الفصل 341: الزوار لا يحصلون على خصومات
--------
مع اقتراب يوري من نهاية رحلته الجوية التي استمرت خمسة أيام، شمّ ويليام وأصدقاؤه رائحة خفيفة كريهة في الهواء. كانت كما لو أن أحدهم نسي إخراج القمامة لأسابيع، أو عاد من عطلة ليجد طعامًا فاسدًا في الثلاجة.
كانت الرائحة خفيفة، لكن يوري كان يطير على ارتفاع بضع مئات من الأمتار تحت الغيوم، لذا كانوا بعيدين جدًا عن مصدر الرائحة.
انحنى الجميع على جانب ظهر يوري، محدقين في الماء المشوه اللون الذي كان أخضر أكثر منه أزرق. على بعد بضع عشرات من الكيلومترات أمامهم كان خط ساحل قارة فيلوس، والذي كان من الصعب تسميته كذلك.
بدلاً من الشواطئ الرملية أو التكوينات الصخرية، كان الساحل مستنقعًا منقطًا بأشجار المانغروف الرمادية ومليئًا بكائنات خضراء صغيرة مختبئة تحت الماء، لم يستطع ويليام مقارنتها إلا بمزيج بين الرخويات والعلقات.
"هذه هي قارة فيلوس؟" عبست تيا وهي تشمشم أنفها. كانت الأولى في المجموعة التي أغلقت حاسة الشم لديها باستخدام تشي الروح الخاص بها، وبدأت تندم على مجيئها مع ويليام.
"لماذا تقولينها بهذه الطريقة؟ يبدو هذا المكان مثاليًا للكيمياء!" أغلق يومينغ أنفه أيضًا بينما ينظر إلى الكائنات الحية المتنوعة بحماس. "تلك هي العلقات السامة، مكون رائع لحبوب الدم السام! إذا وجدنا واحدة في عالم الروح الناشئة، قد أتمكن من صنع أول حبوب من الدرجة السادسة لي!"
ككيميائي، كان يومينغ قد درس الأعشاب والوحوش السحرية بعمق قبل المغادرة— وهو أمر ضروري إذا لم يكن المرء يريد تفويت مكونات نادرة أثناء الاستكشاف. حتى أنه طلب من ويليام بعض الكتب عن وحوش قارة فيلوس، التي "استعارها" ويليام على الفور من مكتبة عائلة يو الملكية.
"ستستنزف تلك أيضًا دمك وماناك في ثوانٍ، وحتى علقة سامة في عالم تشكيل النواة يمكن أن تعطل مزارعًا في عالم الروح الناشئة إذا تجاهلتها لفترة طويلة. تتغذى على سحرة السم لتصبح أقوى وهي واحدة من الوحوش السحرية القليلة التي يمكنها تحسين تقاربها السحري." أجاب كارل قبل أن يتبادر إلى ذهن يومينغ أي أفكار خطيرة.
أشار غونثر إلى أشجار المانغروف، "تلك هي أشجار القمر المتشابكة! يمكن دمج لحائها مع العديد من الخامات لإنشاء دروع قوية ومرنة تتمتع بمقاومة للسم أكثر مما يمكن أن تحققه حتى المصفوفات المتقدمة. في الليل، أي شيء مصنوع منها يكتسب قوة دفاعية أكبر!"
ضحك كارل وأشار إلى عش طائر كبير في إحدى الأشجار، بعد أن درس وحوش قارة فيلوس السحرية قبل سنوات. "والكثير منها موطن لمالك الحزين المدمر للسموم، وهو الشكل المتحور لمالك الحزين السام. لقد وُجدت منذ آلاف السنين، والتدمير في اسمها ليس مجرد استعراض."
أومأ ويليام لكل تعليقاتهم، لكنه كان مركزًا على شيء معين. كان حاسة الحياة لديه تتبع حيوية جميع الكائنات القريبة، لكن شيئًا ما حول نشاطها أصبح غريبًا في اللحظة التي اقتربوا فيها من الشاطئ على بعد خمسة كيلومترات.
بدأت العلقات السامة تتجمع معًا في حاسة الحياة لديه، تسبح على بعد بضع سنتيمترات تحت سطح الماء نحو تنين اللهب في السماء.
"هل لاحظتم أنها جميعًا... تنظر إلينا؟" سأل ويليام.
ضحك يوري، "نحن على ارتفاع عالٍ جدًا، كيف يمكنها حتى أن تلاحظ وجودنا، ناهيك عن رؤيتنا؟"
خدش ويليام رأسه، "لا بأس. أعتقد أنها مجرد خيالي."
طار يوري فوق الشاطئ وواصل التقدم لبضعة كيلومترات أخرى حتى وصلوا إلى مدينة صغيرة يمكنهم من خلالها تأكيد موقعهم الحالي. تحول المستنقع إلى أرض مستقرة، لكن التربة كانت ملوثة باللون الأخضر وكانت هناك فقط سيقان عشبية متفرقة.
عندما هبط يوري، نزلت المجموعة من ظهره بينما فتح ويليام بوابة إلى موقع غير معروف مما أثار حيرتهم. عاد إلى نفس المكان بعد بضع دقائق بابتسامة راضية بينما عادت يداه المصبوغتان بالأخضر ببطء إلى لونهما الخوخي المعتاد.
"أين كنت؟" سأل يومينغ.
"بل، ماذا فعلت هذه المرة؟" عرف كارل تصرفات ويليام كما يعرف ظهر يده، وكان هذا مشبوهًا جدًا ليتجاهله.
"كان عليّ فقط التحقق من شيء، هذا كل شيء."
لم يقتنع كارل، "هل أخذت شيئًا؟ من الشاطئ ربما؟"
"كانت مجرد أشياء قليلة، لا شيء كبير." هز ويليام كتفيه.
"كم؟" ضغط كارل أكثر.
"..."
عقد كارل ذراعيه أمام صدره بينما رفع ويليام إصبعًا واحدًا.
"عنصر واحد فقط؟" سأل غونثر. "هذا ليس بالأمر الكبير، ليس كما لو أن أحدًا من قارة فيلوس سيهتم. بعد كل شيء، أليس مهمتنا أن نأخذ شيئًا من شخص ما؟"
ضيّق كارل عينيه. كان يعرف أفضل من أن يقبل الأشياء التي يقولها ويليام على ظاهرها، "واحد ماذا؟ خاتم فضاء واحد؟"
نظر ويليام إلى الأرض بخجل بينما ضحكت المجموعة، بعد أن تم اكتشافه بالفعل. قرروا ترك الأمر يمر لأن ويليام كان عمليًا لا يُقهر على أي حال، مفضلين دخول المدينة القريبة بدلاً من ذلك.
لم يكن أحد من الحاضرين باستثناء يوري قد زار قارة فيلوس من قبل، وحتى التنين لم يزرها سوى مرتين، لذا كانوا بحاجة إلى شراء خريطة وطلب معلومات قبل البحث عن ماركوس ريدنيل والكيميائي.
بقي يوري خارج المدينة مع الحراس المتوترين بينما دخل ويليام والمجموعة إلى متجر عام بسيط وسألوا سيدة قوية البنية ذات نظرة حادة أين يمكنهم العثور على خريطة. لحسن الحظ، كان لديها بعض الخرائط في المخزون، لكنها فرضت على ويليام مبلغًا باهظًا قدره أربعمائة عملة ذهبية، وهو سعر باهظ بشكل لا يصدق مقارنة بآزوريس.
عندما حاول ويليام المساومة، عبست السيدة، "الزوار لا يحصلون على خصومات. هل تعتقد أن رسم الخرائط سهل في فيلوس؟ عادةً ما يكلف 480 ذهبية، لكنني أعلم أنكم لن تدوموا أسبوعًا في البرية بدون الخريطة."
لم تستطع استشعار أي من زراعتهم لأنها كانت فقط في عالم تشكيل النواة، لكن كان واضحًا من النظرة الأولى أن أيًا منهم لم يتجاوز المائة عام وشكت في أن أيًا منهم كان فوق النواة الذهبية. كانوا مجرد دجاجات أمام وحوش فيلوس الأصلية.
"هذا على الأرجح مجرد تأثير خصم لقب أكياس المال بنسبة 20 بالمئة..." اشتكى ويليام داخليًا وهو يدفع ثمن الخريطة الباهظة.
-لديك أكثر من مليوني ذهبية. لماذا تشكو من هذا المبلغ؟
"المال هو المال، يا نظام. لن تفهم."
تفقدت المجموعة أقسامًا أخرى من المدينة، لكن كل واجهة متجر وحتى نقابة المغامرين كانت إما مشبوهة أو وقحة تجاههم بشكل صريح. كان ذلك مختلفًا تمامًا عن كيفية معاملة الناس في قارة آزوريس، وقرروا المغادرة مبكرًا عما خططوا له.
"أعتقد أنه من الأفضل أن نتحقق من العواصم أولاً. هناك ست عواصم، أليس كذلك؟ في أي فصيل نحن؟" سأل كارل وهو يميل نحو الخريطة الموضوعة على مقعد قريب في الخارج.
"ليست مناطق، يسمونها فصائل هنا لسبب ما. يبدو أن هناك ستة فصائل تتحكم في القارة، وقد فصلت حدودها بنفس الاسم. نحن على الشاطئ الغربي، والذي يجب أن يكون ضمن أراضي فصيل ريفيستا." أجاب ويليام، بعد أن سأل النظام مسبقًا.
"إذا كنت ستزور فصيل ريفيستا، أعتقد أنني يمكن أن أساعدك للوصول إلى هناك." قال صوت من الخلف.