الفصل 177: تكرير الدم
---------
[تكرير = تنقية]
========
كل رابط في ساعة المعصم كان يعمل كمضخم للرابط التالي. كانت المانا تُصفى وتسحب إلى الروابط الأولى المماثلة القريبة من حواف الحزام، ثم تُضخم وتُرسل إلى الرابط التالي.
الرابط الثاني كان يمتص مانا عنصر الرياح ويصفّيه مرة أخرى، ليزيل أي جسيمات مانا غير منتظمة أو تالفة والتي لا بد أن تُمتص في الدورة الأولى.
بمجرد أن تُصفى جسيمات مانا الرياح المتبقية تمامًا في الرابط الثاني، كانت الرونات المضخمة تضاعف فعليًا عدد جسيمات عنصر الرياح في الرابط.
عشرون بالمئة من جسيمات المانا كانت تتلف من عملية المضاعفة، لكن تلك كانت تُصفى بواسطة الرابط الثالث، الذي كان يضاعف جسيمات المانا مرة أخرى.
ولكن كيف يمكن مضاعفة جسيمات المانا؟ ألا يوجد شيء مثل قانون التبادل المكافئ في هذا العالم؟
لم يفهم ويليام. فحص الروابط الثلاثة الأولى من الحزام لفترة طويلة، لكن حتى بعد مرور خمس ساعات، لم يفهم ويليام. كان قد أصبح متعبًا للغاية من التركيز المكثف المستمر وكان الوقت قد اقترب من منتصف الليل، لذا اختار ويليام النوم لليلة.
لم يكلف نفسه عناء الزراعة في تلك الليلة، وظلت قاعدة زراعته في حالة جمود عند 16/500.
حتى كمزارع، كان هناك حد لما يمكن للعقل تحمله قبل الحاجة إلى الراحة. ناهيك عن أن ويليام قد بقي مستيقظًا لمدة ستة أيام متتالية في عالم الأوهام، وهو ما كان زائدًا بعض الشيء بالنسبة لمزارع تنقية التشي 4.
استيقظ ويليام في صباح اليوم التالي وهو يشعر بالانتعاش وجاهز ليوم آخر. أخطر النظام ويليام بأن الساعة كانت الثامنة صباحًا، لذا أخرج أتيكوس وصنع بعض الأومليت ليتناولها الثنائي.
"ها هو صديقك الثعبان الصغير. كنت أتساءل متى سأراه مرة أخرى." دخل الصوت المألوف لروح الأداة الغرفة.
كان ويليام مرتعبًا في البداية، لكنه تذكر ما قاله سيده عن السيد رينولدز الذي يستمع دائمًا. مدركًا أن وجود أتيكوس قد تم كشفه، كان يأمل أن روح الأداة لن تخبر سيده.
أمر أتيكوس بسرعة بالاختفاء، "سيد رينولدز، سأكون ممتنًا إذا لم تكن تنظر دائمًا إلى غرفتي."
"هاها، أرى أنك قلق بشأن سلامة ثعبان الفأر الأسطوري الخاص بك. لا تقلق أيها الشاب، لقد كنا نعلم عنه منذ فترة." تجسّد في الغرفة وأشار إلى الأومليت على طاولة ويليام المؤقتة التي كانت لا تزال دافئة.
فهم ويليام على الفور ما كان روح الأداة يشير إليه. لابد أنهم كانوا يعرفون عن أتيكوس منذ أول مرة أخرج فيها الثعبان لتناول الأومليت.
انحنى قليلاً إلى روح الأداة، "أفهم. هل تحتاج إلى شيء مني؟"
"على العكس تمامًا، كنت أتساءل لماذا لم تستخدم حبوب تكرير الدم بعد."
من أين أتى هذا؟ نظر ويليام إلى السيد رينولدز مع حيرة.
"لقد اخترت عدم تغيير عرقي في الوقت الحالي. ناهيك عن أن تحسين سلالة بشرية لن يكون منطقيًا، أليس كذلك؟"
صفع روح الأداة جبينه، "يا فتى، هل أنت غبي؟ الحبوب ليست لك، بل لرفيقك الصغير الذي أخفيته للتو."
لأتيكوس؟ أدرك ويليام فجأة ما كان روح الأداة يقوله. كيف يمكنه أن يغفل عن مثل هذا التفصيل الواضح؟
استدعى أتيكوس مرة أخرى من سحر الوهم الخاص به، وأخرج حبة تكرير الدم من المستوى 10 من خاتم الفضاء الخاص به. منذ اجتياز برج المحاكمة الأول، حصل ويليام على اثنتين من هذه الحبوب، مما يعني أنه يمكنه تحسين سلالة أتيكوس مرتين.
عند رؤية حبة تكرير الدم، فتح أتيكوس فمه وبدأ لسانه يرفرف بحماس. كانت رائحة حبوب تكرير الدم قوية للغاية، مما جعل الثعبان يرغب فورًا في أخذ لقمة.
لم يمنع ويليام أتيكوس، ودفع حبة تكرير الدم أقرب إليه ليستهلكها الثعبان. بالكاد كانت الحبة الكبيرة تناسب فكوك أتيكوس المفكوكة، والتي أغلقت على الفور بينما ابتلع الثعبان.
صغر حجم الحبة بسرعة مرئية أثناء سفرها عبر حلق أتيكوس، وفي النهاية اختفت في نفس الوقت الذي أغلق فيه أتيكوس عينيه. التف الثعبان حول ذراع ويليام، وارتعش أحيانًا بينما دخل في نوم عميق.
أثناء نومه، كانت قطرات الدم تتكون أحيانًا عند زاوية عينيه وتقطر على الأرض. تطاولت قشوره وأصبحت لونًا أرجوانيًا زاهيًا، بينما سقطت القشور القديمة على الأرض مباشرة بدلاً من أن يبدل جلده مثل الثعبان العادي.
"هل هو بخير؟" سأل ويليام روح الأداة.
"سيكون بخير، إنه فقط يتكيف مع تأثيرات الحبة. قد يبقى على هذا الحال لبضعة أيام." أومأ السيد رينولدز.
وثق ويليام بكلمات روح الأداة، حيث كان الكائن أكبر سنًا وأكثر خبرة منه. ما زال لا يصدق أنه لم يفكر في إعطاء حبة تكرير الدم لأتيكوس.
تمامًا كما كانت روح الأداة على وشك المغادرة، فكر ويليام في شيء آخر.
"سيدي، هل سيتم طرده من الأطلال إذا وصلت زراعته إلى عالم النواة الذهبية؟"
نظر السيد رينولدز إلى أتيكوس لفترة، قبل أن يغلق عينيه ويبدأ في نسج علامة في الهواء. تشكلت رون تخزين وطفحت في الهواء.
"أعطني قطرة من دمه." قال الروح.
مد ويليام إصبعه لالتقاط قطرة من الدم من عيون الأفعى، ثم أعطاها للسيد رينولدز، الذي وضع قطرة الدم في الرون الذي أنشأه للتو. لوح بأصابعه إلى الأعلى، مرسلاً الرون وقطرة الدم عبر السقف إلى وجهة غير معروفة.
بعد لحظات قليلة، أومأ السيد رينولدز برأسه، "كان سيتم إبعاده من قبل، لكن الآن هو محصن من تأثيرات أطلال الجاذبية."
انحنى ويليام بعمق لروح الأداة، "شكرًا لك، سيدي."
كان هذا قد أزال عبءًا كبيرًا عن كتفي ويليام، حيث لم يعد عليه إهمال أفعى الجرذ الأسطورية. ودع روح الأداة، ثم استخدم عناصر النبات والأرض لإنشاء حوض استحمام كبير في زاوية غرفته.
أنشأ بعض مصفوفات الإخفاء المثالية، آملًا أن تكون كافية لمنع روح الأداة من التجسس، ثم خلع ملابسه ودخل الحوض الفارغ.
بعد ملئه بالماء، سخنه بعنصر النار حتى وصل إلى مئة درجة مئوية. نظرًا لأن مقاومته للنار كانت عالية جدًا، كان ويليام بحاجة إلى رفع درجة حرارة حماماته بشكل كبير للاستمتاع بحمام ساخن بشكل كامل.
لسوء الحظ بالنسبة لويليام، تبخر الماء بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يتمكن من الاستمتاع سوى بضع دقائق قبل أن يضطر لاستبدال الماء. ملأ الحوض بضع مرات أخرى لكنه استسلم بعد المحاولة الرابعة.
"آه... أتمنى لو لم أقم بترقية مقاومتي للنار مبكرًا..."
خرج ويليام من حوض الاستحمام وجفف نفسه بعنصر الرياح، ثم أصلح شعره وارتدى زوجًا جديدًا من الأرواب البيضاء. بدلاً من ارتداء أردية طائفة العناصر الخمسة، اختار ويليام ارتداء ملابس سيد المصفوفات التي حصل عليها في مدينة القمر الأزرق.