الفصل 190: سرّ عشيرة شي لينغ، قوة تشي مينغ يويه
على بُعد أقل من ثلاثمائة ميل من مدينة لي يويه، في شق ضخم بين الصخور، ومع صوت التدحرج الثقيل، ظهرت فجوة على الأرض ببطء.
تبع ذلك خروج ظل يي شياو من داخل الفتحة.
وعندما عاد تمامًا إلى السطح، أُغلِق الشقّ مجددًا ببطء.
تنفّس يي شياو بارتياح.
مهمة بوتشي انتهت أخيرًا، ولم يبقَ سوى أن يسلّم قشور التنين الأسود له ليصنع السلاح فائق الأسطورية.
صحيح أن ما سيُصنع هو خنجر، لكن مجرد التفكير في أنه سيكون بجودة فائق الأسطورية جعل قلب يي شياو يمتلئ بتوقع شديد.
هزّ رأسه، وكبح أفكاره.
ثم ألقى نظرة على محيطه الهادئ، وعلى بقايا الصخور المفتتة من عملاق التراب، فجأة شعر وكأنه مرّ بعصر كامل.
مع أنه منذ دخوله أطلال شي لينغ وحتى خروجه لم يمر سوى أقل من يوم كامل.
لكن وفقًا لما كشفه ميلارد بعد فك رموز النقوش على الجدران، فإن معدل تدفق الوقت داخل أطلال شي لينغ أسرع بخمسين مرة من الخارج.
أي أن ذهابه وإيابه هنا يعادل مرور أكثر من أربعين يومًا في الخارج.
ومن المرجّح أن بوتشي قد أنهى تجهيزاته تقريبًا.
حان وقت العودة.
أما ميلارد، فبما أن الجدار لا يزال يحمل الكثير من النقوش المتعلقة بعشيرة شي لينغ القديمة، فقد اختار البقاء لمواصلة البحث، إذ أن ذلك كان بمثابة إغراء قاتل لباحث آثار مثله.
مع ذلك، حتى الجزء الصغير الذي فكّه من النقوش كان كافيًا ليُدهش يي شياو.
فحسب السجلات القليلة المتبقية لدى شعب الميا، فإن عشيرة شي لينغ القديمة واجهت في العصور الغابرة كارثة لا يمكن مقاومتها، مما أدى إلى سقوطها بعد أن كانت سادة عالم الخلود.
لكن ما فكه ميلارد من نقوش الجدار أعطى نتيجة مخالفة تمامًا لتلك السجلات.
فالعشيرة العادية من شي لينغ انقرضت بالفعل في تلك الكارثة.
لكن أقوى مقاتليهم، الممثلين في "الستة حماة الأرواح"، لم يفنوا كليًا.
فالكارثة دمّرت أجسادهم، لكنهم وبفضل حماية "ملك الأجداد شي لينغ" بقوا في هيئة أرواح تواصل البقاء في عالم الخلود.
ومنذ ذلك الحين، ظلوا يمدّون قوتهم الهائلة المسماة "قوة شي لينغ" للكائنات التي يستخدمونها.
وكان التنين الأسود أبرز تلك الكائنات التي وقع عليها اختيار إريك ليمنحها القوة.
وبفضل قوة شي لينغ التي منحها إريك، أصبح التنين الأسود حينها الأقوى بين جميع التنانين.
لكن، لا شيء في هذا العالم مجاني.
فالقوة التي منحها إريك لم تكن بلا مقابل.
"قوة شي لينغ" طاقة فريدة للغاية.
فحين تدخل إلى جسد كائن آخر، تمنحه تعزيزًا شاملًا في جميع سماته.
لكن مع الاستعمال المستمر والاعتماد عليها، يبدأ الجسد بالاندماج تدريجيًا مع هذه القوة.
وفي النهاية، تُسلب حياة الكائن نفسه وتتحول إلى غذاء.
وهذا الغذاء كان الغرض منه إعادة بناء جسد إريش.
أما الوحوش الغريبة التي واجهها يي شياو في الطبقتين الأولى والثانية من الأطلال، فهي في الأصل كائنات منحتها قوة شي لينغ ثم ماتت، فأعاد إريك تشكيلها بتلك الصورة.
وأما "رأس التنين الأسود" الذي واجهه في المنطقة الثانية، فكان رأسًا حقيقيًا للتنين الأسود.
ذلك لأن جسد التنين الأسود كان قويًا جدًا، فرغم آلاف السنين من تآكله بقوة شي لينغ ومع دعم ضخم من "زهور روح التنين"، لم يتمكن إريك من إفساد الجسد بأكمله.
ولم يجد حلًا سوى تحويل الرأس إلى وحش حارس للمنطقة الثانية.
لكن لم يتوقع أن يُقتل على يد يي شياو، بل ويتعلم الأخير "غضب التنين" القادرة على كبح عشيرة شي لينغ.
وهذا يفسر أيضًا لماذا حين دخل المنطقة الثالثة ظهر إريك في هيئة "رجل برأس بشري وجسد تنين".
وفقدان الرأس جعله يحتفظ بضعف عشيرة شي لينغ أمام موجات الصوت.
ومع عدم استقرار اندماجه مع الجسد، تمكن يي شياو في النهاية من تحطيمه بغضب التنين.
ومن بعد أن فقد جسد التنين الأسود، لم يعد إريك قادرًا على مواجهة يي شياو المتحوّل بنزول ملك التنين.
في الواقع، وفقًا لما كُتب على الجدار، لو مُنح إريك بضع سنوات إضافية لكان اندماجه مع جسد التنين الأسود قد اكتمل تمامًا.
وحينها لامتلك بصرًا، وهو ما لم يكن لأبناء شي لينغ من قبل، وبذلك لقلل كثيرًا من ضعفهم تجاه هجمات الصوت.
لكن كل ذلك تحطّم على يد يي شياو.
يمكن القول أن حظ إريك كان عاثرًا للغاية.
لو لم يحصل يي شياو بالصدفة على البلورة الأسطورية من "التجربة اللامتناهية"، ولو لم يقابل بوكسي في السر، ثم يجد بوتشي الذي دله على الأطلال…
لكان إريك قد أكمل اندماجه مع جسد التنين الأسود.
وفي تلك الحالة، لم يكن ليُهزم بتلك البساطة.
لكن من سوء حظه أن يي شياو قبل دخول الأطلال تعلم مهارتي "غذاء الأرض" و"الانفجار الذاتي"، ثم حصل من رأس التنين الأسود على مهاره "غضب التنين" القاتلة لعشيرة شي لينغ.
كل هذه الصدف تراكمت لتكتب نهايته.
فكر يي شياو في ذلك ولم يستطع إلا الاعتراف أن حظه كان عظيمًا للغاية. لو حصل أي خطأ في أي خطوة، لما تمكن من الخروج حيًا من أطلال شي لينغ.
ومع ذلك، بقي لديه شعور صغير بالأسف.
فقد كان يبحث أيضًا عن "الكنز الغريب".
لكن وفقًا لما كشفه ميلارد من النقوش، فإن الكنز قد تم صهره مسبقًا داخل جسد التنين الأسود على يد إريك.
إريك كان يريد استغلال قوة الكنز لقمع غرائز جسد التنين.
لكنه دمّر الكنز وأخذ نواته الطاقية لدمجها بالجسد.
ومع ذلك، يبدو أنه فشل، إذ أن قوة الكنز ابتلعتها غرائز التنين الأسود بدلًا من قمعها.
فبعد أن اندمج يي شياو مع جسد التنين، شعر بوضوح بتلك الغرائز العنيفة.
ولولا تدخل "شياو جين" الذي امتص أثر وعي التنين الأسود، لكان يي شياو قد صار وسيلة لبعثه من جديد.
وبالإضافة إلى ذلك، ووفقًا للنقوش، فإن في عالم الخلود توجد على الأقل أربع أطلال أخرى مشابهة لأطلال شي لينغ.
وفي كل واحدة منها يوجد حارس من "الستة حماة الأرواح".
هذا أدهش يي شياو كثيرًا.
لم يتوقع أن في هذا العالم سرًا كهذا.
ما الذي يخطط له أفراد عشيرة شي لينغ؟
فقط التفكير بوجود أربعة آخرين بقوة إريك جعل جبينه ينعقد.
هو نفسه يدرك أنه ما كان لينتصر على إريك لولا الحظ والصدف المتراكمة.
أما لو أتمّ الحماة الآخرون اندماجهم بأجساد مخلوقات أخرى، فلن يكون قادرًا على مجابهتهم.
لكن بعد قليل، ابتسم ساخرًا.
هذه مشاكل على العائلات الثمانية الكبرى أن تقلق بشأنها، لا هو.
بهذا هدأت نفسه قليلًا.
ثم همّ بالعودة إلى مدينة شينغ هوو للقاء بوتشي.
فهو بالكاد يستطيع انتظار رؤية قوة السلاح فائق الأسطورية.
لكن، في تلك اللحظة…
اكتشف أن صندوق رسائله الخاصة، الذي ظلّ ساكناً طويلاً، قد تراكمت فيه عدة رسائل.
ضرب يي شياو جبهته براحة يده. ففي أطلال شي لينغ قبل قليل، بسبب اختلاف قواعد الطاقة، كانت الرسائل من الخارج محجوبة بطبيعة الحال، لذا لم يستقبل شيئاً.
فتح الرسائل الخاصة، فارتسم على وجهه تجعيدة.
تشو يي؟
ما شأنه يرسل لي رسائل؟
تابع القراءة.
وما إن قرأ حتى اختفت تدريجياً تلك الابتسامة المرسومة على فمه.
ضيّق عينيه مفكراً للحظة، ثم تحركت هيئته، وفي غمضة عين اختفى من بين كومة الصخور.
---
مدينة لي يويه، في أحد القصور القريبة من "تجربة اللانهائية ".
المكان الذي جاء إليه يي شياو من قبل، حيث لقي تشو دا فو مصرعه آنذاك.
أما الآن، فقد جلس تشو يي، الذي ورث إدارة هذا القصر بعد موت تشو دا فو، في قاعة الاستقبال.
وخلفه وقفت باردة الملامح تشو وان، وبجانبها تشو لينغ التي أخفت بالكاد غضبها المكبوت.
لكن على عكس المرة السابقة، تشو يي بصفته المضيف لم يجلس على المقعد الرئيسي، بل وقف باحترام جانباً.
بينما جلس على الكرسي الرئيسي، بكل هدوء وتكبر، امرأة بملامح فاتنة، ترتدي رداءً طويلاً بلون أصفر باهت، بهيئة أنيقة ونظرات باردة.
وراءها، وقف رجلان ضخام البنية، أحدهما يمسك سيفاً والآخر رمحاً، يحيطان بها كالحراس، وأسلحتهما تشير بين حين وآخر بلا تردد نحو الثلاثة من آل تشو.
بهذا المشهد، غطّى التوتر الثقيل قاعة الاستقبال.
حتى تشو لينغ، المعروفه بطيشها وعدم الاكتراث، لم تجرؤ تحت هذا الضغط على رفع رأسها، وأخفت نيران غضبها في أعماق عينيها.
طال الصمت طويلاً.
وأخيراً، كسر تشو يي الجمود.
قال بانكسار: "الآنسة مينغ يويه، تقديراً لبرّ آل تشو بكم في الماضي، ألا يمكنكم التساهل؟ خمسون بالمئة من الأرباح كثير جداً، ما رأيك بثلاثين بالمئة؟"
لم يعد في ملامحه شيء من الهدوء والود الذي رآه يي شياو به من قبل، بل ارتسمت عليه الكآبة والضيق والعجز الممزوج بالغضب المكبوت.
لكن مهما بدا عليه، لم تتأثر تشي مينغ يويه بكلماته، بل أجابته بصوت بارد ثابت:
"يا خامس آل تشو، كنتُ أظنك أكثر من يفهم ميزان القوى بينكم، كيف تتفوه اليوم بهذا الكلام الفارغ؟"
"أنا…"
تحركت شفتا تشو يي بالكلمات التي جهّزها في ذهنه، لكنه حين التقى نظراتها التي ترمقه كما يُرمق النمل، أدرك الأمر وتراجع، فلم يجرؤ أن يكمل.
عندها، لمعت في عينيها نظرة ازدراء.
بهكذا ضعف، حتى إن حمتهم، فلن ينفعهم ذلك في شيء.
رفعت صوتها قليلاً، أشد برودة:
"قبل شهر أنذرتك. وخلال هذا الشهر قصد غابة اللعنة كثير من المحترفين، ومع ذلك تجعلينني آتي بنفسي لأطالبكم؟ أظنكم نسيتم أن هذه المدينة تحمل اسم آل تشي؟"
ارتجف جسد تشو يي السمين تحت تهديدها الخفي.
شعر بمهانة.
لكنها عشيرة تشي. ولو كره الأمر، ماذا بيده؟
لقد مزّقوا الاتفاق القديم جهاراً، مصرّين على نصف أرباح الغابة.
أي عذر يسوقه لن يُجدي، بل إن الإلحاح قد يُفقده حتى الخمسين بالمئة الباقية.
وهو أدرى من أي شخص أن مينغ يويه رغم مظهرها اللطيف أمام الناس، فإن باطنها حديدي لا يرحم.
إن عاندها، فلن تجني آل تشو سوى الكارثة، وسيسارع أجداد العشيرة إلى تقديم رأسه وفدية معها لإرضائها.
هذا هو قانون البقاء لآل تشو.
استسلم في قلبه وقال بأسى: "وان إر… أعطي الآنسة مينغ يويه خمسين بالمئة من أرباح الغابة."
كانت تشو وان هي المسؤولة عن الغابة، وكل الأرباح تصلها أولاً.
لكنها حين سمعت الأمر، أبدت تردداً واضحاً.
فهي تعلم أكثر من غيرها أن السيطرة على الغابة جاءت بفضل التعاون مع " يي ينغ"، وأن سبعين بالمئة من الأرباح حق له.
فإن أعطوا تشي مينغ يويه خمسين بالمئة، فلن يكفي الباقي لسداد نصيب يي ينغ.
وهي، وقد رأت قوة يي ينغ بعينيها، تدرك أن عداوته أخطر من عداوة آل تشي.
ذلك سبب ترددها.
وهذا التردد أشعل قلق تشو يي، بينما أخرج على شفاه مينغ يويه ابتسامة باردة.
قالت: "أنتِ إذن من سيطرتِ على الغابة؟"
اسودّت عينا تشو يي. لم يكن يشك أن آل تشي قد جمعوا معلوماتها منذ البداية، وكلامها مجرد إمعان في التضييق.
وكما ظن، تابعت وهي تمعن النظر فيها بابتسامة باردة:
"لم أتوقع أن يخرج منكم مثل هذه الموهوبة. ستأتين معي، آل تشي لن يظلموك."
شهقت تشو وان بدهشة، لا تفهم قصدها، وكادت ترد لولا أن تشو يي جذبها سريعاً.
قال برجاء: "الآنسة مينغ يويه، وان إر ابنة أخي الراحل. ربيتها كابنتي. أرجوكم لا تصعّبوا عليها."
رفعت حاجبها، متصنعة الدهشة:
"أوه؟ لها معك هذه الصلة إذن؟ حسناً، لن أجبرها، لئلا يقال أن تشي مينغ يويه لا تعرف الأدب."
سمعت تشو وان ذلك فارتاحت قليلاً، وتساءلت إن كان وصف عمها لها مبالغاً فيه.
لكن تشو يي لم يبدُ عليه أي ارتياح.
فقد تابعت مينغ يويه:
"حسناً يا خامس آل تشو، مراعاةً لعلاقتنا القديمة، لن أطلب انضمامها، لكنكم أهل تجارة، تفهمون جيداً قاعدة المعاملة بالمثل."
"لذا، لا أريد هدية ثقيلة تُفسَّر على أنها طمع. بل يكفيني عشر بالمئة من أرباح الغابة، وسأتبرع بها كلها للجبهة ضد كهف الشياطين."
"أليست هذه تضحية محمودة يا خامس آل تشو؟"
أجاب كالميت، بلا اعتراض.
لكن تشو لينغ لم تمالك نفسها، وانفجرت صائحاً:
"أنتِ… أنتِ… هذا ظلم فاضح!"
تبدلت وجوه تشو يي و تشو وان في الحال.
حتى مينغ يويه، التي حافظت على برودها طوال الوقت، تغيّر تعبيرها لأول مرة.
خرج من فمها صوت جليدي:
"إذن، آل تشو غير موافقون؟"
---