الفصل 249: كيف ستتعامل معي؟
-------
"ليس من المفترض أن تكون هنا في الأسفل." قال الشكل الجليدي، ودروعه تنبعث منها ضباب خفيف بينما كانت الطبقة الخارجية من الجليد تذوب وتتحول إلى بخار ماء. باستخدام بعض المانا، نشر الشكل الضباب أكثر، مما أعاق رؤية ويليام وكارل.
كان هذا تعويذة كشف وإخفاء في آن واحد، حيث يمكن للرجل تحديد موقع ويليام وكارل بناءً على الأماكن التي لم يغطها بخار الماء، كما منع الضباب رؤيتهما له. أصبحت أشكالهما مجرد خطوط مائية يسهل تمييزها من قبل متحكم التعويذة.
ما لم يكن الرجل يعرفه هو أن ويليام كان قد زرع مصفوفات استشعار الحياة في عباءة الوهم الخاصة به. عندما لم يرَ زوجًا من العيون الخضراء يتوهجان في الظلام، افترض اللص أن لا ويليام ولا كارل يمتلكان عنصر الحياة.
أخرج الرجل قطعة أثرية أنشأت ثلاث ظلال مزيفة لظله الخاص وأرسلها تطفو بلا هدف في أنحاء الغرفة. كان هذا لمواجهة تعويذة الكشف لعنصر الظلام، التي تتعقب الآخرين بناءً على ظلالهم.
أومأ كارل لويليام وضغط بيديه على الأرض، موجهاً المانا الأرضية لاستشعار اهتزازات الخطوات الحقيقية. لم يكن قويًا جدًا، لذا كان ذلك بالكاد فعالًا، لكنه كان يهدف فقط إلى تشتيت العدو عن اكتشاف مصفوفات استشعار الحياة الخاصة بويليام.
بعد لحظات من إلقاء كارل لتعويذته، وجّه ويليام المانا الجليدية الخاصة به لتشكيل سلسلة من أشواك الجليد التي سدت طريق العدو. تحكم في الظل لينتقل أعمق في الكهف، مفضلاً عدم خوض معركة قد تكون خاسرة.
كان عدوه في عالم الروح الوليدة، لكن إذا اكتشفه شخص واحد، فهذا يعني أن المزيد في الطريق. من المحتمل أن هذا الفرد كان يحاول فقط كسب الوقت بينما يلحق به الآخرون.
لن ألعب لعبتك، لكن يمكنك أن تلعب لعبتي! قال ويليام وهو يستخدم المانا الزمنية لإنشاء مصفوفة تبطيء الزمن المتقدمة، التي ستُبطئ أي شخص يدخل نطاقها بنسبة تسعة وتسعين بالمئة طالما كانوا دون عالم النواة الذهبية.
إذا كانوا في عالم النواة الذهبية أو أعلى، ستقل الفعالية بشكل كبير، لكنها لا تزال يجب أن تبطئ أعداءه لبضع دقائق.
أضاف المزيد من نفس المصفوفات على فترات عشوائية مع بعض الفخاخ، ضاحكًا بجنون في ذهنه وهو يعد "لعبة" مزعجة للغاية لمطارديه. شعر مرة أخرى بالامتنان لموهبة المصفوفات، التي سمحت له بإنشاء مصفوفات متقدمة في لحظة.
بل إنه كان يستطيع فعل ذلك وهو يهرب!
بينما كانا يسرعان إلى الأسفل، مرّ ويليام وكارل ببضع مجموعات من اللصوص لم تتوقع رؤية المتسللين بهذه السرعة. بينما كان اللصوص يمشون ببطء إلى الأعلى، طار ويليام وكارل بجانبهم، ملقين مصفوفة تبطيء الزمن بجوار أقدامهم وهم يمرون.
حاولت المجموعة المكونة من أربعة مزارعين في عالم تشكيل النواة إطلاق بعض التعاويذ السحرية على الظل السريع، لكن المصفوفة انطلقت فورًا، مجمدة إياهم في مكانهم.
بما أن زراعتهم كانت في مرحلة النواة الفارغة من تكرير النواة فقط، كانوا ضعفاء جدًا لدرجة أنهم لم يتمكنوا من تحريك خطوة واحدة داخل المصفوفات. كان مصيرهم البقاء حتى يأتي أحدهم لمساعدتهم.
أراد ويليام التوقف والضحك على حساب اللصوص، لكنه اضطر لمواصلة الجري حيث ظهر مزارعان آخران في عالم الروح الوليدة من الأسفل وحاولا سد طريقه.
تسلل ظله بين جدارين أرضيين في الوقت المناسب قبل أن يغلقا. لعن مزارعو الروح الوليدة، ثم استداروا وركضوا عائدين من حيث أتوا.
على الرغم من فشلهم في منع ويليام، لم يكونوا قلقين جدًا لأن شكله استمر في الغوص تحت الأرض.
كان الكهف يزيد عمقه عن 200 كيلومتر، ولم يكن ويليام قد وصل إلى منتصفه بعد. بحلول الوقت الذي يصل فيه إلى القاع، كانت فرصته في الهروب من نقابة اللصوص شبه معدومة.
"هذا لا ينجح،" قال كارل. "نحتاج إلى فعل شيء قبل أن نُحاصر بالكامل. هناك الكثير منهم هنا!"
وافق ويليام على الملاحظة الأولى، لكن العدد الحالي من اللصوص لم يكن كافيًا لإخافته. ما لم يظهر مزارع في عالم تشكيل الروح، ستكون هذه الرحلة عبر الكهف مجرد يوم عمل آخر.
لقد تعاملت مع أسوأ من ذلك في برج التجارب. هذا لا شيء، رغم أنني يجب أن أحمي ضعفه هذا. فكر ويليام في نفسه وهو ينظر إلى كارل. كانت المانا الخاصة بصديقه قد نفدت بالفعل من صدّ التعاويذ المختلفة وكان يتناول حبوب استعادة المانا للتعافي.
تذكر عندما كانت احتياطيات المانا الخاصة به صغيرة أيضًا، لذا لم يلوم كارل. مع ذلك، كان ويليام يأمل ألا يكون هذا تكرارًا لموجة الوحوش العنصرية، حيث استهلك كارل تقريبًا كل مخزونه في معركة واحدة.
"يا صديقي، هناك المزيد قادم بعد هذا. لا تُرهق نفسك قبل أن تبدأ الفعالية الرئيسية." حذّر ويليام.
"يجب عليّ ذلك، وإلا لن نخرج من هنا أحياء." قال كارل وهو يلهث ويستعد لإلقاء تعويذة أخرى.
هز ويليام رأسه، "ما زلت تقلل من تقديري. اجلس وشاهد بينما أريك أن كل شيء تحت سيطرتي."
قام ويليام بتعطيل التعويذة التي سمحت لهما بالحفاظ على ظلهما جزئيًا. بدلاً من ذلك، لف المانا الجليدية حول كارل وجمّده على نفسه، محولاً صديقه إلى حقيبة ظهر حرفية لا يمكن أن تنفصل مهما حاول بشدة.
استخدم ويليام عنصر النار سرًا لتسخين جيوب صغيرة داخل التعويذة، محافظًا على دفء كارل رغم أنه مغطى بالجليد.
عندما انتهى، دفع ويليام موهبة الأكروبات إلى سبعين بالمئة من قوتها، محولاً جسده إلى صاروخ حرفي وهو يتسلل بين اللصوص قبل أن يتسنى لهم الرد.
حتى مزارعو الروح الوليدة الذين ظهروا من حين لآخر لم يكن لديهم فرصة لمواكبته، تاركين أشكالهم بعيدًا خلفه وهو يندفع أعمق وأعمق.
"من المحتمل أنه يستخدم نوعًا من الأوراق الرابحة لزيادة سرعته! اذهبوا وراءه، يجب أن يتباطأ قريبًا!" صرخ لصوص الروح الوليدة عندما رأوا زملاءهم يفقدون الأمل.
كان اللصوص في البداية قلقين من اندفاع ويليام المفاجئ في السرعة، لكن ما قاله قادتهم كان منطقيًا. زادوا من سرعتهم بمساعدة العناصر، ثم سافروا بسرعة عالية وراء ويليام وكارل.
داخل كتلة الجليد، اتسعت عينا كارل، لكن ليس من الصدمة. أجبرت سرعة حركة ويليام العالية جفنيه على البقاء مفتوحين على مصراعيهما، وشعره يرفرف بجنون في الريح كما لو كان يركب دراجة نارية بدون خوذة.
ابتسم ويليام ساخرًا عند رؤية رد فعل كارل. "أرأيت، قلت لك إن الأمر تحت سيطرتي. لا يوجد شيء في هذا العالم يمكنه مواكبتي في نفس الرتبة، وأعداء الروح الوليدة ليسوا استثناءً."
"تباهٍ جميل، لكن كيف تتوقع التعامل معي؟" صدى صوت من بضع خطوات بعيدًا عن ويليام، كاد يجعله يقفز من الخوف.
نظر ويليام فوق كتفه لرؤية شاب ذو شعر أزرق يرتدي رداءً أخضر بسيطًا يخفي يديه. كان الشاب يحمل ندبة قطرية واحدة فوق عينه اليسرى، ورقبته تحمل ندبة مماثلة كانت أفقية تمامًا.
لم يزعج ويليام الندوب، لكن عينه ارتعشت عندما أدرك أن زراعة القادم الجديد كانت في المرحلة الأولى من عالم تشكيل الروح.
كانت زراعته تشير إلى أنه اخترق مؤخرًا، لكن ويليام لم يشعر بالثقة في مواجهة مثل هذا العدو بينما يحمي كارل أيضًا. أي شيء يمكن أن يحدث في معركة في عالم تشكيل الروح، ومواهب ويليام المتنوعة لم تُصمم لحماية الآخرين.
اللعنة! أنا وفمي الكبير! وبّخ ويليام نفسه لادعائه أنه لن تكون هناك مشكلة طالما لم يكن هناك أعداء في عالم تشكيل الروح.
ألم يجلب النحس على نفسه بهذا التصريح وحده؟ يا للغباء!
كان وجه كارل شاحبًا كالورقة بالفعل عندما سمع الصوت، لكن عندما رأى تعبير ويليام فوقه، استطاع أن يخمن نوع العدو الذي يواجهونه.
"اللعنة يا ويل- سيريو! قلت لك إننا كان يجب أن نغادر مبكرًا!" صحح كارل نفسه في منتصف انفجاره، لكن حاجب مرفوع من مزارع تشكيل الروح جعله قلقًا إلى حد ما.
"ويل-سيريو؟ اسم مثير للاهتمام. أتساءل إن كنت على وشك قول 'ويليام' لكنك غيرت رأيك." قال الشاب بابتسامة خفيفة.
كان قد استيقظ على موهبة فطرية منذ زمن بعيد منحته حواسًا معززة لرؤية الحالة العاطفية لخصومه من خلال معدل ضربات القلب ولغة الجسد. عندما بدأ كارل بقول اسم ويليام، ارتفع معدل ضربات قلبيهما، مشيرًا إلى القلق.
عندما صحح كارل نفسه إلى سيريو، انخفض معدل ضربات قلب ويليام، لكن عندما نظروا إلى مزارع تشكيل الروح، تسببت ابتسامته الساخرة في شعورهما بالقلق مجددًا. كان من الواضح أن سيريو لم يكن اسمه الحقيقي.
"همم... أين سمعت هذا الاسم من قبل؟ ويليام، ربما ذلك الذي يبحث عنه اليسار الأسمى؟" نظر إليهما بعناية للتحقق من معدل ضربات قلبيهما مرة أخرى.