الفصل 208: المماطلة لكسب الوقت
--------
رمش ويليام إلى الأمام مع مجموعته عشرات المرات بشكل متتابع، محاولًا الحفاظ على تحركاته غير منتظمة حتى لا يتمكن الأعداء من التنبؤ بموقعه التالي.
كان هون داو يتبعه عن كثب باستخدام سحر الفضاء الخاص به، لكنه رغم سرعته التي تفوقت على سرعة ويليام، لم يتمكن من تعقبه بسهولة بسبب سحر الوهم. اندفع إلى الأمام حيث كان ويليام ينتقل، فقط ليجد أن الفتى قد تراجع إلى الخلف، وأصبح الآن أبعد مما كان عليه في البداية.
"تبًا لك! ستعاني كثيرًا عندما أمسك بك!" زمجر هون داو بينما كان ويليام قد ابتعد بالفعل عدة كيلومترات. لم يتمكن بقية المزارعين من مجاراته، وكان معظمهم متأخرين عنه بعشرات الكيلومترات.
كانت عباءة الساحر الوهمي لدى ويليام تراقب جميع المزارعين في الوقت نفسه، حيث زودته المصفوفات ببيانات فورية ساعدته على التنبؤ بمواقع أعدائه. لاحظ توقيعًا إضافيًا قد ظهر في الدقائق القليلة الماضية، وكان أسرع من بقية المجموعة.
كان ويليام متوترًا بالفعل، لكن رؤية هذا المتغير المجهول يقترب من موقعه بسرعة الضوء أرعبه بشدة.
لو أنني لم أبدد تلك المحنة! لعن ويليام في ذهنه. كان بإمكانه الاختراق مرة أخرى وزيادة فرصه في الهروب لو لم يغضب السماوات، لكن كيف كان بإمكانه التنبؤ بوضعه الحالي؟
الأيسر الأعلى ومجموعة من المزارعين بمستواه. أي نوع من حفلات الترحيب هذه؟
"سيدي ويليام، يمكنني إيقافهم لبعض الوقت." قال تنين اللهب يوري فجأة.
نظر ويليام إلى التنين الذي بدت ملامحه مصممة، "لا يمكنك المخاطرة بحياتك من أجلي، ليس هنا، وليس الآن. يمكننا الهروب قريبًا."
"سيدي ويليام، لا بد أنك استهلكت قدرًا كبيرًا من المانا الآن، وأتيكوس يبدو في حالة أسوأ. دعني أعرقلهم بينما تهرب." لم يكن يوري يقبل الرفض.
"حسنًا، لكننا سنفعل ذلك بطريقتي. أوقفهم لعشر ثوانٍ وسأخرجنا من هنا." رد ويليام بينما أمر أتيكوس بإزالة سحر الوهم، متناولًا في الوقت ذاته حبة تجديد المانا التي كان قد صقلها قبل مغادرته.
لم يكن الثعبان بحاجة إلى سماع الأمر مرتين، فقد سحب مانا الوهم في لحظة، وعيناه المحمرتان بالدماء تعكسان الإرهاق. كانت احتياطيات المانا لديه شبه معدومة، وكان على بُعد لحظات من الإصابة بمرض المانا.
في اللحظة التي اختفى فيها الوهم، حددت مجموعة المزارعين مواقعهم على الفور. ومض ساحر الفضاء هون داو مقتربًا منهم، ولم يكن أمام ويليام سوى بضع ثوانٍ لتنفيذ خطته.
أعطى ويليام الثعبان حبة لتعافيه، ثم أخرج عجلة المصفوفات التي لم يستخدمها منذ فترة. كانت هذه العجلة تحتوي على إصدارات محسنة من المصفوفات التي أنشأها سابقًا، أقوى بكثير من ذي قبل.
في لحظة، ظهرت ثلاث مصفوفات حاجز مكتملة حول المجموعة، وكانت تمتلك خاصية الامتصاص. عدّل ويليام المصفوفات بحيث يتمكن يوري من الخروج منها، ثم راقبه وهو يطلق عمودًا من اللهب من فمه، متجهًا مباشرة نحو موقع هون داو ونقطة خروجه.
أُجبر هون داو على إلغاء انتقاله الفوري والدفاع عن نفسه بجدار دفاعي من الرياح، مما أعاد توجيه اللهب حول جسده. نظر الرجل إلى مصدر النيران، واتسعت عيناه في صدمة عندما تعرف على المخلوق أمامه على الفور.
"تنين اللهب!"
تراجع بضع مئات من الأمتار ليلتحق بالمزارعين الذين كانوا يقتربون بسرعة، ثم جهّز شفرة ريح كبيرة ومعدلة لمواجهة أي نيران أخرى من التنين.
اتضح مدى خبرة المزارعين عندما لم يصابوا بالغرور، بل شكّلوا تشكيلًا بسيطًا يمنع أي واحد منهم من أن يتم اصطياده أثناء القتال.
لم يكن يوري يتوقع أن تؤثر نيرانه على المجموعة، فقد كان هدفه الوحيد هو كسب الوقت لصالح ويليام، الذي بدا وكأنه لديه خطة.
زأر في وجه المزارعين، "لا تستفزونا. لقد قلنا بالفعل إننا مسالمون."
"إذًا عرّف عن نفسك!" رد هون داو بتعبير غاضب. لا يزال يشعر بالضيق لأن مزارعًا أضعف منه تهرب منه لفترة طويلة، وكان يشعر ببعض الغيرة لأن سحر الفضاء لديه كان أضعف من خصمه.
"حسنًا جدًا. أنا تنين اللهب يوري، الشقيق الثاني للقائد الملكي يوريا من قارة التنانين." دوى صوت التنين في المنطقة، مما جعل العديد من المواطنين في بلدة قريبة يغطون آذانهم.
"شقيق يوريا؟ ها! لقد صعد منذ زمن طويل، ادعاؤك لا وزن له هنا!" رد هون داو، لكنه في الواقع كان يشعر بالتوتر. إذا كان يوري شقيق زعيم التنانين، فهل هذا يعني أنه سيشكل مشكلة له في المستقبل عندما يصعد؟ هل سيسعى يوريا للانتقام منه؟
في هذه اللحظة، وصل الأيسر الأعلى إلى المجموعة، "تنين، ليست لدينا أي عداوة معك، بل معه." أشار برأسه نحو ويليام، الذي كان لا يزال يستهلك حبوب تجميع المانا.
"إذا كانت لديكم مشكلة معه، فهذا يعني أن لدي مشكلة معكم. والآن، اتركونا وشأننا." كان يمكن ليوري أن يكون أكثر عدوانية هنا، لكنه كان يعلم أن الفارق بينه وبين هذه المجموعة كان كبيرًا جدًا، حتى لو كان تنينًا قادرًا على القتال فوق مستواه.
أمام مزارع واحد في عالم اجتياز المحنة ، كان يوري لا يُوقف. لكن أمام خمسة فقط سيكون ذلك كارثيًا، فكيف بعشرين؟ نظر إلى خصومه بغطرسة لكنه لم يقل شيئًا آخر.
"ويليام!" نادى الأيسر الأعلى فجأة على الشكل المقنع الذي كان يستهلك الحبوب.
توقف ويليام للحظة أثناء تناوله الحبوب، لكنها كانت كافية للأيسر الأعلى ليلاحظ ذلك. شتم في داخله وهو يدرك أن تغطيته قد انكشفت بسبب حركة صغيرة كهذه.
ارتسمت ابتسامة على وجه الشاب الأشقر، "أمسكت بك."
لم يكن الأيسر الأعلى يتوقع أبدًا أن هذا الشخص هو بالفعل الصبي الذي كان ينتظره طوال هذا الوقت. كانت هذه أفضل فرصة للاستيلاء على الكنوز التي حصل عليها ويليام. والأفضل من ذلك، أن الصبي بدا وكأنه يعرف كيفية تجاوز قواعد أنقاض غرافيتاس التي تطردك تلقائيًا بعد قضاء 60 يومًا داخلها.
"أيها الفتى، أعجب بشجاعتك في مغادرة الملاذ الوحيد الذي كان يحميك مني، لكن حماقتك لم تتغير."
نقل الأيسر الأعلى رسالة تخاطرية إلى المجموعة بأكملها: "هذا هو الصبي الذي تبحثون عنه، أنا متأكد منه الآن. لا بد أنه مذعور حتى النخاع."
رفع ويليام رأسه بحيث يمكن رؤية فمه بوضوح من تحت الغطاء. وعلى عكس توقعات الأيسر الأعلى، كان يبتسم. أخبرته مصفوفات الكشف أن آخر شخص قد وصل بالفعل، لكن العدد لم يكن يتطابق مع عدد الأشخاص الذين يمكنه رؤيتهم.
حافظ ويليام على ابتسامته وهو يقول، "يبدو أنك تعتقد أنك وجدت الشخص الصحيح، ولكن كيف يمكنك أن تكون واثقًا جدًا؟ ربما الشخص المختبئ في ظلك يعرف شيئًا لا أعرفه؟"
شعر الجميع بالارتباك. مختبئ في الظلال؟
لم يكن الأيسر الأعلى يريد الوقوع في خدعة ويليام، لكنه تحقق سرًا من ظله، فقط ليشعر بوجود مألوف للغاية جعله يشعر بإنذار شديد.
تحرك إلى الجانب ليأخذ مسافة من الشكل الغامض، لكن حركته توقفت فجأة.
كان هناك عمود معدني طويل مغطى بالمصفوفات يخترق قلبه، ممسوكًا بذراع جزئية مكونة من الظلال.