الفصل 240: داخل المخبأ
---------
كان النفق لا يزال مضاءً ببعض المشاعل الصغيرة المثبتة في فجوات ضئيلة، مما يوحي بوجود تدفق هواء قادم من مكان آخر. ركز ويليام موهبته في التنقل على المنطقة المحيطة بالنفق، مما كشف عن العديد من الثقوب الصغيرة المنتشرة على الأرض، في حين كانت هناك مصفوفات(تشكيلات) سحرية تحت الأرض تمنع الرمال من السقوط داخلها وسد تدفق الهواء.
أعجب بذكاء نقابة اللصوص. ربما استخدموا المعبد كمخبأ لهم في البداية قبل أن يتم مهاجمته. بعد ذلك، لم ينقلوا موقعهم بالكامل، بل بنوا قاعدة ثانية مشابهة للأولى ولكنها أفضل إخفاءً.
تأمل ويليام أسفل النفق، الذي تفرع عدة مرات قبل الوصول إلى غرفة كبيرة على عمق يقارب مئة كيلومتر تحت الأرض. كان هذا أعمق حفرة رآها ويليام في حياته، حتى أعمق من قاع أطلال الجاذبية(الجرافيتاس).
حتى موهبة التنقل الخاصة به بالكاد استطاعت رؤية قاع النفق، ولم يكن بإمكانها تحديد المسار الصحيح بسهولة. فقط بعد أن تسلق ويليام النفق واستخدم موهبة التنقل كدليل، بدأ يشعر باتجاهه.
تبعه كارل أثناء نزولهما على سلم مخفي جيدًا. كانت يداهما ممسكتين بثبات على الدرجات المصقولة من الحجر التي تطابق لون الرمال أعلاه، وكان المادة قادرة على تحمل وزن ويليام وكارل معًا.
كان السلم يمتد لحوالي ثلاثين مترًا، وهو أطول مقارنة بعالمه القديم، ولكن لا شيء مقارنة بحجم الهياكل في قارة الأزور.
عندما لامسا الأرض الصلبة، تحول النفق العمودي أمامهما إلى منحدر بزاوية 45 درجة كان سيرسل أي شخص عادي ينزلق دون سيطرة. كان النفق المصنوع من الحجر الأملس بلا أماكن للوقوف، لذلك لم يكن هناك طريقة لتقليل السرعة بمجرد أن يبدأ الشخص في التحرك.
بالنسبة لويليام وكارل، لم يكن هذا مشكلة. جلسا وسمحا لجسديهما بالانزلاق لأسفل، مستخدمين عنصر الأرض لرفع المنحدر مؤقتًا كلما احتاجا لتقليل سرعتهما.
في كل تقاطع، كان ويليام يتوقف ويستشير موهبة التنقل الخاصة به قبل أن يتقدم. في كل منعطف صحيح، كانا يمران عبر نوع من الانضغاط المكاني الذي يقلص المسافة إلى الأسفل ببضعة كيلومترات.
عندما خمن المسار الصحيح عدة مرات، بدأ كارل في طرح الأسئلة.
"أنا الذي أرسلت خنفسائي للتحقيق، لماذا أنت من تختار المسار؟ وكيف عرفت عن هذا النفق؟"
"ش، كن هادئًا. قد يسمعنا أحد." حذر ويليام. استمر بصوت منخفض، "لدي تعويذة حس تساعدني في رسم الخرائط للمنطقة."
لم يشرح أكثر، واختار كارل عدم طرح المزيد من الأسئلة. يمكن لتلك الأسئلة الانتظار إلى وقت لاحق، عندما لا يكون هناك خطر من اكتشافهم.
وبشكل غير متوقع، لم تكشف قدرة ويليام في "حس الحياة" عن العديد من الكائنات الحية داخل المخبأ، حتى عندما اقتربا من المسافة التي تقل عن عشرة كيلومترات. لو لم يكن المكان لا يزال مضاءً ولم يكن هناك غبار على السلم، لكان ويليام قد اعتقد أن المخبأ مهجورًا أيضًا.
[المترجم: sauron]
لم يكن هناك طريق سهل للعودة، لذا لم يكن أمام ويليام وكارل خيار سوى المتابعة للأمام، حتى لو انتهى بهما الأمر إلى إضاعة الوقت.
عندما وصلا إلى أسفل النفق، أخفى ويليام كارل باستخدام تشكيل سحري قبل أن يفحص مجموعة من الأبواب الخشبية أمامهما.
كان محيط الباب مزودًا بمجموعة من التشكيلات السحرية المتقدمة للكشف، والتي كانت ستنبه في حال تقدم هو أو كارل خطوة أخرى للأمام. ومع لمسة من أصبعه، عدّل التشكيلات السحرية إلى نسخة غير ضارة لن تصدر إنذارًا مهما فعل ويليام.
كانت هذه أفضل من تعطيل التشكيلات السحرية بشكل كامل، حيث سيكون من السهل على أحد أن يلاحظ أن التشكيل غير مفعل. إذا وصل أعضاء نقابة اللصوص بعدهم، فلا ينبغي لهم أن يلاحظوا أي مشكلة إلا إذا قام سيد التشكيلات السحرية لديهم بالتحقيق فيها.
لم يهتم ويليام بتعديل أي من التشكيلات السحرية الأخرى الموجودة على الباب، لكنه لاحظ وجود تشكيل سحري لتقليل الحيوية بين المجموعة، مما شرح لماذا لم يعمل "حس الحياة" الخاص به.
استخدم سحر الصوت للحد من صوته، ثم همس لكارل، "من المحتمل أن يكون هناك أعداء داخل، كن حذرًا."
أومأ كارل وبقي صامتًا. لم يكن يمتلك توافق سحري مع الصوت، لذا لم يتمكن من استخدام طريقة ويليام للتحدث. أطلق خنفساء الصحراء وأمرها بحمايته عند أول علامة على الخطر، ثم تبع ويليام أثناء شروعه في فتح الأبواب.
في اللحظة التي فتح فيها الباب قليلاً، انفجر "حس الحياة" لويليام. داخل الغرفة كان هناك العشرات من البشر بقوى متفاوتة، التي صنفها موهبة الزراعة بين مرحلة تأسيس الأساس ومرحلة النواة الذهبية.
في الخلف كان هناك مزارع روح ناشئة جالسًا في وضعية تأمل مع مجموعة من ثلاثة آخرين في مرحلة النواة الذهبية، كانت أشكالهم تشير إلى أنهم يحملون مجموعة من الأوراق. لم يكونوا وحدهم، بل كان يراهم أيضًا عند النظر في أماكن أخرى من الغرفة.
عندما أضاف موهبة التنقل مع جهاز الرادار، تمكن ويليام من تأكيد تخمينه.
سحب الباب إلى الوراء حتى أصبح هناك شق صغير فقط، ثم دخل بسرعة إلى الظل مع كارل. لم يكن عنصر الظلام قويًا بما يكفي لسحب خنفساء الصحراء معهم، لذا أمر كارل الوحش بحفر الأرض ومراقبة الأمور.
رؤية الباب وهو يفتح قليلاً، نظر بعض المزارعين داخل الغرفة إلى الاتجاه الآخر. كان هناك مزارع معين تبدو على وجهه ملامح الغضب بسبب الورقة السيئة التي كانت بيده. نظر إلى الباب المفتوح جزئيًا، ثم اعوجت شفته قليلاً.
ضرب الطاولة بإحباط، مما جعل مجموعة من الأوراق تسقط عن الطاولة. أخفى بإحكام إحدى الأوراق الجيدة في كمّه، ثم تظاهر بالغضب وهو يصرخ، "تبا! كنت أظن أننا أصلحنا ذلك الباب!"
مشى نحو الباب مبتسمًا ابتسامة خبيثة لم يرها الآخرون، ثم أغلقه وعاد إلى الطاولة. كان دوره الآن، فتبنى ملامح الجدية ووضع الورقة التي كان قد أخفاها في كمّه.
أصدر الثلاثة الآخرون صوتًا من الاستنكار عند رؤية الورقة العليا في المجموعة تُوضع. "لماذا حظك جيد إلى هذا الحد؟ لقد انتهيت."
طوى كل واحد منهم يديه، مما سمح للرجل الذي أغلق الباب بأن يأخذ مجموعة من عشرة أحجار مانا من وسط الطاولة. دفعها جميعًا في حلقة فضاء رخيصة، ثم تبع المجموعة للعب الدارتس بالقرب من مؤخرة الغرفة.
"هل هذه غرفة استراحة أم شيء من هذا القبيل؟ تساءل ويليام. اختبأ ظله تحت الطاولة المهجورة الآن، ثم تجسس ليتمكن من فحص الغرفة."
قرب الدارتس كانت هناك لوحة إعلانات مكونة من لوحتين تشبه لوحة مهام قاعة النقابة. على إحدى اللوحات كانت هناك أكثر من عشرة عقود مثبّتة، تتراوح من طلبات الاغتيال إلى إشعارات بسيطة حول تحركات التجار.
أما اللوحة الثانية فكانت أشبه بلوحة جوائز من أي شيء آخر. كانت صور المجرمين المطلوبين ومكافآتهم معلقة على اللوحة، مع رموز كبيرة على شكل حرف "g" صغير مع نقطة في المنتصف، تمثل مقدار الذهب الذي سيتم منحه مقابل القبض عليهم.
بينما كان يقارن المكافآت مع وجوه بعض الأشخاص في الغرفة، ابتسم ويليام بسعادة عندما أدرك أن كل مكافأة كانت مرتبطة بشخص ما في هذا المخبأ.