الفصل 338: شارلوت
--------
قبل أن تتمكن تيا من التعافي، ظهر يومينغ من الجانب وصدم كرة نارية عملاقة في ظهرها، مما تسبب في ضرر كافٍ لدرجة أنها استسلمت رغم أنها لم تُقتل. مع رحيلها، أصبح غونثر هدفًا سهلاً مع قليل من المانا المتبقية للدفاع عن نفسه. لم يمض وقت طويل حتى هُزم كلاهما.
"أحسنتم يا رفاق." صفق ويليام للثلاثة الذين تجنبوا خسارة ثلاثة ضد اثنين بصعوبة.
على أي حال، شعروا بالفخر لأنها كانت المرة الأولى التي يخسر فيها تيا وغونثر فعليًا، باستثناء المرة الوحيدة التي استخدم فيها كارل وحوشه المستدعاة. لو فعل ذلك مرة أخرى، لكان ذلك غير عادل.
فعّل كارل وظيفة الشفاء في المصفوفات، معيدًا كل واحد منهم إلى حالتهم البدنية القصوى في غضون دقائق قليلة قبل أن يتجمعوا مع الباقين عند ويليام.
"ما رأيك؟" سأل كارل.
"كان جيدًا، رغم أنني لاحظت بعض الأشياء التي قد تكون مشكلة لكم لاحقًا." قال ويليام.
"مثل ماذا؟"
"أولاً، لا يجب أن تكون واضحًا جدًا مع تدفق مانا الأرض الخاص بك، بعض الناس يمكنهم الشعور بها حتى بدون تعويذة كشف." نظر إلى كارل، الذي لم يفهم ما يعنيه ويليام حتى لاحظ أن تيا لم تكن ترتدي أحذية هذه المرة.
"آسفة،" خدشت تيا رأسها بخجل. "لم أتوقع أن يلاحظ ويل، لكنني أردت ابتكار شيء جديد لأفاجئك. للأسف، كانت شارلوت تمارس أيضًا."
نظر ويليام إلى تيا بعد ذلك، "لم أتمكن من ملاحظة ذلك إلا لأنكما توقفتما في نفس الوقت. عمل جيد، لكن اجعليه أقل وضوحًا في المستقبل." كانت كلماته تبدو أشبه بمعلم عجوز أكثر من شاب في الحادية والعشرين من عمره.
"ماذا عني؟" انحنى غونثر للأمام، متشوقًا لمعرفة ما يمكنه تحسينه.
عبس ويليام للحظة، ثم أعاد تشغيل مشاهد المعركة السابقة باستخدام موهبة العقل. لم يكن قد أولى غونثر الكثير من الاهتمام، باستثناء الحركة السرية وتعاونه مع تيا.
"آه، أعتقد أنك قد تستفيد من سحر جليدي أقوى." أجاب ويليام بعد مراجعة الذكريات.
"من السهل عليك قول ذلك! كيف يفترض بي أن أرفع مستوى سحر الجليد الخاص بي هكذا؟ أنا لا زلت ساحر جليد من رتبة D، وكوني ماناماتوس يعني أنني يمكن أن أصل إلى رتبة A. لا زلت بعيدًا جدًا!" اشتكى غونثر.
"أعتقد أنني يمكن أن أساعدك في ذلك إذا لحقت بي في رحلتي العام القادم." قال ويليام. كانت زراعة غونثر في المراحل الوسطى من عالم النواة الذهبية فقط ولم تكن قوية بما يكفي لامتصاص نواة عالم بعد، لكن بضعة أشهر أخرى في أطلال الجاذبية يجب أن تحل تلك المشكلة بسهولة.
مع تدفق الوقت أسرع بأربع مرات من العالم الخارجي، بضعة أشهر خارجية ستكون سنة واحدة فقط داخليًا. وقت كافٍ للوصول إلى القمة.
-يمكنني مساعدته على امتصاص نوى العالم من خلالك، لكن سيكون هناك مخاطر من المحن العليا في مستقبله إذا امتص أي شيء غير الأوردة الصغرى أو القياسية.
"يمكنك فعل ذلك من أجلي؟ مثالي!"
"حقًا؟" سأل غونثر بعيون لامعة.
"نعم، حقًا. والآن بعد أن فكرت في الأمر، يجب أن يأتي الجميع معي في مهمتي. يمكنني مساعدة كل واحد منكم على الوصول إلى أقصى إمكانات عناصرهم." أكد ويليام للمجموعة. يمكن لكل منهم أن يكتسب الكثير من الوصول إلى تقارب سحري من رتبة C على الأقل، ولماذا يتخلى عن مساعدة أصدقائه؟
وافقوا جميعًا، وقضى ويليام بضع ساعات في إظهار كل منهم بعض الحيل الأخرى المتعلقة بتخصصاتهم، رغم أن شارلوت اختارت الانتظار حتى نهاية الدروس لتأخذ دورها. مع كل مواهبه، أصبح ويليام نوعًا ما سيدًا في أي أسلوب قتالي يمكن تخيله.
"أنتِ التالية، شارلوت." قال ويليام وهو يمشي نحو المكان الذي كانت تجلس فيه. لسبب ما، اختار الآخرون تلك اللحظة للاعتذار والعودة إلى غرفهم الخاصة، مستعدين للزراعة أو غير ذلك.
لم يبدُ أن شارلوت سمعته على الفور. كانت خصلة من شعرها ملفوفة حول إصبعها وهي تدورها، بينما كانت ركبتها ترتفع وتنخفض قليلاً، كما لو كانت غير صبورة أو متوترة. لم يستطع تحديد أيهما.
"شارلوت؟" سأل ويليام وهو يجلس.
"آه، نعم!" انتفضت شارلوت من أفكارها. ابتسمت واستمعت بانتباه بينما شرح ويليام بعض التفاصيل المعقدة لعنصر الحياة، مع مدحها في نفس الوقت لابتكارها تعويذة حياة مثيرة للاهتمام.
بدا أنها شاردة الذهن قليلاً بينما كان ويليام يشرح، مما جعله يضطر أحيانًا إلى تكرار درسه الصغير عندما تاهت. كان صبورًا معها، لكن الاثنان قررا أخذ استراحة بعد ساعة أو نحو ذلك.
"ويل، هل يمكنك مساعدتي مع بعض المصفوفات في غرفتي؟ كنت آمل أن تضيف بعض الميزات."
"أوه، آه، بالتأكيد!" أومأ ويليام قبل أن يتبع شارلوت إلى غرفة نومها.
شرحت أي نوع من المصفوفات تريد، كل واحدة تزداد تعقيدًا من الأولى إلى الأخيرة، لكنها سرعان ما أصيبت بالإحباط عندما أكمل ويليام كل مهمة في ثوانٍ أو أقل.
"ما الأمر؟ هل هناك شيء يشغل بالك؟ هل أردتِ حقًا أن آتي إلى هنا للعمل على بعض المصفوفات؟" سأل ويليام وهو يضيف المصفوفة الوظيفية الثامنة.
أدارت شارلوت رأسها بعيدًا واحمرّت خجلاً قليلاً، بينما أصبح صوتها هادئًا. "كنت أتساءل... ما رأيك بي؟"
على الرغم من أنها كانت بالكاد مسموعة كالبعوضة، إلا أن ويليام سمعها بوضوح بفضل امتلاكه لعنصر الصوت. شتت الأحرف الرونية المثالية في يده ووضع انتباهه الكامل على المعالجة طيبة القلب التي التقاها أول مرة في قرية ثين كريك.
"بأي طريقة؟" سأل.
"حسنًا..." ترددت شارلوت.
"أعتقد أنكِ رائعة. ما الذي لا يعجبني فيكِ؟ لقد ساعدتِني أكثر من مرة ومن الممتع التسكع معكِ!"
"لكن... ما رأيك في... أنا؟" ركزت شارلوت عينيها الكبيرتين على عيني ويليام، مما جعل قلبه ينبض بقوة وهو يشعر بالتوتر في الهواء.
"عيناكِ جميلتان." تفوه ويليام فجأة. في نفس الوقت، كانت نظرة شارلوت تجعل دمه يغلي، ودرجة إنسانيته المنخفضة تربك مشاعره في أسوأ وقت ممكن.
لانت عينا شارلوت، "عيناي جميلتان؟"
ويليام، الذي لا يزال متأثرًا بمشاعره، لم يستطع التوقف عن قول أشياء غير منطقية، "وشفتيكِ، وأنفكِ، وساقيكِ." واصل وصف الأشياء التي أعجبته فيها، رغم أنه كان يوبخ نفسه داخليًا لكونه غبيًا للغاية.
ضحكت شارلوت بينما ازداد احمرار وجهها. لم تتوقع أن يقول ويليام مثل هذه الأشياء، لكن ذلك جعل كل الفراشات والتوتر يختفيان في لحظة.
إقتربت من ويليام، "كل هذه ملامح جسدية، يا سخيف، وأنا لا أجد أيًا منها "جميلًا" بشكل خاص. هل أنت متأكد أنك لا تعتقد أنني قبيحة؟"
"لا تنظر، نظام."
"أنتِ جميلة." قال ويليام وهو يميل ليقبلها.
لم توقفه شارلوت على الإطلاق، مائلة إلى الشعور ومستمتعة به. كانت النجوم الاصطناعية على السقف تذكيرًا بمدى تأخر الوقت، لكن بدا أن هناك اتفاقًا ضمنيًا على أن ويليام لن يعود إلى غرفة نومه تلك الليلة.