يا ابنتي الرقيقة البريئة."
قالت سيرال بصوت جميل وكأنها تغني تهويدة.
"هذه أفضل نصيحة يمكن أن تقدمها والدتك."
"لكن الأم. لا أريد السلطة».
استأنفت لاران.
"أنا لست جشعة لذلك. المستقبل الذي أريده هو أن أعيش حياة يومية هادئة مع شخص أحبه”.
"يبدو غير ناضج."
قطع سيرال الكلام.
"الروتين السلمي الذي تريده لا شيء بدون الطاقة، لاران. ربما تشعر بالاستياء مني الآن، لكن أرجو أن تعلم أنني أختار الخيار الأفضل لك."
"الخيار الأفضل؟"
"الخصم هو الأمير. في يوم من الأيام سوف يصبح ولي العهد. ألن يكون من الأفضل أن ترى عائلتك هنا طوال الوقت بدلاً من الزواج من مركز قوة مناسب بعيدًا عن المركز؟"
"ولكن هذا بصدق... ليس لدي رغبة في الزواج من الأمير الأول."
"هذا غريب، لاران."
حدقت عيون سيرال ببرود في لاران.
"هل، بأي حال من الأحوال، كنت ترى أي شخص وراء ظهرنا؟"
"أوه، لا! إنه ليس كذلك!"
قفزت لاران ولوحت بيديها.
ولكن هذا لا يمكن أن يوقف احمرار الوجه.
ضاقت عيون سيرال.
"من الأفضل أن تقوم بتنظيفه بسرعة إذا كان لديك واحدة. ضع في اعتبارك أن الشخص الذي ستتزوجه في المستقبل هو أستانا، والذي سيصبح قريبًا ولي العهد. أريدك أن تتصرف على طبيعتك."
في النهاية، أمسك لاران بحاشية سيرال.
فقال كأنه يتوسل.
"أمي، أنا حقاً لا أريد أن أتزوج."
لكن رد فعل سيرال كان باردا.
بل حدّقت بها برهة، وكأنها تحاول أن تثقب قلب ابنتها، وقالت:
"لا، من اليوم فصاعدا، يجب ألا تترك قصر لومبارديا وحده، لاران."
"أوه، لا يا أمي!"
"لماذا؟"
"هناك مأدبة أجبت فيها بالفعل بأنني سأحضرها، وهناك نادي للكتاب..."
"من الآن فصاعدا، أنت مشغول بالتحضير لحفل الزفاف، لذلك لن يكون لديك وقت للذهاب إلى مثل هذا الاجتماع. وإذا انتشرت شائعات عن الزواج، فسوف يفهم الجميع إذا لم تتمكن من حضور المأدبة. إنه ولي العهد المستقبلي."
ابتسم سيرال بشكل مرضي بمجرد تخيله.
ولكن سرعان ما عادت بوجه صارم وأخبرت لاران.
"عندما تخرجين من القصر في المستقبل، ستحتاجين إلى إذني وسأرافقك في معظم الأشياء. هل فهمت يا لاران؟"
إذا حدث هذا، فلن تتمكن من مقابلة أفينوكس.
خفضت لاران رأسها لإخفاء وجهها الدامع.
"هيا يا لاران!"
دفع سيرال بقوة.
"…نعم امي."
لم يكن أمام لاران خيار سوى الإجابة بهذه الطريقة.
* * *
مكتب الامبراطور.
بعد المؤتمر، كان لولاك ينتظر في مكتب الإمبراطور بناءً على طلب جوفان.
"قف..."
أطلق لولاك تنهيدة منخفضة وهو يفرك عينيه المؤلمتين في أعقاب الاجتماع الطويل.
لقد أدرك ذلك مع مرور الوقت هذا العام.
الآن، يأتي عمل الرب نفسه كعبء جسدي.
"هل حان الوقت بالنسبة لي للتنحي؟"
تمتم لولاك بابتسامة مريرة.
ثم جاء جوفانس إلى المكتب.
"أوه، أنت هنا أولا."
تقدم الإمبراطور وأخرج الخمر من الخزانة.
وسكب بنفسه شرابين دون أن يدعو الخادم.
"هل ترغب بشرب شيء؟"
قال جوفانيس وهو يضع كأسًا أمام لولاك.
حدق لولاك في السائل الذهبي الموجود في الزجاج البلوري وسأل.
"إنها المرة الأولى منذ عقود التي أدخل فيها وخارج مكتبك والتي تقدم لي فيها مشروبًا كهذا يا صاحب الجلالة."
"كذلك أرى. كنت المتوسط. لقد احتفظت بمشروب للورد لومباردي."
"لا فائدة من القيام بذلك بسبب مناجم الحديد. فكر في الجانب الآخر إذا كنت تريد فقط كسب بعض المال. سوف تساعدك لومبارديا."
"حسنًا، أنت تقول أنه لا يمكنك التخلي عن المنجم على الإطلاق."
سأل جوفانيس وهو ينظر إلى لولاك بعينين حادتين.
"للأسف يا صاحب الجلالة. هناك خطر كبير بحدوث انهيار في السوق."
في رد لولاك، أخذ جوفانيس رشفة كبيرة وأومأ برأسه.
لقد كان موقفًا يبدو مقنعًا للوهلة الأولى.
"بالمناسبة. لم أطلب رؤيتك بسبب المنجم."
وقال جوفانس كما لو أنه قد اتخذ خطوة إلى الوراء.
في تلك اللحظة قام لولاك بتضييق حاجبه.
لم يكن الإمبراطور جوفانيس هو الذي يتراجع بهذه السهولة.
لقد كان جوفانز هو من لديه هوس قوي بالمال أكثر من أي شخص آخر.
يجب أن يكون هناك شيء.
ويمكن لولاك أن يعرف السبب بالضبط.
"لقد اتصلت بك هنا لأخبرك أنني قررت إحضار لاران، ابنة فيزي، لتكون رفيقة أستانا."