الفصل 246: السهول الجنوبية
-------
"قهوة؟ ما ذلك؟" سأل كارل وهو ينظر إلى السائل الغريب في كوب ويليام.
هل هذا حقًا شيء ينبغي أن نشربه؟ لونه يبدو مريبًا...
نظر ويليام إلى صديقه وهو يرفع حاجبًا، "ألم تتذوق القهوة من قبل؟"
هز كارل رأسه نفيًا.
صمت ويليام للحظة. يبدو أن المزارعين لم يكن لديهم حاجة فعلية لشيء يعزز يقظتهم. ألم تُخترع القهوة في هذا العالم أبدًا؟
"جرّبها." قال ويليام وهو يمد كوب القهوة إلى كارل.
قبلها كارل بسهولة، واثقًا أن صديقه لم يكذب عليه. ولماذا سيفعل ويليام ذلك على أي حال؟ لا معنى لذلك.
نظر إلى السائل البني الذي بدا أقرب إلى السواد من البني الآن وهو في يده، واستنشقه بسرعة.
"يا إلهي، رائحته غريبة أيضًا!" قال وهو يعقد أنفه اشمئزازًا.
"جرّبها فقط، أعدك أنها جيدة." حثّه ويليام، فنظر إليه كارل بشك. ومع ذلك، رفع كارل الكوب إلى شفتيه وأخذ رشفة.
"بخ!" بصق كارل جرعة من القهوة على الأرض وهو يبعد الكوب باشمئزاز. "إنها مريرة جدًا! لماذا تصنعون مشروبًا فظيعًا كهذا؟"
"ستعتاد عليها. إنها مذاق مكتسب." أجاب ويليام ببساطة وهو يستعيد القهوة من كارل. أخذ رشفة، وصفع شفتيه وهو يتذوق النكهة المتبقية من حبوب القهوة المطحونة.
نظر كارل إلى ويليام بغرابة. لم يستطع أن يفهم كيف يمكن لأحدهم أن يحب مثل هذا المذاق البغيض.
وضع ويليام القهوة جانبًا وأخرج خريطته ليراها كارل. أشار إلى علامة صغيرة على بعد 450 كيلومترًا جنوب غرب موقعهما الحالي. "هدفنا التالي هنا."
انحنى كارل إلى الأمام ونظر إلى إصبع ويليام. "سنذهب إلى منطقة السهول الجنوبية؟ سيتطلب ذلك أسابيع لعبورها!"
نظر ويليام إلى كارل، "أنا من المفترض أن أكون الأحمق، لا أنت. هل نسيت أي نوع من السحرة أنا؟" لوّح بيديه في دائرة، فاستخدمت المجالات العكسية لمعظم عناصره، وظهرت بوابة أمام كارل.
حتى مع سحر الفضاء من الرتبة S، لم يكن تحكمه في المانا الفضائية كافيًا لتجاهل العناصر المختلفة في جسده. كان يأمل أن يُحل هذا المشكل عندما يصنع الكرة العنصرية الفضائية لحزام القطعة الأثرية خاصته.
السبب الوحيد لعدم قيامه بذلك بعد هو أنهما لم يكونا في بيئة مناسبة بما فيه الكفاية، ولم يكن ويليام يعلم إن كان وفرة المانا الفضائية ستجذب الآخرين. إذا فشل في العملية ودمر حزام القطعة الأثرية عن طريق الخطأ، لن يتمكن ويليام من استبداله في وقت قصير.
أومأ كارل ومر عبر البوابة. عندما ظهر على الجانب الآخر، سقط جسده على الأرض ضعفًا، غير قادر على مواكبة المسافة الهائلة التي اجتازها في حركة واحدة.
رأى ويليام ذلك فور مروره عبر البوابة وشعر ببعض القلق، لكن فحصًا سريعًا بعنصر الحياة أظهر أن كارل قد تعرض لبعض الإصابات الداخلية المتوسطة فقط. لا شيء لا يمكن لعنصر الحياة من الرتبة S إصلاحه.
"لماذا لم تخبرني أننا سنذهب بعيدًا هكذا؟ كنت سأعزز جسدي مسبقًا!" ألقى كارل حجرًا عشوائيًا على ويليام بعد أن شُفي جسده بالكامل.
خدش ويليام رأسه، "لم أكن أعلم أن هذا سيحدث. لقد انتقلت لمسافات طويلة عبر البوابات عدة مرات من قبل، لكنني لم أُصَب أبدًا..."
هل تنسى الوقت الذي قطعت فيه رأسك؟
ربما لا ينبغي أن أخبره بذلك...
"لا بأس... لا مشكلة." قال كارل لكنه بدا لا يزال متألمًا قليلًا. جلس ونظر حوله ليفحص البيئة الوعرة التي يصعب تسميتها سهولًا.
بدلاً من امتداد العشب الذي يمتد لأميال، لم يرَ ويليام وكارل سوى صخور صلبة. استُبدلت الأشجار بصخور كبيرة مشوهة الشكل، وكانت الأرض متشققة في أماكن عديدة، مما حول المنطقة إلى منطقة خطرة لمن لا يستطيعون الطيران.
التقطت حاسة الحياة لدى ويليام العديد من الوحوش السحرية إلى الغرب، وكانت هناك بلدة صغيرة جنوبًا بها بشر عاديون. استخدم المعالم المحيطة به للتحقق من الخريطة، فوجد أنهما انحرفا بحوالي 6 كيلومترات عن الموقع المقصود الأصلي.
بما أنه لم يزر السهول الجنوبية من قبل، كان ويليام يخمن فقط مكان نقطة خروجه. كمية المانا التي وضعها في التعويذة، مع تحسينه الأخير، جعلت ويليام يخطئ الهدف قليلاً.
قليلاً؟ لقد أخطأت بـ 6 كيلومترات ونصف.
لا يزال ذلك أقل من 2% من الخطأ، بالنظر إلى أننا عبرنا 450 كيلومترًا. اصمت، أيها النظام!
لم يقصد ويليام أن يكون فظًا في الجملة الأخيرة، لكنه استشعر اقتراب الوحوش السحرية من الغرب نحو موقعهما. لم يستطع بعد تحديد مستوى زراعتها، لكن سرعتها تشير إلى أنها في عالم تكرير التشي فقط.
"يا كارل، لدينا بعض الوحوش السحرية قادمة." قال ويليام بلامبالاة.
"ماذا؟ أين؟" فتح كارل لفائفه واستعد للقتال بوحوشه السحرية، لكن ويليام أوقفه قبل أن يضخ المانا.
"سأعود حالًا." قال وهو ينتقل بعيدًا. في أقل من 10 ثوانٍ، عاد ويليام وابتسامة رضى تعلو وجهه. بالنسبة لكارل، قد يبدو أن صديقه يتصرف بتميز مرة أخرى، لكن لويليام سبب وجيه هذه المرة.
-- ترقية اللقب: +50 نقطة قوة
قاتل الوحوش (ملحمي --> أسطوري): لقد قتلت بنفسك ما لا يقل عن 5000 وحش سحري. +50% ضرر على الوحوش السحرية.
مع زيادة 20% إضافية في الضرر على الوحوش السحرية مقارنة باللقب الملحمي، شعر ويليام أن قوته قد تحسنت بشكل كبير مرة أخرى. كان هذا السبب الوحيد الذي جعل ويليام يزعج نفسه بالتعامل مع مجموعة من الضعاف في عالم تكرير التشي.
وإلا، لكان ويليام ربما تجنب مجموعة الـ 10 وحوش في عالم تكرير التشي. قيمة جثة وحش سحري في عالم تكرير التشي ضئيلة، ولم تكن قوتهم كافية لتهديد أي شخص تقريبًا.
الآن أكثر من نصف ألقابي من الندرة الملحمية أو أعلى، رائع! فكر ويليام وهو ينظر إلى ألقابه.
انتظر، متى ارتفع لقب الجبان الخاص بي؟ كنت أعتقد أنه في الرتبة العادية فقط؟
عندما انتقلت إلى إمبراطورية هيلفاير، ارتفع مستواه عدة مرات.
اللعنة، يبدو أنني تجاوزت الإشعار دون أن أراه. لا بأس.
أجرى ويليام عدة انتقالات قصيرة المدى مع كارل، ثم انتقل إلى استخدام الظلال للتنقل بين الصخور. مع نمو خبرته بعنصر الظلام، وجد ويليام أنه يستطيع تمديد ظلال الصخور حتى تتلامس، مما يسمح له بالتحرك بحرية بينهما.
ليس ذلك فقط، بل يمكنه تقليص حجم جسده ليتناسب مع الظل، مما يعني أنه يستطيع حتى الدخول إلى الأنفاق التي تبنيها النمل بسهولة. العيب الوحيد هو أن جسد كارل لن يتكيف بشكل صحيح، لذا سيُطرد من الظل.
مرت بضع دقائق قبل أن يصل ويليام وكارل إلى موقع نقابة اللصوص التالي. هذه المرة، كانوا متمركزين خارج كهف كبير، وتم رصد أعضاء نقابة اللصوص على الفور. شاهد ويليام وكارل وهم يرصون صناديق كبيرة على منصة خشبية ضخمة، ومحتوياتها مجهولة لأن أيًا من عناصر ويليام لم تسمح له برؤية ما بداخل الخشب المغطى بالمصفوفات.
تراجع ويليام نصف كيلومتر ورسم بعض الأشكال في الصخر بينما كان كارل يراقب.
"يبدو أنهم جريئون جدًا في هذه المنطقة." قال ويليام وهو يواصل الرسم.
أومأ كارل، "سمعت أن السهول الجنوبية مكان فوضوي إلى حد ما، وكادت تصبح أرضًا بلا قانون قبل عقود. تمتلك نقابة اللصوص نفوذًا كبيرًا هنا، وصعوبة القضاء عليهم تفوق بكثير ما تكون نقابة المغامرين مستعدة لدفعه."
"منطقي، أولئك البخلاء." اشتكى ويليام. بدت نقابة المغامرين لطيفة من منظور خارجي، لكن مكافآتها كانت مغرية فقط في عيون المزارعين الضعفاء.
بقوة ويليام الحالية، كانت مكافآت قاعة النقابة الزهيدة المتمثلة في بضع عملات ذهبية لكل وحش سحري يُقتل لا شيء.
"ها هو ما سنفعله،" بدأ ويليام، "هل لديك أي وحوش سحرية لا تمانع في التضحية بها؟"
"التضحية بمستدعياتي؟ لا شكرًا، ما نوع الشخص الذي تعتقد أنني أنا؟ هذا غير إنساني!" وبّخ كارل ويليام على طلبه غير الحساس. "لا تعرف هذا، لكنني أفقد القوة مؤقتًا كلما مات أحد وحوشي السحرية."
"أنا آسف،" اعتذر ويليام. لام إحصائية الإنسانية على طلبه السابق، لأنه لم يكن ليوصي عادةً بمثل هذا الفعل. كان لديه وحوش سحرية بنفسه، ولم يكن ليفكر أبدًا في التضحية بأتيكوس أو يوري من أجل مخبأ بسيط لنقابة اللصوص.
"يمكننا استخدام هذا بدلاً من ذلك." واصل ويليام وهو يستخرج دمية مصفوفات مثالية قديمة ويصنع لها بسرعة سيفًا خشبيًا مدعمًا بالمصفوفات حتى لا ينكسر.
أخرج دميتين أخريين من نفس المستوى وأعطاهما أسلحة مؤقتة أيضًا، ثم أرسلهما إلى الأمام نحو مجموعة اللصوص.