الفصل 239: إلى نقابة اللصوص!
--------
قام ويليام بصهر قطعة من خام نجم المعدن وتحويلها إلى شرائح معدنية رقيقة لتناسب ظهر القفازات ومنطقة المفاصل، تمامًا كما فعل مع القطع الأثرية الأخرى التي صنعها في الماضي. بما أن هذه الطريقة نجحت سابقًا، فلماذا يحاول إصلاح ما لم يكن معطوبًا؟
كما قام بترقية موهبته في الحياكة إلى المرتبة A لزيادة مهارته وتسريع العملية، مما مكنه من إنهاء القطع الأثرية في أقل من ساعتين.
بالنسبة لويليام، كان هذا رقمًا قياسيًا جديدًا في صنع القطع الأثرية، رغم أنه في الأساس قام فقط بإنشاء نسخة مكررة من عباءة الوهم، لكنها أضعف وعلى نطاق أصغر. بغض النظر عن ذلك، فقد اعتبره إنجازًا يستحق الاحتفال.
كالعادة، منح النظام ويليام 50 نقطة محتملة لإنشائه قطعة أثرية من رتبة ملحمية، وأضاف نقطة تقدم واحدة إلى لقبه في صنع القطع الأثرية، مما ترك له 14 قطعة فريدة فقط قبل أن يرتقي لقبه مجددًا.
كان كارل يراقب العملية بأكملها باهتمام كبير. رؤية ويليام وهو يصقل خام نجم المعدن داخل فرنه بسهولة، بينما كان في الوقت نفسه يحيك القماش ليصنع زوجًا من القفازات، جعلت كارل يتساءل عن القدرات الأخرى التي يخفيها ويليام.
أثناء قيام ويليام بإضافة التشكيلات السحرية إلى شرائح نجم المعدن، لم يستطع كارل إلا أن يعلق: "يبدو أنك قادر على فعل كل شيء، كيف تعلمت كل هذا؟"
ضحك ويليام، "أعتقد أنك محق، أنا بمثابة خط إنتاج خاص بي. أما بالنسبة للتعلم، فكان الأمر سهلاً."
"خط إنتاج؟ ما هذا؟"
"إنه مثل فريق من الأشخاص، كل واحد منهم يعمل على جزء معين من عنصر ما، ثم يتم تجميع كل الأجزاء في شيء مفيد." أوضح ويليام.
شعر بالارتباك من جهل كارل بهذا المفهوم، خاصة أنه رأى معلمه يتلاعب بمحرك بخاري، وكان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص في هذا العالم يرتدون ملابس بأسلوب حديث.
ربما كان هناك أسلوب آخر للوصول إلى هذا المستوى من الدقة في الخياطة، وكان ريالد مجرد استثناء؟
عاد ويليام لتركيز انتباهه على إنهاء القفازات، وربطها ببطاريات نجم المعدن والتأكد من أن كل تشكيل سحري يعمل كما ينبغي.
لم يكن كارل قد لاحظ العدد الكبير من القطع الأثرية التي كان ويليام يرتديها من قبل، وكان ذلك متعمدًا في الأصل، ولكن عندما خلع ويليام ردائه لضبط بطاريات نجم المعدن، ظهر كل شيء بوضوح.
"اللعنة!" قال كارل.
"ماذا؟"
نظر كارل إلى ويليام بتعبير فارغ، "ماذا تعني بـ 'ماذا'؟ تبدو أكثر ثراءً مني الآن! أتذكر عندما كنت على وشك بيع مركزك الأول لي أثناء اختبار القبول؟"
لم يكن يعلم كم مرة سأل ويليام عما حدث له أثناء غيابه، لكنه كان مغريًا أن يسأل مجددًا. كل شيء كان يفعله هذا الرجل أمامه كان ضربًا من الجنون.
"لا عجب أنك مستهدف باستمرار..." تمتم كارل.
ها، ليس هذا هو السبب، لكن سأدعك تواصل تخمينك. فكر ويليام في نفسه. في الواقع، كان شغفه بالمنافسة هو ما يجذب الأعداء إليه. كان هذا العالم مليئًا بالخاسرين الذين لا يتقبلون الهزيمة، وكثير منهم كان يأخذ الأمر بشكل شخصي.
مع اكتمال القفازات وتحسين مظهر ويليام الجديد، لم يكن هناك سبب للبقاء في المكان بعد الآن. كان الوقت قد اقترب من منتصف الليل، وإذا أرادوا الاستفادة من ظلمة الليل، فسيتعين عليهم الدخول والخروج في أقل من ست ساعات.
"هل أنت متأكد أنك تريد الذهاب معي؟" سأل ويليام صديقه. "أنت لست قويًا جدًا، ولا يمكنني مساعدتك كثيرًا في الوقت الحالي."
أومأ كارل، "أنا متأكد. لا تزال لدي استدعاءاتي السحرية، وأنا واثق من أنك ستحميني."
إيمان كارل الراسخ بويليام أضاف بعض الضغط على كتفيه، بطريقة ما أكثر حتى من التوتر المتراكم بسبب استهدافه من قبل "اليسار الأسمى" والعديد من المزارعين الأقوياء الآخرين.
عاد ويليام بالإيماءة بجدية، قاصدًا أن يعيد كارل من نقابة اللصوص سالماً. إن كان هناك شيء يضعه ويليام فوق كل شيء آخر، فهو حياة أصدقائه.
قام ويليام بتدمير التشكيلات السحرية في قاعدتهم المؤقتة وغادر مع كارل. بدلاً من استخدام عنصر الفضاء، سافر ويليام وكارل عبر الظلال بمساعدة عنصر الظلام، متسارعين على الكثبان الرملية بسرعة مذهلة.
ساعدت تشكيلات "حس الحياة" المدمجة في عباءة الوهم الخاصة بويليام في متابعة الوحوش السحرية والمزارعين القلائل الذين كانوا يتصيدون في الليل. تأكد من تجنب كل واحد منهم، بغض النظر عن مدى قوتهم أو ضعفهم، مفضلاً إبقاء وجودهم مخفيًا.
بعد وقت قصير، وصل ويليام وكارل إلى هيكل متداعٍ يشبه معبدًا قديمًا من حضارة المايا. كان عبارة عن هرم من نوع ما، مع أربعة مجموعات متطابقة من السلالم تؤدي إلى منصة مربعة في الأعلى.
لكن على عكس الهياكل القديمة لحضارة المايا، لاحظ ويليام أن حواف المنصة المربعة فقط هي التي تم ملؤها. أخبرته موهبته في التنقل أن في قمة المعبد يوجد نفق عمودي ينزل لعدة كيلومترات.
" أتساءل كم من الوقت سيستغرقه ساحر الأرض لحفر حفرة بهذا الحجم... " تأمل ويليام.
حتى بالنسبة له، فإن حفر نفق بحجم مشابه ربما يستغرق بضعة أيام، وذلك مع الأخذ بعين الاعتبار تجديده المذهل للمانا. ومع ذلك، كان سيضطر إلى تركيز كل انتباهه على البناء ولن يكون لديه وقت للقيام بأي شيء آخر مثل الأكل أو النوم أو الزراعة.
إذا كان عليه مقارنة ذلك بالمعايير العادية، فكان ويليام يقدر أن ساحر الأرض الواحد يحتاج ما بين ستة أسابيع وخمسة أشهر لإكمال مثل هذا النفق، حسب رتبة انتمائه العنصري.
أومأ لكارل، الذي أطلق سراح خنفساء الصحراء الخاصة به للتحقيق في المنطقة. أمرها بحفر الأرض تحت الأرض بالتوازي مع مسار النفق الاصطناعي. أثناء الحفر، كانت الخنفساء تنقل المعلومات إلى كارل في الوقت الفعلي عبر رابط عقلي، وهو ما وجد ويليام أنه مفيد للغاية.
أمل أن يكون النظام لديه موهبة مشابهة في المستقبل، بحيث يمكنه التواصل عن بعد مع أتيكوس وأوري. لن يحتاج ويليام للقلق كثيرًا بشأن الوحوش السحرية الخاصة به في حال ابتعدوا عنه.
عادت الخنفساء بعد حوالي نصف ساعة، فهز كارل رأسه بخيبة أمل.
"لم تجد شيئًا، " بدأ كارل. "لا أثر للحياة، ولا كان هناك طعام مخزن. كانت هناك بعض الغرف المحفورة، لكنها كانت مغبرة ولم يدخلها أحد منذ فترة طويلة."
عقد ويليام حاجبيه. بدا أن معلوماته كانت قديمة أكثر مما كان يظن.
فحص باستخدام موهبة التنقل مرة أخرى، متأكدًا من كل غرفة استكشفتها الخنفساء. تتبع نفق الخنفساء، متأكدًا من أنها زارت كل غرفة ولم تكن قد فاتتها أي شيء.
"همم؟ ما هذا؟" قال ويليام فجأة.
نظر كارل إلى ويليام بدهشة، "هل وجدت شيئًا؟ لكنك لم تتحرك."
لم يجب ويليام على السؤال وتوجه نحو الطريق الذي جاءوا منه. سار لبضع عشرات من الأمتار حتى وصل إلى صخرة عادية المظهر، ثم قلبها على جانبها.
كان ملتصقًا بأسفل الصخرة مادة تشبه الخيط القوي الذي كان يبدو ككابل فولاذي. وعندما تم قلب الصخرة، سحب الخيط للأعلى وكشف عن نفق ثانٍ أصغر بكثير من النفق الذي كان بالقرب من المعبد.