الفصل 63: المحسوبية
--------
لو كان هناك منطقة تدريب خاصة. اشتكى وليام داخليا. لم يتمكن من التدرب على السحر خارج عناصر الماء والنار إلا إذا أراد لفت انتباه الطائفة بأكملها.
قرر ويليام الذهاب إلى الفراش مبكرًا حيث كان من المفترض أن تكون محاضرته التمهيدية في حوالي الساعة العاشرة صباحًا. إن جعل سيد الطائفة يطرق بابه كان أمرًا سيئًا بالفعل بما فيه الكفاية، ولم يكن قادرًا على تحمل الجانب السيئ للشيخ وين الشرير.
استيقظ ويليام مبكرًا في حوالي الساعة السادسة صباحًا. ذهب إلى المطبخ ليحصل على بعض الإفطار لكنه أدرك أنه نسي تمامًا شراء البقالة من سوق الطائفة.
أعتقد أنني سأتناول الطعام في مطعم البرسيم البري مرة أخرى... أصبح ويليام أحد الزبائن المنتظمين في غضون أيام قليلة.
كانت الطوابير طويلة بشكل غير طبيعي في الصباح، وتمتد من المدخل إلى الشارع المجاور. اتضح أنه تم تقديم وجبة إفطار خاصة في ذلك اليوم بسبب وصول ضيف خاص، وكان العديد من المزارعين في الطابور في انتظار ذلك.
انتظر ويليام لبضع ساعات في الطابور، لكنه استسلم في الساعة الثامنة عندما كان في منتصف الطريق فقط إلى المقدمة. قرقرت معدة ويليام بغضب في وجهه لإهماله، ولكن لم يكن هناك مكان لتناول الطعام.
وانتهى به الأمر بالمشي لمدة نصف ساعة إلى السوق لشراء بعض البقالة البسيطة. أعاده إلى المسكن ثم تناول بسرعة بعض البيض المخفوق والخبز المحمص.
"لقد تجاوزت الساعة التاسعة بالفعل؟ يا لها من مضيعة للصباح.." اشتكى. بمعدة نصف ممتلئة، توجه ويليام إلى قاعة المحاضرات.
كان الشيخ وين عند المدخل يتحدث إلى مجموعة من التلاميذ الجدد. عندما لاحظ ويليام، كشف الشيخ وين عن ابتسامة ولوح بحيوية.
"من هو الذي؟" لاحظ أحد التلاميذ الجدد بالقرب من الشيخ وين كيف يعامل ويليام وأصبح فضوليًا.
ابتسم الشيخ وين بشكل ودي بينما كان لا يزال ينظر إلى ويليام. "إنه أحد أقرانك، وربما الأقوى من بين جميع التلاميذ الجدد."
ارتدى التلاميذ الآخرون نظرات مشوشة. لا يبدو أن ويليام بهذه القوة. في الواقع، لم يتمكنوا حتى من الشعور بأوقية من المانا أو الزراعة منه، كما لو كان ويليام مجرد شخص عادي. ما الذي أعطى الشيخ وين الثقة ليقول مثل هذه الكلمات؟
لاحظ الشيخ وين أيضًا أن ويليام لم يكن لديه نفس الكمية الهائلة من مانا النار كما كان من قبل. يمكنه أن يقول أن المانا تم قمعها من قبل، لكن المانا كانت مخفية تمامًا تقريبًا الآن. بدون زوج من العيون المدربة مثل عيون الشيخ وين، سيشك الآخرون في أن ويليام ليس لديه موهبة في السحر على الإطلاق.
لذا فقد تحسن في مثل هذه الفترة القصيرة من الوقت. أثيرت آمال الشيخ وين في أن يكون ويليام مجرد نقطة تحول للأداء الضعيف لطائفة العناصر الخمسة ضد الطائفة القتالية النقية في السنوات الأخيرة.
اقترب ويليام من المجموعة. "صباح الخير الشيخ ون." لقد انحنى باحترام، مقلدًا تمامًا ذلك المزارع المهذب.
"صباح الخير لك أيضًا أيها التلميذ ويليام. أتمنى أن تكون بخير في الأيام القليلة الماضية." أومأ الشيخ ون برأسه.
لاحظ التلاميذ الآخرون محاباة واضحة وتوتر مزاجهم قليلاً، لكنهم لم يظهروا ذلك. وبدلاً من ذلك، قاموا أيضًا بالترحيب بوليام، على أمل الحصول على نعمته الطيبة.
استمتع ويليام بالمعاملة التي قدمها له الآخرون. حتى لو كان ذلك لبضعة أيام فقط، يبدو أنني قد حصلت بالفعل على الفرصة لتأسيس نفسي ككبير في المجموعة. لم أكن بحاجة حتى إلى ضرب أي شخص!
كان موعد المحاضرة يقترب، فقرر ويليام أن يجلس في نفس المكان الذي كان فيه قبل ليلتين. والمثير للدهشة أن خمسة تلاميذ ذكور وتلميذة من المجموعة السابقة اختاروا الجلوس مع ويليام.
تحدث الشاب ذو الشعر الأبيض متوسط الطول الأقرب إلى ويليام الموجود على اليمين أولاً. "أنا وارن من عائلة بارنابوس، تشرفت بلقائك."
تحدث بعد ذلك صبي ذو شعر داكن وأكتاف عريضة. "أنا جيل من مجموعة جيرالد المرتزقة."
الفتاة الوحيدة ذات الشعر الأزرق الطويل والتي ترتدي فستانًا أبيض مصنوعًا من الحرير قدمت نفسها بعد ذلك. في الواقع وجدها ويليام جميلة جدًا. "أنا ليا ريو من عائلة ريو. أتمنى أن نتمكن من الانسجام."
قدم الصبيان الآخران نفسيهما أيضًا، لكن ويليام لم يكن يستمع بعد سماع اسم عائلة ليا. "ريو؟ هل أنت على دراية ببيتر ريو؟"
لاحظ الأولاد الآخرون أنه تم تجاهلهم وغضبوا، لكنهم لم يرغبوا في خوض معركة مع الرجل الذي أعلن الشيخ وين أنه مرشح لأقوى تلميذ جديد.
وفي هذه الأثناء، تفاجأت ليا بأن ويليام كان على دراية بعائلتها. بعد كل شيء، كان مقرهم الرئيسي في قرية هارستيل على بعد أكثر من نصف القارة. "الرئيس المستقبلي لعائلة ريو؟ أعرف من هو لكننا لسنا قريبين جدًا. بعد كل شيء، أنا من عائلة فرعية لا تتلقى نفس القدر من الدعم. لماذا تسأل؟"
أومأ ويليام برأسه في الفهم. ربما لا تخطط لاستهدافي إذن؛ يجب أن تكون صدفة أنها ظهرت في الطائفة في نفس الوقت الذي ظهرت فيه أنا.
"أوه بلا سبب، أنا ويليام بالمناسبة. سعدت بلقائكم جميعًا." لقد نظر إلى كل واحد منهم بما في ذلك الصبيان اللذين تجاهلهما سابقًا، على أمل الحد من عدد الأعداء الذين صنعهم في يوم واحد إلى أرقام فردية.
لاحظ التلاميذ الستة أن ويليام لم يعلن عن خلفيته. قرر وارن أن يسأل، "وليام، من أي مدينة أنت؟"
"مجرد قرية صغيرة ربما لم تسمع عنها من قبل. لا شيء يستحق الذكر." كان ويليام لا يزال متشككًا تمامًا تجاه الآخرين. ماذا لو قرروا زيارة ميشا أو شارلوت أثناء وجوده في الطائفة؟
لاحظ وارن إحجام ويليام عن الرد وقرر عدم الضغط أكثر. أصبح التلاميذ أكثر ثرثرة مع المقدمات بعيدًا، وتحدثوا عن الأحداث الجارية التي يعيشون فيها واشتكوا من أوضاعهم المعيشية.
بعد سماع شكاواهم من عدم وجود مياه جارية أو حتى ثلاجة لتخزين بضائعهم، أدرك ويليام أنه تمت معاملته بشكل جيد من قبل سيد الطائفة.
اقترب الشيخ وين من المسرح من بعيد، وقاطع أفكار ويليام. "اهدأوا جميعًا، لا تجعلوني أسأل مرة أخرى." كان وجهه جديًا.
أصبحت الغرفة بأكملها صامتة. كان التلاميذ جميعًا متشوقين لسماع ما سيقوله الشيخ وين واستمعوا باهتمام.
ابتسم الشيخ وين بارتياح، "يبدو أن لدي مجموعة حسنة التصرف هذه المرة... جيدة. المجموعة الأخيرة لم تصل حتى إلى المحاضرة الثالثة قبل أن أضطر إلى... تنظيف بعض الفوضى."
شيء ما في الطريقة التي أنهى بها الشيخ وين تلك الجملة جعل التلاميذ يرتجفون. لقد فهم ويليام بشكل مباشر ما يعنيه الشيخ وين، بعد مشاهدة كوري يتعرض للضرب بلا معنى على يد دب البراري بعد أن نام للتو.
وتابع الشيخ ون. "بينما تقضي المزيد من الوقت في الطائفة، ستتعلم أنني أحب التحدث لساعات، لكن هذا لن يحدث اليوم. ولكن هناك بعض الأشياء التي يجب أن أقولها قبل أن نمضي قدمًا.
إذا كنت طالبًا جيدًا، فسوف أساعدك في كل خطوة على الطريق حتى تصبح ماهرًا. إذا كنت طالبًا عظيمًا، فقد لا تكون مساعدتي مطلوبة، وستحصل على مزايا مناسبة لمكانتك في نظري. إذا كنت طالبًا فقيرًا...دعونا لا نسمح بحدوث ذلك".
كان يسير ذهابًا وإيابًا على المسرح، مما سمح لكلماته بالترسخ. استمتع الشيخ وين بلحظات التوقف هذه، حيث كان يمكنه تقريبًا قراءة أفكار التلميذ على وجوههم وهم يفكرون في كلماته.
ألقى نظرة خاطفة على عدد قليل من الطلاب الذين كان قد قرر بالفعل أنهم تفاحات فاسدة، ثم أصدر إعلانًا مفاجئًا. "مع ما قيل، دعنا نكتشف أي نوع من الطلاب أنت من خلال اختبار سريع!"