الفصل 156: قادة المناطق
--------
طرح ويليام على روح القطعة الأثرية بعض الأسئلة حول وضعه المحتمل كتلميذ.
"الآن بعد أن عرفت عن كونك تلميذ السيد، أود أن أشرح قواعد المحاكمات الخمسين التالية حيث تمكنت من الوصول إلى هذا الحد." استدار الروح لظهره لويليام وقام ببعض الإشارات اليدوية، مما تسبب في ظهور مصفوفة لم يلاحظها ويليام من قبل.
كان سيأخذ الوقت لفحص المصفوفة، لكن لم تمر لحظة قبل أن تختفي مرة أخرى، واستبدلت بكرة ذهبية عائمة من أصل غير معروف. لم يكن لدى ويليام أي فكرة عما ينظر إليه، لذا سأل روح القطعة الأثرية.
"هذه واحدة من أفضل تجارب السيد، لا تزال في مرحلة الاختبار. ستكون مصدر المحاكمات الخمسين الأخيرة."
"ماذا تفعل؟"
"تحاكي قدرات مرشحي التلميذ الآخرين. كل ما عليك فعله هو النجاة لمدة خمس دقائق ويمكنك الانتقال إلى الطابق التالي. اقتل التلميذ المحاكى وستتخطى خمس طوابق. بالطبع، إذا اخترت القتال بعد خمس دقائق وفزت، ستكون مكافأتك زائدة قليلاً."
يبدو سهلاً بما فيه الكفاية. قد يكون هذا جيدًا جدًا بالنسبة لي. فكر ويليام.
أومأ برأسه، مشيرًا إلى روح القطعة الأثرية لبدء المحاكمات على الفور. اختفى الروح، بينما تشكلت الكرة الذهبية إلى رجل مألوف بعض الشيء يرتدي وجهًا متوتراً، يظهر قليلاً من العواطف باستثناء نظرة تخترق الروح.
هل هذا...؟ تساءل ويليام. لم يكن متأكدًا تمامًا إذا كان تخمينه صحيحًا، حتى تحدث الرجل المحاكى، وصوته الخشن هو نفسه بالضبط كما تذكره ويليام.
"اسمي جو ديانلونغ. سأكون خصمك."
***
خارج أطلال الجاذبية، داخل طائفة العناصر الخمسة.
كان سيد الطائفة جو ديانلونغ جالسًا على مكتب، يملأ بعض الأوراق، عندما شعر بجذب خفيف على روحه. تعرف على الشعور على الفور، رغم أنه مضت سنوات عديدة منذ أن دخل ذلك المكان.
تسللت ابتسامة صغيرة إلى وجهه، "إذن هو بالفعل قريب من القمة...هو أكثر موهبة مما ظننت."
تحدث رجل يرتدي عباءة سوداء واقف قريبًا، "ما الأمر، جو ديانلونغ؟"
لو كان ويليام هنا، لكان تعرف على هذا الرجل كأنه هو نفسه الذي وضع مصفوفة العبودية على كتفه. بدا الرجل قلقًا بعض الشيء على ابتسامة جو ديانلونغ، متسائلاً إذا كان قد حدث خطأ ما مع دميته.
"أوه، ليس شيئًا كبيرًا. يبدو أن ويليام على وشك اجتياز المحاكمة المستحيلة." قال جو ديانلونغ بينما اتسعت ابتسامته.
تنهد الرجل المغطى بالعباءة بارتياح، لكن في اللحظة التالية اتسعت عيناه عندما أدرك ما يعنيه هذا الحدث.
"سأذهب لإبلاغ هذا. افتح لي بوابة، ثم افعل ما تفعله عادة حتى أعود."
أومأ سيد الطائفة بلا مشاعر. فتح البوابة كما أمر، ثم عاد إلى عمله دون تفكير ثانٍ. مر الرجل المقنع عبر البوابة، التي قادته إلى مجمع تحت الأرض يعج بالأشكال التي ترتدي عباءات بألوان مختلفة، مفصولة بالمناطق التي يعملون فيها.
دخل الرجل ممرًا، ثم أسرع نزولًا على مجموعة من السلالم المتعرجة حتى وصل إلى قاع المجمع حيث كان ينتظره مجموعة من الأبواب المزدوجة بارتفاع عشرة أمتار. طرق مرتين على جزء خشبي من الأبواب المعدنية، ثم انتظر نصف ساعة قبل أن يرد أحد.
"ادخل."
تأرجحت الأبواب على نطاق واسع، كاشفة عن مجموعة من تسعة رجال مقنعين يرتدون عباءات بألوان مختلفة. من اليسار إلى اليمين، كان الرجال يرتدون عباءات حمراء، برتقالية، صفراء، خضراء، سوداء، بيضاء، زرقاء، أرجوانية، وبنية.
الرجل في المركز الذي يرتدي العباءة السوداء لم يكن يرتدي قناعًا في الوقت الحالي، مما يكشف عن رجل في منتصف العمر مع العديد من التجاعيد حول عينيه وزوج كثيف من الحاجبين الذين يكادان يتصلان. كانت نظرته شديدة، لكن الرجل المغطى بالعباءة الذي دخل الغرفة للتو لم يكن خائفًا، بل أظهر ولاءً متدينًا.
"ما الأمر؟ نحن مشغولون جدًا اليوم." تحدث الرجل المقنع بالعباءة البرتقالية.
"أنا هنا لتقديم تقرير عاجل إلى السيد الأسود، الأكبر البرتقالي." كان الرجل معتادًا على مناداة هذه الشخصيات المقنعة بهذا الشكل، حيث لم يكشفوا عن أسمائهم لمرؤوسيهم، حتى له وهو قائد عالي المستوى مسؤول عن الإشراف على طائفة العناصر الخمسة.
أدار الرجال رؤوسهم نحو الشخص المغطى بالعباءة السوداء في المركز، الذي رفعت عيناه قليلاً لأنه قد خمن بالفعل سبب زيارة مرؤوسه.
"كيف تسير أمور أطلال الجاذبية؟" سأل، جذب انتباه الآخرين في الغرفة. من لن يكون مهتمًا بالأخبار التي جاءت من ميدان التدريب السخيف هذا؟
"كما هو متوقع من السيد الأسود، هذا هو ما كنت هنا للإبلاغ عنه."
"تابع."
"شخص ما قريب من اجتياز برج المحاكمة في مركز متاهة الدموع."
اتسعت عيون الرجل المغطى بالعباءة الحمراء بالصدمة. "بالفعل؟ لم يتم اجتياز الطابق الأول حتى الشهر الماضي. كيف يمكن لشخص اجتياز هذا العدد من المحاكمات على التوالي بهذه السرعة؟"
"لست متأكدًا، لكن لا يزال هناك ما يقرب من شهر لهم للبقاء في الداخل. تم استدعاء النسخة السابقة من جو ديانلونغ، مما يعني أن المتحدي في الطابق 151 الآن. هناك احتمال ضئيل أن يجتاز البرج بالكامل قبل نهاية الشهر."
لوح السيد الأسود بيده إلى الجانب، "هل نعرف أي تلميذ هو؟ هل هناك أي شخص يمكننا التواصل معه داخل الأطلال الآن؟"
هز الرجل رأسه.
"في هذه الحالة، من هم المشتبه بهم الأكثر احتمالاً؟" التفت لمواجهة الرجال المقنعين الآخرين بجانبه. نظر إلى الرجل المغطى بالعباءة الحمراء أولاً، "قادة المناطق، أذكروا أقوى ممثلكم، وأي شخص آخر ذو اهتمام."
"المنطقة الشرقية. لا يوجد ممثلين."
"المنطقة الجنوبية. ممثل واحد، جاك. تم تكليفه باجتياز المحاكمة المخفية تحت البحيرة وبعض المحاكمات الأخرى القريبة. تم إزالة علامته قبل بضعة أيام."
"المنطقة الشمالية الغربية. لا يوجد ممثلين."
"المنطقة الشمالية الشرقية. لا يوجد ممثلين."
تحدث الرجل المغطى بالعباءة السوداء عن نفسه، "المنطقة الغربية. أربعة ممثلين. ويليام، جلين، لايوس، وبترا. تم تكليف ويليام باجتياز المحاكمة المستحيلة، ربما يكون هو."
تفاجأ الآخرون بقدرة القائد، "كما هو متوقع منك، السيد الأسود. تمكنت من تهريب أربعة إلى الأطلال."
لم يرد الرجل المغطى بالعباءة السوداء، بل أشار للآخرين بالاستمرار.
"منطقة البروڤيدنس. ممثلان، تيليوس وفاربيت. شخص واحد ذو اهتمام، فريا. تم تكليف الاثنين بمتابعة فريا، التي تبدو محصنة حتى ضد أقوى علامتنا. قوتها الروحية هائلة، وموهبتها مع السيف العظيم ضخمة."
"منطقة المحيط 1. لا يوجد ممثلين."
"منطقة المحيط 2. لا يوجد ممثلين."
"منطقة المحيط 3. لا يوجد ممثلين."
كانت الثلاثة الأخيرة في الغالب شكلية، حيث لم يكن لديهم العديد من المرؤوسين في تلك المناطق كما كانت عليه. تخصصت مجموعتهم في التعاقد مع مخلوقات قوية تعيش في المحيط.
أومأ السيد الأسود مرة واحدة عند انتهاء الآخرين. نظر إلى مرؤوسه، الذي كان يستمع خلال التبادل بأكمله. "هل لديك ما تحتاجه الآن، أليس كذلك؟"
"نعم، السيد الأسود."
"في هذه الحالة، أريدك أن تتواصل مع جلين. إذا كان المتحدي أحد أفرادنا، أحضره بعد خروجه من أطلال الجاذبية. إذا لم يكن كذلك...أنت تعرف ما يجب فعله."
"مفهوم. لن أخذلك." غادر المرؤوس الغرفة بأمر من السيد المغطى بالعباءة السوداء، مسرعًا إلى الطابق العلوي ودخول البوابة التي لا تزال مفتوحة له.