الفصل 242: الغرف المخصصة، وضع الخطة
------
"تعالوا معي، سأريكم المكان." قالت سينثيا ببساطة، ولم تنظر إلا إلى جيني أثناء حديثها. كان صوتها لطيفًا، لكن صوت كعب حذائها الذي كان يطرق الأرض أثناء مشيها أشار إلى أنها لم تكن في مزاج جيد.
أنا مزارعة في مرحلة الروح الوليدة، لماذا يجب عليّ أن أقود مجموعة من الضعفاء وكأنني جليسة أطفال؟ هناك فقط مزارع واحد في مرحلة النواة الذهبية ضمن المجموعة، والباقون بلا فائدة. تمتمت سينثيا في نفسها.
تابعت جيني خلفها عن كثب، لكن بقية المجموعة حافظت على مسافة بينها وبين سينثيا أثناء الجولة. لم يتمكن أي منهم، باستثناء جيني، من رؤية مستوى زراعة سينثيا، نظرًا للفارق الكبير بين مستوياتهم، لكن غرائزهم أخبرتهم أن أي حركة خاطئة قد تؤدي إلى تمزيقهم إربًا على يد هذه المرأة ذات المظهر اللطيف.
"تم تجهيز غرف للجميع في حال رغبتم في الإقامة هنا، ولكنكم لستم مجبرين على البقاء. إذا لم تكن بحاجة لغرفتك، أخبر أحدهم حتى نعطيها لمتابع آخر." قالت سينثيا أثناء سيرهم عبر ممر طويل تصطف على جانبيه مئات الأبواب.
فتحت سينثيا مجموعة من عشرة أبواب، كاشفة عن تصاميم داخلية متطابقة، كل منها يحتوي على سرير كبير، وطاولتين بجانب السرير مع مصابيح على كلا الجانبين، وباب أبيض في الزاوية يؤدي إلى الحمام.
تم توسيع المساحة الداخلية باستخدام مصفوفات، كما أن مجموعة من المصفوفات على الجانب الخارجي من الباب تمنع المتسللين من الدخول، إضافة إلى أنها توفر حماية ضد الهجمات الجسدية والسحرية حتى مستوى الروح الوليدة.
أشارت سينثيا إلى باب مغلق في نهاية الصف يحمل لافتة مكتوب عليها "سينث"، "هذه غرفتي، لكن لا تزعجوني إلا إذا كان الأمر بالغ الأهمية. آخذ زراعتي على محمل الجد، لذا إذا احتجت إلى شيء اضغط على هذا الزر مرة واحدة واذكر اسمك. سأأتي إليك عندما أكون متاحة."
ضغطت على جزء من الباب فوق مقبضه مباشرة، فانخفض الخشب قليلًا، وسمع صوت "دينغ!" كان الصوت هادئًا، لكنه كان سهل الالتقاط لمزارع في مرحلة الروح الوليدة. كانت سينثيا قد ركبت الزر مؤخرًا، متوقعة بالفعل أن أحد مرؤوسيها سيكون مصدر إزعاج مستمر.
اختار كل شخص غرفته الخاصة، ووضعوا قطرة من دمهم على إحدى المصفوفات لتسجيلها باسمهم. رأت جيني اسمها يظهر على لافتة مماثلة لغرفة سينثيا، حيث كُتب اسمها بالكامل بدلًا من اختصاره. نظرت إلى الغرف الأخرى ورأت أن كل اسم ينقطع بعد خمسة أحرف فقط.
تذمر أحدهم من جوار سينثيا بعد تسجيل المصفوفة ورؤية اسمه يظهر على الباب، "هاي سينثيا، لماذا تم اقتطاع اسمي؟ هذه المصفوفات بحاجة إلى تعديل!"
لم تكلف سينثيا نفسها عناء الالتفات إليه، وقالت ببرود: "أنا مُخلِّصتك، ولست صديقتك. نادني بالرئيسة أو قائدة الفريق." ثم نظرت إليه بنظرة صارمة جعلته يتراجع في خوف.
التفتت لتنظر إلى باب الرجل، ثم وضعت يدها على فمها وسعلت لإخفاء ابتسامة عريضة. "السيد بلاك لديه مشكلة مع الأسماء الطويلة. يفضل إبقاء كل شيء قصيرًا وبسيطًا. ما اسمك؟"
"لوسيريز، رئيسة." أجاب الرجل، مما دفع الآخرين للضحك على حسابه.
يا له من اسم سيئ الحظ. فكرت جيني، محاوِلة كتم ابتسامتها. استمعت مع البقية أثناء شرح سينثيا القواعد العامة للمنظمة، ثم دخلت غرفتها لترتاح بعد معركة طويلة.
داخل مخبأ نقابة اللصوص، استخدم ويليام القليل من مانا الظلام ليحيط مقبض الباب بشعاع داكن. فتحه قليلًا كما فعل من قبل، ثم سحب كارل معه داخل الظل وهما ينزلقان إلى الخارج مجددًا.
"ماذا يجب أن نفعل؟" سأل كارل بمجرد أن أصبحا على مسافة آمنة. كان ويليام قد غطى المنطقة بالكامل بطبقة من مانا الصوت حتى يتمكنوا من التحدث بحرية والتخطيط لتحركاتهم.
"لقد رأيت اللوحة أيضًا، أليس كذلك؟" قال ويليام بابتسامة.
"نعم، بعض المكافآت تصل إلى مئة ألف قطعة ذهبية، لكن هل يمكننا التعامل معهم بمفردنا؟" سأل كارل بقلق طفيف، رغم أن المال كان مغريًا. كان لديه ثقة في ويليام، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان بإمكانه مجاراته في معركة ضد مزارعين آخرين.
"سنكون بخير. يمكنني التعامل مع الأقوياء، فقط أحتاج منك أن تشتت انتباه الضعفاء حتى لا يُحاصرني العدد."
لقد قاتل ويليام سابقًا عشرات الوحوش في مرحلة الروح الوليدة في وقت واحد، عندما كان أضعف بكثير مما هو عليه الآن. التعامل مع بضعة عشرات من المزارعين في مرحلة النواة الذهبية وواحد فقط في الروح الوليدة لم يكن شيئًا يثير قلقه.
السبب الوحيد الذي جعله يريد إشراك كارل في المعركة هو منحه بعض الخبرة القتالية العملية. لم يكن لدى ويليام مانع في مساعدة أصدقائه، لكنه لن يكون معهم إلى الأبد. في عالم الزراعة، يجب على الشخص أن يتعلم كيف يعتمد على نفسه.
بالتفكير في ذلك، سأل ويليام: "هل سبق لك أن قتلت شخصًا من قبل، كارل؟"
نظر كارل إلى ويليام بعينين تحملان الخوف والارتباك، "لن نقتل أحدًا، أليس كذلك؟ لقد كنت أقاتل فقط من أجل التقدم في لوحة الترتيب..."
"لا، لا،" هز ويليام رأسه. "نريد القبض عليهم أحياء. كنت فقط أتساءل."
"حسنًا..." شعر كارل ببعض الراحة، لكن مجرد ذكر القتل أثار لديه مخاوف أخرى. ماذا لو لم يكن لديه خيار سوى قتل شخص ما؟ هل يمكنه فعل ذلك؟
استمع إلى ويليام وهو يضع خطة لتنسيق تحركاتهما. لم تكن القوة هي المشكلة، بل كانت القدرة على أسر كل أعضاء نقابة اللصوص. هؤلاء كانوا مزارعين، لذا فإن تقييدهم بحبال بسيطة لن يكون كافيًا، كما أن ويليام شخص واحد فقط.
في حين أن مصفوفات الحبس الخاصة به يمكن أن تقمع شخصًا لفترة طويلة، إلا أنه كان بحاجة إلى مصفوفات مثالية على الأقل لتثبيت مزارع في مرحلة النواة الذهبية، والتي لن تدوم سوى بضع ثوانٍ اعتمادًا على مدى تقدمه في تلك المرحلة.
توسيع نطاق المصفوفة كما فعل مع مجموعة قطاع الطرق خارج مدينة القمر الأزرق لن يكون فعالًا هنا، لأن قوتها ستضعف أكثر. وبمجرد أن يتحرر أقوى مزارع، ستنهار بقية المصفوفة على الفور.
هذا ليس الوقت المناسب لاستخدام استحضار الموتى، لذا سيتعين عليّ الاعتماد على عناصر الجليد، الظلام، والزمن. فكر ويليام وهو يستخدم عنصر النار لرسم مخطط على الأرض الحجرية.
بعد بضع دقائق، كان كارل وويليام قد وضعا خطة بدت قابلة للتنفيذ. أعاد ويليام الأرض إلى حالتها السابقة، ثم دخل الغرفة للمرة الثانية متخفيًا في الظلام.
لكن نظرًا لأن هذه كانت المرة الثالثة التي يُفتح فيها الباب خلال خمس عشرة دقيقة، بدأ بعض اللصوص في الشك وركزوا انتباههم عليه هذه المرة.
ظهر بوابة في وسط الغرفة، وخرج منها مزارع في مرحلة تكوين النواة، ممسكًا بقطعة أثرية بدأت في قياس المصفوفات على الباب.
"تبًا، لقد نسيت أمر البوابات!"