كان الصيد حياة ترفيهية يتمتع بها أي نبيل بغض النظر عن عمره.
وبفضل ذلك تضاعفت قيمة الأرض التي كانت تحتوي على أرض صيد جيدة.
لقد كان موسم صيد الثعالب، الذي دخل للتو أوائل الخريف.
في جميع أنحاء الإمبراطورية، كان هناك العديد من مواقع الصيد الشهيرة لصيد الثعالب، أحدها كان أراضي عائلة بارابورت في الغرب الأوسط.
وفي عقار بارابورت، تستمر مسابقات الصيد لمدة ثلاثة أيام.
أمام قصر عائلة بارابورت، أشعلت النيران في جميع أنحاء الحقول الكبيرة والواسعة، وتم نحت مئات الطاولات والكراسي من الخشب الخام.
لقد كان نوعًا من زخارف الولائم التي تحاكي الراحة الليلية للصيادين الذين يبحثون عن لقمة العيش، وليس الأرستقراطيين الذين يبحثون عن الترفيه والهوايات.
ونتيجة لذلك، بدلاً من الأكواب الرقيقة، كان الكوب الخشبي المتين مملوءًا بالكحول عالي الجودة ويقدم طبقًا مشويًا كبيرًا يمكن تناوله بالأيدي العارية والشوكة.
كانت الشمس قد غربت للتو وكانت الليلة الثالثة من الحفلة ساخنة.
ثم انطلق ضجيج عالٍ من الطاولة الكبيرة في المنتصف.
"يفوز! يفوز!"
"صاحب السمو، ابتهج أكثر قليلاً!"
كان الأمير الأول أستانا والابن الثاني لعائلة بارابورت يمارسان مصارعة الذراعين.
الابن الثاني لعائلة بارابورت، الذي يحب استخدام جسده بدلاً من رأسه، وأستانا، القصير والصغير، لم يكنا مناسبين.
لكن رغم الاختلاف، فإن الابن الثاني لعائلة بارابورت كان يبذل بعض الجهد مما أدى إلى تحول وجهه إلى اللون الأحمر.
"يييييكم أص أص الخاص أص الخاص أص أص أص أص أص أصي أييييييي،،،،،،،،،، آه!"
لا، كان يتظاهر باستخدام بعض الجهد.
"واو، صاحب السمو، الفوز!"
"الفوز، الفوز!"
على أية حال، كانت الحقيقة أن كل من هتف بشدة كان يعرف ذلك.
بيريز، الذي كان يشاهد المسرحية المضحكة من بعيد، سخر بطرف فمه.
"أنت تعمل بجد."
"أليست هذه هي الطريقة التي ينجون بها؟"
وقال ليجنيت أيضا بنقرة اللسان.
في المقام الأول، كانت مسابقة صيد استضافتها عائلة بارابورت، عائلة أنجيناس التابعة، لذلك كانت مليئة بالنبلاء الذين دعموا الأمير الأول.
"لكن الأمير الأول يبدو صادقًا."
"ربما لا يعرف."
لقد كان زملاءهم في الأكاديمية ستيلي وتيدرو، الذين انضموا مؤخرًا إلى ليجنيت وبيريز.
"من يدري، هذا الأحمق."
وقال ليجنيت بمرارة، ولكن ليس الاثنين الآخرين.
ستيلي، الذي كان ينظر بجدية إلى أستانا، تحدث أولاً بصوت منخفض.
"1 فضية لعبارة "لا يعلم"."
ثم هز تيدرو رأسه، ورفع إصبعه وكأنه لا يعرف شيئًا.
"أنا، تظاهر بعدم المعرفة بسبب كبريائه" مقابل 2 فضية."
"أوه، هذا منطقي. ثم سأغيره إلى ذلك أيضًا."
"ماذا؟ ثم لن ينجح الرهان."
كانت مصارعة الأذرع تقترب من نهايتها بينما تشاجر الاثنان.
بدأت ذراع ابن بارابورت الثاني، التي بدا أنها صامدة قليلاً، في الميل إلى الخلف شيئًا فشيئًا.
"أوه!"
"الأمير، أكثر من ذلك بقليل!"
كما اشتدت أصوات الهتاف من حوله.
و في النهاية.
بالتخبط!
انهارت يد ابن بارابورت الثاني بلا حول ولا قوة على الجانب، ولمس الجزء الخلفي من يده على الطاولة.
"رائع!"
"كما هو متوقع من الأمير!"
ومن بين الابن الثاني لعائلة بارابورت وشبابه الأرستقراطيين المبتهجين، الذين كانوا يضربون الطاولة باستياء، أحكم أستانا قبضته.
لقد بدا مخمورا تماما بالنصر.
"...أنت تدفع الثمن."
اقترب بيريز من أستانا خطوة بخطوة، وخفف من اشمئزازه بمثل هذه الكلمات.
"هاهاها، هذا هو مدى قوتي! هاها، هل رأيت ذلك؟… "
وتوقف أستانا، الذي كان يضحك بصوت عالٍ، عن الحديث عندما رأى بيريز يمشي.
وعبس كثيرا.
لم يكن لديه ما يكفي من الأفكار لإخفاء أفكاره العميقة.
"ما أنت؟"
نظرت أستانا أولاً إلى بيريز وسألته.
"...تبدو مصارعة الأذرع ممتعة."
أجاب بيريز وهو ينظر إلى النبلاء من حوله.
"أنا أفكر في الانضمام."
وفي الوقت نفسه، أصبح النبلاء الشباب هادئين.
كان هناك جو محرج عندما تبادل الجميع النظرات دون أن يقولوا كلمة واحدة ونظروا حولهم.
"أنت، أنت..."
تعثر أستانا.
"عليك أن تهزمه أولاً، لذا فأنت تستحق تحديي! أنت لا تعرف ذلك حتى!"
قال أستانا وهو يشير بأصابع الاتهام إلى الابن الثاني لبارابورت على عجل.
تحولت عيون بيريز الحمراء ببطء إلى هناك.
تتوانى!
الابن الثاني لبارابورت، الذي تصرف بمهارة لإرضاء أستانا منذ فترة قصيرة، لم يتمكن حتى من التواصل البصري مع بيريز.
كان هناك الكثير من الشائعات التي سمعوها عن الأمير الثاني، ونشأ الخوف على ابن بارابورت الثاني، الذي اصطف لصالح الأمير الأول.
للحظة هز بيريز رأسه بخفة دون أن يقول أي شيء.
"لا، لقد تغلبت عليك بالفعل في مسابقة صيد، لذا ألا أستحق تجربة مصارعة الأذرع على الفور؟"
صوت بيريز رن في مكان ما منخفضا في الميدان.
الآن كان جميع النبلاء ينظرون فقط إلى أستانا.
وكان بيريز على حق.
وفي مسابقة صيد قبل أيام قليلة، فاز بيريز على أستانا.
مع فرق شاسع جداً .
اهتز أستانا تحت عينيه عدة مرات وصرخ.
"هاه! لا أعرف إذا كانت هذه مهارتك أم مساعديك! "
كان مساعدو بيريز تشير إلى ليجنيت وتيدرو وستيلي، الذين شاركوا أيضًا في مسابقة الصيد كمساعدين.
"ثم أخذت خمسة ملازمين إلى الحفلة. ولكن الشيء الوحيد الذي يمكنك الإمساك به هو الثعلب، هل أنت في حالة من الفوضى، أم أن مساعديك في حالة من الفوضى؟"
"يا أيها الشيء المتواضع! كن مهذبًا مع الأمير الأول، أيها المتواضع! "
وفي النهاية، لم تتحدث أستانا التي كانت ترتجف إلا عن "شيء وضيع".
وكان بيريز منزعجا.
لا يستطيع أن يصدق أن هذا هو خصمه.
كانت والدته، الإمبراطورة، تتمتع بقليل من الروح القتالية، ولكن ليس أستانا.
لقد كان منافسًا فقيرًا أطفأ حتى شعلة المنافسة المتبقية.
خطوة.
بيريز على بعد خطوة واحدة.
فقال وهو ينظر إلى الأسفل.
"يجب أن تكون ممتنًا لأنني شاركت نصف الدم معك. أستانا."
"..."
كان أستانا غارقًا في طاقة بيريز ولم يتمكن حتى من التحدث بشكل صحيح.
وقال بيريز، الذي ابتسم في أستانا بطريقة مثيرة للشفقة:
"هل أنت غاضب؟"
"أنا، أنا من إمبراطورية لامبرو...، أنا، الابن الأكبر..."
"صه."
رفع بيريز سبابته ووضعها على شفتيه.
إذا تحدث أستانا عن المزيد من الهراء، فقد يرغب حقًا في قتله
ومن حسن الحظ أن أستانا استمع إلى بيريز جيداً.
وتحدث بيريز، بابتسامة شماتة، بصوت أكثر استرخاءً.
"إذا كنت جيدًا حقًا في ذلك. إذا كنت تريد أن تغلبني. شارك في مسابقة الصيد الشهر المقبل في مقاطعة لومباردي."
اهتزت عيون أستانا الزرقاء.
عيون بيريز الحمراء وشعره الداكن يتحول بقوة.
كانت مسابقة الصيد السنوية في منتصف الخريف في ملكية لومباردي واحدة من أكبر المسابقات في الإمبراطورية.
لقد شارك الكثير من الناس وكان شرف الفوز عظيماً.
والأهم من ذلك أنها تكشفت في أرض صيد شاسعة بشكل غير مسبوق.
وبعبارة أخرى، كان من السهل التلاعب بها.
يقولون إنه مثالي لأولئك الذين يساعدون أستانا أن يشاركوا في مسابقة صيد باسمهم ويستبدلوا فرائسهم بفرائس أستانا.
وكانت عيون أستانا، التي تدرك ذلك جيداً، تحمل وهجاً مريباً من الأمل.
وبالنظر إلى الرقم بعناية، أضاف بيريز عمدا كما لو أنه لا يعرف شيئا.
"إذا كانت المنافسة حيث يتعين علينا المشاركة بمفردنا، فسنكون قادرين على المنافسة بشكل صحيح."
"صحيح! حسنا هذا صحيح! بمجرد عودتي إلى القصر الإمبراطوري، سأقدم استمارة المسابقة، لذلك لا تهرب! "
صاح أستانا على الفور.
بمجرد ظهور ثغرة لمخطط جبان، شعر بيريز بأنه قذر.
في بعض الأحيان كان يعتقد أنه يستطيع فهم ما قالته تيا، "هذا الأحمق".
وبينما كان بيريز يهز رأسه، واصل أستانا الصراخ خلف ظهر بيريز.
"سوف أقوم بتسوية هذا الأنف في مسابقة الصيد! هاها!"
"هاها!"
"واهاها!"
مثل الأغنية، انفجر النبلاء الآخرون في الضحك.
اقترب ستيلي، الذي كان يسير خلف بيريز في طريق عودته إلى القصر، من الجانب وهمس بهدوء.
"همم، صاحب السمو."
"ماذا بحق الجحيم يا ستيلي."
"هل هذا الشخص هو حقا الأخ غير الشقيق لصاحب السمو؟"
عبس بيريز بصمت.
نظر ستيلي إلى أستانا وقال.
"لا أعتقد أن أي شخص قد يظن أنه من الغريب أن يتعرض للطعن أثناء ركوب الخيل ويخفي الأمر على أنه حادث سقوط؟"
"صحيح، سيقول الجميع أن الأحمق مات أثناء قيامه بشيء غبي. التاريخ الطبيعي الكامل، كيف يتم ذلك؟"
"أو أعتقد أنه سيكون من اللطيف وضع إبرة سم على قدمه ويموت."
"رائع يا رجل، هذا رائع!"
ضحك ستيلي وتيدرو على سيناريو عرضي معقول.
حتى صفعهم ليجنيت، الذي قرأ الانزعاج الذي يشعر به بيريز، على ظهورهم.
لم تجر أي محادثة وذهبت حتى عاد بيريز أخيرًا إلى غرفته.
وعندما لم يبق في الغرفة سوى أربعة أشخاص، فتح بيريز فمه.
"ليس من الصعب التخلص من أستانا في الوقت الحالي. لكن المشكلة ستبقى كما هي”.
كانت المشكلة، الإمبراطورة.
كان الهدف الحقيقي للانتقام دائمًا هو الإمبراطورة.
"علينا أن ننسجهم معًا ونسحبهم إلى الأسفل."
قال بيريز وهو يفك ربطات العباءة بيد خشنة.
"ولا أستطيع أن أترك الأمر يمر بهذه السهولة."
بالتخبط.
سقطت العباءة، التي تم رميها بقسوة، بشدة على الكرسي الملون.
"هل أنت مستعد لهذا المنصب؟"
سأل بيريز ليغنيت.
"نعم، رامونا تعود من سوسيو إلى المدينة الإمبراطورية، لذلك أفكر في البدء بمجرد وصولها إلى هناك."
"امضي قدما بعناية دون أي اضطرابات."
"حسنًا، لا تقلق بشأن ذلك، فقط تصرف بإخلاص كخطيب السيدة لومباردي."
تمتد.
توقف بيريز، الذي كان يلوي ساقيه الطويلتين مثل اللوحة، عن الحركة.
حدقت عيون حمراء في ليغنيت، لكن ليغنيت، الذي كان محصنًا بالفعل ضد هذا القدر، ابتسم فقط في كل مكان.
"أوه، إذا كانت السيدة لومباردي..."
"نحن نحب أن نراها. أنت لم تريها لنا مرة واحدة. صاحب السمو، أنت كذلك..."
"اسكت."
"قال بيريز وهو يلتقط كتابًا على المكتب بنبرة مزعجة.
ثم سقط مظروف على الكتاب.
سأل بيريز، الذي التقطها، تيدرو.
"هذه الرسالة، متى وصلت؟"
"هذا الصباح... وصلت بينما كان سموك يمارس فن المبارزة."
"ولكن لماذا لم تخبرني؟"
كان بيريز غاضبًا من تيدرو.
"أوه، لا، أنا..."
ضرب ليجنيت تيدرو على كتفه، معبرًا عن أسفه لأن سموه كان حذرًا للغاية في الرسالة.
"هل ترى لون تلك الرسالة؟ ضع ذلك في الاعتبار. هذا شيء خاص."
ومهما تحدث عنه زملاؤه، فتح بيريز الرسالة على عجل.
تحركت عيون قراءة المحتويات مشغولة.
و.
"أُووبس!"
أغلق ستيلي وتيدرو أفواههما في خوف.
"صاحب السمو الخاص بك الآن ..."
"هل يبتسم؟"
كانت هناك ابتسامة صغيرة على وجه بيريز عندما قرأ الرسالة سطراً سطراً.
كانت ابتسامة دافئة ورقيقة مثل اللون الوردي الفاتح للقرطاسية.
"انظر إليه. هل انا على حق؟"
تعرف الشخصان، اللذان لم يصدقا ما قالاه، أخيرًا على جانب مختلف من بيريز، وشعر ليجنيت بالتحسن مرة أخرى.
ولن يتهم بعد الآن بأنه كاذب.
"هذا كلام سخيف…"
حتى أن ستيلي أمسك رأسه في حالة صدمة.
ثم قفز بيريز من حيث كان يجلس.
ووضع على الرأس مرة أخرى.
"إلى أين تذهب؟"
سأل الليجنيت.
"العاصمة."
"الآن؟"
"نعم."
حتى أن بيريز، الذي ربط عباءته، حمل سيفًا.
"الآن، انتظر يا صاحب السمو!"
"امنحنا الوقت للاستعداد أيضًا."
عندها فقط بدأ الثلاثة الذين عادوا إلى رشدهم في التدافع لمتابعة بيريز.
ثم صرخ ليجنيت وقال لبيريز.
"لا، أنت تقصد المغادرة الآن، سوف تقود الحصان طوال الليل!"
"هاه…"
همم.
"فجأة لماذا! دعنا نذهب عند فجر الغد! فلنذهب عند الفجر!"
لكن بيريز هز رأسه بقوة.
"لا."
في إجابة قصيرة، بدأ بيريز أولاً بالدخول إلى الإسطبل حيث كان الحصان.
صرخ ليجنيت المحبط خلف ظهر بيريز.
"لماذا! لماذا لا!"
ثم أجاب بيريز، وقفز في منتصف الطريق إلى أسفل الدرج.
"لأن تيا تتصل."