الفصل 299: أفضل من التشي الروحي؟
-------
وزّع ويليام الفرق المختلفة على مواقعها، ثم أوعز إلى وين شاي بإرسال تقارير يومية. فحص المنطقة بحثًا عن أي علامات لوحوش سحرية، لكن أقرب مجموعة كانت تبعد أكثر من مائة كيلومتر ولم تكن تبدو متحركة نحو منجم النار.
إذا كان عليه التخمين، فإن ويليام يشتبه أن عرق النار العظيم كان واحدًا من بين العديد، منتشرة حول المنطقة ومخفية في أنظمة الكهوف أو غير ذلك. امتصاص عرق واحد فقط لم يكن كافيًا لإثارة موجة وحوش، لكنه سيتعين عليه أن يكون حذرًا بشأن الباقين.
"إذا استطعت امتصاص عدد كافٍ من عروق النار العظمى، قد أتمكن من ترقية عنصر النار الخاص بي مجانًا وتوفير بعض النقاط، لكن لا يمكنني تعريض العالم بأكمله للخطر بسبب جشعي."
قبل أن يمتص ويليام عرقًا آخر، أراد التأكد من ثلاثة أشياء. إذا كانت السماوات هي من خلقت الوحوش السحرية، فهل خلقت العروق أيضًا؟ ثانيًا، إذا كان الأمر كذلك، لماذا تستخدم السماوات هذه العروق لقمع العالم؟ وثالثًا، لماذا تكون العواقب لامتصاص العروق شديدة جدًا؟
كل ذلك يتلخص في سؤال رئيسي واحد: هل تخاف السماوات من العالم، أم أن هناك شيئًا آخر؟
"إذا أردت معرفة ذلك، سأحتاج إلى إيجاد عرق آخر ودراسته."
ترك ويليام المتنمين لمهامهم وانتقل عبر البوابة إلى الحلقة الخارجية لغابة ليفينغوود. باستثناء قضاء بضع دقائق هنا لاصطحاب أصدقائه، لم يكن ويليام قد زار هذا المكان منذ فترة وشعر بالحنين.
بما أن عروق الحياة قد تم امتصاصها جميعًا، استطاع ويليام أن يشعر أن غابة ليفينغوود كانت تفقد حيويتها باستمرار وربما ستموت تمامًا خلال عشر إلى خمس عشرة سنة. انخفض عدد فطريات الحياة والأعشاب الطبية الأخرى بشكل كبير، وحتى حجمها تقلص.
لم يكن هنا للاستمتاع بالمناظر، لذا تنقل ويليام عبر الغابة حتى وجد الشجرة التي امتص منها عرق الحياة الأول. رمش عدة مرات حتى أصبح وضع المانا الخاص به نشطًا، لكنه لم يتمكن من العثور على أي أثر لهالة السماوات.
إما أن يكون قد مر وقت طويل منذ أن امتص العرق، أو أن ويليام بحاجة إلى إيجاد عرق سليم أولاً.
انتقل عبر منطقة غابة الغرب البعيد مع بقاء وضع المانا نشطًا، مفحصًا البيئة بحثًا عن تقلبات كثيفة في المانا. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً ليجد عرقًا، على بعد مائة كيلومتر فقط شمال شرق غابة ليفينغوود.
مخفيًا داخل شق كبير ومحاطًا بوحوش سحرية في عالم تنقية التشي، كان هناك عرق برق أقل كاد يكون مخفيًا تمامًا بطبقة من الحجر تحته. لو لم يستخدم ويليام وضع المانا، لربما لم يلاحظ العرق حتى لو مر بجانبه مباشرة.
طار ويليام إلى الأسفل وهبط في الشق، وقتل بسرعة الوحوش القليلة القريبة وأخاف الباقين. ثم استخدم عنصر الأرض، مكسرًا طبقة الحجر بلطف وكاشفًا عن توهج فضي-أرجواني خافت بينما هربت مانا البرق من الحاوية.
بينما كان ويليام يفحص عرق البرق، اكتشف أن هناك كمية صغيرة فقط من هالة السماوات موجودة. كان العرق مصنوعًا من نوع من الطاقة المجهولة التي لم يستطع فهمها في مستواه الحالي، بينما بدا أن السماوات لعبت دورًا صغيرًا فقط في خلقه.
كانت الطاقة المجهولة تشبه التشي، ولكنها تشبه المانا أيضًا، لكنها أقوى منهما مجتمعين. جلس ويليام متربعًا بالقرب منه وجمع بعض التشي، ثم أطلق كمية صغيرة من مانا البرق الخاصة به لتمتزج مع التشي بنفس النسبة الموجودة في عرق البرق.
مرت بضع ثوانٍ، لكن لم يحدث شيء. دارت التشي والمانا حول بعضهما البعض كما لو كانا يتعاونان، لكنهما لم يمتزجا حقًا. بدا أن هناك تفصيلًا ينقصه ويليام؛ خدعة أو حيلة في الطاقة الخاصة التي لم يرَها.
حاول عدة مرات أخرى خلال الساعة التالية، لكنه استسلم بعد أن لم يحرز أي تقدم. مهما كانت الطريقة، فستتطلب أكثر من مجرد مطابقة نسبة الطاقات.
"على أي حال، لقد أجبت على أحد أسئلتي بالفعل. السماوات كانت متورطة بالتأكيد في خلق هذه... النوى العالمية." فكر ويليام في نفسه.
معرفة سبب قمع العالم لن يتم الإجابة عليه بسهولة. سيتعين عليه إما التحدث إلى العالم أو السماوات مباشرة، وكلا الخيارين كانا محفوفين بالمخاطر كثيرًا.
"نظام، كم عدد النقاط التي ستكلفها للإجابة على هذا السؤال؟"
الطلب سيتطلب 190000 نقطة إمكانات. إذا امتص المضيف عرقًا عظيمًا آخر، ستنخفض التكلفة إلى 120000 نقطة إمكانات.
"ستخصم مني سبعين ألف نقطة أقل إذا امتصصت عرقًا عظيمًا آخر؟ لماذا؟"
لأن امتصاص العروق سيجعلك أقرب إلى الإجابة على السؤال بنفسك. بما أن اكتشاف المعلومات أقل صعوبة، فإن الرسوم تكون أقل بكثير بالطبع.
"همم... مثير للاهتمام." لم يفكر ويليام في وظيفة السؤال بهذه الطريقة من قبل، لكنه لم يكن على وشك امتصاص النوى العالمية بتهور فقط لأن ذلك سيكلفه أقل.
نعم، قد يقوده امتصاصها إلى إجابة أقرب، لكن ماذا لو لم تكن الإجابة ما أراده؟ ماذا لو أدى امتصاص النوى العالمية إلى موته المبكر؟
لقد ذكر النظام وآخرون بالفعل مدى خطورة ذلك. ماذا لو أدى رفع قمع العالم إلى تدميره؟ إلى أين سيذهب؟
"لكن يجب أن أكتشف بطريقة ما. إجابة النظام هي بالتأكيد الخيار الأقل خطورة، لكن أعتقد أنني أستطيع تحمل خفض السعر قليلاً."
"نظام، كم عدد العروق التي يمكنني امتصاصها قبل أن تتسبب في موجة وحوش؟"
الطلب يتطلب 40000 نقطة إمكانات. نعم/لا؟
"اللعنة، كثير جدًا. ماذا عن العروق العظمى؟ كم عددها؟"
الطلب يتطلب 32000 نقطة إمكانات. نعم/لا؟
"اللعنة، لا يزال كثيرًا."
"ماذا عن هذا؟ نعم أو لا، هل يوجد أكثر من خمسين عرقًا عظيمًا في القارة؟"
إذا كنت تحاول استخدام عملية الاستبعاد للحصول على إجابة أرخص، فأنت تنسى أنني لا أزال كائنًا واعيًا. حيلك لن تنجح معي.
" كان يستحق المحاولة... "
قرر ويليام إيجاد طرق أخرى لكسب نقاط الإمكانات بينما كان خارج الأطلال. سيظل الأمر يستغرق بعض الوقت قبل أن يتمكن من تحمل تكلفة إجابة النظام، لكنه أراد على الأقل ترقية موهبة التنمية الخاصة به قبل عودته.
سيكون منجم النار مصدرًا رائعًا للنقاط لفترة طويلة، لكن ويليام قد قرر بالفعل عدم قضاء سنوات في استخراج شظايا النار العظمى بنفسه، وقد خصص بالفعل أكبر عدد ممكن من المتنمين القادرين الذين يمكنه الوصول إليهم.
فكر طويلاً فيما يجب فعله، حتى خطرت له فجأة فكرة ستقتل عصفورين بحجر واحد بالأساس.
"نظام، هل يمكنك تأكيد شيء لي؟ هل تختلف صعوبة موجة الوحوش حسب مستوى العرق الذي يتم امتصاصه؟"
الطلب يتطلب 720 نقطة إمكانات. نعم/لا؟
"أخيرًا، إجابة رخيصة نوعًا ما! أكد!"
نعم. العروق الأقل ترفع الحد الأقصى لمستوى التنمية وتكرار ظهور الوحوش السحرية بمقدار ثلث إلى نصف عالم في كل مرة يتم امتصاص واحد فيها.
العروق الأساسية تفعل الشيء نفسه، لكنها تضاعف تكرار ظهور الوحوش السحرية، بينما ترفع العروق العظمى الحد الأقصى لمستوى التنمية بمقدار ثلاثة أرباع عالم في كل مرة يتم امتصاص واحد فيها وتضاعف تكرار الظهور ثلاث مرات.
العروق الفائقة ترفع مباشرة الحد الأدنى والأقصى لمستوى تنمية الوحوش السحرية بعالم كامل، مع زيادة معدل ظهورها أربع مرات. إذا تم امتصاص عدد كافٍ من العروق الفائقة في العالم، قد تكون هناك تأثيرات أكبر.