الفصل 258
فوق قصر حاكم المدينة، كانت المعركة قد وصلت إلى ذروتها.
وبينما كان القتال على أشده، قُتل أحد شيوخ عائلة "زو" البارزين — زو تسي — على يد تشاو هي، الذي استغل غفلة منه وأطلق عليه تعويذة "كرة النار" فأرداه قتيلًا في الحال.
كان الطرفان متكافئين إلى حدٍّ ما قبل تلك اللحظة، لكن بموت زو تسي تغيّر ميزان المعركة تمامًا.
ومع ذلك، لم ينتظر تشاو هي ليغتنم الفرصة ويكمل الهجوم، إذ إن ردّ فعل زو آو كان سريعًا وحاسمًا إلى حدٍّ مدهش.
ففي اللحظة نفسها التي كان فيها جسد زو تسي لا يزال يهوي إلى الأرض، ظهرت في السماء تسع أوراق خضراء ضخمة تشق الهواء، متجهة مباشرة نحو تشاو هي!
هذه السرعة والحسم الفائقان من زو آو فاجآ تشاو هي ومن معه من نحو ثلاثين مقاتلًا، حتى لم يتمكنوا من الاستعداد أو التراجع في الوقت المناسب.
وفي غمضة عين، كانت الأوراق التسع قد وصلت أمام تشاو هي.
تشاو خههي وهو مقاتل متمرّس خاض مئات المعارك وأحد أقوى المحاربين من "التحوّل التاسع"، شعر بخطر داهم يهدده.
أطلق تشاو هي شخيرًا غاضبًا وهو يرفع عصاه السحرية عاليًا، فاشتعلت حوله ألسنة لهب حمراء ملتهبة، شكلت تنينًا ناريًا يحيط بجسده لحمايته.
ثم دوّى صوت انفجارٍ عنيف:
"بوووم!!"
اصطدمت الأوراق التسع بجدار النار، فاهتزّ الفضاء من شدة الانفجار.
صرخ تشاو هي بصوتٍ مليء بالثقة والاحتقار:
"لا فائدة من هذا! المرة السابقة كنتَ باغتّني، لكن الآن... لقد فهمتُ أسلوبك تمامًا!"
لكن زو آو لم يُجبه، بل اتسعت عيناه فجأة، وتوهّجت خضرة غامضة في بؤبؤيه بشكلٍ مرعب.
فجأة، الأوراق التسع التي أوقفها تشاو هي من قبل بدأت بالانقسام بسرعة مدهشة — حتى تحولت إلى ستٍ وثلاثين ورقة خضراء لامعة، ثم انطلقت مجددًا نحوه من كل اتجاه!
تجمّد تشاو هي لحظة من الصدمة، ثم ما لبث أن تغير وجهه كليًا وهو يرى تلك الأوراق الكثيرة التي تحيط به مثل الذئاب الجائعة.
صرخ:
"أنقذوني!"
استجاب رفاقه على الفور — كانوا من أقوى المحاربين، فاندفعوا إلى الأمام ليشكلوا جدارًا أمامه.
انطلقت التعويذات والهجمات من كل اتجاه — انفجارات نارية، موجات صقيع، دروع طاقية — واصطدمت بالأوراق الخضراء المتطايرة.
لم تحتمل معظم الأوراق هذا الكمّ الهائل من الضربات، فتمزقت وتفتت قبل أن تصل إلى هدفها.
ضحك تشاو هي بصوتٍ عالٍ، وقد استعاد ثقته بنفسه:
"هاهاها! لم أتوقع أن تكون عائلة زو بهذا المكر! كدتَ تخدعني، لكن للأسف، فشلت!"
وبينما بدأ الجميع يلتقط أنفاسه استعدادًا للهجوم المضاد…
انطلق صوتٌ حادّ خافت، كأنما شيء رفيع يخترق الهواء:
"شوووو!"
ثم في اللحظة التالية، دوّى صراخ تشاو هي المدوّي وهو يصرخ من الألم والغضب!
التفت الجميع نحوه بسرعة، وما إن وقعت أعينهم عليه حتى تجمّدوا من الصدمة.
كان تشاو هي يبدو وكأنه تَفَرّغ من روحه، مثل بالونٍ فارغ، وسقط من السماء سقوطًا حرًّا!
تقدم أحد المحاربين الأقوياء — من المستوى التاسع كذلك — بسرعة مذهلة ليمسك به قبل أن يصطدم بالأرض.
لكن فور أن أمسك به، اتسعت عيناه في رعبٍ شديد، وصرخ:
"أنقذـ…"
وقُطع صوته فجأة.
وفي اللحظة التالية، سقط هو الآخر إلى الأرض ومعه جسد تشاو هي، محدثين ارتطامًا ثقيلًا ومدويًا.
وقف الجميع مذهولين.
أحدهم تمتم بصوتٍ مرتجف:
"هو… مات!"
تجمّد الجميع.
"مات؟!"
كلمة واحدة بثلاثة أحرف كانت كفيلة بأن تثير زلزالًا داخل قلوب كل المحاربين التسعة المتبقين.
لكن قبل أن يتمكن أحد من استيعاب ما يحدث، أطلق الرجل الذي أمسك بتشاو هي قبل قليل صرخة قصيرة — ثم خمد فجأة بلا حراك!
وسرعان ما أدرك الجميع الحقيقة المرعبة — كلاهما ماتا.
بلا أي إصابات ظاهرة. بلا أي تفسير.
ومباشرة أمام أعينهم!
تبدّلت وجوه المحاربين الباقين جميعًا، وصاروا يحدقون بتوجس في زو آو الذي ما زال واقفًا هناك، عيناه تشعّان بتلك الخضرة الغريبة المميتة.
صرخ أحدهم، وكان ذا عينين حادتين، يحذر الآخرين:
"احذروا! تلك الأوراق الخضراء فيها شيء غريب! من تلمسه… يموت!"
وعندما نظروا مجددًا نحو جثتي تشاو هي والرجل الآخر، شهق الجميع رعبًا.
فقد نبتت على رأسيهما أوراق خضراء صغيرة، نضرة ولامعة، تنمو بهدوء كأنها نبات حيّ.
لكنها لم تكن حياة… كانت لعنة.
مجرد رؤيتها جعل قلوبهم ترتجف.
حتى أكثر المحاربين صلابة، شعر بخوفٍ بدائيّ يتسلل إلى روحه.
لم ير أحد من قبل مثل هذه القدرة الغريبة — أن تزرع الموت في جسد العدو بهذه الطريقة المرعبة!
سألت "هان بينغ يو" — وهي من كبار المقاتلين — بصوتٍ مرتجف رغم محاولتها الحفاظ على رباطة جأشها:
"ما هذا؟! ما نوع المهارة هذه؟!"
لكن زو آو لم يلتفت إليها.
كان يعلم أنه لن يغادر هذا المكان حيًّا، لذلك لم يكن يعنيه شيء بعد الآن.
بما أنه سيموت… فلا أقل من أن يأخذ معه أكبر عدد ممكن.
توهّجت عيناه مرة أخرى، وانبعثت منه تلك الهالة الخضراء القاتلة.
ارتد المحاربون الباقون إلى الخلف خطوتين غريزيتين، ورفعوا أسلحتهم بحذر شديد، ووجوههم مشدودة كالأوتار.
مرت ثانيتان… ولم يحدث شيء.
نظر بعضهم إلى بعض في حيرة، لكن لم يجرؤ أحد على خفض سلاحه.
عندها، ابتسم زو آو فجأة وقال بسخرية هادئة:
"لا تقلقوا… لم أهاجم بعد. ممّ تخافون إذًا؟"
كانت كلماته بمثابة إهانة حقيقية لهؤلاء المحاربين ذوي المقام الرفيع.
كلهم من النخبة، اعتادوا أن يُحترموا أينما ذهبوا، أن يُطاعوا لا أن يُسخر منهم.
والآن يُستهزأ بهم من قِبَل شيخٍ عجوز من عائلة على وشك الفناء؟!
اشتعل الغضب في أعينهم، وتبادلوا النظرات، ثم قرروا جميعًا أن ينتهوا منه دفعة واحدة.
تقدّم "تشي دونغ" و"وي يوشوان" — الملقبان بالتنينين الدفاعيين التوأمين، والمعروفان بأقوى دفاعٍ في الميدان — وتوليا القيادة.
وفي اللحظة التالية، انطلق الجميع وراءهما، متّحدين في هجومٍ شامل.
انفجر الجو بطاقةٍ قاتلةٍ اجتاحت ساحة المعركة بأكملها.
أما زو آو، فكان أول من تلقى الصدمة.
الضغط الهائل من هجماتهم جعله يكاد يختنق.
ومع ذلك… لم يتراجع، بل ازدادت الخضرة في عينيه سطوعًا حتى أصبحت كالنجوم الزمردية المتفجرة.
أدرك الجميع أن شيئًا رهيبًا قادم، لكنهم لم يتراجعوا.
فمن يصل إلى مستوى المحارب التاسع لا يعرف معنى التراجع.
صرخ أحدهم:
"لا ترحموا! قوته لا يمكن أن تتجاوزنا كثيرًا!"
ورد آخر:
"صحيح! لا بد أنه استخدم أداة أو تعويذة غامضة لزيادة قوته مؤقتًا، هذا النوع لا يدوم طويلًا! إنه يائس فقط، انتظروا قليلًا وسينهار!"
وكانوا على حق.
زو آو لم يُظهر أي دهشة، بل ظلّ هادئًا تمامًا — فقد توقع كل هذا منذ البداية.
ما لم يكن أحد منهم يعرفه هو أنه فعلاً استخدم "لفيفة سحرية محرّمة"، تعويذة سرية ورثتها عائلة زو من أحد أسلافها الذي مات بعد استخدامها في معركةٍ قديمة.
كانت اللفائف عشرًا في الأصل.
استخدم الجد الأكبر واحدة… ثم مات.
أما التسع الباقية، فقد خبأها زو آو بنفسه، ولم يخبر بها أحدًا سوى بعض الشيوخ المقرّبين منه.
حتى "زو يي" لم يكن يعرف شيئًا عنها.
في نظر زو آو، لم يكن الصغار بحاجة لمعرفة هذه الأسرار.
فالوقت الذي تُستخدم فيه هذه اللفائف هو وقت النهاية فقط —
حين ينهار كل شيء.
والآن، حان ذلك الوقت.
هذه اللفيفة المحرّمة قادرة على زيادة جميع القدرات بنسبة 500% كاملة، وتحويل المحارب من المستوى التاسع إلى كائنٍ شبه لا يُقهر... ولو لفترة وجيزة.
لكن هذه الحالة لن تستمر طويلاً.
وبمجرد أن تختفي فاعلية المخطوطه السحريه، سيتعرض المستخدم لارتداد قاتل من أثره ويموت.
هذه العملية لا يمكن عكسها.
ولهذا السبب، عندما قُتل "الشيخ الخامس" من عائلة زو سابقًا، لم يكن في قلب "زو آو" أي اضطراب أو حزن.
منذ اللحظة التي خرجوا فيها للقتال، كان مصيرهم جميعًا هو الموت لا محالة.
ذلك الشيخ الخامس فقط هو من رحل قبلهم بخطوة، فلا داعي للحزن.
في الأصل، ظن "زو آو" أنهم في حياتهم هذه لن يضطروا أبدًا لاستخدام مثل هذا الشيء.
لكن لم يكن يعلم أن الأمور ستتغير بهذا الشكل.
تنهد "زو آو" في قلبه.
وفي لحظة، الجدار الأخضر من الأوراق الذي كان يقف أمامه تفكك فجأة.
فاندفعت بلا عائق جميع المهارات التي أطلقها خصومه، مثل وحوش مفترسة انطلقت من أقفاصها، واخترقت جسد "زو آو".
دوّيَت انفجارات متتالية!
جسد "زو آو" المنحني قليلاً بدأ يرتجف بشدة وسط العاصفة الطاقية، مثل قارب صغير في وسط محيط هائج.
قال أحدهم: "انتهى!"
في تلك اللحظة، كان جسد "زو آو" قد غمرته مهاراتهم القوية، والطاقة الهائلة المحيطة به كانت كفيلة بتمزيق جسده في أي لحظة.
هذا التحول المفاجئ جعل بقية المحاربين من الطبقة العليا في المستوى التاسع يصرخون بفرح، إذ ظنوا أنهم انتصروا.
لم يتوقع أحد أن يكون "زو آو" بهذا الغباء، فيتخلى بنفسه عن دفاعه.
فالجميع يعلم أن السبب الأساسي الذي مكّن "زو آو" ورجاله من الصمود حتى الآن، هو ذلك الدرع الغريب من الأوراق الخضراء.
أما الآن، وقد تخلى عن دفاعه بنفسه، فما الذي كان يفكر فيه؟
رغم أن جسده كان يتمزق بفعل طاقاتهم، إلا أن الضوء الأخضر في عينيه ازداد سطوعًا.
ثم صرخ بصوت هائل وسط الألم:
"زو يي! زو يي! كله بسببك أيها الأحمق! كان يمكننا الاختباء والعيش بسلام، لكنك أصررت على كلامك السخيف: ’أفضل أن أموت واقفًا على أن أعيش راكعًا!‘ أيها الأحمق! لقد أوقعتني في الهلاك بسبب عنادك!"
صرخاته الغاضبة دوّت في أنحاء قصر الحاكم.
داخل القصر، كان "زو يي" يرتجف بعنف عندما سمع تلك الكلمات، وقبل أن يتمكن من الرد، دوّى صوت "زو آو" مجددًا من وسط العاصفة المهلكة:
"أيها الصبي الغبي! إن رأيتك في العالم السفلي قريبًا، سأضربك حتى الموت بنفسي!"
ثم، فجأة، انفجر جسده وتناثر تمامًا.
رؤية هذا المشهد جعلت "زو يي" يشعر وكأن كبده قد تمزق، وعيناه احمرّتا بالدماء من شدة الألم.
لكن في اللحظة التي ظن فيها الجميع أن "زو آو" قد مات، بدأت الأوراق الخضراء التي كان قد نشرها مسبقًا تتوهج بضوء غريب.
ثم، في لحظة، غطت سماء المعركة بأكملها، وشكّلت قبة ضخمة من الأوراق الخضراء فوق رؤوس المحاربين التسعة من المستوى التاسع.
شعر الجميع بالخطر فورًا، وحاولوا الهروب بكل سرعتهم.
لكن الأوراق تحركت أسرع منهم،
وفي لحظة قصيرة جدًا، حاصرتهم بالكامل وأغلقت عليهم من كل الجهات.
صرخ أحدهم: "لا! هذا حاجز!"
وقال آخر: "أسرعوا! لم يتشكل بالكامل بعد، حطموه الآن!"
بدأ الجميع في الهجوم بكل قوتهم، فصوّبوا مهاراتهم الأقوى نحو القبة الخضراء التي تغطيهم.
دوّى انفجار مرعب، واهتزت الأوراق بشدة، بل وبدأت تتفكك قليلًا.
رؤية هذا جعلت وجوههم تشرق بالأمل، فاستعدوا لضربها مجددًا.
لكن فجأة، ظهرت سبع شخصيات في السماء فوقهم.
كانوا سبعة من شيوخ عائلة "زو" الذين ما زالوا على قيد الحياة.
يتقدمهم "الشيخ الثامن" زو شينغ، ذو الجسد الممتلئ، وهو نفسه من قتل أحد كبار الأعداء سابقًا.
قال بابتسامة باردة:
"هيه هيه، هذا الحاجز الذي صنعه زعيمنا بحياته، كيف يمكن أن ندع هؤلاء الأوغاد يحطمونه بسهولة؟ ألن يكون هذا إهانة لدمائه؟"
رد عليه شيخ آخر بوجه جامد:
"كفى كلامًا، فلنبدأ العمل!"
وفي لحظة، رفع السبعة أيديهم وأطلقوا قوتهم، فاندفعت طاقاتهم السبعة إلى داخل الأوراق الخضراء.
أصبحت وجوههم شديدة الجدية.
كان هذا ما خططوا له مسبقًا.
تراجع "زو آو" عن دفاعه لم يكن انتحارًا عبثيًا، بل ليتيح للأعداء أن يصبّوا طاقاتهم الهائلة عليه، فيحوّلها إلى وقود لتقوية الحاجز الأخضر.
وفي لحظة، غمرت السماء بأكملها أنوار خضراء لامعة،
وأصبح الحاجز أكثر صلابة من الفولاذ، مانعًا تمامًا أي هجوم يصدر من الداخل.
نظر "تشي دونغ" إلى قفص الأوراق القوي وقال بوجه مظلم:
"يبدو أنهم لم ينووا قتالنا وجهًا لوجه منذ البداية. هدفهم هو حبسنا هنا ومنح الوقت ل ’يي ينغ‘ لإتمام تحوله الملكي."
صرخ "وي مينغ شوان" غاضبًا:
"اللعنة! هذه الحشرات لا تعرف سوى الحيل الدنيئة!"
حاول الجميع مجددًا تحطيم الحاجز، لكن بلا جدوى.
ساد الصمت والتوتر أجواء المكان.
لقد جاءوا إلى هنا لهدف واحد: قتل "يي ينغ" أثناء تحوله الملكي.
وكانوا يظنون أن ذلك سيكون أمرًا سهلاً.
لكن لم يكن أحد منهم يتخيل أن عائلة "زو" تخفي كل هذه القوة، وأن تسعة فقط منهم يمكنهم حبس جميع المحاربين التسعة من أعلى مستوى داخل هذا القفص.
قالت "هان بينغ يو" بعد أن حدقت مليًّا في الحاجز:
"أشعر أن طاقة هذا الحاجز تتناقص بسرعة. إنها تعتمد بالكامل على قوة أولئك السبعة في الخارج. لكن من مظهرهم، لن يصمدوا طويلاً. لا يزال لدينا فرصة."
أومأ "وي مينغ شوان" بعد أن نظر إلى الشيوخ السبعة وتأكد من كلامها، لكنه لم يبدُ مطمئنًا:
"قد يكون كلامك صحيحًا، لكن من يضمن أن ’يي ينغ‘ لن تحدث فيها طارئة؟ لا تنسوا، المخلّص الأعلى خسر أمامها قبل مدة قصيرة فقط."
كان واضحًا أن الجميع يعلم مدى خطورة "يي ينغ"، ولذلك كانوا حذرين للغاية.
فهم أقوياء، نعم، لكن ليس لدرجة أن يتحدّوا "تحالف الأوهام الثلاثة" الذي تنتمي إليه.
"المخلّص الأعلى" ربما لم يكن الأقوى بينهم، لكن خصمًا استطاع هزيمته بسهولة ليس بالهيّن أبدًا.
لو حدث أي تغيير أثناء تحول "يي ينغ"، سواء كان اكتماله أو فشله، فسيظل مستوى قوته رهيبًا.
ولم يكن أيّ منهم واثقًا تمامًا من قدرته على هزيمته.
لكن في الوقت الراهن، لم يكن أمامهم خيار سوى الانتظار حتى تنفد طاقة الحاجز.
أدرك الجميع هذه الحقيقة، فهدؤوا قليلًا.
فجأة، وجهت "هان بينغ يو" نظرات حادة نحو زاوية المكان وقالت ببرود:
"يان فاي، ما الذي تعنيه؟"
اتجهت أعين الجميع إلى حيث نظرت.
عندها تذكروا أن "يان فاي" لم يشارك في القتال منذ البداية حتى الآن.
رفع أحدهم صوته بغضب:
"صحيح! لماذا لم تقاتل يا يان فاي؟"
وقال آخر: "هل تحاول استغلال الموقف للتخلص منا؟"
وثالث أضاف: "يان فاي، لن تمر هذه الليلة بسلام إن لم تفسر موقفك!"
وسط هذا الهجوم اللفظي من الجميع، ظل "يان فاي" هادئًا كما كان، ملامحه ثابتة بلا أي اضطراب.
وبعد لحظة، رفع رأسه ونظر إليهم جميعًا بابتسامة خفيفة وقال ساخرًا:
"أنتم مجموعة من النخبة، ومع ذلك لم تستطيعوا التعامل مع بضعة أشخاص من عائلة ’زو‘ استخدموا بعض المخطوطات المؤقتة… ثم تأتون لتسألوني لماذا لم أتحرك؟"