الفصل 236: مدّ المستنقع الهاب
-------
"أي رتبة تريد؟"
"هممم... لنأخذ ستين من الرتبة الرابعة وأربعين من الرتبة الثالثة." قال ويليام بعد لحظة من التفكير. لم تعد حبوب الرتبة الثانية ذات فائدة كبيرة له، وربما سيحتاج إلى حبوب الرتبة الرابعة عندما يرتفع مستوى زراعته أكثر.
شراء الحبوب مباشرة كان مضيعة للمال، لكنه لم يكن يملك الوقت لصقل هذا العدد الكبير من الحبوب دفعة واحدة. ناهيك عن أنه لم يكن يرغب في إفساد عملية التكرير عمدًا فقط لتجنب مواجهة محنة.
على الرغم من خصم العشرة بالمائة الذي حصل عليه بفضل لقب محفظة النقود ، إلا أن ويليام كان لا يزال بحاجة إلى دفع 54 قطعة ذهبية لكل حبة من الرتبة الثالثة و72 لكل حبة من الرتبة الرابعة، ليصل المجموع إلى 6,480 قطعة ذهبية.
وبما أنه لم يكن يملك سوى 42 قطعة ذهبية، قام ويليام بمقايضة 7 أحجار مانا للحصول على الحبوب، ثم استلم الباقي وهو 520 قطعة ذهبية. هذا الموقف ذكّره بمدى قيمة أحجار المانا . فبما أنه كان يملك 6,446 حجر مانا، فهذا يعني أنه مليونير من حيث العملات الذهبية.
حتى الكيميائي بدا متفاجئًا عندما رأى ويليام يستخدم أحجار المانا للدفع بكل بساطة. لكن دهشته تحولت إلى صدمة عندما شاهد ويليام يخزن مكونات الكيمياء في خاتم فضائي.
"يجب ألا تفعل ذلك! ستتلف المكونات!" صاح الكيميائي الأصلع بقلق.
"إنه خاتم فضائي مخصص." رد ويليام ببساطة. لم يلم الرجل على سوء فهمه، نظرًا لأن هذه الخواتم المتخصصة كانت نادرة جدًا. ناهيك عن أن ويليام لم يكشف عن الخاتم أثناء فتح البوابة، لذا لم يكن لدى الرجل العجوز سوى التخمين.
"آه، فهمت. يبدو أنك مستعد جيدًا، يا سيد يومينغ." هدأ الرجل، ثم سار لمساعدة زبون آخر دخل للتو. ومع استمرار تنظيف آثار المعركة، كان قاعة الكيمياء لا تزال تعاني من نقص في الموظفين.
بعد هذه المعاملة، غادر ويليام وكارل قاعة الكيمياء. وأثناء سيرهما، أظهر كارل مخطوطة جديدة تحتوي على خمس وحوش سحرية أخرى تمكن من أسرها خلال المعركة. كانت هناك غوليمان رمليان ، و عقرب مارودر ، و سانديكور ، و خنفساء الصحراء .
كان يخطط في الأصل لأسر اثنين من السانديكور بدلاً من خنفساء الصحراء، لكنه غير رأيه عندما رأى مدى سرعتها في حفر الأنفاق عبر الرمال. فامتلاك وحش سحري يمكنه استكشاف بيئات جديدة كان أمرًا مفيدًا.
"بالمناسبة، هذه حبوبك." قال ويليام وهو يناول كارل حبوب الرتبة الثالثة، بينما احتفظ بحبوب الرتبة الرابعة لنفسه.
"شكرًا، كم أدين لك؟" سأله كارل.
"لا تقلق بشأن ذلك، يمكنك شراء شيء لي لاحقًا إن كنت مصرًا." أجابه ويليام.
أومأ كارل برأسه، "إلى أين سنذهب بعد ذلك؟ إلى الأطلال؟"
"كنا سنذهب لأنني حصلت على ما أحتاجه، لكن هذا الشيء لا يعمل داخلها." لوّح ويليام بالمُرسِل الذي أعطاه له الكيميائي.
"إذن ماذا سنفعل؟" سأل كارل بينما كان الحراس يفتحون البوابة للخروج من المدينة.
ظل ويليام صامتًا أثناء مرورهم عبر البوابة، ثم قام بعدة انتقالات قصيرة المدى مع كارل حتى ابتعدوا كثيرًا عن الجدران. توقف وسحب خريطة، ثم أشار إلى علامة محددة تبعد بضع مئات من الكيلومترات عن موقعهم الحالي.
"أعتقد أن الوقت قد حان لزيارة نقابة اللصوص."
داخل منطقة العناية الإلهية، في طائفة صعود الروح.
كانت فريا تقاتل بشراسة إلى جانب شيوخها ضد مدّ من الوحوش العنصرية. سيفها العظيم الأثيري قطع رؤوس العديد من الهيدرا ثلاثية الرؤوس في مرحلة الروح الوليدة.
غادرت فريا أطلال الجاذبية مبكرًا بعد إكمال برج التجربة، ولم يكن لديها سبب للبقاء، لذا استخدمت البوابة الرئيسية للمغادرة. لسوء حظها، استقبلها مدّ من الوحوش بمجرد عودتها إلى الطائفة.
والأسوأ من ذلك، أن الوحوش السحرية التي هاجمت كانت هيدرا ثلاثية الرؤوس، وهو خصم مزعج للغاية لشخص بقوتها.
لا يمكن قتل هيدرا ثلاثية الرؤوس إلا عند تدمير جميع رؤوسها الثلاثة في آن واحد. وإذا لم يتم ذلك بشكل صحيح، سينمو رأس جديد، مما يجبر المقاتل على قطع جميع الرؤوس الأربعة، أو البقاء على قيد الحياة لمدة خمس دقائق حتى يموت الرأس الرابع بسبب نقص التغذية.
بدأت المعركة ضد هذه الوحوش منذ بضع ساعات، ولا يزال أكثر من مئة منها من أصل خمسمائة.
كان هذا أول مدّ وحوش يهاجم طائفة صعود الروح، لكنه كان قويًا بالفعل لأنه جاء مباشرة من أحد أخطر المواقع خارج منطقة العناية الإلهية، المستنقع الهابط.
قتلت فريا وحدها أكثر من خمسين من هذه الوحوش، حيث سمحت لها قوة روحها الهائلة بتمديد مدى سيفها العظيم بشكل كبير. حتى القلة من الشيوخ في مرحلة تشكيل الروح لم يتمكنوا من مجاراة قوتها الروحية الحالية، واستغرقوا وقتًا أطول بقليل للتعامل مع كل هيدرا.
قبل لحظات من قتل الهيدرا الأخيرة، ظهر رجل يرتدي عباءة سوداء في المسافة. هذه المرة، كان يقود عشرة من الهيدرا في مرحلة تشكيل الروح بعلامات صفراء باهتة على جباهها.
تعرف الشيوخ في الطائفة عليه على الفور، وتحولت تعابيرهم إلى الجدية وهم يدركون ما هو قادم.
"لقد رفضتم دعوتي مرات عديدة، هذه هي فرصتكم الأخيرة." حذر تينيبريس.
"ليس لدينا أي نية للانضمام إليك!" صاح الشيخ فان. كان وجهه أحمر قانيًا من الغضب، وحتى شعره الأبيض بدأ بالانتفاض. انتشرت أقواس من الكهرباء على أطراف أصابعه، وتجمعت السحب فوق رأسه بينما استعد لمواجهة الرجل ذي العباءة، مدركًا تمامًا أنه قد يموت.
لوّح تينيبريس بيده، وظهرت بوابة ضخمة، أنشأها أحد أتباعه من مكان بعيد بعد أن زُوّد بالإحداثيات مسبقًا. ثم قال:
"لا أهتم بكم أيها العجزة. على عكس الطوائف الأخرى، لقد ساعدتم الجيل الشاب في هذه المعركة. هذه البوابة ليست لكم، بل لتلاميذكم."
"ماذا تقصد؟" سأل الشيخ فان بحذر. لم يهتم بمدى حسن نية كلمات تينيبريس، فهو لن يصدقه أبدًا.
"تمامًا كما قلت. تلاميذ طائفة صعود الروح، انضموا إلى عقاب وقاتلوا معنا لإيقاف مدّ الوحوش. يجب علينا القبض على ويليام، المجرم المسؤول عن امتصاص النوى التي تحافظ على السلام في أراضي الوحوش السحرية!"
استمر في إلقاء خطبة طويلة كما فعل خارج مدينة القمر الأزرق.
لكن عندما انتهى من الحديث، لم يتحرك أحد. نظر تينيبريس إلى مجموعة التلاميذ أدناه، الذين لم يخطُ أي منهم خطوة واحدة نحو البوابة التي أنشأها بجهد كبير. والأسوأ من ذلك، أنه استطاع الشعور بسيادة اليسار وهو يطير بسرعة عالية في اتجاهه.
"تبا! افعلوا ما يحلو لكم!" أمر الهيدرا في مرحلة تشكيل الروح بمهاجمة طائفة صعود الروح، ثم اختفى وسط سحابة من الدخان.
استعدت فريا لمعركة صعبة أخرى، لكن الشيخ فان أوقفها. ابتسم الرجل العجوز لها بلطف، "قد لا يكون محقًا، لكنه ليس مخطئًا تمامًا. هذه ليست معركتك. اتركيها لنا نحن العجزة."
جمع الشيخ فان المانا من عنصر البرق في أطراف أصابعه بينما وسّع نطاق السحب فوقه. في اللحظة التي تجمعت فيها فوق رؤوس الهيدرا في مرحلة تشكيل الروح، سقط عمود من البرق من السماء وغطى أحد الوحوش.
بالتنسيق مع الشيخ فان، أطلق الشيوخ الآخرون أقوى هجماتهم على الهيدرا، فقتلوه في بضع موجات فقط. راقبت فريا بانبهار بينما اندفع الشيوخ العجائز نحو الهيدرا التسعة المتبقية، مما كسبوا الوقت للتحضير لقتل وحش آخر.
عندما اختفى هالة تينيبريس، عاد سيادة اليسار إلى مسكنه القريب. لم يكن بإمكانه السماح لزعيم عقاب بإلهائه، وإلا فقد تكون عائلته في خطر.
لم يكن سيادة اليسار يهتم بمصير طائفة صعود الروح، لكنه كان يعلم أيضًا أنهم لم يكونوا بحاجة إلى مساعدته على أي حال.