الفصل 267: محنة متفوقة؟
--------
قبل بضع دقائق، في مدينة القمر الأزرق.
تجمعت سحب داكنة في السماء، حاجبة ضوء القمر الطبيعي ومتألقة بالكهرباء. لاحظ بعض المزارعين هذا التطور المفاجئ، لكن بخلاف ملاحظة أن حجم المحنة كان كبيرًا إلى حد ما، لم يعيروه اهتمامًا كبيرًا.
كان معظم مزارعي الروح الناشئة يخضعون لمحنة مثل هذه بعد حوالي خمسين عامًا في نفس العالم، لذا كان الحدث شائعًا جدًا. في النهاية، كان هناك مئات من مزارعي الروح الناشئة في منطقة ما، وأحيانًا حتى الآلاف.
لن يكون من الغريب رؤية محنة الروح الناشئة مرتين في السنة.
داخل قاعة المدينة، كان كبار المسؤولين منخرطين في اجتماع لتوزيع الموجة الجديدة من المتطوعين لمواجهة موجة الوحوش. لم يلاحظوا بالكاد سحب المحنة التي غطت نصف المدينة بالفعل.
بمساعدة تحفة النقل الخاصة بفولي، تمكنوا من إرسال العديد ذهابًا وإيابًا لإجراء دوريات منتظمة في صحراء الرغوة، لكن جهودهم كانت كافية فقط لتقليل عدد الوحوش السحرية بنسبة عشرة بالمئة تقريبًا.
لم يكن هذا رقمًا صغيرًا بأي حال، لكنه لم يكن حلاً دائمًا لمشكلتهم.
بينما كان الشيوخ غارقين في التفكير، تحولت المحنة فجأة إلى لون رمادي أفتح، متغيرة الألوان بين الأصفر والبرتقالي. استدارت رؤوسهم في وقت واحد، وقاموا من كراسيهم لينظروا عبر نافذة زجاجية ملونة.
"هل هذه... محنة متفوقة؟" سأل أحد الشيوخ.
"متفوقة؟ يجب أن تمزح." رد أكبر الشيوخ وهو يلف شعر لحيته حول خصره وهو يقف.
"لقد رأى هذا العجوز محنة متفوقة حقيقية من قبل. هذه لم تصل إلى ذلك المستوى بعد. انظر إلى اللون؟ إنه بالكاد برتقالي. المحنة المتفوقة حمراء كالدم. ستعرف فورًا عندما تراها، لأنك ستشعر بها أولاً." كانت جملته قصيرة ومباشرة.
أومأ الآخرون، وجدوا أن ذلك منطقي. كيف يمكن أن تتشكل محنة متفوقة هكذا فجأة، دون أي علامات مسبقة؟
واصل الأكبر سنًا. "هذه علامة سيئة. من يخضع لهذه المحنة سيجلب لنا المشاكل بالتأكيد إذا نجا. قد تكون المحنة المتفوقة هي ما ينتظره في العالم التالي، وهي لا تميز بين صديق أو عدو."
سعل العمدة، الذي كان لا يزال في مقعده، لاستعادة انتباه الشيوخ. "حسنًا، إنها ليست محنة متفوقة، لذا ليس لدينا ما نخافه لمدة مئة إلى مئتي سنة قادمة، أليس كذلك؟ دعونا نركز على القضايا المطروحة، الجميع."
أومأ الجميع وعادوا إلى مقاعدهم بينما بدأت المحنة. كان نطاقها واسعًا، لكن تركيزها بدا على نقطة بعيدة بما فيه الكفاية عن مدينة القمر الأزرق. لم يكن هناك تهديد فوري لمدينتهم.
"ما هي الأرقام المتوقعة هذه المرة؟" سأل العمدة.
"سيدي،" بدأ أكبر الشيوخ، وهو ما بدا غير مناسب بالنظر إلى عمره. "بسبب الزيادة الأخيرة في المغامرين، لدى دورياتنا الكثير من القوى العاملة وفهم أدق لعدد الوحوش السحرية التي تشكلت في الأسبوعين الماضيين.
نقدّر أن هناك حوالي عشرين ألف وحش سحري في عالم النواة الذهبية، وألف في عالم الروح الناشئة. العالم يقترب من حدود تأثيره في هذه المنطقة، لذا من الآمن افتراض أن الموجات اللاحقة لن تزيد في القوة كثيرًا."
أومأ العمدة، "كيف يمكنك التأكد من أنها لن تصبح أقوى؟ هل هذا بسبب غابة الحياة الخشبية؟"
"صحيح، سيدي. وصلت غابة الحياة الخشبية إلى ذروتها عند وحوش سحرية في المرحلة المبكرة من عالم النواة الذهبية، وكما تعلم بالفعل، تخضع حاليًا لمراقبة نقابة المغامرين في تلك المنطقة. بناءً على هذه المعلومات، من المحتمل أن تصل صحراء الرغوة إلى ذروتها في نهاية عالم الروح الناشئة."
أومأ العمدة مرة أخرى. كانت هذه أخبارًا رائعة.
إذا استمرت النقابة في استقبال موجة ثابتة من المغامرين، فقد يتمكنون من صد مجموعة كهذه من الوحوش السحرية. قبل شهر، كان هذا أمرًا لا يمكن تصوره، لكن جودة المزارعين ارتفعت فجأة، وكانت الوفيات في أدنى مستوياتها على الإطلاق.
ناهيك عن أنهم كان لديهم مزارع قوي إلى جانبهم يمتلك احتياطيات مانا شبه لا نهائية. كان يومينغ أصلًا عظيمًا يمكنه حماية الكثيرين بعنصر الأرض، وشفاء أكثر من ذلك بعنصر الحياة، والانتقال داخل وخارج الأمان بعنصر الفضاء.
لو كانت زراعته أعلى قليلاً، لربما كان يومينغ قد لُقب بأحد أقوى المعالجين في القارة. بخلاف تلك العائلة القديمة في أراضي الضباب الشرقية البعيدة، كان يومينغ من بين الأفضل على الإطلاق.
فجأة، طُرق الباب، فحرك العمدة إصبعه وأوقف مصفوفة عند المدخل. انفتحت الأبواب ودخل رجل في أواخر الثلاثينيات بهدوء وهمس في أذن العمدة.
"اليسار الأسمى هنا، وهو يقاتل مع العامي المطلوب، ويليام." كان صوته خافتًا، لكن الجميع في الغرفة استطاعوا سماعه.
"ويليام هنا؟ الآن؟" قال الكيميائي الأصلع ذو الخدين المترهلين في دهشة. كان قد سمع أن الصبي كان لديه خلاف مع قاعة الكيمياء، وهو السبب الوحيد الذي جعله يولي المزيد من الاهتمام له.
"ليس هنا، لكنه خارج المدينة مباشرة. في ذلك الاتجاه." أشار الرجل إلى منطقة بعيدة حيث كان مركز المحنة سابقًا. كانت السحب بدأت تتصفى للتو، لكن لا يزال بإمكان المرء أن يشعر ببقايا البرق السماوي.
"إذن هذا من كان..." تنهد العمدة. نادرًا ما ينجو أحد من محنة متفوقة، لذا عرف أن ويليام كان فقط يؤخر المحتوم. أي نوع من الأشخاص يمكن أن ينجو من محنة متفوقة؟ لا أحد!
كان هناك سؤال واحد فقط في ذهن العمدة. كيف يخضع عامي لمحنة؟ هل كانت المعلومات عن هذا الشخص خاطئة؟
لم يكن ذلك مهمًا. كان اليسار الأسمى سيُدبر الأمر بسهولة، كما فعل دائمًا. إذا جاء زعيم قارة أزوريس بنفسه للتعامل مع مشكلة، فكان مصيرها أن تُحل من جذورها.
"انسوه، دعونا نواصل الاجتماع." أشار العمدة للرسول بمغادرة الغرفة، ثم طلب من كبار المسؤولين الآخرين مقترحاتهم حول كيفية توزيع المغامرين الجدد.
فعّل مجموعة من المصفوفات على الطاولة، رافعًا خريطة هولوغرافية توضح التضاريس الحالية حول مدينة القمر الأزرق. تم تفعيل بضع مصفوفات أخرى، مفصلة الخريطة إلى مناطق سيتحكم فيها شيخ واحد بشكل فردي.
رتبوا قواتهم في المناطق واحدًا تلو الآخر، ثم جمعوا المناطق معًا وبحثوا عن ثغرات في ترتيبهم. كرر هذا على مدار الساعة التالية أو نحو ذلك، مستقرين في النهاية على خطة عمل رئيسية واحدة.
كان يومينغ قد أظهر قيمته في المعركة الأخيرة، لذا قرر الشيوخ وضعه هو وكارل في القسم الثالث هذه المرة، كخط الدفاع المركزي، بينما ستعمل الأقسام الأخرى كدعم.
مع عنصر الأرض الخاص بيومينغ، حتى وحوش الروح الناشئة ستجد صعوبة في اختراق جدران المدينة. ومع ذلك، فقط في حالة، خصص الشيوخ فريقًا من سحرة الأرض لتعزيز الجدران.