الفصل 53: سيد النقابة العليا
--------
لم يسبق أن واجه بيتر مثل هذا الإحراج المتكرر. لقد هرب ويليام من سيد المصفوفة المثالية وقتل مرؤوسيه في نفس اليوم. والأسوأ من ذلك أنه فعل ذلك أمام مدينة بأكملها! كان هذا مهينًا، ولكن ماذا كان بوسع بطرس أن يفعل؟ كانوا في نفس العمر تقريبًا، لكن بيتر كان مجرد مُزارع في عالم التكوين الأساسي، ولم يكن قويًا بما يكفي للقتال مع ويليام في الساحة. كان لديه العديد من الأسلحة والكنوز الدفاعية المختلفة التي يمكن أن تبقيه على قيد الحياة، لكنها تكلف ثروة ولم يكن بيتر على استعداد للتخلي عنها بهذه السرعة.
التفت إلى زوج من الحراس الشخصيين المقنعين بجانبه. "أنتما الإثنان، أمسكوا به من أجلي." كان كل من الحراس الشخصيين يرتدون أردية أرجوانية مع شعار ريو، لكنهم أطلقوا هالة أقوى بكثير من متوسط مزارع النواة الذهبية. أومأوا بهدوء استجابة لأمر بيتر، لأن هدفهم الوحيد كان خدمة سيدهم الشاب. كان الاثنان مرتبطين ببيتر من خلال سلسلة من التعاويذ القوية التي وضعها عليهما رئيس العائلة منذ سنوات عديدة. ولم يكن بإمكانهم عصيان أي من أوامر بطرس، حتى لو طلب منهم أن يقطعوا أذرعهم. قفز الثنائي إلى الساحة وواجها ويليام دون تبادل الكلمات.
عرف ويليام على الفور أن هذا سيكون مختلفًا كثيرًا عن المزارعين الآخرين الذين قاتلهم سابقًا. لقد حاول نسج مصفوفة حاجز مثالية معًا، لكن رد فعل أحد الحراس الشخصيين على الفور واندفع للأمام وقطع بسيفه.
استدار ويليام بشكل محموم إلى الجانب لتجنب السيف، لكنه كان بطيئًا بعض الشيء. سقطت ذراعه اليمنى على الأرض بقوة بينما صرخ ويليام من الألم. كان الشعور بفقدان الذراع أكثر إيلامًا من التعرض للحرق بواسطة عنصر النار أثناء ترقياته. "أنا بحاجة إلى التركيز!" صر ويليام على أسنانه أثناء تنشيط عنصر الحياة لشفاء جرحه، لكنه لم يتمكن إلا من استعادة جزء من ذراعه حتى مرفقه. بعد كل شيء، يمكن لرتبة سحر الحياة C أن يفعل الكثير فقط من أجل الطرف المفقود. لقد تخلى عن شفاء ذراعه بشكل أكبر وركز على تفادي هجمات الحارسين الشخصيين. رقص الثنائي حول ويليام مثل المتزلجين على الجليد، وقاموا بمزامنة هجماتهم مع بعضهم البعض بشكل مثالي. حتى مع إحصائياته المحسنة، لم يكن ويليام قادرًا على الرد على أي من تحركاتهم وكان دائمًا في موقف دفاعي.
وبعد بضع ثوانٍ، ارتكب ويليام خطأً آخر. لاحظ الحراس الشخصيون الفتحة واغتنموا الفرصة لقطع ذراعه الأخرى. هجمات قليلة أخرى وأصبحت جثة ويليام عديمة الفائدة تمامًا. وقف الحراس الشخصيون بلا حراك على الجانب الآخر من الساحة بينما كان ينزف ببطء.
أثناء القتال، استعاد سيد المصفوفة المثالية الوظائف الأصلية للمصفوفة، مما سمح لوليام بالعودة إلى الحياة بمجرد وفاته. على الرغم من أن جسده كان جيدًا كالجديد، إلا أن الضرر العقلي الناجم عن القتال يعني أنه لن يستعيد وعيه لبضع ساعات على الأقل.
على شرفة الساحة، كان لدى بيتر نظرة راضية على وجهه. "أحسنتما، أحضراه إليّ."
بإشارة أخرى، قام الحراس الشخصيون بتقييد ويليام وألقوا جسده اللاواعي إلى بيتر، الذي عهد به إلى سيد المصفوفة القريب. عاد بيتر إلى موقفه المنعزل السابق الآن بعد أن تم حل المشكلة. استدار نحو مدخل قاعة النقابة. "لقد حصلنا على ما جئنا من أجله، وحان وقت المغادرة."
"انتظر لحظة." جاء صوت خشن من الخلف.
استدار بيتر بشيء من الانزعاج، وكان على وشك إعطاء الطرف الآخر جزءًا من رأيه عندما أوقفه سيد المصفوفة القديم. ركع سيد المصفوفة على ركبته وانحنى قليلاً، "إنه لشرف لي أن أكون في حضورك، سيد النقابة العليا." أوقف بيتر أفكاره الوقحة وألقى نظرة فاحصة على الرجل الذي وصل للتو. بدا وكأنه في منتصف الثلاثينيات من عمره، ببنية كبيرة وشعر أسود طويل. كانت على وجهه عشرات الندوب الطويلة ذات الأشكال والأحجام المختلفة، مما جعل المرء يتساءل عن نوع المعارك التي خاضها. كان للرجل عيون خضراء زاهية وأنف طويل وفك أنيق. لم تبدو ملابسه فاخرة، حيث كانت ترتدي رداء أخضر بسيط، ولكن كان هناك رمز نار أزرق نابض بالحياة أثبت مكانته كعضو كبير في النقابة عبر القارة.
عرف بيتر أن هذا فرد حتى عائلته لا تستطيع تحمل الإساءة إليه بسهولة. ركع وسأل باحترام: "ماذا يمكننا أن نفعل لك، سيد النقابة العليا؟" كشف سيد النقابة العليا عن ابتسامة متكلفة. "لدي اهتمام بهذا الشاب هناك، هل تمانع إذا أخذته؟" وأشار إلى ويليام.
تجمد وجه بيتر المحترم.
لقد مررنا بكل هذه المشاكل للقبض عليه، والآن تريد أن تأخذه بعيدا مجانا؟ وأعرب عن أسفه لسوء حظه، ولكن كيف يمكنه رفض طلب سيد النقابة العليا؟
"بالطبع يا سيدي. فهو لك." أجاب بيتر ببعض التوتر في صوته. أمر الحراس الشخصيين بأخذ ويليام إلى رئيس النقابة العليا، الذي امتثل أيضًا لبعض الصعوبات. لقد شعروا جميعًا أن الوضع غير عادل تمامًا.
قبل سيد النقابة ويليام بابتسامة، "أنا أقدر لفتتك. إذا كانت عائلة ريو بحاجة إلى أي شيء، فلا تتردد في الاتصال بالنقابة في أي وقت. سأكون في طريقي الآن." مع جملته الأخيرة، تحول سيد النقابة إلى سحابة من الدخان واختفى عن الأنظار.
استدار جميع أفراد عائلة ريو لينظروا إلى بعضهم البعض مع ارتباك طفيف في أعينهم. إذن فقد سافروا كل هذه المسافة من أجل لا شيء؟ لم يكن بيتر على استعداد للاستسلام بعد. "عم."
أجاب سيد المصفوفة بسرعة، "نعم أيها السيد الشاب؟"
"اتصل بوالدي."
"مفهوم." استعاد الرجل العجوز جهاز اتصال على شكل قرص به العديد من الأزرار من Space Ring، ثم قام بتعديل بعض الأشياء قبل إجراء مكالمة. "ما الأمر هذه المرة؟ هل فشل بيتر مرة أخرى؟" بدا صوت منزعج من الطرف الآخر.
"نعم سيدي. لقد تم أخذ الصبي من قبل زعيم النقابة العليا والذي صادف أنه أبدى اهتمامًا. ماذا يجب أن نفعل؟"
"سيد النقابة العليا؟ من أين؟" كان رئيس عائلة ريو متفاجئًا بعض الشيء.
"يشير شعاره إلى أنه من مدينة فروست فاير."
"أرى... ليس هناك الكثير مما يمكنك فعله بعد ذلك. اتصل ببيتر مرة أخرى، وسوف أستعيد خاتم الفضاء بنفسي." "نعم سيدي."
نقر.
سمع بيتر المحادثة بأكملها وكان محبطًا بعض الشيء. بصفته السيد الشاب لعائلة ريو، يجب أن يكون بيتر مشهورًا بمكانته في جميع أنحاء القارة. لسوء الحظ، استمر في الفشل في كل مهمة قدمتها له عائلته. وعلى هذا المعدل، سيتم منح منصب رئيس الأسرة لأخيه لير الذي كان أصغر منه بثلاث سنوات. نظر بيتر إلى سيد المصفوفة، ثم إلى مجموعة حراسه الشخصيين. تم اتخاذ القرار. "أنتما الاثنان، واصلا تعقب الصبي وقوما بإعطائي تفاصيل عن مكان وجوده. سنقبض عليه في أول فرصة." وافق الحارسان الشخصيان اللذان تشاجرا مع ويليام سابقًا بالأمر. كلاهما خرجا من قاعة النقابة، ثم قاما بتنشيط تقنيات التخفي الخاصة بهما قبل اتباع العلامة التي وضعوها على ويليام سابقًا.