الفصل 226: علامات الاحتراق الفريدة
--------
"آه! ويليام، هل وصلنا بعد؟!؟ لقد كنت أجري خلفك لأيام الآن، امنحني استراحة!" قال كارل وهو يجثو على ركبتيه لالتقاط أنفاسه. كان ويليام لا يزال يجري في المقدمة بسرعة تعادل ذروة مزارع في مرحلة تأسيس القاعدة.
"تقريبًا." قال ويليام بوجه متحجر. لقد سافروا بالفعل لمدة ستة أيام كاملة، وكان من المقرر أن يصل مد الطوفان الوحشي عنصري في صباح اليوم التالي. كان بإمكانه رؤية مدينة القمر الأزرق في الأفق، لكنها بدت لا تزال على بعد بضع ساعات، مما جعله يشعر ببعض القلق.
لو لم يكن كارل معي، لكنت وصلت هناك في أقل من يوم. على الأقل، لا نزال سنصل في الوقت المناسب.
"ألا تريد أن تصبح أقوى؟" صرخ ويليام خلفه وهو يحافظ على وتيرته.
"سهل عليك قول ذلك!" صرخ كارل. "أنت أقوى مني بكثير، بالطبع يمكنك الجري لفترة أطول!"
"أنا في نفس العالم مثلك!" رد ويليام بقهقهة ساخرة.
"أنت لست كذلك... حقًا؟ هل أنت أيضًا في عالم تأسيس القاعدة؟" نظر كارل إلى ويليام بصدمة. لقد افترض أن ويليام في عالم الجوهر الذهبي أو شيء من هذا القبيل، نظرًا لأنه أراد زيارة أطراف منطقة العناية الإلهية.
"هل تفوقت عليك في الزراعة حقًا؟ ماذا كنت تفعل خلال الشهر الماضي؟ ناهيك عن أنك قضيت أربعة أشهر في الأطلال بينما بالكاد قضينا شهرًا واحدًا في الخارج! كنت أعتقد أنك بارع في كل شيء!"
نظر ويليام إلى كارل الذي كانت يداه مضغوطتين على الأرض بينما لا يزال يجري إلى الأمام، "قل ذلك مرة أخرى عندما تتمكن من... وواااه!"
ظهر فرع قوي بشكل مريب فجأة في طريقه، مما جعله يتعثر ويتدحرج عبر الأرض لبضعة أمتار قبل أن تتفاعل موهبته في الأكروبات. عندما نهض مجددًا، تتبع مصدر الفرع ليجد أن كارل هو المسؤول عنه.
"أنت!" نظر ويليام إلى كارل بغضب، بينما كان الأخير يبتسم بغباء.
"أعتقد أنه يمكننا تحديد من هو الأقوى هنا." ضحك كارل وهو يسحب الفرع، "عندما بدأت في الزراعة، اكتسبت انتماءات النبات والأرض، أليس هذا رائعًا؟"
تبًا، لقد أيقظ سحرًا جديدًا؟ أنا لم أحصل على شيء سوى زيادة في الإحصائيات...
"ذلك لأنك كنت قد أيقظت بالفعل جميع الانتماءات السحرية تقريبًا."
أومأ ويليام برأسه. كان ذلك منطقيًا بالنسبة له، لكنه لم يستطع إلا أن يشتكي. ومع ذلك، لم يندم على انتظاره حتى تمت ترقية لقبه "ماناماتوس" إلى "سماوي"، لأنه جاء بعدد هائل من نقاط الإمكانات، وكانت تأثيراته الإضافية مذهلة جدًا.
قام ويليام بنقرة بأصبعه وانتقل فورًا أمام كارل. كان قرص المصفوفة بالفعل في يديه، وكانت مصفوفة انفجار العناصر الخمسة المحسّنة مضاءة وجاهزة للانفجار.
تحت وطأة هذا التدفق المفاجئ للمانا المهددة وفاجأته قرب ويليام المفاجئ، شحب وجه كارل، ورفع سلسلة من الحواجز الوقائية خوفًا على حياته.
"ح-حسنًا ويليام، فهمت! يمكنك وضع ذلك بعيدًا الآن!" قال كارل بصوت مرتجف.
أظهر ويليام ابتسامة ماكرة، "من الأقوى؟"
"أ-أنت!"
انتقل ويليام بعيدًا وخزن قرص المصفوفة في خاتمه الفضائي، "هذا ما كنت أعتقده."
لم يكن لدى ويليام أي نية لاستهداف كارل منذ البداية، بل أراد فقط استعراض قوته أمام صديقه. لقد اعتاد على فعل ذلك طوال الوقت أثناء اللعب في عالمه القديم، لذا فإن القيام بذلك مع كارل أعاد له بعض الذكريات الجميلة.
في النهاية، هل أنتما صديقان حقًا إذا لم تتقاتلا بين الحين والآخر؟
رأى كارل أن نية ويليام القاتلة المزيفة قد اختفت، فتنفس الصعداء. ثم ركض خلف صديقه القوي بينما كان يدرس ورقة مليئة بالرموز التي صنعها له ويليام.
وصلوا أمام مدينة القمر الأزرق بعد أربع ساعات. كانت المباني المكونة من مئة طابق لا تزال مثيرة للإعجاب كما كانت دائمًا، ولكن مقارنة بإمبراطورية هيلفاير، لم يكن ويليام يرى فيها شيئًا مميزًا. حتى الجدار الذي يبلغ ارتفاعه 50 مترًا لم يكن مثيرًا للإعجاب بعد الآن.
لاحظ ويليام أن العديد من أبراج الحراسة قد تضررت، وكان بعضها يفتقد إلى المنجنيقات السحرية المسؤولة عن حماية المدينة. أما المنجنيقات التي نجت، فقد كانت مغطاة بعلامات احتراق أو خدوش مخلبية، بينما كان البعض الآخر مصبوغًا بخشب متغير اللون بفعل السموم.
كانت علامات الاحتراق تأخذ شكل دوامة حمراء وسوداء، وهو ما ذكر ويليام بشكل النقوش التي رآها على جذور العناصر من قبل.
من الواضح أن مدينة القمر الأزرق قد تعرضت للهجوم أكثر من مرة من قبل الوحوش السحرية.
فوق المدينة، لم يكن هناك وجود لمزارعين يؤدون حركات مذهلة أثناء الطيران على السيوف. بدلاً من ذلك، كانوا يندفعون من اتجاه إلى آخر بأقصى سرعة، كما لو أن حياتهم تعتمد على ذلك.
"لابد أن مدّ الوحوش العنصرية قد بدأ بالفعل، لكي يكونوا في مثل هذه العجلة." قال كارل من الجانب بعد أن سمع كل التفاصيل من ويليام. لم يكن يفهم كيف يعرف ويليام كل هذا، لكنه لم يسأل أي أسئلة.
أومأ ويليام برأسه، لكن تركيزه كان لا يزال على علامات الحرق. لا أتذكر أن أيًا من الوحوش العنصرية من صحراء الرغوة استخدموا سحر النار. لابد أن هذا من شيء آخر...
"أنت تعرف الكثير عن الوحوش العنصرية أيضًا، أليس كذلك يا كارل؟" سأل ويليام فجأة.
"آه، نعم؟ أعتقد ذلك." حكّ كارل رأسه. منذ أن تعلم عن موهبته الفطرية، درس كارل العديد من أنواع الوحوش العنصرية أثناء بحثه عن أقوى الرفقاء. قضى العديد من الساعات في مكتبة عائلته يدرس مخلوقات العالم، من البشر إلى الوحوش وحتى النباتات.
يمكن القول أن كارل كان يعرف عن الوحوش العنصرية أكثر من أي شخص آخر في عالم تأسيس الأساس، بل وتفوق على ويليام في العديد من الجوانب، لولا موسوعة الوحوش.
"إذن هل يمكنك أن تخبرني عن مدّ الوحوش العنصرية الذي نحن على وشك مواجهته؟" كان ويليام يعرف الإجابة بالفعل، لكنه كان يتحقق فقط.
"يجب أن يكون من عنصر الأرض، أليس كذلك؟ إنهم قادمون من صحراء الرغوة، لذا قد يشمل أيضًا عنصر السم، لكن معظم الوحوش العنصرية في تلك المنطقة تستخدم سحر الأرض بشكل أساسي."
"صحيح," قال ويليام. "إذن لماذا كانت تلك المنجنيقة مشتعلة؟" أشار إلى أعلى باتجاه برج الحراسة. قَرَّب كارل عينيه لكنه بالكاد استطاع أن يرى شكل البرج بعد أن أشار إليه ويليام.
أخرج قطعة أثرية من حلقة الفضاء الخاصة به التي حسنت رؤيته، ثم فغر فاهه بصدمة عندما لاحظ النمط الفريد لعلامات الحرق. دوّنت أفكار كارل وهو يفكر في أي الوحوش العنصرية كانت تستخدم هجمات من عنصر النار تخلق مثل هذا الشكل الفريد.
عندما انتهى من استعراض معرفته عن الوحوش العنصرية ذات العنصر الناري، أدرك أنه لا يوجد إلا واحدة.
اتسعت عيناه من الصدمة عندما أدرك شيئًا، لكن تعبيره تحول إلى الغضب. قبض على قبضتيه بإحكام حتى أصبح مفاصل يديه بيضاء، لكنها فكّت بسرعة عندما لاحظ ويليام أنه ينظر في اتجاهه.
"هل فكرت في شيء؟" سأل ويليام.
"لا," هزّ كارل رأسه. "لكن هذا لا يهم. دعنا ننسَ هذا."
كان ويليام يعلم أنه يكذب، لكنه لم يضغط على الموضوع أكثر. أومأ برأسه وسجّل هويته المزيفة لدى الحراس، ثم دخل المدينة بينما كان كارل خلفه مباشرة.