الفصل 209: الكهف
---------
"لماذا... أنت هنا... تينيبريس... أنت... خنتني..." كافح الأيسر الأعلى لإنهاء جملته بينما اخترق عمود ثانٍ رئته. تم امتصاص حيويته عبر الأعمدة، مما جعل شعر الشاب يتحول إلى الأبيض وجلده يتجعد ويصبح جلديًا.
عندما أوشكت حيويته على النفاد، انهار جسده على الأرض، ولا تزال عيناه مفتوحتين من الصدمة. سُحبت الأعمدة من قلبه ورئته وعادت إلى داخل زوج من الأكمام التي كانت قد تكثفت للتو.
لم يتم تفعيل أي من القطع الأثرية الخاصة بالأيسر الأعلى أو تدابير إنقاذ الحياة، مما أظهر مدى الوقت الذي أمضاه الشكل الظلّي في التحضير لهذه اللحظة. أصيب المزارعون الآخرون بالشلل من الخوف بسبب هذا التطور المفاجئ، غير متأكدين مما إذا كان الوافد الجديد حليفًا للصبي أم لا.
بينما لفظ الأيسر الأعلى أنفاسه الأخيرة، خرج خيط من الضوء من فمه، لكنه سُحق على الفور من قبل الشكل الظلّي المعروف باسم تينيبريس . في تلك اللحظة، تحطمت أي آمال في إحياء الأيسر الأعلى.
"يا لها من حواس قوية لديك، ويا لها من معدات مثيرة للاهتمام ترتديها." قال صوت بإعجاب بينما تكثف الشكل بالكامل من ظل الأيسر الأعلى الميت. نظر الرجل ذو العباءة السوداء إلى ويليام باهتمام واضح بينما كان يقيم معداته.
" تينيبريس... " استعاد وينتور صدمته عندما تعرف على الرجل. صرخ في وجه الرجل ذو العباءة السوداء، "تينيبريس! نحن من قارة الأزور، لماذا تخون قائدك؟! على حد علمي، منظمتك قامت بحماية العائلة الملكية يو لما يقرب من مئة عام. لماذا تقتل واحدًا منكم؟"
استدار تينيبريس بهدوء بعيدًا عن ويليام ونظر إلى الرجل الذي تحدث للتو، "ارتباطي بقارة الأزور هو السبب الرئيسي لفعلي هذا. أنت لا تعرف شيئًا، لذا ابتعد عن شأني!"
أثناء حديثه، طار أحد الأعمدة المعدنية من يده واخترق ساق وينتور، الذي أطلق صرخة ألم بينما بدأ القطع الأثرية بامتصاص حيويته أيضًا. حاول الرجل سحب العمود بكل قوته، لكن جهوده باءت بالفشل.
"ساعدوني!" صرخ بينما اندفع اثنان آخران لمساعدته في إزالة العمود من ساقه.
تجاهلهم تينيبريس تمامًا، وأعاد انتباهه إلى ويليام ورفيقيه، لكنه شتم عندما رأى أن المجموعة قد اختفت عن الأنظار. في مكانهم، كان هناك بوابة انتقال بعيدة المدى كانت تغلق بسرعة، بسرعة لم تسمح له بالوصول إليها في الوقت المناسب.
"تبًا، انظروا لما فعلتموه الآن." نظر إلى مجموعة المزارعين التسعة عشر الذين تجرأوا على مقاطعته.
خرج يوري وأتيكوس من البوابة أولًا، يتفحصان البيئة بريبة تحسبًا لاحتمال انتقالهم إلى موقع خطر أو وجود أعداء في الجوار.
خرج ويليام من البوابة آخرًا. سقط على ركبتيه وأخذ أنفاسًا عميقة بينما انخفض احتياطي المانا لديه، الذي كان قد امتلأ للتو، إلى ما يقارب الصفر.
لقد استهلك إنشاء البوابة الكثير من المانا، حيث استخدم جميع المجالات العكسية لضمان أقصى قدر من التحكم في البوابة، بالإضافة إلى دفع مداها إلى الحد الأقصى.
لم يكن ويليام يعرف المسافة التي قطعوها، لكنها لم تكن أقل من بضع مئات من الكيلومترات. ألقى نظرة حوله ليرى أنهم كانوا في نفق كهف واسع بما يكفي ليسع تنينين من حجم يوري جنبًا إلى جنب . كان هناك طريقان للاختيار بينهما، إما للأمام أو للخلف.
شغل ويليام رادار الملاحة وانتظر حتى يقوم بمسح البيئة. في هذه الأثناء، نظر إلى تنين اللهب وسأله، "يوري، هل تعرف أين نحن؟"
"نحن في كهف!" قال أتيكوس فجأة.
"نعم، لا شك في ذلك." صفع ويليام أفعى الجرذ الأسطورية بخفة على مؤخرة رأسه، فهز الأخير رأسه وانزلق بضعة أمتار بعيدًا، ناظرًا إلى ويليام بنظرة خيانة.
استنشق تنين اللهب يوري بضع مرات، ثم نظر في كلا الاتجاهين، "لست متأكدًا أيضًا، لكن قد نكون في جبل. السلاسل الجبلية الوحيدة التي أعرفها في قارة الأزور تقع في الشمال." ثم نظر إلى ويليام بإعجاب، فهو كان السبب الوحيد لوصولهم إلى هذا المكان.
إذا كان ويليام يتذكر بشكل صحيح، فإن المنطقة الشمالية كانت تُعرف باسم إمبراطورية هيلفاير ، وهي منطقة منفصلة عن الطوائف المعتادة ومليئة بالفصائل النبيلة. كل من عائلة ريو القديمة و العائلة الملكية يو لديهما مقر رئيسي هنا، رغم أن وجودهما ليس كبيرًا.
كان ويليام قد وصل إلى هذا العالم الجديد في غابة الغرب البعيد داخل قارة الأزور ، في قرية ثين كريك . على بعد ألفي كيلومتر مباشرةً إلى الشرق تقع منطقة العناية الإلهية ، وبعد ألفي كيلومتر أخرى تبدأ أراضي الضباب في الشرق البعيد .
إلى الجنوب من منطقة العناية الإلهية توجد السهول الجنوبية ، والتي لم يكن ويليام يعرف عنها الكثير، بينما على بعد ثلاثة آلاف كيلومتر شمال منطقة العناية الإلهية تقع إمبراطورية هيلفاير ، حيث اشتبه يوري في أنهم موجودون حاليًا.
مع تحسن فهم ويليام للعالم، أدرك أن القارة تمتد حوالي ستة آلاف كيلومتر من الشرق إلى الغرب ، وما يقارب ثمانية آلاف كيلومتر من الشمال إلى الجنوب . لو كانت القارة ذات حواف ملساء تمامًا ولم تكن هناك تضاريس، لبدت وكأنها مستطيل.
"هل تقول إنني قمت بنقلنا مسافة لا تقل عن ثلاثة آلاف كيلومتر عبر بوابة واحدة؟" سأل ويليام.
أومأ يوري، "هذا بالضبط ما أقوله. لم أتوقع أن يكون ذلك ممكنًا، لكننا كنا محظوظين لأن البوابة وضعتنا داخل كهف. كان من الممكن أن نُسحق على الفور داخل الجبل لو كانت البوابة على بعد أمتار قليلة في أي اتجاه."
شحب وجه ويليام. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت مواهبه المختلفة ستساعده إذا علق داخل جبل بشكل دائم. أتيكوس لن يستمر لأكثر من ثانية، وحتى يوري ربما سيختنق ببطء.
على الأقل، أولئك العجائز لن يتمكنوا من العثور علي الآن. فكر ويليام.
تفحص جسده بحثًا عن أي وسيلة تعقب، ثم طلب من النظام التحقق أيضًا.
- هناك جزيء غبار على كتفك الأيسر يعود إلى ساحر الفضاء. قد يتمكن من تعقبك.
فتح ويليام على الفور مجال الأرض وأزال أي أثر للغبار من جسده، ثم تحقق مع النظام مرة أخرى للتأكد من اختفائه تمامًا.
سرعان ما عدّل بعض الدوائر السحرية على عباءته لتغيير ملامحه عن السابق، ثم نظر إلى رفيقيه من الوحوش السحرية، "علينا الرحيل، لقد تعقبونا إلى هنا."
"كيف عرفت ذلك، السيد ويليام؟" سأل يوري.
"أنا فقط أعلم. لنذهب، من الأفضل أن نكون في مأمن حتى لو كنت مخطئًا." أمر ويليام بينما كان يتحقق من رادار الملاحة الذي انتهى للتو من المسح. أثناء ذلك، أعطى أتيكوس بعض حبوب تجديد المانا بينما تناول بعضها هو أيضًا.
تبع الطريق خلفهم، حيث كان الارتفاع يرتفع ببطء كلما تقدموا. امتد النفق لمسافة طويلة، واتسع تدريجيًا حتى لمح ويليام بصيصًا من ضوء الشمس في المسافة .
أسرع خطاه وخرج من مدخل الكهف إلى طبقة من الضباب الكثيف لدرجة أن موهبة الرؤية الخاصة به لم تستطع اختراقها .
بعد لحظات، تلاشى الضباب واستعاد ويليام بصره، لكنه لم يتقدم للأمام، بل تراجع خطوة إلى الوراء .
" مذهل... " تمتم ويليام بذهول وهو يحدق في المشهد أمامه.
===========
[قارة الأزور = القارة الآزورية = القارة الزرقاء]