الفصل 252: الهبوط
-------
بما أن الكهوف قد انهارت في أماكن عديدة، تباطأ هبوط ويليام وكارل بشكل كبير كلما تعمقا أكثر.
تباطأت سرعة حركتهما أكثر عندما كشفت عباءة الوهم الخاصة بويليام عن عدة مزارعين يحفرون عبر الكهف خلفهما. لن يمر وقت طويل قبل أن يلحق بهما اللصوص الآخرون.
اضطر ويليام إلى وضع فخاخ للتعامل مع المطاردين، تتكون في الغالب من عنصري الجليد والزمن لإبطائهم قدر الإمكان. بينما كان هذا فعالًا في الغالب، كان سيوقف الضعفاء فقط. أما لصوص الروح الوليدة والنواة الذهبية، فلم يحتاجوا سوى بضع دقائق للاختراق.
أخذ ويليام المبادرة لقتل أي لصوص صادفاهم، غير قلق بشأن نقاط الإنسانية المتناقصة باستمرار عند تنفيذ هجوم مفاجئ.
بما أنهم لم يكونوا يحاولون قتله بنشاط، لم يُعتبر ذلك دفاعًا عن النفس، لكن لم يكن لدى ويليام وقت لانتظار أن يسحبوا أسلحتهم. انخفضت إنسانيته شيئًا فشيئًا، حتى وصلت إلى 60 نقطة ثابتة.
وصلت الإنسانية إلى 60 نقطة. لن تنخفض إنسانيتك بعد الآن عند قتل أعضاء المنظمات الإجرامية أو الشريرة.
توقيت جيد. الآن لا داعي لأن أتراجع أمام هؤلاء الحمقى! ابتسم ويليام وهو يندفع نحو المجموعة المتبقية من اللصوص في المنطقة. الآن بعد أن لم يعودوا ينقصون إنسانيته، عاملهم ويليام كما لو كانوا مجموعة من الوحوش السحرية تنتظر منحه نقاط إمكانات.
ارتجف كارل عندما اجتاحته موجة ضعيفة من القتلة. لم يعرف من أين أتت، لكن شيئًا ما في البيئة جعله متوترًا جدًا. تتبعت رؤيته عيني ويليام، حيث أقسم أنه رأى توهجًا أحمر خفيفًا، لكنه اختفى عندما رمّش ويليام.
أنا فقط متوتر قليلاً، أو ربما إحدى قدرات ويليام. هز كارل رأسه وهو يعيد تركيزه على القتال. استخدم أسطوانة من الأرض لسد النفق الذي جاءا منه، ثم عززها ببعض الرونات الأساسية التي تعلمها من ويليام في الأيام القليلة الماضية.
لم يكن ذلك كثيرًا، لكن كارل لم يكن يمتلك ذاكرة ويليام. كان عليه حفظ الرونات من خلال التكرار والممارسة، ولم يكن هناك وقت أفضل لفعل ذلك من أثناء قتال حيث كان تأثيره ضئيلًا.
أنهى ويليام اللص الأخير في نطاق قريب، مد يده وكسر رقبة الرجل بحركة واحدة سلسة. قبل أن يصطدم اللص بالأرض، حُشرت الجثة في خاتم الفضاء الخاص به، مكدسة بشكل فظيع فوق كومة من الجثث الأخرى التي كانت بداخله.
لم يكن قد أضاف أرففًا إلى خاتم الفضاء بعد، لكن ذلك لم يكن مهمًا الآن. كان عليه تأجيل ذلك إلى اللحظة التالية التي يجد فيها وقتًا فراغًا. التقط ويليام بعض الأسلحة التي سقطت أثناء المعركة وألقاها في نفس خاتم الفضاء، غير قلق من أن تعود الجثث إلى الحياة فجأة وتهاجمه.
أوه، بالحديث عن ذلك، يمكنني استخدام ذلك العنصر. استنتج ويليام، لكنه هز رأسه بعد ذلك.
ليس الوقت الآن، سيعيقونني. ربما لاحقًا.
نظر ويليام إلى الخلف ليرى أن كارل قد تعامل بالفعل مع طريق دخولهما، فأضاف بعض المصفوفات المتقدمة لتعزيز أسطوانة الأرض، مومئًا لصديقه برضا.
"تتذكر بعض الرونات بالفعل، عمل جيد."
أومأ كارل، "شكرًا. هل تعلمتها أسرع منك؟"
"لا حتى قريبًا. حفظت ستمائة في بضع دقائق."
"حسنًا، فهمت، أنت وحش. لا داعي للمبالغة كثيرًا رغم ذلك."
"لا، فعلت ذلك حقًا."
"مهما يكن." لم يكن كارل مهتمًا بالاستماع إلى هذيان ويليام، سواء كان صحيحًا أم لا. على أي حال، كان ذلك سيجعله يشعر بالسوء تجاه نفسه.
هبطا إلى علامة الثمانين كيلومترًا بعد أربع ساعات، بينما كان اللصوص خلفهما أبطأ. بعد القضاء على عدد قليل من لصوص الروح الوليدة والنواة الذهبية الذين لحقوا بهما، أصبح الباقون أقل إصرارًا في مطاردتهم.
ناهيك عن أن لا أحد غير ويليام كان يمتلك استعادة مانا مذهلة كهذه. سمحت له موهبته من الرتبة SS باستعادة المانا بسرعة مذهلة عندما يكون خارج القتال، والتي تُفعّل بعد عشر ثوانٍ فقط من انتهاء المعركة.
ذلك، مع مواهب القوة والتحمل الخاصة به، سمح له بتدمير كل عقبة أمامه باستمرار وبدون أي فواصل بينهما. كان بإمكان ويليام فعل ذلك لأسابيع إذا أراد، الآن وقد أصبح مزارعًا ويحتاج إلى نوم أقل فأقل.
بحلول علامة الساعتين، كان نصف اللصوص خلفهما فقط لا يزالون يطاردونهم، وبعد ثلاثين دقيقة توقفت كل الحركة من الخلف. حتى الآن، كانوا على بعد أقل من عشرة كيلومترات خلفهما.
وفقًا لموهبة الملاحة واستشعار الحياة الخاصة به، كان خمسمائة لص قد أقاموا محيطًا دفاعيًا في قسم واحد وتجمعوا معًا للراحة. بدلاً من مطاردة ويليام أعمق في الكهف، اختاروا الانتظار لعودته وأملوا أن يتمكن الآخرون من إضعافه، أو أفضل من ذلك، الإمساك به أولاً.
جيد، يبدو أنهم أصبحوا أذكياء الآن. ابتسم ويليام.
كان هذا بالضبط ما أراده، حيث حتى استعادة المانا الخاصة به كانت لها حدود. لم يزل قادرًا على رؤية قاع الكهف، لذا عرف ويليام أنه ستكون هناك معارك أخرى كثيرة قادمة. قد يكون هناك حتى مزارعون في عالم تشكيل الروح متبقون في هذا المكان، أو أن نقابة اللصوص تستدعيهم الآن.
"لنأخذ استراحة." قال ويليام وهو يضع كارل جانبًا.
"حتى أنت لديك حدودك، أليس كذلك؟" سخر كارل، على الرغم من أنه قبل الاقتراح بسهولة.
لكي لا يشعر بالعجز، كان كارل يستخدم المانا الأرضية الخاصة به إلى أقصى حدوده، متوقفًا للراحة لمدة ساعة فقط في كل مرة تستنفد فيها احتياطيات المانا الخاصة به. لم يستخدم أي حبوب استعادة المانا للتعافي، رغم ذلك.
بدلاً من ذلك، كان ويليام قد أعطاه سيف الرمال المتحركة ليتمسك به أثناء إلقاء سحره، مما يحسن كفاءة وقوة سحر الأرض الخاص بكارل بنسبة عشرة بالمئة. لم يكن ذلك كثيرًا، لكنه ساعده على الصمود قليلاً أكثر من قبل.
كان سيمنح عصا جمع المانا أيضًا، لكنها كانت فريدة وثمينة جدًا، ناهيك عن ارتباطها بذاته الأصلية. لو لم يكن ذلك محفوفًا بالمخاطر، لربما فكر ويليام في امتصاص المانا من هؤلاء اللصوص قبل القضاء عليهم.
لقد كنت حذرًا بشكل غير طبيعي مؤخرًا.
حسنًا، ذلك لأنني طُوردت في كل مرة فعلت فيها شيئًا مجنونًا. أليس هذا ما أردته، يا نظام؟
بالطبع. رغم أنه كان ممتعًا مشاهدة الأعداء يتراكمون واحدًا تلو الآخر. أنا سعيد أنك تعترف بأنك مجنون.
يمكنك الاستمتاع أيضًا، يا نظام؟ هل أنت متأكد أنك كائن بلا عواطف، كلي القدرة؟
متى قلت ذلك؟
صحيح... هل يعني ذلك أنك لست آلة أو ذكاء اصطناعي؟ ما أنت؟
لا تحتاج إلى معرفة هذه الأشياء.
أرسل النظام إشارات عقلية تحذيرية لويليام، تشير إلى أنه لا يجب أن يسأل أكثر. كان بإمكانه فقط مسح ذاكرته عن المحادثة، لكن ذلك كان سيضيع الكثير من طاقته ولن يضمن أن ويليام لن يسأل مجددًا. كان هذا أفضل بهذه الطريقة.
أومأ ويليام وركز على إعداد مكان للراحة لكارل. كان الوقت بعد الظهر المتأخر فقط وكانا قد ناما في اليوم السابق، لكن كارل كان بحاجة إلى استراحة، واستطاع ويليام استغلال هذه الفرصة لجمع بعض شظايا النار العظمى المنتشرة حول الكهف.