الفصل 151: التنين الغابي
-------
"ميشا، إنه ميت. لا جدوى من العودة من أجله!" حث رجل والدة ويليام نحو مدخل الكهف قبل أن تتمكن من الدوران والهرب للمرة الثانية. كان اثنان من القرويين الآخرين ينتظرون عند المدخل، مستعدين لإغلاق الكهف بعنصر الأرض في أي لحظة.
"إنه لا يزال حيًا، أقسم! لا يمكن أن يكون ميتًا بعد كل ذلك!" صرخت ميشا وهي تتذكر الكلمات الطيبة التي قالها تورك أثناء الدفاع عنها من مجموعة من ذئاب الرياح التي دمرت منزلها.
"يجب أن تعيشي، من أجل ويليام! في يوم ما سيكون قويًا، ويحتاج إلى والدته على قيد الحياة عندما يحدث ذلك! أنا مجرد رجل مسن، ليس لدي مكان أذهب إليه ولا شخص أعيش من أجله. أقل ما يمكنني فعله هو مساعدة صديق في حاجة..."
انقطع الفلاش باك بينما حثها الرجل مرة أخرى. مسحت دموعها من وجهها وأومأت برأسها، غير راغبة في وضع أي شخص آخر في خطر بسبب أسبابها الأنانية. تمنت ميشا فقط أن يعود تورك سالمًا حتى تتمكن من شكره.
أوه ويليام... آمل أن تكون على ما يرام في أي مكان تكون فيه...
***
"هذا ليس على ما يرام. أنا لست بخير!" صرخ ويليام بصوت عالٍ وهو يركض من تنين غابي ذو حراشيف خضراء زاهية، جناحيه يرفرفان بسرعة عالية بينما كان يحلق في السماء في الطابق 149.
كان يطير خلفه بغضب في عينيه، متجاهلًا تمامًا دمية القوس معدن النجوم التي أطلقت سهمًا تلو الآخر في اتجاهه. كان يبرز من مؤخرة التنين في مكان حساس جدًا عمود أرضي أطلقه ويليام أثناء بحثه عن نقطة ضعف التنين.
بينما كان للهجوم تأثير جيد، إلا أنه أثار غضب التنين، مما جعل عينيه تتحولان إلى اللون الأحمر بينما كان يطارد ويليام بلا تردد. كان التنين الغابي أسرع قليلاً من ويليام، حتى عندما كان معززًا بمصفوفة سرعة محسنة، يتباطأ فقط لإطلاق كرة نارية أخرى على مؤخرة ويليام.
إذا كان بإمكان التنين الغابي التحدث، فمن المحتمل أن يقول شيئًا مثل "تريد وضع عصي في مؤخرتي؟ سأحرق مؤخرتك!"
تحكم ويليام في دمية القوس معدن النجوم لإطلاق المزيد من الأسهم، على أمل أن يتسبب أحدها في تلف حتى لو كان صغيرًا وينتشر السم في جسم التنين الغابي. لسوء الحظ، كان هذا الخطة محكومًا عليها بالفشل حيث أن التنين كان سريعًا جدًا وجلده كان صلبًا جدًا.
كانت الشبكة التي تتكون منها أجنحة التنين هي أضعف جزء في جسمه، لكن حركة الرفرفة أرسلت كل سهم يقترب منها مباشرة إلى الأسفل، مما يفوت التنين تمامًا.
الخيار الوحيد كان استهداف نفس المكان مثل المرة السابقة، لكن ذيل التنين كان يحمي ذلك المكان كأنه كنز وطني. كان يلوح بذيله يمينًا ويسارًا ليضرب أي سهم يقترب حتى ولو قليلاً.
ركض ويليام مباشرة نحو الجدار بينما كان انتباه التنين مقسمًا بينه وبين دمية القوس معدن النجوم. في الثانية التي اقترب فيها، وضع قدمه على الجدار وقفز إلى الخلف في الاتجاه الآخر، معكسًا زخمه تمامًا.
لم يلاحظ التنين الغابي مدى قربه من الجدار حتى فوات الأوان. لم يكن قادرًا على القيام بتلك المنعطفات الحادة، لذا اصطدم وجهه أولاً بالطوب الحجري، مما حطم بعض الأسنان وكسر قرنًا.
ازداد غضبه شدة عندما أدرك أن ويليام جعله يبدو كالأحمق، موجة من النيران تدفقت من فمه وغطت الطابق بالكامل.
لم يكن هناك مكان يمكن أن يقف فيه ويليام أو دمى المصفوفة لم يكن مغطى بالنيران، لذا لم يكن لديهم خيار سوى تحمل الحرارة. لم يكلف ويليام نفسه عناء إهدار متانة مجال القوة الخاص به للدفاع ضد النيران، نظرًا لأنه كان لديه مقاومة للحرارة من التصنيف A وعنصر النار من التصنيف S، لكن دمى المصفوفة لم تكن محظوظة.
كانت مصنوعة من عنصر النبات، الذي كان مقاومًا جزئيًا للنار بسبب الرطوبة والحيوية في الخشب، ولكن بمجرد استهلاك ذلك، كانت النار تملك وقودًا لتنمو. تم تنشيط مجموعة من مصفوفات مقاومة النار، مما يحمي الدمى من الضرر الحرج، لكنها لا تزال معطلة وغير قادرة على مواصلة القتال.
خزن ويليام جميع الدمى في خاتمه الفضائي بمجرد أن انطفأت النيران، وأخرج دميتين بديلتين - واحدة تحمل قوس معدن النجوم والأخرى لحماية ويليام من الهجمات الجسدية للتنين بالسيف الأسطوري الطويل.
لم يكن لديه موهبة السيوف الطويلة، لذا كانت مهارته مع السلاح محدودة بمعرفته بالسيوف، والحراب، والرمح، ولكنها كانت كافية في الوقت الحالي. لم يعد لديه رمح ليعطيه للدمى، وكان سيف الرمال المتغيرة أكثر فائدة في قبضته.
استعاد التنين الغابي بعض الوضوح ولاحظ أن ويليام يحاول استبدال دماه التالفة. كان يستعد لنفسه لنسيم اللهب الثاني، لكن هذا الهجوم استغرق الكثير من الطاقة ويتطلب منه بناء بعض الهواء في رئتيه أولاً.
يمكن للتنانين أن تتنفس مانا لتكتسب القوة بشكل طبيعي، وتحويلها تلقائيًا إلى تشي الروح إذا لزم الأمر دون الحاجة إلى تقنية زراعة. كان ذلك مبالغًا فيه بشكل كبير، لكنه كان دائمًا يبدو الحال مع التنانين.
يمكنهم اختيار عدم تحويل المانا بدلاً من ذلك وسحبها إلى رئتيهم للاستعداد لهجوم نسيم اللهب، لكن هذا سيستغرق وقتًا أطول أو أقل حسب شدة اللهب الذي يخططون لاستخدامه.
نظرًا لأنه استخدم للتو نسيم اللهب الخاص به، سيحتاج إلى ثلاثين ثانية على الأقل قبل أن يتمكن من جمع ما يكفي من المانا للقيام بذلك مرة أخرى بنفس الشدة.
انقض التنين الغابي، ودخل في المدى القريب حيث ضرب بمخالبه على دمية القوس معدن النجوم. كان ويليام قد وضع دمية السيف الطويلة بالقرب، لذا كان قادرًا بسهولة على مضاد هجوم التنين بضربة من جانبه.
قامت دمية المصفوفة بتنفيذ ضربة من فوق الرأس بالسيف الطويل، قاطعة مخلب التنين بضربة نظيفة واحدة. كان التنين الغابي قويًا، لكن لا يمكن مقارنة هجومه أو دفاعه بالأسد النيمي. زأر من الألم بينما سقط المخلب على الأرض، في الوقت المناسب ليتدفق سهم مسموم في حلقه وينتشر سمه في جسم التنين.
استخدمت دمية القوس نفس النهج ضد التنين الغابي كما فعلت مع الأسد النيمي. المشكلة الوحيدة كانت مع التنين نفسه. حجمه الهائل سمح له بمقاومة كمية صغيرة من السم، مما يعني أنه سيستغرق المزيد من الأسهم قبل أن يضعف التنين.
توقع ويليام هذا وتحكم في دمية القوس لإطلاق أكبر عدد ممكن من الأسهم على الأجزاء الأضعف من جسم التنين بينما كان في المدى القريب، مستفيدًا من المسافة المتناقصة لتحقيق دقة مطلقة.
كان الفعل محفوفًا بالمخاطر بعض الشيء، حيث كان بإمكان التنين أن يلحق ضررًا جديًا بدمية القوس، لكن لا شيء مغامرًا لا شيء مكتسبًا. كان ويليام مستعدًا لتحمل المخاطرة من أجل زيادة فرصه في الفوز بالقتال. من الواضح أن التنين لن يسقط في فترة قصيرة من الزمن، ولم يرغب ويليام في خوض معركة استنزاف أخرى، خاصةً عندما كان مضغوطًا بالوقت.