الفصل 256: النيران البيضاء
---------
في مقر نقابة اللصوص، في قلب السهول الجنوبية.
"يا رئيس، لقد تعرض منجم النار الخاص بنا لهجوم. أربعمائة وستون قتيلاً حتى الآن." أبلغ لص يرتدي عباءة رمادية وبدون أسلحة واضحة رجلاً يبدو في أوائل العشرينات يرتدي رقعة عين زرقاء فوق عينه اليسرى.
كانت عينه المتبقية خضراء عميقة، بينما كان شعره بلون أبيض شبه خزفي، بالكاد طويلاً بما يكفي ليصل إلى أذنيه.
أدار رأسه بعيدًا عن عشرات التماثيل الطينية على الخريطة ونظر إلى اللص المبلغ بعينه الثاقبة الوحيدة، "كم عددهم؟"
"أه... أربعمائة وستون، يا رئيس بارنابوس."
"لا، أيها الأحمق اللعين!" ضرب بارنابوس قبضته على الطاولة، مما تسبب في طيران بعض التماثيل واصطدامها بالأرض. "أقصد كم عدد الأوغاد الذين تجرأوا على مهاجمة منجمي؟!"
"آسف، آسف! يا رئيس، كان هناك اثنان فقط نعرف عنهما. شخصان بمستوى زراعة النواة الذهبية وتأسيس الأساس." أبلغ اللص وهو يستخدم سحر الريح لإعادة وضع التماثيل قبل أن يفقد رئيسه أعصابه ويقتله.
كانت وظيفة صعبة، خدمة بارنابوس. كانت نوبات غضبه العشوائية عند سماع الأخبار السيئة تُوجه عادةً نحو مساعده، مما يؤدي غالبًا إلى موته.
حتى الآن، كان بيروت، المساعد الحالي، هو الوحيد الذي تمكن من البقاء على قيد الحياة لأكثر من عام حول بارنابوس، حيث استمر لمدة أربعة عشر شهرًا حتى الآن. كان ذلك إنجازًا كبيرًا، بالنظر إلى أن الآخرين لم يصمدوا سوى حوالي ثلاثة أشهر في المتوسط.
بالطبع، لم تكن كل الأشياء الجيدة مقدر لها أن تدوم، وهو ما ظهر في شكل ظل أمسك برقبة بيروت ولفها 360 درجة. أُرسل جسد المساعد الفاقد للحياة، بعد أن أدى غرضه، خارج الباب الأمامي، بينما حل مكانه آخر وانحنى بعمق لبعض بارنابوس.
"هل ستسبب لي المشاكل أيضًا... أه... ما اسمك؟" نظر بارنابوس إلى المساعد الجديد، الذي ذكرته عيناه البنيتان الداكنتان وشعره الأسود متوسط الطول بأخ أصغر كان بارنابوس يحبه سابقًا.
"لا يا رئيس! اسمي يوريل!" أجاب المساعد بصوت عالٍ لكن محترم مليئ بالقلق. مثل الآخرين، لم يكن يريد أن يكون مساعد بارنابوس، لكنه لم يكن لديه خيار. كان يوريل مدينًا بدين لنقابة اللصوص منذ زمن بعيد، وإذا لم يقبل هذا المنصب، ستُقتل عائلته.
"جيد. مرر أمرًا مني إلى الأعضاء المتبقين في المنجم. عليهم ألا يطاردوا المهاجمين وسيعودون إلى المقر فورًا. سنستعيد المنجم عندما يغادر الاثنان."
"ماذا عن أبحاث الاستخراج؟" سأل يوريل، آملاً ألا يسبب له الرئيس مشكلة إذا تم أخذها لاحقًا.
"إذا هاجمنا شخصان فقط ولم يخافا من العواقب، فلا يمكن أن يكون ذلك سوى مجموعة واحدة: عائلة يو الملكية. أنا الوحيد القوي بما يكفي لمحاربتهم، لكن نقابة اللصوص لن تبقى، وسأفقد كل التقدم الذي كنت أعمل من أجله." شرح بارنابوس، رغم أنه كره الاعتراف بأنهم ضعفاء.
واصل، "دع الأبحاث تذهب، لا يزال لدينا بعض الأعضاء ذوي الخبرة الذين يعرفون العملية عن ظهر قلب."
قضى ويليام وكارل اليوم التالي في الغوص أعمق وأعمق في الكهف حتى وصلا إلى القاع. كان اللصوص من الأعلى قد انسحبوا قبل ساعات قليلة، تاركين إياهم للبحث عن الغنائم بمفردهما.
كان هذا نية ويليام منذ البداية، لأنه كان يعلم أن هناك منجمًا متزامنًا مع مخبأ نقابة اللصوص هذا. لهذا السبب اختاره، بدلاً من مخبأ صغير آخر في منطقة غابة الغرب البعيد التي كانت ستمنحه على الأكثر بعض المكافآت لتسليمها.
بعد كل شيء، كان لديه الكثير من الوقت، وقتل عصفورين بحجر واحد كان دائمًا خطة جيدة. بدت شكوكه في البداية من عدم قوته الكافية غير ضرورية، لأنه مسح الأرض بسهولة باستخدام النيكرومانسي.
أعتقد أنك قد تقول إنني، جسدتهم، هاها. ضحك ويليام داخليًا، رغم أن النظام الذي كان في عالمه فقط هو من سيفهم تلك الإشارة.
كما هو متوقع، تلقى ويليام صورة عقلية لشخص يتقيأ من النظام. من الواضح أن نكاته كانت مذهلة.
أعاد تركيزه على المهمة المطروحة، لأن كل ما تبقى هو التحقيق في المنطقة وجمع أي غنائم متبقية.
كان قد جمع بعض المخططات التي تصور تخطيط الكهف ونوع الدعم الهيكلي الذي تلقاه، لكن بخلاف ذلك ووثيقة بسيطة تسرد عملية جمع الخام التي كان يعرفها بالفعل، كانت المعلومات بشكل عام غير مفيدة الآن.
ومع ذلك، خزن الأوراق، لأنها ربما تكون مفيدة في المستقبل. يتحدث مثل جامع حقيقي.
"يا ويليام! انظر إلى هذا!" صرخ كارل من بعيد وهو محاط بدروع سميكة مصنوعة من الجليد، مشيرًا إلى شق صغير في الجدار كان يتوهج باللون الأحمر.
كان عليه أن يحمي وجهه من الحرارة، التي هددت بإذابة جلده في لحظة، رغم الحماية التي قدمها له ويليام باستخدام عنصر الجليد.
اقترب ويليام وأطل داخل الشق، غير متأثر بالحرارة الشديدة. ومع ذلك، عندما مد يده للمس المادة النارية، بدأ جلده يتحول إلى اللون البني الذهبي قبل أن تنتشر لهب أبيض نقي عبر ذراعه.
"آه، اللعنة، هذا ساخن." اشتكى ويليام وهو يلوح بذراعه بجنون. حاول استدعاء مانا الماء لإخماد النيران، لكن شيئًا ما في هذا اللهب الفريد منعه من استخدام مانا الماء، كما لو كان خائفًا من النار بطبيعته.
تنقل عبر السحر المتاح له قبل أن يتوقف أخيرًا على الأرض، محيطًا ذراعه بالكامل بكتلة من الحجر لإغلاق تدفق الهواء إلى اللهب.
سخن الحجر بسرعة وبدأ في الذوبان، لكن الضغط المستمر والمزيد من مانا الأرض أديا في النهاية إلى انطفاء النار. عندما نظر ويليام إلى ذراعه، كانت نحيفة ولونها أسود مقرمش، كما لو كانت قطعة لحم مقدد مطهوة بشكل مفرط.
نظر كارل إلى ذراع ويليام ببعض القلق، لكنه تنفس الصعداء عندما بدأت موهبة التجديد لدى ويليام تعمل بعد بضع ثوان وشفت الإصابة فورًا.
"همم. هذا قوي جدًا." علق ويليام. كانت موهبة مقاومة الحرارة لديه بالفعل من الرتبة A، بينما كانت تقاربه مع النار من الرتبة S، وموهبة الجلد الصلب من الرتبة SS. كان يجب أن تجعل هذه المواهب الثلاث مجتمعةً لا يُقهر تقريبًا ضد النار.
ومع ذلك، احترق. كان ذلك يتحدث بصوت عالٍ عن قوة هذه المادة النارية.
يا نظام، ما الذي أنظر إليه؟ سأل ويليام. لم تستطع موهبة الحدادة الخاصة به معرفة ما هي، ولا أي شيء آخر في مخزون معلوماته. حتى بعد التحقق من الوثائق التي تركها اللصوص، لم يكن هناك شيء.
لم يكن أمامه خيار آخر سوى الاعتماد على النظام.
الطلب يتطلب 35 نقطة إمكانات. نعم/لا؟
35 نقطة لهذا؟ الآن يجب أن أعرف. تأكيد.
المضيف ينظر إلى عرق نار عظيم، ثاني أقوى عرق طبيعي متاح في إفريتا. يحافظ هذا العرق الناري العظيم المحدد على استقرار السهول الجنوبية، مقمعًا العالم ومعجلاً بشكل كبير تشكل الموارد العنصرية النارية الطبيعية ضمن نطاق 200 كيلومتر.