الفصل 128: التحضير
--------
"تنين؟" نظر ويليام إلى الرجل بمفاجأة. بدت صعوبة الارتقاء من الطابق الأول إلى الثاني هائلة. ماذا لو اضطر لقتل التنين عدة مرات قبل فتح الطابق التالي؟
والأسوأ من ذلك، أن الطابق الثاني يحتوي على الحمم البركانية، وهي واحدة من أسوأ البيئات التي يمكن أن تقاتل فيها دمى المصفوفة الخشبية. وقد كتب ويليام رموزًا رونية لمقاومة الحرائق على مصفوفة الدمى للتعامل مع أكبر نقاط ضعفهم، ولكن كان المقصود منها مواجهة سحر النار.
لم تكن الدمى مصممة للقتال طويل الأمد في بيئة حارة، بل ستستهلك الكثير من قوة مانا ويليام.
" قف. " أمر ويليام الرجل.
"نعم سيدي." وقف الرجل مهتزًا من قدميه.
قام ويليام بفحص جسد العداء بصريًا بدقة، مما جعله يشعر بعدم الارتياح.
قدميه وساقيه بخير، ولا أرى أي حروق خطيرة على ملابسه. هناك على الأقل منصة لأقف عليها عندما أدخل...
"أي نوع من التنين هو؟ هل هو غربي أم شرقي؟" سأل ويليام.
"هاه؟ ماذا تقصد؟"
أوه صحيح، لن يعرفوا ذلك.
أعاد ويليام صياغة السؤال: "هل للتنين أجنحة أم لا؟ وهل له رقبة طويلة أم لا؟ وهل له قرون أم لا؟ وأيضاً ما هو لون التنين؟"
"أوه، لديه أجنحة وقرون. كان يبدو أحمر اللون، لكن ربما كان ذلك من الحمم البركانية. يمكن أن يكون برتقاليًا أو أصفر." استجمع الرجل نفسه في هذه المرحلة، مدركًا أنه لم يكن في خطر وشيك.
وأعرب عن أمله في أن الإجابة على أسئلة ويليام بشكل كامل تعني أنه لن يضطر إلى الذهاب إلى هذا المكان الجهنمي مرة أخرى.
تنين غربي... قد يكون ذلك صعبًا. لم يكن لدى ويليام خبرة كبيرة في التعامل مع الكائنات الطائرة.
كان لدى ويليام بعض الأسئلة الأخرى، "حسنًا، كم كان ارتفاع السقف؟ هل كان هناك أي شيء يمكن الاحتماء به؟"
"لا أعلم، ربما ضعف هذا الارتفاع؟ لم أر أي شيء حولي لاستخدامه كغطاء."
هذا لن يكون سهلاً حقًا... هز ويليام رأسه. ولوح بيده، مشيراً إلى الرجل بالمغادرة.
مشى غلين نحو ويليام، "هل مازلت تخطط للصعود؟"
أومأ ويليام رأسه. لم يتمكن من تحدي الأمر الصادر من خلال مصفوفة الاستعباد.
فهم غلين أفكار ويليام، "لا تنس أنني ما زلت بحاجة إلى بعض العناصر من هنا. فقط التقط أي شيء يبدو ذا قيمة. سأنتظر هنا لعودتك."
لم يكن لدى الصبي أي نية للانضمام إلى ويليام في برج المحاكمة. لم يكن قويًا بما يكفي ليكون ذا فائدة كبيرة، وكان عليه مواصلة مراقبة الآخرين. لن يكونوا سعداء إذا حوصرت في البرج لعدة أشهر في كل مرة وحدث شيء ما لأحد الآخرين...
اعترف ويليام بكلمات جلين، ثم جلس متربعًا على الأرض في صمت.
لاحظ أن العديد من المزارعين الآخرين ما زالوا يراقبونه، "ألا يوجد لدى أي منكم أي شيء أفضل للقيام به؟ اصعد إذا كنت تريد ذلك، فلن أتحرك لفترة من الوقت."
أحرجت كلماته المزارعين، الذين أدركوا أنهم كانوا يتصرفون بشكل غريب بعض الشيء. هل كانوا يعتمدون حقًا على ويليام لإنهاء كل محاكمة؟ كان الطابق الأول خاليًا، وكان لديهم معلومات عن الطابق الثاني.
كانت هذه فرصة مثالية لأخذ زمام المبادرة وكسب بعض المكافآت التي لم يسبق لها مثيل!
شكل المزارعون مجموعاتهم الخاصة للتحدث عن خطط المعركة مرة أخرى، وتم وضع الخرائط والمخطوطات على طاولات مصنوعة من الأرض أو الخشب.
كان ويليام يقوم باستعداداته الخاصة. لقد تأكد من خلال النظام من عدم وجود أي متدربين أقوياء يراقبونه، ثم قام بترقية موهبته في مقاومة الحرارة إلى رتبة A باستخدام 380 نقطة محتملة.
حتى لو لم تكن المقاومة كافية، يستطيع ويليام دائمًا استخدام عناصر الماء أو الجليد للمساعدة في تعويض بعض الأضرار. ثم أنفق 750 نقطة محتملة أخرى لرفع موهبته في التخفي من الرتبة B إلى الرتبة A.
تبددت هالة ويليام ببطء، مما جعله يبدو كشخص عادي للغرباء. لاحظ المزارعون الآخرون التغيير في هالة ويليام، على افتراض أنها كانت تقنية خاصة لإخفاء زراعته.
مع هذين الترقيتين، شعر ويليام بالثقة في التحرك عبر الطابق الثاني دون عوائق. حتى لو كان التنين قويًا بشكل لا يصدق، فيجب أن يكون ويليام قادرًا على تجنب اكتشافه لفترة قصيرة على الأقل.
قام بتخزين دمى المصفوفة الخاصة به في حلقة الفضاء، ولم يكن ينوي استخدامها في الطابق التالي، ثم وقف على قدميه.
يجب أن أتوقف عن إضاعة الوقت. من يعرف كم عدد طوابق هذا البرج؟
اقترب ويليام من الدرج تحت أعين الجميع. أثناء مروره، ظهرت ابتسامة طفيفة على وجه الرجل الذي أجبره ويليام على فحص الطابق الثاني أولاً.
***
خارج أطلال الجاذبية. في الصحراء بالقرب من منطقة بروفيدانس.
كان كارل يلهث بشدة بينما كان يسير عبر الرمال خلف فريق مكون من عشرين مزارعًا أو نحو ذلك.
"كم من الوقت علينا أن نسير؟" سأل أحد الحراس الشخصيين الأربعة بجانبه.
"ليس أكثر من ذلك بكثير، سيدي الشاب. سنكون هناك قريبا." رد الحارس الشخصي بنبرة محترمة بينما كانت عيناه تفحص البيئة القريبة بحثًا عن الوحوش السحرية.
لم يكن كارل يرغب في أي شيء سوى التجول في وسط الصحراء في يوم حار، لكنها كانت فكرته على كل حال. مع رحيل ويليام وعدم توفر الآخرين مؤقتًا، لم يكن أمام كارل خيار سوى أن يطلب من والده المساعدة في جمع الوحوش السحرية من أجل لفافة الاستدعاء الخاصة به.
إذا كنت سألحق بهذا الوحش، فسأحتاج إلى بعض المساعدة الجادة. ليس هناك عيب في استخدام موارد والدي لصالحي. كان يعزّي نفسه وهو يمشي عبر الصحراء.
قبل جرة من الماء العذب من حارس شخصي قريب وأخذ جرعة كبيرة بينما كان يتذكر الماضي. كان هناك وقت كانت تربطه علاقة جيدة بوالده، منذ ما يقرب من عشر سنوات عندما كان في الحادية عشرة من عمره.
وكان والده المعروف بتينبريس في ذلك الوقت يبلغ من العمر مائة وأربعين عامًا. في المواقف العادية، سيكون إنجاب طفل في عمر 130 عامًا أمرًا متطرفًا بشكل لا يصدق، لكن والده كان مزارعًا قويًا ومن المحتمل أن يعيش لبضعة آلاف من السنين إذا لم يحدث شيء.
لم يكن كارل يعرف بالضبط مدى قوة والده، لكن اليسار الأعلى زار منزلهم شخصيًا عدة مرات في الماضي، لذلك لا يمكن أن يكون ضعيفًا. لقد التقى كارل باليمين المنعزل غير القابل للكسر مرة واحدة، والذي نادرًا ما غادر الزراعة المنعزلة.
عندما بلغ كارل اثني عشر عامًا، منحه تينبريس لفافة استدعاء وأسرار موهبته الفطرية المعروفة باسم العلامة السماوية. على الرغم من أن الأمر بدا وكأنه نعمة في البداية، إلا أن كارل لم يأخذ تدريبه على محمل الجد وفشل في السيطرة على علامته السماوية حتى بعد مرور بضع سنوات.
أصيب والده بخيبة أمل بسبب افتقار كارل إلى الموهبة وأعطى اهتمامًا أقل للصبي. بحلول الوقت الذي بلغ فيه كارل الخامسة عشرة من عمره، كان والده متواجدًا لتناول الوجبات فقط ولم يتحدث بكلمة واحدة على مائدة العشاء.
استخدم كارل أخيرًا العلامة السماوية على وحش تشى ريفاينمنت عندما كان في السابعة عشرة من عمره. ومع ذلك، لم يمنحه تينيبريس سوى إيماءة طفيفة وأعطاه لفافة توضح بالتفصيل كيفية التقدم مع العلامة السماوية.
أخبر كارل أنه يمكنه استخدام موارد الأسرة في أي وقت باعتباره ابنه الوحيد، لكن كارل رفض، واختار عدم استخدام والده أبدًا لتحقيق وسائله الخاصة ما لم تكن أموالًا.
وبطبيعة الحال، واجه كارل بعض مطبات السرعة على طول الطريق. كانت هذه هي المرة الثانية التي يطلب فيها المساعدة من والده، وكانت المرة الأولى هي القبض على شادوج، أقوى استدعاء له.
"السيد الشاب، نحن هنا." وأشار حارس شخصي أمامه إلى بحيرة رائعة مليئة بأشجار النخيل وشجيرات التوت. من مسافة بعيدة، يمكن سماع بعض الزئير الشرير، مما أصاب كارل بالقشعريرة.
شدد كارل عزمه وأمر فريقه بدخول الواحة الكبرى.